* * *
Засыпал Гарри в таверне "Ночные Ворота", а очухался на старой кровати в старой хижине невесть где. Окон в этом строении не было, а свет давало два десятка магических огоньков, подвешенных призывом под потолком.
— Ну и где я?
— Очухался уже.
Голос шёл, казалось из-под потолка. Отыскав пьяным взглядом своего собеседника... точнее это оказалась собеседница. Она сидела на козырьке над входной дверью и демонстрировала отличную фигуру, затянутую в кожаный костюм чёрно-красной расцветки.
— Если у смерти такая фигура, то я согласен своим ходом пойти. Ух. Да тут не только на обязательную программу хватит, но и на три произвольных.
Гарри уже понял, что всё идёт как и было запланировано, потому можно шутить. Он успел заметить по глазам, которые были не скрыты повязкой на лице, что женщина очень смутилась. Однако она сдержала свои эмоции и перешла к сути дела. Но маг видел, как она не привыкла к такому подходу.
Астрид же хотелось провалиться сквозь землю от стыда. Она любила убивать. Она знала о своей выдающейся внешности. Она пользовалась этим, чтобы идти по жизни. Но вот таких лестных оценок она ещё не получала. Что-то в этом странном тане Певерелле было решительно не так. Он не боялся её, а шутил и нагло заигрывал, хотя по его глазам было видно, что он прекрасно всё понимает и отдаёт себе отчёт в том, в чьих руках все козыри.
— За тобой огромный долг тан Гарольд Ситисет Певерелл. А именно выпотрошенная Грелод Добрая и её прислужники.
— Как вы могли подумать на меня, что я вообще способен на такое?!
Тан искренне играл возмущение, но его глаза блестели словно у весёлого шутника-потрошителя. Нечто, отдающее безумием плескалось в двух зелёных омутах. Да и на внешность мужчина был очень-очень. Астрид к своему стыду почувствовала возбуждение. Совсем непрофессионально.
— Тан, к чему этот шум? Мы же знаем, что внезапно пропали дети, а у вас число приёмных детей резко выросло.
Внезапно маска сошла с лица мужчины теперь на Астрид смотрели словно на вещь холодные глаза убийцы, что готов совершить любое злодеяние, идя к своей цели. Именно такими в кошмарных снах ей представлялись глаза Ситиса. Бездна безысходности, безжалостности и равнодушия.
— Ну ладно. Ты меня раскусила, красотка. Что Темное Братство от меня желает? Судя по тому, что мне о вас известно, вы решили поговорить со мной. Это спустя тридцать трупов неудачников.
— Я уже сказала тебе всё. Ты перехватил наш заказ. В обмен ты должен нам целых три. Выполни их и мы в расчёте.
Собственный голос не изменил Астрид только потому, что она собрала для этого всю свою волю в железный кулак. Если бы руки не лежали у неё на колене и бедре, то это вызывающий ужас маг увидел бы, что они у неё дрожат. Как он умудряется у неё вызывать такие разные чувства одновременно? И возбуждение звериное, и ужас. Астрид к своему стыду чувствовала себя как маленькая девочка перед горным троллем.
— Хорошо.
А дальше этот тан принялся пытать жертв магией. Астрид может и не могла понять всех тонкостей, но достаточно знала от своих коллег, чтобы понять, что жертв именно пытают и одновременно похоже проделывают какие-то манипуляции с их сознанием. Спустя три часа криков последовало три вспышки зелёного света и жертвы упали и больше не шевелились. Астрид пришлось сползти со своего места и проверить. Она не знала, что это за заклинание, но оно убило жертв быстро и просто. Аж зависть взяла Астрид, когда она осмотрела работу этого тана.
— Мы в расчёте?
— Да. Но я бы хотела пригласить тебя в нашу семью. Тёмное Братство готово принять тебя как равного.
— И как вас найти?
Астрид объяснила как их найти около Фолкрита и какой пароль сказать. Маг просто кивнул и пообещал подумать. Астрид уже хотела покинуть хижину, когда Гарольд снова её окликнул.
— Вот. Держи. От меня подарок.
Астрид увидела как ей протягивают книгу и крупный флакон с зельем.
— Просто занимательная литература и флакон аконитового зелья для оборотня.
— Спасибо.
Астрид была слишком истощена морально, чтобы разбираться сейчас с подарками. Закинув их в походную сумку, она вместе с магом вышла из этой хижины, используемой Тёмным Братством для своих тайных встреч. Дернул же её даэдра прислушаться к этим шутам, что настаивали на приглашении мага в организацию. Оглянувшись назад она никого не увидела. Она даже в хижину заглянула, но никого не было вокруг. Этот тан-маг пропал словно его тут и не было. Добравшись до их с Арнбьорном лагеря, Астрид устало привалилась в стволу дерева.
— Как всё прошло? Вы там долго заседали.
— Этот ужасный маг пытал заказы перед тем как убить их всех в мгновение ока неизвестным заклинанием. Я устала.
Астрид прислушалась к себе и поняла, что возбуждение никуда не делось. Её муж это тоже чуял прекрасно за счёт своего звериного нюха.
— Это было и жутко пугающе, и в тоже время я кажется перевозбудилась. Иди ко мне.
В последующий час оборотень начал сомневаться, кто из них двоих на самом деле превращается в зверя под луной.
* * *
Астрид лично встретила его в прихожей убежища Тёмного Братства около города Фолкрит. Гарри по случаю облачился в созданный им лично чёрно-красный комплект будущей формы гильдии убийц. Венчала странный образ маска, выполненная им специально под себя. И тем не менее Астрид узнала его по зелёным глазам, смотрящим на неё словно на предмет.
— Уже успел нарядиться под нас? Стильно. Остальные оценят.
— И тебе доброй ночи, Астрид.
— Пойдём, у нас как раз общее собрание. Представлю тебя всем.
Всюду были видны следы быстрого косметического ремонта. Что не могли поправить спрятали за гобеленами и полотнищами с символикой Тёмного Братства. Вся честная компания обнаружилась в главном зале. Наверное тут всякой твари собралось по экземпляру. Девочка-вампир, маг-ренегат, оборотень, парочка шутов, кровавый редгард, тёмный ящер, данмерка-ассасин, каджит-оммер и сама Астрид. Убийцы собрались в круг и о чём-то шушукались между собой, делясь историями.
— Позвольте представить вам нашего нового члена семьи.
— Я сам могу представиться. Ситисет. Других имён лучше не называть. Даже у стен есть уши.
Вперёд решила выйти девочка-вампир.
— Так ты тот самый тан-маг, который порешил тридцать новичков. А не слишком ли тебе много чести?
Девочка ещё добавила парочку непечатных выражений. Гарри лишь усмехнулся на эти попытки вывести его из себя. По щелчку пальцев он трансфигурировал себе кресло. Неделю тренировал этот фокус.
— Родоначальником моего рода был смертный, что воплотил смерть в виде девушки и зачал с нею трёх сыновей. Я его потомок. А вам, юная леди, не пристало так выражаться.
Девочка рухнула на пол, скованная железными цепями и изо рта у неё полезла мыльная пена. Гарри наблюдал за её трепыханиями прямо-таки с любопытством кота, держащего мышь за хвост и не знающего что с нею дальше делать. Все остальные не вмешивались в эти разборки. Но пронзительные оценивающие взгляды не скрывали.
— Ты бы отпустил Бабетту. Она урок усвоила.
Гарри развеял своё заклинание. Бабетта поднялась с пола, злобно поглядывая на мага, но говорить что либо не могла, отплёвываясь от мыльного вкуса во рту.
— О Боги, и вот это всё, что осталось от некогда могучей и грозной организации? Печальное зрелище.
Астрид позволила себе не согласиться с ним. Остальные взирали на это не спеша расходиться. Да никто и не собирался этого делать. Всем было интересно, что по делу скажет новичок. Тан-маг явно держал парочку козырей в рукаве. Да и его внешний вид и быстрая расправа с Бабеттой явно намекали, что не всё просто так.
— Браво.
Гарри изобразил жидкие аплодисменты.
— Астрид, чтобы чем-то управлять, надо иметь план на сколь-либо длительный срок. Да хоть лет этак на тысячу. Но беда твоя не в этом. Человек, мер или зверолюд не просто смертен. Это полбеды. Дело в том, что он внезапно смертен.
— И к чему эта философия?
— Ну если ты так хочешь практики, то я тебе могу привести пример из жизни. Имя Клавдий Марон тебе что-нибудь говорит?
Всех убийц пробрало от упоминания имени главы Пенитус Окулатус, которая уничтожила Тёмное Братство по всей империи кроме Скайрима.
— Вижу, что имя врага вам прекрасно знакомо. Спрашивается тогда, какого чёрта он ещё жив?
Никто ничего путного ответить Гарри не мог, поскольку всеми овладел страх. Это отражалось в глубине их глаз. Только Астрид хватило смелости скинуть с себя этот саван ужаса.
— К чему ты это говоришь?
— К тому, что Тёмное Братство дало вытереть об себя ноги, хотя раньше было частью империи. Нас уважали и боялись. Один вид нашей униформы наводил на жертву парализующий ужас.
По мере того как Гарри говорил, он отслеживал реакцию на свои слова. Жаль, что в этом деле он одинок. Если хочешь что-то сделать на века, делай это сам. Пока его вассалы трудятся над уже известными частями плана, он создаст те руки, которые прикроют его из тени, помогая там, куда не пошлёшь обычных исполнителей. В итоге он заболтал рассказами о будущем всех убийц, да так, что они и не заметили, когда он достал из кармана с расширенным пространством очень редкий артефакт, который он забрал из кабинета Альбуса, когда Хогвартс был разрушен во время битвы.
Тёмное Братство даже пикнуть не успело, как Оковы Войны спеленали их круче самой жёсткой магии. Не вырваться, ни чары применить, только и можешь, что лежать как беспомощная жертва, дожидаясь своей очереди укладки на алтарь. Очень полезная компенсация от старика Альбуса.
— Полагаю вам всем интересно, что я собираюсь с вами, беспомощные олухи, делать? Первое условие бессмертия — смерть, которая только начало. Признаться честно: я не думал, что из вас можно получить что-то толковое, но пока мы болтали, я всё же решил не разбрасываться стоящим материалом. Тёмное Братство умрёт, но даст начало гильдии убийц.
К своему хозяину переместились верные домовики, таща всё необходимое для ритуалов создания копий. Сейчас пойдёт гонка со временем. Требуется провернуть массу типовых ритуалов за ограниченный промежуток времени. Беспомощные жертвы наблюдали за тем, как маг у каждого из них брал кровь и проводил над глиняными копиями ритуал создания полного подобия. Глиняные големы, которые превратились в Астрид и Арнбьорна умчались в сторону личных покоев. Вскоре оттуда послышались характерные звуки, что только повеселило мага.
— Какие же вы оба ненасытные, что ваши подобия так себя ведут. Сходить что ли посмотреть на это? Хотя чего там. Я что ли тайную коллекцию взрослых японских мультиков Дадли втихаря не смотрел? Секс с фурри это как-то банально.
Гарольд продолжал создавать копии, которые тут же расходились по всему убежищу заниматься собственными делами. Когда все подобия были созданы, Гарри убрал всякие следы ритуала, а сам принялся расхаживать по этим подземельям. Пленников же целый десяток домовиков переместил в заранее подготовленное место, где они должны будут наблюдать за всем происходящим. Гарри не мог им этого не дать понаблюдать. Всё будет сделано в срок и ровно тогда, когда надо. Всё, что нужно пленники услышат. Кто не захочет работать в новой гильдии убийц — умрёт.
Гарри нашёл в пещере очень много полезного. Ему удалось добыть саженцы жарницы. Он нашёл стену слов, где смог изучить ещё одно слово силы крика Смертный Приговор. Кроме этого в пещере обнаружилась приручённая особь морозного акромантула — самка. Гарри чуть ли не облизнулся, представив, сколько полезных ингредиентов с этого паука можно поиметь на постоянной основе. Подобные редкости Гарри перемещал с Добби. Всё, что по мнению Гарри было обычным, магом скидывалось в отдельную сумку для трофеев, способную при желании собрать в себе полцартства. Тоже у Альбуса одолжил в качестве контрибуции. Откуда подобная штука взялась у старика Гарри как-то не задумывался. Да как-то трофеи всё собирались там и собирались, а времени их выложить всё не было и не было.
— Добби.
— Добби здесь, Гарольд Певерелл-сэр.
— Ты опять паясничать начинаешь?
— Нет.
— Так-то лучше. Мне хватает обращений остальных домовиков, чтобы ещё это же и от тебя выслушивать. Всё готово. Можешь приглашать сюда гостей. Сегодня их ждёт незабываемая адская вечеринка в гостях у Ситиса.
Лукавая улыбка не сходила с лица мага, который устроился на кресле рядом с тем местом, где ранее стоял саркофаг Матери Ночи. Небольшое заклинание, и вот цветной витраж с черепами становится прозрачным с одной стороны, открывая для единственного зрителя лучший вид на грядущее представление.
* * *
Некоторые вещи остаются неизменными, сколько бы времени не прошло. Для города Рифтена любое время года благоволит торговле. Озеро Хонрик даже зимой не замерзает окончательно, подпитываясь ключами на своём дне. Да и вулканические равнины Истмарка способствуют более тёплому климату Рифта.
На дворе была середина зимы, когда на лошади к южным воротам подъехал натуральный отморозок во всех смыслах. Дорогой наряд на нём смотрелся несколько нелепо из-за его могучей фигуры. Глумливое выражение намекало на то, что эта бандитская харя явно не прочь облегчить кошелёк ближнего своего. Вороной конь под ним тоже скалил морду в ехидстве. Как это возможно никто не понимал, но создавалось впечатление.
Стражники на воротах внимательно наблюдали за этим зрелищем. Один хрен им тут до самого вечера торчать, а на дворе только утро. Отморозок же заплатил хозяину конюшен за своего жеребца и о чём-то разговорился. Постепенно тон речей становился все громче, пока Хофгир Гроза Лошадей не подозвал к себе главного извозчика Сигара Длинное Дышло, который стал свидетелем некой сделки. А потом начался мордобой на потеху всем зрителям. И надо отметить, что гость отделал Хофгира очень сильно, получив безоговорочную победу. Но и на этом не закончилось дело. Какая-то бутылка перекочевала из рук в руки. И только после этого отморозок наконец-то подошёл к воротам.
— Эй, ты, плати гостевой налог.
— Ты это мне?
Отморозок подошёл к сержанту этой смены, которая работала на гильдию воров, ощипывая купцов за право пройти в город. Этого нежданного гостя сержант решил проверить на прочность. И теперь ему пришлось податься назад, когда перед ним встал этот бандитского вида персонаж.
— Слушай меня сюда внимательно. Щипаешь себе тихонько купцов и щипай дальше. А свой взнос в гильдию я сам способен заплатить. Всё ясно? Не слышу.
— Дддддааа. Проходи.
— Кстати, к кому подойти лучше, чтобы узнать на счёт работы?
— Да мможжно ккк Бриньольфу на рынке. У ннего вссегггда есть чччтто предложить.
— Молодец.
Вот так и состоялось официальное прибытие в город отморозка Гарри Поттера. Рифтен встретил его хмурыми рожами жителей, припорошёнными снегом улицами и торговой атмосферой. Гарри пришлось потратиться, чтобы войти в образ. Зелья долговременного действия, влияющие на внешность, очень помогли. А вот сменить черты лица и цвет глаз удалось с помощью Драко, который в коллегии магов Винтерхолда взялся изучать раздел скульптор лиц школы восстановления. Драко конечно был в этом слаб, но даже мельчайшие изменения могут до неузнаваемости исказить облик. Сменить цвет глаз на серый, немного с носом поработать, чуть со скулами поиграть и сменить цвет волос на огненно-рыжий.
