— Хорошо. Я тогда еще пару обычных беспилотников с оптикой подгоню. Как там у вас?
— Просыпаются кролики. Скоро разводить начнем.
— Ну ни пуха ни пера.
— К черту...
— Ну давайте уже. Ну сколько можно вас ждать?
Враги строились для битвы уже целый час. Если бы стояла задача всех их уничтожить, то это было бы сделано еще ночью. Но... Нельзя. Поэтому покусывая травинку я смотрел на этот цирк. Впереди тяжелая конница. Латы блестят, пики пока вверх. Стоят коробочкой. Странно. Всегда считал что построение "свиньей" для конницы самое оно. Вот же гады. И псами рыцарями не обзовешь. За ними многотысячная толпа пехоты. Дальше лучники. А где арбалетчики? Ага. Вот они. Рассеяны по фронту сразу за конницей. Но оно и понятно. Дальность выстрела из арбалета меньше чем из лука. В стороне когорта магов. Стоят не толпой а отдельно друг от друга. Интересно почему? Этот вопрос я и задал Торнглаву.
— Все просто. — ответил он. — Если во время битвы взорвется один из накопителей маны, то чтобы другие не пострадали.
Я хмыкнул и оглядел защитное поле над нашими людьми. У нас все гораздо лучше. Амулеты напрямую запитаны от природных источников и лежат в стороне.
— А это что за группа? — я показал рукой на группу человек в пятьдесят стоявших в стороне.
— Наблюдатели. Помощники послов других государств, специально назначены для освещения конфликта. По идее не могут вмешиваться в битвы. Их задача смотреть а позже рассказать об этом. Так здесь принято. — ответил Торнглав.
— Ну понятно. Аналог ОБСЕ в нашем мире. Только зная наших "наблюдателей" могу с уверенностью сказать, что там шпион на шпионе и шпионом погоняет. И "наблюдают" они исключительно в пользу одной из сторон. Я прав?
— И так бывает. — согласно кивнул головой Торнглав.
— Ну наконец-то. Началось. — сказал я мотнув головой в сторону противника.
Над отрядом повис силовой магический щит и конница медленно двинулась вперед. За ней шагнуло и все остальное войско. Даже с расстояния в полкилометра было слышно как щелкнули тетивы тысяч луков и небо банально потемнело от стрел.
— А вот фиг вам. — я злорадно ухмыльнулся, глядя как стрелы рикошетят от купола нашего защитного поля. — Это вам не самоделки а настоящие военные плетения еще тех лет!
Еще было порядка десяти залпов с той стороны. Даже возник какой-то спор. Если мне не изменяет зрение, то некоторые наконечники на стрелах были намагничены. Они светились разными цветами, однако никакого урона нанести нам не смогли. Основной отряд притормозил а конница опустив пики стала разгонятся в нашу сторону.
— Ну давай, давай. — я нетерпеливо бормотал глядя как эта конная лава приближается к нужной отметке. — Есть!
Я чуть не подпрыгнул от радости. Конница набрав приличную скорость выскочила на луг и начался шикарнейший бардак. Кони падали, подминая под собой всадников. Напирающие сзади лошади не останавливались и куча-мала все увеличивалась. А вы как думали? Почти пять часов три технических дроида плели из стальной проволоки МЗП в траве. А вот сейчас мы видим результат это работы. Куча валяющихся рыцарей, поломанные копья и ржание лошадей. Красота! Кстати никто из них не доскакал до рядов с колючей проволокой и "Егозой". Было бы еще веселее. Но честно скажу — жалко коняшек. Так что и такой результат просто превосходен!
Враги заволновались и от магов в нашу сторону полетели фаерболы и стали бить магические молнии. Один из магов что-то наколдовал и от него в сторону основной группы войск, что пока не вступила в схватку, пошла волна по земле. Почва дыбилась на высоту в пару метров и со скоростью быстроедущей машины приближалась к нам. Натолкнулась на границу нашего защитного поля и осыпалась, подняв кучу пыли. И что это было? О таком плетении я не слышал. Дарт просигнализировал, что защита нашего поля упала вполовину а один из амулетов просто расплавился, не выдержав потока маны через себя! Хочу! Хочу знать такое заклинание! А теперь баста карапузики, кончилися танцы. Поиграли и будя.
— Гилл! Огонь по защитному полю! Постарайся никого не зацепить! — скомандовал я по рации.
Надо ли говорить, что такую большую пушку как ЗУ-23-2 подгреб под себя наш неутомимый гном. Ответа от него не последовало, но ЗУшка загрохотала давая первую очередь поверх голов. Что интересно, если пуля из обычного автомата от защитного поля рикошетировала улетая вверх, то снаряды ЗУшки рвались на поверхности поля. Пусть осколки и не поражали нападающих, но поле у врагов замигало и через несколько секунд исчезло. Гном тут же прекратил стрельбу. Похоже очереди в 200-250 снарядов вполне хватило.
"— Сто девяносто четыре." — подсказал Дарт
Вражеские маги снова попытались поставить защиту, но внезапно на их позиции встал столб разрыва разметав всю группу магов. Я схватился за рацию:
— Михалыч, едрить твою налево! Ну я же просил не стрелять из своего бревномета! Ну нахрена?
— Это не я. — раздался голос из рации. — Я вообще тут ни при чем.
— Хм. Извини. А что это тогда было?
В разговор влез Брассгод:
— Похоже у одного из магов взорвался накопитель. Дроны зафиксировали выброс маны на месте взрыва. Я тебе потом скину видео.
— Хорошо. Отсекающий огонь по основной толпе! Не давать им разбежаться!
Со всех сторон показались пикапы с установленными пулеметами и короткими очередями по земле и поверх голов, толпу стали собирать в кучу. Над полем боя гремел голос усиленный магией:
— Оружие на землю! Не подчинившийся будет расстрелян! Оружие на землю!
К слову сказать не все бросали оружие. Кто-то даже пытался броситься в бой, но снайперы немедленно охлаждали их пыл, отстреливая конечности смельчакам. Наконец до толпы дошло что от нее хотят и на землю полетело холодное оружие и арбалеты с луками. Несколько пикапов собрали в кучу оставшихся в живых магов и сейчас их разоружали, снимая с них амулеты и отгоняя от их вещей. Кто его знает, что они там прятать могут? Мне туда, надо бы магов опустошить на ману, "воизбежании" так сказать. А что рыцари? А ничего. Возятся на земле. Немногие смогли подняться после падения. Латы весят порой до полусотни килограмм и упавший рыцарь без посторонней помощи просто не может подняться. Так было и у нас на Земле, так происходит и тут. Самое опасное для рыцаря — это обычный крестьянин с оружием. Он может просто подбежать к упавшему, и пока тот изображает из себя черепаху — порубить благородного в капусту.
На этом собственно и все. Бой закончился в течении нескольких минут. Понурые пленные стояли несколькими группами под охраной а я опустошал магов на ману. Кстати ее было не так и много. Потратились болезненные.
К нам, подстегнув коня, направился один из группы "наблюдателей". Подъехал и вежливо спросил:
— Здравствуйте Лэры. Я граф Шлейц. Здесь нахожусь с миссией наблюдателя. Простите что вы собираетесь делать с пленными?
— Ничего особенного. — ответил я. — Назначим виру за ничем неспровоцированную агрессию против суверенного государства. После выплаты или отработки, если не могут выплатить, все вернутся домой.
Граф похоже завис от слов "неспровоцированная агрессия", но наконец что-то решив для себя, кивнул головой и задал еще один вопрос:
— Вы собираетесь мстить королевству с территории которого на вас было совершено нападение?
— Зачем? — удивился я. — Чужой земли мы не хотим не пяди, но и своей вершка не отдадим.
— Тогда кому вы будете назначать виру? — удивился собеседник.
— Вот этим вот неудачникам. — я махнул рукой в сторону толп пленных. — Натворили дел, теперь будут отвечать.
— Но простите, так не принято!
— Раньше было не принято. Теперь будет так! — отрезал я. — Напали с оружием? Отвечайте.
Граф покачал головой и тронув коня неспешно поехал к своим спутникам. Явно было видно, что картина произошедшего не укладывается в его голове. Я окликнул его:
— Граф!
— Да?
— У вас есть люди с посольскими полномочиями?
— Далеко не у всех есть такие полномочия.
— Тогда те, у кого они есть — могут проследовать в поселок для установления контактов. Те у кого нет, должны как можно быстрее покинуть нашу территорию или заплатить таможенный сбор и остаться на общих основаниях.
— Я вас понял. Сейчас передам ваши слова.
Граф подстегнул коня и поехал быстрее. Я обернулся к пленным магам:
— Ну что родные? Денег вам было мало? Жилось наверное хреново? Да? Ну что молчите?
Вперед выступил один из пожилых магов.
— Что вы хотите от нас?
— Да собственно ничего. Сколько вам пообещали за нападение на нас?
— По сто монет.
— Золотом? — уточнил я.
— Да.
— Ну вот с каждого по сто монет и катитесь на здоровье.
Маг вздохнул и повернулся к товарищам. Некоторое время они разговаривали между собой.
— Мы согласны. Верните нам наши вещи и мы расплатимся.
— Вещи? Ну уж нет! Все что было захвачено в бою больше вам не принадлежит! Деньги, амулеты, накопители — все это трофеи. И они в зачет вашего долга не идут! С каждого из вас кроме этого еще по сотне монет.
— Но позвольте! — снова встрепенулся маг. — Так никогда раньше не делали!
— А никогда раньше вы сюда и не нападали. Что, слабо было сунуться сюда, когда земля кишела мертвяками? А? Сил не хватало? Зато как только стало поспокойнее, то сразу полезли. Сто монет я сказал! С каждого! Будете спорить, сумму увеличу!
— Но как мы вам выплатим, если у нас больше ничего нет?
— Элементарно. Сейчас вы все мне принесете клятву что в течении года обязуетесь выплатить недостающую сумму и идите себе на здоровье.
— Клятву? Но вы понимаете, что маг может снять клятву? Пусть это хоть и крайне сложно.
— Уверены? Даже разновидность клятвы вассала?
Маги замолчали. Наконец снова выступил пожилой:
— А что значит разновидность клятвы?
— Действует точно так-же, только вам не надо находится рядом с тем, кому вы поклялись. Действует на определенный промежуток времени или условию. Выполнили условие — сниму клятву раньше.
— Снимите? Клятву вассала невозможно снять!
Я отмахнулся:
— У вас устаревшие сведения. И снять можно. И переделать ее можно.
Маги снова стали обсуждать между собой услышанное.
— А кто будет принимать клятву? — наконец придя к общему заключению спросил пожилой маг.
— Я.
— Но позвольте, вы же не маг.
— Уверены? — спросил я и зажег вокруг себя рой светляков. Причем удерживать я стал на один больше, чем раньше. Хотя есть подозрения, что Дарт в этом помогает.
Маги пораженно смотрели и не верили своим глазам. Наконец тот пожилой сказал:
— Согласны. Когда проведете ритуал?
— А чего время тянуть? Прямо сейчас.
На обработку магов мне потребовалось пять минут. Засадив каждому из них нужное плетение (хвала армейским методичкам) я отпустил их. Лишь один молодой маг остался, потому как он попросил дать ему возможность отработать на месте, ибо был он начинающим магом и клиентуры пока не было.
— Что теперь? — спросил подошедший Торнглав. — Обработаешь остальных?
— Погоди. Чуть позже. — сказал я оглядываясь. Меня снова беспокоил тот холм. — Подожди.
Сняв рацию с держателя сказал:
— Три машины с пулеметами ко мне. Срочно. Генерал, известный холм под наблюдение.
Подъехало три пикапа.
— Значит так. Охватываем со всех сторон тот холм. Я на одной из машин еду напрямую. Стрелять на любое движение.
— А что там? — спросил один из водителей машины.
— Не знаю. Не нравится мне этот холмик. Такое чувство что с него за нами смотрят. С самого утра как чувствую оттуда взгляд.
Сзади раздался рык и на поляну выехал Михалыч на ИСУшке. Я тут же изменил план.
— Одна машина по дуге обходит холм сзади а я на броне иду в лоб. Остальные машины охватывают холм по бокам. Всем все ясно? Вперед!
Машина, что должна была заехать в тыл, сорвалась с места и уехала. Подождав с пяток минут тронулись те, что должны подъехать с флангов. А вот по сигналу с раций выдвинулись и мы с Михалычем. Кстати, если толпа пленных нормально реагировала на машины, ну встречали они их раньше, то бронированное чудище Михалыча вызвало у них страх. Толпа качнулась в сторону и охране стоило большого труда не допустить беспорядков и панического бегства. Хорошо что наш инженер не стрелял из ИСУшки, иначе беды было бы не избежать. Я конечно не слышал в живую выстрел из этой дуры, но по свидетельствам очевидцев, когда их применяли в сорок пятом в Берлине, то только от звука выстрела осыпались все стекла на улице. Так что можете представить себе ее мощь.
Мы продвинулись уже близко к холму, когда чувство опасности во мне просто взвыло и я спустился в люк самоходки, как тут же последовал удар по броне от чего машина вильнула в сторону. Михалыч выругался, а я не понял отчего так стало светло. Оказалось что крышки люка, что я не успел опустить, больше не существует. Она была срезана наискосок, причем место среза краснело нагретым металлом.
— Что за хрень? — крикнул я.
— Не знаю. Но нам полпушки отпилило! — раздался голос Михалыча сквозь рев движка.
В этот момент на вершине холма земля взметнулась вверх как от небольшого взрыва и в пыли мелькнуло что-то. Немедленно раздались очереди из пулемета с одной из машин, что шла правее от нас. Длинная такая очередь. Как говорят "на расплав ствола". Еще одна очередь. Еще. Что-то непонятное металось в оседающей пыли, причем двигалось настолько быстро, что стрелки просто не успевали переносить огонь пулеметов на цель.
"— Дарт! Огонь по цели!" — закричал я высовываясь из люка наполовину.
На плече сработали гранатомет и пушка с фаерболами. Но тщетно. Цель ушла за холм под грохот пулеметов машин "загонщиков" исчезла из виду.
— Генерал! Беспилотники! Если есть чем атаковать — атакуй!
— Бесполезно. Всего на одном беспилотнике было оружие и он был сбит раньше, чем был открыт огонь по вам. Дальше были сбиты наблюдательные дроны. Я конечно подтягиваю к месту боя еще дроны, но боюсь бесполезно. Не успеть.
— Вот черт! — Я с досады стукнул кулаком по корпусу самоходки. — Чем были сбиты беспилотники?
— Подберем обломки определим точно. Но мне кажется лазером. — ответил Брассгод.
— Лазером? Снова лазером? А ведь уже был случай, когда в нападении на нас использовался лазер?
— Да. — генерал был немногословен. — Подберем остатки дрона и изучим повреждения на вашей технике, дам более точное заключение.
Через пару минут в небе появилось с десяток дронов, что расширяющейся дугой пошли в сторону исчезнувшей цели.
— Бесполезно. Контакт утерян. — услышал я от генерала.
Я посмотрел на сканер Дарта. Пусто.
"— Была только засечка энергетического всплеска в момент выстрела. И все. Объект был невидим". — ответил мне искин комбинезона.
"— Это я уже понял. Вчера сканирование холма тоже ничего не дало. Что это может быть? Магия? Скрывающее поле?"
"— Нет данных." — привычно отмазался Дарт.
Вышли с Михалычем из самоходки осматривая ее. Нда уж. Дуло пушки срезано наполовину. Глубокая борозда с потеками застывшего металла как минимум на половину броневого листа. И начисто срезанный люк.
