Эхх, небогатый выбор... либо мучайся с одной рукой, либо плати кучу бабок. Видимо в ближайшее время мне такое удобство не светит. Потому как я не готов был платить такие деньги. По крайней мере, пока.
Вот так я и грустил, облокотившись на перила, и разглядывал освещенное сотнями огоньков поселение. Свет этих огней навевал воспоминания о родном доме и миллионах огней освещавших мегаполис... Я мысленно усмехнулся — видимо ностальгия по привычному с детства урбанистическому пейзажу началась. Вот взгляд и цепляется хоть за, что-то отдаленно напоминающее его...
От внезапного порыва ветра висящие на ветвях магические светильники закачались, и мой взгляд прикипел к ближайшему из них, а мозг отбросил ностальгические мысли и заработал в совершенно ином направлении. Несколько минут я заворожено глядел на висящий в десятке метров от меня маленький светильник, а хомяк тем временем уже набросал план мероприятий по обогащению. Щекастенький мыслил в правильном направлении, но прежде чем раскатывать губу состоятельность идеи требовалось подтвердить. И не мешкая иначе жадина, весь мозг проест. Я хлопнул ладонью по столу и заявил.
— Все Гнус кончай бухать! У нас появилось срочное дело к ювелиру.
Он недовольно зыркнул на меняя, но от рюмки отвалился и усевшись мне на голову с ехидцей в голосе спросил.
— Неужели ты решил мне предложение сделать? Но я тебя разочарую! Гнус не из таких!
Этот тип обретался на уровне земли внутри древесного ствола. Заметив меня эльф недовольно скривился.
— Чего тебе стихийник?
— Добрый день уважаемый мастер. Я хотел бы сделать вам особый заказ.
Эльф скривился еще сильнее. — Ты мне не нравишься стихийник и я не собираюсь выполнять для тебя никаких заказов, а тем более каких-то особых. — Он махнул рукой на прилавок на котором лежали кольца и амулеты. — Покупай, что есть на прилавке и уходи..
Вот так... Вот и приехали. Облом щекастенький — краш тест нашей идеи откладывается на неопределенный срок. Ладно, будем считать, что появился еще один стимул для прокачки репутации с селением эльфов. С этой мыслью отправился спать.
Ночью приснились родители и сестра, поэтому утром встал совершенно не в настроении. Просидев час на берегу озера с удивлением понял, что его красота и спокойствие развеяли все мрачные мысли оставив лишь легкую грусть по родным. Завтракал я уже во вполне нормальном расположении духа. Написал письмо доктору и занялся заданиями. Лазил по всей деревне и предлагал каждому встречному, поперечному свою помощь. В общем, потекла квестовая рутина. Собери травки собери шишки, собери лесной мусор, убей монстров и снова монстров и снова... Репутация понемногу росла и мне стали давать уже более интересные задания с более вкусной наградой, да и взгляды эльфов переставали жечь мне спину откровенным недружелюбием. Но проклятый ювелир все так же отказывался работать на заказ.
Каждое утро начиналось с часа созерцания озерной глади, а по вечерам я ностальгически наблюдал за десятками огней, представляя на их месте окна домов, свет фар проезжающих автомобилей или фонари уличного освещения. У меня было такое ощущение, будто моя душа пытается разорваться на две половины. С одной стороны мне было хорошо здесь, мне нравилась природа — зелень лесов и полей, голубизна небес, прозрачность воды и свежий ветер. Мне было здесь хорошо и спокойно. Но с другой стороны я тосковал по своему дому. Пусть он грязен, пусть представляет собой джунгли из стекла и бетона, пусть там идут кислотные дожди и не всегда безопасно дышать уличным воздухом... Пусть! Но это все-таки мой дом! Там прошла вся моя жизнь, там мои воспоминания, там жили и погибли родители и сестра, там живет Лада...
Меня тянуло сразу в обе стороны, и я не знал, что мне с этим делать.... Впрочем, мне остается только пережить этот период — так как тот мир для меня не доступен как минимум на ближайшие три года.
За прошедшие три дня поднялся до девятнадцатого уровня. Одно очко умений потратил на изучение заклинания Шип, второе оставил про запас для Мощи природы, а третьим поднял Стальной клевер до третьего уровня. Заданий переделал много, но действительно интересных наград не давали. В основном всякая еда, алхимические зелья и деньги. Правда поменял свои наручи и перчатки, но на этом все. Впрочем, чего еще ожидать при моей репутации среди Лесных эльфов — все-таки не смотря на то, что я стал Лесным стражем, на отношении ко мне продолжала сказываться стойкая нелюбовь местных к Высшим эльфам. Вот был бы я скажем Человеком — было бы куда проще. Или нет? Зная стойкую нелюбовь всех эльфов ко всем другим расам — то не факт, что человеку было бы проще. Я какой никакой, но все-таки эльф. Вот подниму репутацию до Признательности и тогда надеюсь начнут давать более приятные задания.
Утром четвертого дня когда мы с Гнусом привычно сидели в Усладе, к нашему столику подошел молоденький эльф.
— Страж Финист, вас немедленно ожидает у себя Лорд Норлайс.
Сказал и тут же ушел. Мы с Гнусом переглянулись.
— О! Неужели наши скромные потуги заметил сам Лорд?! Да неужели! И теперь мы должны бросить все. — Он постучал кулачком по едва початой рюмке перед собой. — Все бросить и кинуться являться пред его светлые очи!
— Именно так мой маленький друг, поэтому заканчивай пить и двигай за мной! — оборвал я заведшегося Пикси.
Апартаменты Лорда располагались на вершине самого высокого из деревьев Солнечной кроны. У входа дежурила пара молодых эльфов в кожаных доспехах. Меня они пропустили сразу и не задавая лишних вопросов — видимо были в курсе моего прибытия.
За дверью меня уже ждал какой-то напыщенный Эльф в ливрее — видимо мажордом или как он тут называется. Он провел нас с Пикси в роскошно украшенный зал. Там на деревянном троне восседал Лорд, одетый в красивые одежды с растительным орнаментом вышитым Золотой нитью. Он окинул меня презрительным взглядом.
— Высший, — это слово он произнес, будто выплюнул. — Я знаю, что ты помог многим из жителей Солнечной кроны. Я удивлен. Ты странный представитель своего народа, видимо Юлайна не зря тебя отметила. Твоя репутация среди моих людей достаточна, чтобы доверить тебе важное задание. — Я напрягся ожидая, что-нибудь вкусное. — Отправляйся к реке Звонкой. Там в пещерах оборудован склад. Найдешь там Завскладом Рамиэля и передай ему эту записку в качестве подтверждения твоего задания. — Он бросил на стол передо мной листок бумаги. — Выполнишь его просьбу. А теперь иди.
Я забрал бумажку и вышел. К моему удивлению Гнус весь разговор молча сидел на моем плече и молчал. Видимо даже мой стукнутый на всю голову фамильяр опасался хамить элитке трехсотого уровня.
Когда мы спустились на землю Пикси наконец, заговорил.
— Ну и противный хрыч этот лорд, а еще говорят, что это Высшие эльфы самовлюбленные эгоисты. По-моему этот Лорд не тем родился.
— Да брось ты. Он же благородных кровей. Целый лорд! Их, небось, с пеленок учат так себя вести.
Гнус хихикнул.
— Ага, целый лорд, командует деревней. — Он снова хихикнул.
Мы довольно быстро добрались до нужного места. Это был небольшой скальный выход из-под которого вытекала речка Звонкая. Вход в пещеру закрывали довольно крепкие ворота и один стражник. Показав эльфу записку от Лорда, спокойно прошел внутрь. Пройдя по короткому тоннелю вошел в обширную пещеру, заваленную мешками, в центре за большим столом восседал искомый завскладом, что-то пишущий в толстенной книге. Услышав мои шаги, он поднял взгляд.
— Чего надо? — недовольно буркнул он утыкаясь обратно в книгу.
Молча протянул ему записку Лорда. Эльф пробежался по ней глазами и хмыкнув облокотился на спинку стула с интересом оглядывая меня.
— Ну наконец, Лорд снизошел до моих проблем. — Пробормотал он себе под нос. — Ты в курсе зачем тебя прислали?
— Нет. Мне ничего не известно.
Гнус тоже вставил свои пять копеек.
— Да, его Эльфяческое лордейство с нами через губу говорил и видимо решил, что говорить с нами больше чем минимум необходимого выше его достоинства.
Эльф отмахнулся от его слов.
— Это нормально. Вы тоже должны его понять в Энфлейме он был королевским советником, а теперь управляет деревней. — Эльф горько усмехнулся. — Здесь мы все не те кем были когда-то... Но это к делу не относится. Расскажу вам всю историю вкратце. — Он кивнул мне на табурет стоящий у одного из тюков.
Когда я уселся перед ним он начал рассказ.
— В общем, с неделю назад в Солнечную крону умудрилась пролезть большая группа гномов в компании полурослика. Я не знаю как они смогли преодолеть Полог укрывающий селение от разумных, но, тем не менее, Двенадцать Дворфов и полурослик под предводительством некоего Древощита вломились к нам. Естественно стража схватила их и выпроводила. Похоже, они принимали какие-то галлюциногены, так как найдя это место, — он обвел вокруг себя руками, — избили охранника и вломившись сюда заперлись в кладовке. Пока сидели там орали, что подлые эльфы заперли их в тюрьме, а они ни в чем не виноваты. И вообще они просто идут в какую-то гору за жизнью дракона. В общем, чушь какая-то! Тут драконов отродясь не водилось, а ближайшая гора километрах в трехстах отсюда. Пока они сидели в кладовке все там изгадили и заблевали, а потом, похоже, приняли еще, что-то и полезли наружу. Нашли спуск в отправочную, наткнулись там на пятнадцать готовых к отправке бочек с товарами на три тысячи золотых и вытряхнув все это прямо в реку сами залезли в бочки и свалившись в звонкую, уплыли!
К концу повествования, его кулаки сжались так, что аж костяшки побелели, а глаза метали молнии. Я решил прояснить непонятные моменты.
— Хмм, вы не проясните момент с бочками и товарами, и о каком пологе вы упомянули?
— Да, чего тут прояснять. К сожалению сами мы не способны производить все необходимые для жизни товары и приходится торговать с поселком Приозерск стоящим на озере в которое впадает Звонкая в пяти часах хода отсюда. А, для упрощения доставки наших товаров мы отправляем их в зачарованных бочках вниз по течению в определенные дни. На озере их встречает специально обученный мальчик. Собственно Звонкая выходит прямо под этой скалой. Внизу есть обширная пещера в которой мы и сбрасываем бочки в реку. Бочки дорогие по пятьсот золота за каждую! Они не промокают и не разбиваются о камни и все, что внутри от тряски не ломается. А по поводу полога. Ты уже здесь — поэтому не вижу смысла скрывать от тебя эту информацию. Когда мы только создавали Солнечную крону в центре будущего селения поместили артефакт создающий купол отводящий глаза и запутывающий путников так, что они никогда не смогут найти это место. Мы недолюбливаем другие расы Эруа. Ты хотя бы эльф пусть и шедший неверным путем, а не какой-нибудь вонючий человечек. Так вот мне нужно, что бы ты нашел этих торчков и убил их всех! Мир только чище станет. По возможности найти мои бочки и отправить их ко мне. Обратишься к Управителю поселка Халграну Озерному, он знает как это сделать. А я заплачу тебе двадцать золотых и отдам одну из магических вещей из своих запасов, но это только если найдешь бочки.
Глянул в окно задания. Да все так и есть. Требовалось найти и убить двенадцать гномов-наркоманов и одного полурослика. А как дополнительная часть шел поиск тринадцати бочек. Вот за них дают магический предмет.
— Я все сделаю.
Развернувшись, вышел на улицу. И обойдя скалу, двинулся вниз по течению. Стараясь не отходить далеко от берега. Гнус хохотал и костерил бородатых торчков. На ходу собирал полезные травки и периодически сражался с выходящими к реке Лесными Троглодитами. Уродцы двадцатого уровня ходили группами по трое-пятеро. Хорошо еще, что сами по себе они были физически слабыми и плохо вооруженными. Хотя пятерки доставляли определенные проблемы. Спустя пять часов пути из туманной дымки возникло большое озеро на противоположенной стороне которого как раз и располагалось довольно обширное селение. Окинул взглядом гладь на которой плавало несколько рыбацких лодок, но никаких бочек не заметил.
Еще час и я наконец, оказался у входа в Приозерск. Селение оказалось гораздо больше чем та же Шестовка или Солнечная крона. И здесь было полно игроков от двадцатого уровня и выше. Популярное место, видимо в окрестностях много подземелий. Несколько раз спрашивая дорогу к деревенской управе нашел нужное место. Управа располагалась в довольно большом каменном строении с парой охранников у входа. Когда я поднялся по широкой лестнице, стражи скрестили копья, преграждая мне путь, а один из них грозно спросил.
— Чего надо эльф?
— Я к управителю Халграну, по делу.
Несколько секунд стражи молча сверлили меня глазами, а затем пропустили. Ох уж мне эти обязательные ритуалы от разработчиков. Зачем вообще нужны эти преграждения дороги и допросы... Или это от зевак? Управитель нашелся на первом этаже. Что бы попасть к нему пришлось отстоять очередь из пятерки игроков и наконец, оказался внутри. Управителем в Приозерске был седовласый мужчина в скромных, но чистых одеждах.
— Слушаю вас.
— Я из Солнечной кроны. — Управитель с удивлением осмотрел меня с головы до ног.
— Высший и из Солнечной кроны? — он покачал головой. — И, что тебя привело сюда? Как я понимаю поставка задерживается и тебя прислали с объяснениями?
— Нет. Впрочем, мое задание напрямую с этим связано. Ваши товары задерживаются, так как их выкинули в Звонкую. А меня послали за теми, кто это сделал.
Управитель нахмурился.
И кто это сделал?
— Двенадцать Гномов и Полурослик под предводительством некоего Древощита. — При этих словах лицо Управителя просветлело, а в глазах появился злорадный блеск. — Они выкинули все содержимое из тринадцати бочек и сплавились в них по реке к вашему озеру. Не слышали ли вы о нем?
— Как не слышать? Слышал, слышал. Весь поселок о них слышал! Так вот откуда они свалились на наши головы!
Вы выполнили скрытое задание: Источник проблем.
Вы рассказали Управителю Приозерска Хальграну Озерному откуда в их селении взялась банда дворфов.
Получено: 700 опыта, 20 репутации с Приозерском.
— Что эти недомерки и вам насолили? — пропищал с моей головы Гнус.
Управитель с удивлением уставился на Пикси и смотрел так не меньше минуты.
— Чего уставился старик? Что Пикси никогда не видел? Так смотри и запомни этот день на всю жизнь! — Гнус зажужжал крылышками с спорхнул на стол перед Управителем и стал с любопытством ворошить лежащие на нем бумаги. Староста посмотрел еще немного на наглого недомерка и поднял на меня недовольно-вопросительный взгляд. Отвечая на невысказанный вопрос, я сказал.
— Да он всегда так себя ведет, и поэтому его зовут Гнус. И нет, я с этим ничего поделать не могу, но вы можете попробовать его утихомирить.
Управитель зло глянул на мелкого паразита начавшего сворачивать какой-то документ в трубочку. Занес руку над ним и с силой хлопнул по столу, стараясь прихлопнуть его как муху. Но Гнуса было не так просто достать. Почувствовав угрозу он молниеносно взвился в воздух, уходя из-под удара и метнулся ко мне беспрестанно бранясь, а в следующий миг ему вторила ругань Управителя сильно ушбвшего руку о столешницу.
