Волк по имени Зайка

— Заюшка, какая ты умница.

— Знаю. Цени, — кокетливо подмигнула я.

— Ценю.

Лойрио Филип, дядя Колина.

Когда его величество подозвал меня, я искренне удивился. С чего бы вдруг?

Едем, не торопимся, дня через три будем на месте... так чего?

Что-то случилось с Колином?

Четырехликий, помилуй!!!

Но король выглядел подозрительно спокойным. Очень подозрительно. Как отлично знали все придворные, если король кидался посудой и орал — это были пустяки. Пролетит и забудется. А вот если затихал, готовясь прорваться штормом... вот тут надо было прятаться в окоп.

— Юный лойрио Колин Торвальд, с моим же гонцом, отписал мне письмо.

— Ваше величество?

— Читай.

Я только глазами хлопнул, сначала. А потом, по мере чтения, мне чуть дурно не стало.

Колин был краток, но...

Ваше всемилостивейшее величество.

Пользуюсь возможностью сообщить Вам страшные новости.

В результате проведенного мной расследования, выяснилось, что моя мать, лайри Ларина Торвальд — жива. Лойрио Ройл, будучи ее мужем и имея над ней власть, со своими сообщниками, похитил ее, спрятал и выдал за нее какую-то бродячую актерку, которая умерла в замке.

Проделал он это потому, что его пассия ждала ребенка и он желал признать его своим — и наследником Торвальд-холла.

Мне удалось освободить мать, но я боюсь, как бы не оказалось слишком поздно. Она в ужасном состоянии и лекари не рассчитывают, что она выживет после этого кошмара.

Кроме того, оказалось, что лойрио Ройл сговорился с пиратами. Промышляет ли он сам морским разбоем, мне пока неведомо, но он определенно участвует в продаже их добычи и торгует гарлайном.

У меня есть все доказательства.

Ройла я временно посадил в темницу и жду Вашего приезда и Вашего решения.

Надеюсь на Ваше милосердие.

Ваш покорный слуга.

Лойрио Колин Торвальд.

Мне аж дурно стало.

— Ну, что скажешь?

— Ва-ваше вели... чество...

— Мое. Так скажешь-то что?

— Я...

— Ты знал про делишки Ройла?

— Нет, ваше величество.

— Понятно. Ладно, иди, подумай, вечером скажешь, что тебе в голову придет.

Я послушно отстал от королевского коня. В голове было пусто и звонко.

Ройл связался с пиратами?

Вполне мог! Гниловатый он тип, подловатый, до денег жадный... мог! Но похитить Ларину?! Держать ее в темнице?!

Тварь!!!

Палачу не отдам, сам убью!

Хотя вряд ли его величество позволит. Если все правда — письмо на три смертных приговора тянуло. А если разобраться?

Ройл мог связаться с пиратами, мог торговать гарлайном, вполне. Жадности бы хватило, да и место там удобное. Есть где причалить, есть где спрятать.

Что до Ларины... да тоже мог! Ты еще мразь! Я помню синяки на руках кузины, когда она меня уговаривала забрать Колина, помню... Да и детей у него не было, а хотел он их до безумия. Такой мог что хочешь устроить.

Так и скажу его величеству, когда спросит. Эх, быстрей бы оказаться в Торвальде.

Но и так все неплохо?

Мальчишка жив, свободен и даже умудрился такое раскопать!

Я могу гордиться собой... как его учителем. Такое не каждому удается.

Колин.

Пара дней прошла спокойно. Из допроса Ройла мы с Заей выяснили, что сообщники в деревне у него есть. В замке их уже не осталось, а вот в деревне живут три человека. Почему так немного?

Так мы часть убавили по дороге сюда, около десятка сейчас сопровождали товар, а сильнее расширять круг посвященных было опасно.

Сам допрос меня порадовал.

Ни каленого железа, ни гвоздей... стой перед прикованным Ройлом с Заюшкой на руках — и спрашивай. Список вопросов мы с ней обговорили. А остальное...

Люди вообще-то не могут лгать оборотню. Словами — могут, а запахом — нет. А по изменению запаха оборотень сразу догадается, где человек лжет, где скрыть чего-то хочет... мы так с ней и договорились. Дернет левым ухом — неинтересно. Все сказанное правда.

Правым — надо копать глубже.

Начнет чихать — надо вынести ее из камеры и поговорить.

Сначала я Ройлу простые вопросы задавал. Про него, про жизнь... потом уже, когда Зайка принюхалась — принялся копать вглубь.

Так и узнали про сообщников. Имен он, конечно, не назвал, да и я его пытать не мог, ну так то — его. А вот его люди, стоило Шакру пригрозить палачом — тут же всех сдали.

Ладно.

Не просто пригрозить.

Одного Шакр просто удавил. Сам. Медленно и жестоко, проволокой, на глазах у его соседей, чтобы мясо на горле рвалось и крови много было.

Меня там чуть не стошнило, но и ругаться я не стал.

Этот тип все равно ничего толком не знал, а еще убил одного из моих людей. Так что кровь за кровь.

Подло убивать того, кто сопротивляться не может?

Я и не спорю. Подло, мерзко, грязным себя чувствуешь. Заюшку я вообще наверх отнес, чтобы она этого не видела. Только вот иногда и по колено в грязи идти надо, чтобы потом в ней по маковку не утонуть.

Все рассказали, твари. Все имена назвали.

Но когда Шакр наведался в деревню — никого там не оказалось. Сбежали — и откуда ждать удара, мы теперь не знали.

Оставалось беречься, назвать всем стражникам имена, утроить караулы — и ждать короля.

В своем же доме — как в осаде.

Хотя в жизни были и радости. Мама явно поправлялась. Два дня прошло, а она уже сама садилась на кровати, улыбалась, пробовала сама кушать, хотя ослабевшие пальцы пока еще не могли удержать ложку. Кроме того, два пальца оказались сломаны — и Заюшка наложила ей лубки.

А разговор, который я подслушал, вообще порадовал.

Я не планировал, но лайри Элерия разговаривала громко, дверь в мамину спальню (теперь — мамину!) была приоткрыта... ей как раз ужин принесли и я хотел зайти, но меня определили. И я слушал...

— ... эта девочка. Откуда, где Колин ее нашел? Мы же ничего не знаем.

— Это ты про Азалию?

— Да, лайри. Сердце у меня не на месте.

Конечно, я объявлять о себе не стал. Лучше послушать.

— А когда за Ройла замуж шла — оно у тебя на каком месте было? — съязвила старая болотница. — А ведь лойрио, только что безземельный, но благородства — полны штаны. Ешь давай. Что тебе в девчонке не нравится?

— Она не лайри...

— Плевать. Благородства у нее на троих хватит. Как она ходит, как себя держит — это не скроешь. Да, манер у нее пока нет, но схватывает она на лету. Научим. Да и... Ройла тебе мало?

— Н-ну...

— Вторая такая нукалка сейчас взаперти сидит.

— То есть?

— А ты не знала? По дороге сюда Колин одной девчонке помог. Ее за Декабара выдать хотели.

— Кошмар! Бедная девочка!

— Ага. Так, еще ложку и слушай дальше. Бедная девочка освоилась — и решила повиснуть у Колина на шее. А что — лойрио, наследный, молодой, опять же Торвальд — место богатое. Он ей вежливо объяснил, что им не по пути, так девчонка и в постель к нему влезть пыталась, чего только не вытворяла, а когда он ей решительно отказал — за Ройла замуж собралась. Более того, Ройлу нашептала, что Колин его любовницу убил! Хотя подозреваю, сама ее с лестницы и спихнула, только свидетелей не было!

— Кошмар!

— Зато — лайри. По отцу так даже трайши.

— Не все ж такие...

— Ты найди еще, кто не все. Я тебе честно скажу, хотела я за Колина кого из своих девочек выдать, но потом отступилась. Только поглядеть, как они друг на друга смотрят — и любое желание влезть между ними пропадает. Они друг без друга жить не смогут. Сын твой весь аж светится. А Зая...

— Азалия?

— Так и тянет ее Зайкой назвать. Она.

— Почему Зайкой?

— А ее Колин так называет. Ну не в этом дело. Она Колина и лечила, и спасала. Боевая подруга, можно сказать. Да и был у нее в родне кто-то благородный, наверняка. Ты на нее погляди! Лицо чистое, кость тонкая, руки-ноги маленькие... нет, я б на твоем месте радовалась такой невестке. Да и говорит она не как простолюдинка. Ум чувствуется...

— Мы с ней пока не говорили.

— Служанок слушаешь?

— Рассказывают.

— А они рассказали, что ты ей жизнью обязана?

— Как?!

— Вот так. Принесли тебя — только в гроб положить, Колин уж не чаял до утра дожить. Я ему честно о том и сказала, что дня через два тебя наново хоронить придется. А он головой покачал, сказал, что как его девочка вернется — так тебя на ноги поднимет. И ночью, мне стража рассказала, притащил из леса эту девицу. Ушел дракона провожать, а вернулся — с ней. Пришли они к тебе, выставили служанку, заперлись, уж что делали — не знаю, а только утром ты куда как лучше стала. Зая говорит, что тебя дней десять в постели подержать да покормить от пуза — и бегать начнешь.

— Думаешь, она?

— Уверена. Сегодня с утра мы с ней на кухне были, меню на день обсуждали, так поваренок нож не удержал. Полоснул себя по руке, кровь так и хлынула. Все на миг растерялись, а она словно всегда так делала. За руку его схватила, жилу пережала, рану вином залила, потребовала иголку с ниткой, зашила прямо на кухне, забинтовала — бегает! Обещала сегодня проверить. Стражник, опять же, плечо вывихнул, так она его мигом вправила. Служанке обещала сироп от кашля сварить. Тебе вот, опять же... пальцы — ее работа?

— Они с Колином приходили, я и поговорить не смогла.

— А ты не говори, ты смотри и думай. Такая лайри в замке на вес золота, сама знаешь, травников мало. Плохих-то хоть ложкой ешь, а вот умных да умелых, чтобы и по ранам, и по травам... Опять же, Колин ее любит. Я-то вижу...

— А мы с ней сможет ли ужиться?

— Да она вообще девочка хорошая. Ты, главное, постарайся ее принять, а она тебе добром ответит. Опять же, если она травница, то замок на тебе большей частью будет, а там и внуки пойдут, дела на всех хватит. Все лучше, чем во вдовьем домике век доживать...

— Тут ты права...

Дальше я слушать не стал. Если лайри Элерии Заюшка понравилась — она и маму убедит. Наверняка.

Но Заюшке я пока рассказывать не буду, попробую сначала убедить маму.

Хотя мама — это не так страшно. Зная ее, зная Заюшку — они обязательно найдут общий язык. А вот что мне делать с Аделией?

Лайри Аделия Каренат.

Когда скрипнула дверь, я гордо отвернулась к окну.

Лайри не желает никого видеть.

Но тем удивительнее был тихий голос.

— Повернитесь, лайри. Нам надо поговорить.

Незнакомый голос.

Я обернулась — и искренне удивилась. На меня смотрел невзрачный, какой-то весь серый человечек. Встреть такого на улице — и не узнаешь.

— Вы кто?

— Ваш друг, лайри. И очень сочувствующий вам и лойрио Ройлу.

— Да?

— Более того, предлагающий помощь.

— Вы можете меня выпустить?

— Нет, лайри. Но я предлагаю вам нечто иное.

— И что же?

— Вы хотите отомстить всем, кто вас обидел и унизил? Стать богатой? Получить замечательного мужа, доброго и заботливого, причем не абы какого, а трайши?

Я хотела. Но...

— Кто вы, что вы мне это предлагаете?

— Я связан деловыми интересами с лойрио Ройлом, лайри.

— Так. А с этого места подробнее.

— Мы... торгуем.

— И?

— Мне выгоден лойрио Ройл на прежнем месте. Вам он нужен свободным. И он наверняка женится на вас — в благодарность за спасение. А деньги... это я вам обещаю. У нас выгодные дела.

— И что я должна сделать? Вы не заметили — я вообще-то взаперти.

— Это нам и нужно. А если быть точным — это.

Он указал на небольшой мешок у своих ног, а потом осторожно распустил завязки, показывая мне алую сферу.

Я даже залюбовалась.

Красиво.

Внутри стеклянного шара словно перекатывались сплошные потоки огня. Алые, желтые, оранжевые... красиво!

— Не трогайте!

И когда я успела протянуть руку?

— Это боевой артефакт.

— То есть?

— Его сделал наш маг — долго делал. Если вот эта сжать, а потом бросить, то он разольется лавиной огня. На сто метров вокруг выжжет все до камня.

— И меня?

— Лайри! Вы же будете в башне! Просто отскочите от окна, чтобы слишком жарко не было и волосы не опалило — и все тут.

— А внизу?

— Внизу будет огненный ад.

— Та-ак...

— Мы хотим, чтобы вы бросили эту сферу вниз, когда все будут во дворе.

— Все — кто?

— В замок с визитом приезжает король Артан. Колин, как хозяин, будет встречать его. И они все въедут во двор. Вот и...

— Вы хотите, чтобы я убила короля?!

На миг у меня даже в глазах потемнело. Я пошатнулась.

— А кто об этом узнает? Я бы и сам, но у меня нет возможности спрятаться в башне, да и нет гарантии, что я в ней окажусь в нужный момент. А вы — можете. Никто ничего не узнает.

Я задумалась. Но ненадолго.

— Двадцать тысяч.

— Простите?

— Двадцать тысяч. Золотом. Вне зависимости женится Ройл на мне — или нет.

С такими деньгами я смогу уехать отсюда, начать новую жизнь в любой стране, купить себе титул...

Мужчина задумался.

— Десять. Больше у меня сейчас нет.

— На нет и помощи нет.

— Неужели смерть лучше? Лайри, десять тысяч — хорошая сумма...

— Ладно. Девятнадцать пятьсот.

Мы торговались минут двадцать и сошлись на четырнадцати тысячах. Впрочем, этой суммы мне тоже хватит. А там и замуж выйду, дело житейское...

— Почему бы не убить одного Колина? Без короля?

— Потому что смерть короля нам тоже полезна. Наследник еще молод, случись что с королем — и может начаться смута, а в мутной воде рыбка жирнее

По улыбке мужчины я поняла, что не может, а обязательно начнется. Ну и пусть. Мне легче будет уехать. Кстати...

— Тогда я хочу, чтобы вы забрали меня отсюда и отвезли, куда я скажу.

— О, это несложно, лайри. Если вы пожелаете — мы вас отвезем.

Котомка была осторожно спрятана под моей кроватью.

Мужчина ушел, затворив дверь.

Мне оставалось только ждать.

Авантюра?

Да еще какая!

Но рискнуть стоило. Мужчина был прав. Даже если меня помилуют — ушлют в монастырь или выдадут замуж за какого-нибудь простолюдина. А я не хочу! Я заслуживаю большего! И похуже меня есть, просто они не попадаются!

Да и кто мне тот король?

Что хорошего он для меня сделал? Что они вообще все для меня сделали?

Ничего?

Вот и жалеть их нечего.

Равашар, вожак оборотней.

Я смотрел на замок.

Дошли?

Или здесь моей девочки тоже нет, и придется куда-то бежать еще?

— Мне кажется, она здесь.

— Лайса здесь точно была.

Следы рыжей дряни мы почувствовали достаточно быстро.

— Ты думаешь?

— А ты сюда посмотри?

— Что я, дохлятины не видел?

Марси фыркнул.

— Такой, может, и не видел. Давненько...

Ах ты...

Лис действительно наткнулся на труп человека, но! Любой охотник, взглянув на это тело, тут же сказал бы, что так не бывает! Рана была нанесена как бы человеческой рукой, но с громадными когтями. И запах...

Даже вонь гниения не перебила запаха Лайсы.

— Ах она дрянь!

Я серьезно разозлился.

Не то, чтобы я был против убийства людей — их и так слишком много развелось, но не так же!

Убивай их или зверем — или человеком, но не подставляй своими действиями Стаю! Тут же любой дурак поймет, что убивал не человек, но нечто человекоподобное! А что?