— Сир Барристан один из сильнейших рыцарей королевства. — Уверенно заявила девушка. — И он королевский гвардеец.
В этот момент протрубил горнист и рыцари направили своих коней навстречу друг другу. В принципе, результат был закономерен, но, всякое возможно. Увы, рыцарю Ростону не повезло выйти против одного из очевидных лидеров этого турнира. Первая сшибка и турнирное копье Барристана выбивает из рук Рокстона его щит. Сам Барристан увел копье противника своим щитом в сторону. А вот Рокстон, готовясь ко второму заходу, он прижимал левую руку к животу и едва держался в седле.
Удар копья в панцирь просто вырвал рыцаря Простора из седла.
Это выглядело весьма эффектно. И зрители повставали со своих мест, награждая Барристана овациями. Белый рыцарь изобразил поклон из седла, подойдя к нашему месту.
— Это был отличный бой, сир Барристан! — Взял я слово, поднявшись. — Вы достойно открыли этот турнир, надеюсь, дальше вы продолжите демонстрировать свою доблесть, во имя королевской гвардии!
Подобны слов от меня ждали и я их сказал.
— Благодарю за похвалу, ваше величество. — Вновь поклонился Селми.
Мне осталось вернуться на свое место, попутно приняв от Мирии кубок с водой. О, порой я и вино пью, но чаще обычно воду. Только не ту, что пьют все остальные, а кипяченную в серебряном котле. А вот соки я не люблю. Не то чтобы они были невкусные, но, наблюдения показали мне, что именно от соков люди травятся чаще всего. И от воды. Я имею в виду простую некипяченую воду.
Следующий бой тоже вызывал у людей предвкушение зрелища.
Эртур Дейн, против Сельвина Тарта.
Я слышал, недавно в семье Тарт случилось несчастье. Когда в Тартский залив пришли корабли королевского флота, лорд Тарт отослал своего восьмилетнего сына другу на Гневном мысе. Но, корабль попал в шторм, тот же самый шторм, который позже настиг и мои корабли. Мальчик утонул, а у Сельвина осталась только пятилетняя дочь Бриенна. На данный момент она является его наследницей.
И, этот бой был наудивление долгим.
Три конных сшибки.
Противники поломали все копья и спешились.
Эшара наблюдала за поединком затаив дыхание.
А дальше, Эртур за считанные секунды обезоружил Сельвина. Стоя на ногах и с сияющим фамильным мечом в руках Дейн оказался гораздо сильнее, чем верхом на лошади. И снова я поздравил рыцаря с победой, но на этот раз я уделил внимание и проигравшему рыцарю, заявив, что продержаться так долго против Меча Зари весьма достойно.
И, вот наступил момент третьего боя.
Освелл Уэнт.
Да, первые три боя проводили рыцари королевской гвардии, они же и открывали турнир, подтверждая, что заслужили свое место в прославленном ордене не за красивые глазки. Хотя, судя по реакции некоторых дам, красивые глазки сира Эртура им были очень даже по нраву. Как и у сестры, у него были сиреневые глаза.
Против Уэнта выступил Титос Блэквуд.
Освелл не был лучшим королевским гвардейцем. Он был просто опытным крепким рыцарем в самом расцвете сил.
Одна сшибка и Блэквуд получает копьем по голове. Да так крепко, что с него слетает шлем. Его явно шатает, в то время как Уэнт меняет копье. Но второго захода не происходит. Титос поднимает руку и сдается. А после он второпях соскакивает с коня и сгибается, извергая из своего желудка недавний завтрак. Кстати, его не случайно выбрали противником Уэнта. Вероятность победы королевского гвардейца была настолько высока, что на Титоса никто бы не поставил. Это своеобразный тычок укора. Блэквуды не единожды были связаны с Таргариенами, но в войне поддержали Талли. С другой стороны, им было бы очень сложно поддерживать нас из-за своего расположения. Если бы они восстали против рыб, то по ним ударили одновременно с двух сторон, с юга и севера. Поэтому я и не стал специально устраивать похожих проблем для его сына. Если повезет, парень сможет достаточно долго продержаться в турнире.
Тарт был просто одним из немногих рыцарей, который мог показать достойный бой против Эртура. А Ростон сам вызвал Барристана на поединок. Я правда так и не понял, вражда это или дружеское соперничество. В любом случае, королевская гвардия доказала свою доблесть, открыв турнир и победив во всех сражениях.
После этих трех боев наступил небольшой перерыв. Слуги прибрали ристалище, очистив его от блевотины и конских какашек.
— Дорогой, может еще можно все переиграть? — Взяла меня за руку королева, когда я поднялся.
— Мама, не волнуйся, у меня самый лучший конь и самая лучшая броня. Даже если я проиграю, у меня даже покалечится не получиться.
— Да, наверное... — Вздохнула Рейла.
Она уже видела мой новый доспех и после этого ее напор в попытках отговорить меня от участия заметно ослаб.
— Удачи вам, мой король. — Улыбнулась мне Эшара.
Но в ее голосе чувствовалось некоторое беспокойство. Аллирия тоже хотела пожелать мне удачи, даже поднялась со своего места, но в последний момент вдруг оробела и опустила взгляд, так ничего и не сказав. Я просто погладил ее по голове.
Сейчас как раз был получасовой перерыв, так что гости не связали уход короля с трибун со следующим боем. Я же решил, что это в некотором роде символично, особенно для рыцарей. Что после королевской гвардии выходит сам король. Вообще, сначала я думал выступить первым, но, нет, мое выступление планировалось наиболее эффектным и я просто не хотел портить этим зрелищность битв моих гвардейцев.
В оружейной комнате меня уже ждал мой оруженосец.
Точнее, он не мой оруженосец, но во время турнира именно этот парень будет подавать мне оружие и присматривать за моим снаряжением. Сам он еще не рыцарь и не может участвовать в турнире. А так как он не северянин, а почитатель андальских традиций, то и поблажек вроде разрешения на участие для простых воинов, как у Джораха, ему не положено.
— Владыка. — Радостно улыбаясь, поприветствовал меня Джастин.
— Привет, Масси. — Хмыкнул я. — Ты готов?
— Конечно! Спасибо, что выбрали меня своим помощником! Я не подведу!
Таким образом я выделяю дом Масси, оказывая ее нынешнему лорду честь. С нашей последней встречи парень ничуть не изменился. У него появился едва заметный шрам на щеке, но это вообще не влияло на его внешность. Что раньше, что сейчас, то же самое лицо.
— Ладно, помоги мне надеть броню.
— Разумеется.
Мой доспех.
Красивый и изящный латный доспех, сделанный настоящим мастером. Он лишен особых украшательств, но все равно выполнен превосходно. А легендарная валирийская сталь, из которой выкован этот доспех, повышает его стоимость, скажем, где-то на уровень небольшого королевства. Джастин Масси искренне восхищался, глядя на узор темной стали, но, похоже он даже не представлял, что это именно валирийская сталь. Вряд ли он раньше видел этот металл, ведь если бы он знал, подозреваю, реакция у него была бы более бурной.
С помощью Джастина я облачился в броню довольно быстро. Похоже, Масси уже помогал рыцарям с этим, чувствуется некоторый опыт, я бы так не смог. Мои рыцари-наставники считали не достойным учить короля прислуживать рыцарям, потому они концентрировались на передаче воинских умений. Тем не менее, меня так же учили как можно быстрее надевать броню самостоятельно.
В любом случае, я был готов уже задолго до начала моего выступления.
Слуги тем временем подготовили моего коня. Настоящая зверюга из королевской конюшни. Зовут его Храбрецом. Почему такое имя я не знаю, не я его нарекал. В своей броне этот конь немного походил на танк. На шанфроне имелся небольшой рог, который придавал моему коню сходство с единорогом.
И, в назначенный час я вышел на ристалище, верхом на этом коне.
Мне это нравиться, я просто купался во всеобщем внимании. У более опытных воинов среди зрителей чуть ли не отвисали челюсти от шока, когда они понимали, из чего сделана моя броня. А тех кто не в курсе впечатлил хотя бы тот же бард — лошадиный доспех. Обычный рыцарский доспех это уже дорогая штука. А обрядить в броню еще и своего коня могут далеко не все рыцари. На этом турнире Храбрец первый конь в броне. И мой противник, вышедший с другой стороны ристалища, явно вздохнул с досадой. Впрочем, вряд ли он изначально намеревался победить меня. Не потому что не мог бы, а потому что он слишком хитрый и острожный, дабы даже пытаться ранить короля.
— Его величество, Визерис Таргариен, третий этого имени! Несгораемый драконий владыка! Истинный король андалов, ройнар и первых людей! — Скромно представил меня герольд.
В этот момент со стороны Драконьей горы раздался мощный рев Даркнесс и из вулканического дыма показалась темная фигура дракона. Лава струйками стекала по его мощному телу и брызгами слетала с крыльев. Он впечатлял. И подавлял.
— Король-дракон, заново покоривший Штормовые земли! — Продолжил герольд. — Север! Долину! И Речные земли!
Собственно, присутствующие зрители уже чуть ли не в экстазе. Благородные лорды и леди сдержанно приветствуют меня. А вот простолюдины, которым довелось наблюдать за турниром, были просто в истерике. Последний раз подобные выражения лиц я видел еще во время своей коронации. Впрочем, от них я иного и не ожидал. С самого начала я работал на свою репутацию, в том числе и среди местного населения. И для местных горожан я уже чуть ли не воплощение семерых.
А потом был представлен мой противник.
— Сир Мерин Трант из Серой Виселицы!
Один из рыцарей Штормовых земель, сражавшихся на стороне Роберта. Он неплохой воин, но очень осторожный. В будущем он мог бы стать королевским гвардейцем при Баратеонах. Но ему больше подходит избивать девочек и бить друзей в спину. Поднять же руку на короля, у всех на глазах, он просто не посмеет.
— Ваше величество. — Джастин подал мне турнирное копье.
— Благодарю. — Кивнул я ему.
Из-за шлема мой голос звучал глухо и как-то совсем по-детски.
Горнист трубит, объявляя начало боя.
Храбрец берет разгон, цокот его копыт более мощно, чем у других коней, просто из-за того, что на нем немалый вес доспеха. Сам я крепко зафиксирован в седле и сцеплен с бардом коня. За счет этого меня сейчас практически нереально сбить с лошади, несмотря на мой собственный вес.
— Пламя и кровь! — Громко прокричал я, опуская копье в боевое положение.
Слабый магический импульс, и половина копья вспыхивает зеленым пламенем.
Просто, я вспомнил как выступает на турнирах Торос из Мира. И я приказал слугам пропитать часть моих копий диким огнем. Конечно, после битвы это копье придет в негодность, но, оно того стоит.
Плащ из драконьей кожи за моей спиной вспыхивает рыжим огнем. И пламя остается в следах Храбреца. Зрители впечатлены, они просто в восторге. А вот сир Мерин явно занервничал еще сильнее.
Я разжигаю свое внутренне пламя до предела. Я чувствую, как огонь растекается по моим жилам волной, жар проникает в нервы.
Между нами остаются какие-то жалкие метры, мое сердце бьется как сумасшедшее.
Конь Таранта испуганно дергает головой, почуяв дикое пламя рядом со своей мордой, даже сам Мерин отшатывается от жара, но, его копье все же бьет меня, целясь в выставленный круглый щит. Мерин специально целился так, что бы его копье прошло по касательной. Но, за мгновение перед ударом руны на щите вспыхивают магическим светом и копье будто вязнет в воздухе, от щита исходит вибрация и турнирное оружие моего противника крошится в щепки, а сам рыцарь кричит от боли, выпуская копье из рук. Одновременно с этим уже мое копье бьет по щиту Мерина и рыцаря сносит в бок.
Сшибка пронеслась мгновенно и вот я уже проскочил своего противника и замедляю движение.
Сзади слышен испуганный вопль Транта, который в ужасе пытается сбросить с руки горящий щит. Дикое пламя столь горячее, что его руку жжет через щит и броню. Вот, он кое-как отцепил ремешки и щит падает на землю, а его конь с испуганным ржанием уже ничего не понимает и пытается сбросить своего всадника.
Правой рукой он помочь себе, похоже, не может.
Руны на моем щите наделили этот предмет потрясающей способностью. Он способен отразить полученный удар обратно, усилив его в несколько раз.
Развернув Храбреца, я поставил копье горящим острием вверх. Мой конь немного занервничал, когда рядом с его мордой пронеслось горящее оружие, но, он уже привык к этому и быстро успокоился. В этот момент Трант как-то неудобно попытался вернуть контроль над своим скакуном и тот резко рванул вперед, а сам рыцарь выскользнул из седла, упав на землю.
Трибуны взревели.
А я поднял свое копье вверх и охватившее его пламя тут же заструилось вверх, покидая оружие и принимая форму крылатого змея.
Ко мне снова подбегает Джастин. Передав счастливому парню копье, я быстро отцепился от седла и спешился. Не то, чтобы мне нравился Трант, но я же не ради него стараюсь. Это все ради зрителей. И я демонстрирую красивый жест, подав руку лежащему в пыли рыцарю. А он, после такого представления, не может не принять моей помощи.
— Вы достойно сражались, сир Мерин. — Прозвенел мой детский голос.
Тем не менее, он подает мне левую руку.
Правая у него выглядит не важно, даже латная рукавица помята и треснула в нескольких местах. А из-под брони стекает кровь. В связи с этим я приказал своему мейстеру позаботиться о рыцаре. Да, у меня есть мейстер. Точнее, у Драконьего Камня. Это полуживой и полуслепой старик, на вид чуть ли не вдвое старше моего прадеда, хотя ему всего семьдесят.
В оружейную комнату я возвращался с чувством победы.
А там...
Я не стал снимать с себя валирийский доспех. Он же был просто потрясающим! Мне хотелось и дальше ходить в нем, красоваться перед рыцарями и симпатичными благородными леди. А вот с Храбреца броню сняли, она у него не такая легкая как мой доспех. В общем, в королевскую ложу я вернулся уже в броне, держа шлем в руке.
— Поздравляю вас с победой, мой король. — Встретила меня Эшара.
— Это было невероятно! — Кинулась ко мне Лианна.
Рейла же смотрела на меня таким взглядом, будто изо всех сил боролось с желанием схватить меня и крепко обнять. Но она сдержалась, сохраняя лицо в глазах публики. Все же, королевская ложа находиться на некоторой возвышенности и практически со всех трибун нас видно. Ну, относительно. Пока я стаю, меня видно, а вот когда я сяду на предоставленный мне диванчик, меня будет уже не видно, как раз из-за возвышенности вип-зоны.
— Это же валирийская сталь! — Восхищенно щебетала Лианна. — Я знаю, наш фамильный клинок Лед имеет похожий рисунок. Это!
— Немного нечестно, да? — Усмехнулся я, занимая свое место.
— Ну... — Замешкалась волчица.
— Смотри, у некоторых рыцарей на турнире доспехи лучше чем у других, но в целом, некоторый баланс более-менее сохраняется. Опять же, бард для коня не каждый может позволить. Я король-жулик!
Я просто не в силах скрывать своего самодовольства.
— Все равно это было невероятно! — Мои слова совсем не смутили воительницу. — Доспех из валирийской стали, конь, пламя! Это было...
— Как в сказке? — Подсказал я.
— Да!
