Танец фей со смертью

Прежде чем он произнес больше двух слов заклинания, с другой стороны от той, откуда вылетел кинжал, ударила пара стрел, одна попала ему в плечо, другая в спину. От двух атак полоса его хитпоинтов сразу же просела более чем на половину, а удар вывел его из равновесия, часть его маны исчезла, когда он споткнулся на заклинании. Когда он оправился и попытался снова исцелить Алистера, его поразил эффект светящегося фиолетового заклинания, и когда он открыл рот, не раздалось ни звука, под желтой полосой его хитпоинтов появился еще один статусный эффект.

Во внезапно наступившей тишине из-за деревьев раздался резкий голос Мюкенши:

— Сдавайтесь! Ваш танк выбыл, а целитель под молчанкой. Разоружайтесь, и сегодня вы потеряете только немного денег и снаряжения.

Пока что все хорошо. С двумя основными угрозами разобрались, и, как она ожидала, два гнома запаниковали — Лейси со своим коротким мечом кружил на месте, как будто не зная, с какой стороны ожидать атаки. Этот идиот Лотари попытался что-то наколдовать, и в итоге обрек себя заиканием на неудачу. С обеих сторон прилетели залпы огненных шаров, призывая остальных членов группы прислушаться к призыву о сдаче.

Розалия ненавидела это признавать, но в одном Мюкенша оказался прав — Силика была бойцом, и ее дерзость, вероятно, ее погубит. Девочка проворно перепрыгнула через огненный шар, ударивший о землю там, где она стояла, приземлившись с перекатом, что вывел ее ближе к Йорвину. Розалия прищурилась, увидев, что Силика вытащила из кармана, и чуть не сорвала свое прикрытие, выкрикнув предупреждение, прежде чем поняла, что сейчас не время.

— Лечи! — выкрикнула Силика, зеленый кристалл в ее свободной руке раскололся, когда в тело мага-сильфа втекла энергия. Из его профиля сразу же исчез символ статуса Молчания, и, не тратя на вдох ни мгновения, он зачитал слова лечащего заклинания гораздо быстрее, чем когда-либо слышала Розалия от кого угодно без коверкания произношения. Она выругалась, увидев, что у Алистера исчез статус Паралича; у них было лишь одно парализующее зелье, и если эти идиоты вынудят ее выйти…

Когда Алистер попытался подняться на ноги, на Йорвина обрушился концентрированный залп снарядов и стихий. Целитель-сильф успел вскрикнуть, прежде чем распасться в зеленых огнях и оставить лишь послесвет. Розалия иронично отметила, что это не было нарушением договора — он не был в красной зоне, он не пытался никого воскресить, и они просто случайно атаковали разом. Очень жаль, что идиот сильф не сдался, когда ему давали шанс.

В бою такое происходит.

Последний снаряд оказался площадным огненным шаром, и Алистера с Силикой от мощи площадного взрыва отбросило в противоположных направлениях. Встревоженно поглаживая древко своей пики, Розалия на мгновение взглянула, где гномы — где были гномы, сразу же поправилась она; их нигде не было видно, хотя она все еще видела их в своем списке группы под полосой хитпоинтов. Она нахмурилась. Она не думала, что у кого-то из них было что-то стоящее, но раздражало, что ее команда позволила кому-то уйти во время всей этой драмы.

Оставалось лишь два бойца, и в этот момент показались ее спутники — полдесятка саламандр, импов и спригганов вышли из-за деревьев, блокируя путь в ту или иную сторону. Трое из них окружили Алистера, который, похоже, решил быть полным идиотом, сражаясь, а не поступить по-умному и сдаться перед лицом превосходящих противников. Розалии придется убедиться, что убивший его передаст всем остальным долю лута.

В то же время, Силика строила из себя настоящую помеху, легко уклоняясь от большинства направленных на нее атак, как будто люди Розалии двигались под замедлением. Ни одному из них, казалось, не хотелось выкладываться против девочки на полную, и она, похоже, вполне готова была воспользоваться этой сдержанностью.

Затем Алистер вызывающе крикнул, когда Мюкенша насадил его на свою пику, пока танк-саламандр теснил двух других своих противников. Сила удара на мгновение приподняла его в воздух, прежде чем он взорвался, оборвав последний свой крик и оставив сердито мерцающее в воздухе на уровне груди пламя послесвета.

Крик привлек внимание Силики, ее голова повернулась на звук. В этот момент в живот ее ударил боевой молот, сложив ее и швырнув неловкой кучей приземлиться на землю с близкими к желтой зоне хитпоинтами. Ручной дракончик девочки издал трель и подлетел к ней, накладывая одно из своих ограниченных лечебных заклинаний. Силика с признательностью посмотрела на него и открыла рот, похоже, чтобы поблагодарить своего питомца — да ладно, поблагодарить тупого моба за заскриптованное поведение, посреди боя! — когда глаза девочки от ужаса распахнулись. Несколько самонаводящихся огненных шаров сбили водяного дрейка, заставив его взорваться обрушившимся на нее облаком синих полигонов и стремительно распадающихся перьев.

Силика начала было подниматься на ноги, но гибель питомца, похоже, лишила ее всех сил, когда она снова рухнула на землю, вцепившись в единственное оставшееся от него перо. Она прижала его к груди, раскачиваясь из стороны в сторону, ее кинжал забытым лежал на земле. Слезы текли по ее лицу, пока она рыдала, плача как будто по брату или сестре, а не бесполезному куску кода в системе. Розалия бы почти пожалела ее, если бы не вина самой девочки в том, что не сдалась.

— Пина! Пина! Нет, нет, нет, Пина, зачем? — похоже, она почти не обращала внимания на приближающихся к ней с оружием наготове игроков, полностью поглощенная шоком и горем.

Достаточно, подумала Розалия. Питомец мертв, так же как танк и целитель. Два гнома сбежали и кто-знает-где, и в добрый путь. Она не беспокоилась, что окажется ими раскрыта; два труса, скорее всего, сочтут, что она сбежала, как они. И как она подозревала, после потери своего питомца Приручительница драконов Силика была далеко не в той форме, чтобы оказать сопротивление. Она, вероятно, нагружена исцеляющими предметами и подарками от своих поклонников; пора было на этом заработать.

Розалия уже готова была сбросить скрывающее заклинание и взять ситуацию под контроль, как появился он.

Первый бандит умер почти мгновенно. На самом деле это было случайностью — из четырех ударов проведенного Кирито приема меча два кританули, а один попал в жизненно важное место. Саламандр даже не успел вскрикнуть или осмыслить то, что обречен, прежде чем его аватар поглотило столбом пламени, сжавшимся до мерцающего красного послесвета. Прежде чем остальные успели отметить происходящее, Кирито перешел к спиралевидной серии разрезов, окончившейся отрубленной в локте рукой другого бандита, булава сприггана упала на землю, оставляя след из частиц быстро распадающейся руки. Закончил Кирито пинком в грудь, отправившим потрясенного игрока отшатнутся назад, и шагом мимо выпада пики, чтобы вонзить меч в грудь следующего убийцы, прежде чем обратить это в косой разрез через тело пикейщика.

Кирито развернулся как раз вовремя, чтобы уклониться от летящей стрелы и парировать удар боевого молота следующего бандита. Предоставленной раскрывшимся бандитом секундной передышкой он воспользовался не для удара, но для стремительной скороговорки заклинания, из-за которого его аватар, казалось, взорвался облаком черного дыма. Из-за этой мгновенной дымовой завесы выскочили два одинаковых Кирито, метнувшихся в противоположных направлениях. Пока его «Зеркальная приманка» повторяла его действия, Кирито вернулся к удивленному игроку с молотом, пройдя мимо его защиты и стремительно срезав его до желтой зоны.

Когда его противник сбежал, Кирито развернулся взглянуть, кто еще остался. Краем глаза Кирито заметил, как два бандита с пиками, наконец, попали по его приманке, исчезнувшей в клубе дыма схожем с тем, что ее породил. Воспользовавшись их растерянностью и замешательством, он насколько мог быстро проговорил слова еще одного заклинания.

Его сразу же окружило темное пламя, казалось, высосавшее из воздуха сам свет, и когда его зрение прояснилось, его точка зрения оказалась почти на метр выше обычного, заклинание «Фантазменной формы» фактически меняло трехмерную модель его аватара, чтобы он выглядел монстром уровня и силы равным его собственной. Судя по вытянутым перед ним массивным рукам, он сейчас был каким-то чудовищем — Кирито был почти на 41 уровне, и он предположил, что это существо было из зоны в Иггдрасиле, которой они пока не достигли.

Кирито бессловесно вскричал, услышав, как гортанный рев иллюзорного аватара эхом отразился от внутренних стен и потолка данжена, и метнулся к оставшимся двум саламандрам. Заклинание не помогало ему наносить больше урона, чем он мог бы сделать со своим оружием, не давало ему и никаких особых атак — по сути, во время этого эффекта он даже не мог использовать свои заклинания или приемы меча. Но это давало ему дополнительный рост и досягаемость, и для кого-то такого не ожидающего, он знал, выглядело чертовски пугающе. Два бандита закричали, бросив свои пики и сбежав, как будто за ними гнался босс врат.

При помощи навыка Поиска Кирито мог сказать, что в искусственном лесу по обе стороны оставались скрыты еще по меньшей мере шесть-семь бандитов. Пусть он и не видел их напрямую, он видел в своем интерфейсе их красные курсоры, двигающиеся прочь от него со всей возможной скоростью пешего игрока. Он покрутил головой, используя высоту нынешней формы, чтобы убедиться, что поблизости никого больше нет, после чего повернулся взглянуть на единственную пережившую засаду.

Юная девочка сидела на земле рядом с крошечным голубым пером, ее заплаканное лицо отражало решимость, несмотря на очевидный страх, когда она держала перед собой кинжал. Она смотрела на Кирито, как если бы он был последней каплей пошедшего ужасно неправильно дня, ее руки дрожали.

После этого Кирито понял, почему. Конечно — она не видела его изменения. Он сосредоточился на иконке активного эффекта в интерфейсе, и его снова ненадолго окружило черное пламя. Его точка зрения вернулась к норме, и он с немалым облегчением взглянул на свои руки и оружие. Он привычно черкнул своим мечом и вложил его в ножны на спине.

— Прости, если напугал тебя, — с некоторым смущением сказал Кирито, медленно подходя к ней, вытянув перед собой пустые ладони. Он взглянул на полосу ее хитпоинтов; она даже не была в желтой зоне, но ее, должно быть, трясло после столь близкого ПК. Кирито заставил себя не задумываться об игроке, которого он ненамеренно зарубил своим начальным ударом; не в первый раз в этой игре со смертью он забрал жизнь другого игрока, но если он позволит себе задуматься об этом, ему будет непросто не развалиться здесь — не говоря уже о том, чтобы позже лечь спать. С заметной дрожью он отогнал этих демонов и сосредоточился на только что спасенной девочке. — Это просто иллюзия. Ты теперь в безопасности.

Она не поверила — и после только что ею испытанного Кирито не уверен был, можно ли ее винить. Она держала кинжал дрожащими руками, как если бы он мог быть физическим барьером между ними.

— Не подходи! Я не позволю тебе проделать то… то… то, зачем ты сюда пришел!

— Я пришел сюда пофармить ингру, — криво улыбнулся Кирито, не опуская руки. — И в итоге спас кого-то от бандитов. Немного поздно не позволять мне это сделать.

Лицо девочки не изменилось.

— Откуда мне знать, что ты не такой же? Ты спригган.

Кирито постарался не пустить в голос раздражение, когда сделал еще шаг вперед.

— А ты девочка-кошка.

— Это не так! — громко сказала девочка, ткнув в его сторону кинжалом, когда он подошел. — Только потому, что я решила играть кайт ши, не делает меня…

— И только потому, что я решил играть спригганом, не делает меня бандитом или монстром, — сказал Кирито, сделав последний шаг и положив руку на ее руку с кинжалом, мягко толкнув его вниз. — Ты ранена?

Глаза девочки наполнились слезами, когда кинжал вдруг выпал из ее ослабевших пальцев, вся сила вдруг вытекла с ее лица и тела, когда она, похоже, осознала, что оружие ей больше не понадобится. Она рухнула на землю, вновь подобрав светящееся синее перо и, глядя на него, запинаясь и заметно потеряв самообладание, произнесла:

— Я… я… я нет… я-я в порядке, н-но… но Пина… Пина…

Кирито на мгновение нахмурился, подумав, что Пина это один из погибших членов группы. Затем он присмотрелся к перу в руках девочки-кайт ши, и в его голове что-то щелкнуло.

— Пина — твой питомец?

Она кивнула.

— Пина — мой друг, — сказала она. От боли в голосе девочки разрывалось сердце. Это напомнило Кирито то, как горевала его младшая сестра, когда кошка их семьи умерла год назад; к тому же эта девочка выглядела примерно одного возраста с Сугухой.

Кирито сочувственно улыбнулся ей и опустился рядом с ней на колени, чтобы быть с ней на одном уровне.

— Как тебя зовут?

— Си… Силика. — Она снова всхлипнула, просто глядя на перо в руках, как будто бы это было последней ее ценностью в мире.

— Силика, я Кирито. Итак, я не так уж много знаю о приручении, но я слышал, что порой, если связь между питомцем и приручителем достаточно сильна, после смерти питомца что-то остается. У этого предмета есть статусное окно?

Силика на мгновение растерялась, после чего ткнула в перо пальцем, так осторожно, словно боялась его сломать. Кирито увидел появившееся полупрозрачное всплывающее окно с одной строкой текста.

— «Сердце Пины», — вслух прочла Силика. В ее глазах вновь проступили слезы, и она зажмурила их, прижав перо к груди.

Кирито протянул руку и погладил девочку по голове, потрепав ее волосы между треугольных кошачьих ушей.

— Знаешь, ничего не могу обещать, но у тебя может быть способ снова увидеть Пину.

Силика резко и мгновенно изменилась. Ее глаза распахнулись, в них расцвела надежда, когда часть ее горя покинула ее, и ее уши оживились.

— Что? Правда? Пожалуйста, расскажи, как!

Кирито почесал голову, поднимая в памяти давний разговор с другой приручительницей кайт ши.

— Ну, я слышал, должен быть способ воскресить прирученного питомца, если остается подобный предмет. Но, насколько я понимаю, для этого требуется предмет, находящийся в некоторых районах среднего уровня.

— Среднего уровня? — повторила девушка, переведя взгляд выше и левее.

Кирито понял этот взгляд и заколебался, не желая вторгаться в личную жизнь девочки.

— Парящие острова вокруг Аруна. Лучше быть по меньшей мере 30-35 уровня, чтобы спокойно пройти их все в одиночку. Но прошу прощения; больше я ничего не знаю.

Омывшие лицо Силики горе и отчаяние проделали в груди Кирито дыру. Он собирался передать девочке часть своего запасного снаряжения и дроп, чтобы у нее был шанс отыскать и справиться с этим квестом, но она явно не была опытна или достаточно высокого уровня, чтобы справиться самостоятельно.

Взглянув на выражение глаз Силики, Кирито мгновение неуютно поерзал, прежде чем восстановить самообладание.

— Я не знаю… но я знаю ту, что может.