— Да ладно! — небрежно отмахнулся Пашка. — Не гони волну раньше времени. Чё нам сделается, с двумя-то браслетами?.. Смотри, мы вон уже, кажись, и к станции подгребаем...
И тут меня как током ударило:
— Я что-то не понял! Если оба браслета здесь, то кто же тогда наш остров стережёт?!
— Отелился! — хрюкнул Пашка.
— Никто и не стережёт, — пожал плечами Другов.
Я вспылил:
— Как вы могли такое... допустить?!
Другов нахмурился и промолчал. Но за него вступился брат:
— Ты давай не рычи тут. У нас просто выбора не было.
— С браслетом?! И не было выбора?!
— Толку с него! Он же кАлечный! "Тут могу, там не могу"...
— Это же — вне острова! А внутри — вполне можно было бы...
— Ну и что "можно было бы"? Не войну же с ними начинать, когда они нас чуть ли не под дулами автоматов в тарелку заталкивали? И вообще! Для того, что ли, мы сюда приехали? Скажи спасибо, что они хоть наших баб не тронули!
— А вот это ещё неизвестно!
— Да уймись ты, Вовчик, — прорезался у Игоря словесный дар. — Ты ж сам в своём телевизере наблюдал, как твоя Настасья на пару с чудиком пузыри пускают.
— Так это когда было!.. — уже не столь агрессивно вякнул я.
— Ладно вам! — фыркнул Пашка недовольно. — Нашли время! Похоже, у нас опять проблемы...
— О чём ты? — не сразу "протрезвел" я, поднимая глаза кверху.
— Чё-т на Землю это мало смахивает... А кто-то нас убеждал, что "домой летим"...
— Ну, я ж не говорил, что "к нам домой", — огрызнулся Другов.
— Ты хочешь сказать, что они здесь живут? — кивнул Пашка через плечо.
— Вообще-то, это ты сказал... А живут они вообще, — присвистнул он, неопределённо махнув рукой, — хрен его знает где!..
Шар планеты, нависавший над нашими головами, и неумолимо приближавшийся, Землю точно не напоминал. Изъеденный оспинами кратеров самых разных размеров, он больше был похож на Луну. Только с её обратной стороны. Там, где "морей" не было.
— Это Луна и есть, — мрачно подтвердил Другов. — База у них тут. И довольно серьёзная.
— Так мы что же? — поперхнулся я. — К Икару летим? Луна-то, насколько помню, вокруг него сейчас вертится?
— Выходит, что так.
— А сам Икар тогда где? — скривился Пашка недоверчиво. — Чай, не пылинка! А я чё-т не усёк его при подлёте.
— Где-то там, — лениво махнул Другов куда-то вниз. — За пределами видимости.
— Ну, а как же Земля? — продолжал блеять я. — А Атлантида? Я думал, мы туда направляемся...
— Я же сказал: там их враги. И они с ними в контрах.
На мне шерсть ещё больше встала дыбом:
— Но там же наши! В стане врагов! И безо всякой защиты!
— Вот заладил! — поморщился Другов. — И что ты предлагаешь?
— Как "что"? Помогая туда надо! Или меня, в конце концов!
Оба Саньки переглянулись.
— Ни то, ни другое не прокатывает.
— Почему?!!
— А толмачом у нас кто будет? Ты, что ли? Они ж по русски — ни бельмеса. А мы — по ихнему.
— Вот проблема-то! — презрительно фыркнул я и, не долго думая, развернул небольшой, размером с дверной проём, экран у Помогая прямо перед носом: — Давай, пошёл! — подтолкнул я его в спину. — И чтоб от женщин — ни ногой! Головой за них отвечаешь!
Ошарашенный Помогай, мало чего понимая, от моего толчка едва ли не кубарем перескочил через светящуюся кромку экрана на ту сторону, где нарисовалась наша гостиная, и я его тут же отключил.
— Управился! — недовольно хмыкнул Другов. — Теперь у нас проблем точно прибавится. О, гля, одна из них уже на подходе...
Естественно, наша перебранка не осталась незамеченной. Пока мы увлечённо обсуждали тему, рептилоиды с беспокойством оглядывались в нашу сторону. А уж когда во мраке высветилась рамка и в ней исчез Помогай, один из чужаков повернулся вместе с креслом, встал с него, и неуверенным шагом подошёл к нам, сжимая в руке "агрегат", серебристо поблёскивавший и недвусмысленно направленный прямо мне в грудь.
— Сссъясса! — прошипел он, неприятно щурясь.
Оказалось, росточку-то он был — всего-ничего. Метр с кепкой. Нам по грудь где-то.
Остальные рептилоиды тоже поднялись со своих мест, но близко не подходили. И только тот, которого я вначале не сразу усёк, продолжал спокойно копаться во внутренностях пульта, своё отношение к происходящему выказывая лишь косыми взглядами в нашу сторону.
Я почти рефлекторно окутал свою команду силовым полем. И только потом до моего сознания дошёл перевод сказанного:
"Нельзя!"
— Хороши друзья! — хохотнул Игорь. — Таких бы друзей...
— А что ж ты хотел? — гыгыкнул Пашка, гримассничая и с показной охотой резко задирая клешни к потолку. — Дичь-то разбегается! Вот они и нервничают...
Реакция угрожавшего рептилоида на Пашкину клоунаду оказалась довольно своеобразной: он быстро присел и, прикрывая голову свободной рукой, другой — выстрелил в Пашку. Тонкий синий луч вырвался из дула его "агрегата", и, не достигнув цели, растёкся по силовой преграде, на мгновение ставшей видимой.
— Вот дурак-то! — опять заржал Пашка, одобрительно покосившись на меня. — Я ж к тебе со всею душою! "Хенде хох!" тебе сигналю! Сдаюся, значитца! А ты, блин, шмалять надумал! Да ещё и внутри хаты! Мозги-то есть? Придурок! А если б ваша "кастрюля" не выдержала? Ну, яти его мать, — тряхнул он шевелюрой. — Послал же Господь! Тушканчиков тупоголовых!
— Сподобились, — пробормотал Другов, недовольно морщась. — Пал Ксанч своими шуточками спровоцировал конфликт. Межрасовый!
— Да чё я-то? Это вот они доброго слова не понимают! — хмыкнул Пашка, опуская руки. — Да и вообще, что за базары такие упаднические? Хай знают, в конце концов, с кем дело имеют!
— Они это знают, — сдержанно улыбнулся брат. — Потому и бздят по-тихому.
— Вот тогда и не фиг на людей кидаться! — фыркнул Игорь с довольным прищуром, едва не облизываясь.
— Так от страху же...
— "Только от жизни собачьей, — глумливо прогундосил Пашка, — собака бывает кусачей..." Ну? И чего ты тут раскорячился? — подбоченился он. — Вставай! Зовут тебя! Не слышишь, что ли? Тарелкой у нас править некому! Щас ещё в Луну, не дай Бог, из-за тебя, дурака, вмажемся! — И опять презрительно припечатал: — Тушканчик!
Рептилоид отлично всё понял и спешно отступил на исходную позицию. Тем более, оставшийся за пультом его товарищ, действительно, что-то шипел ему приказным тоном и подкреплял свою "речь" вытаращенными глазами и встопорщенным хохолком, которым оказались полоски на его голове.
— Да, Паш, — покачал Другов головой. — С твоими талантами одна дорога — прямиком в ООН!
Тот довольно хмыкнул:
— "А я полезных перспектив никогда не супротив!"
— Ага. И туфлю помассивнее прихватить не забудь.
— На фига?
— По трибуне долбить.
Пашка гыгыкнул:
— Понял, не дурак! Хрущ точно в гробу перевернётся! От зависти!
— Ему, вообще-то, ещё родиться надо...
— Всё правильно, — заступился за Пашку Игорь. — Пущай змеюки знают, кто в доме хозяин! Шипеть они ещё на нас будут!..
— Ну-ну... "Хозяева"...
* * *
**
28. Под обстрелом
Меня эта сцена несколько покоробила. Как-то не с того мы начинаем свои контакты в отведённом нам периоде времени...
— Вопрос у меня, — посмотрел я на Другова. — Ехидный. Откуда сведения про базу рептилоидов? Ты что, уже здесь бывал?
— Почему только он? — покосился на меня брат. — Я — тоже. И Зелёный с нами. Нас, как хором в тарелку запихали, так сразу же и сюда. На приём к Его Величеству.
— А поподробнее можно?
— Можно. Но не нужно. — Он ткнул пальцем в потолок. Купол над головой уже вновь стал прозрачным. — Щас сам всё увидишь. Могу только сказать, что тогда нашего желания никто не спрашивал.
— Как и в данный момент, — многозначительно скрипнул Игорь.
— Не, ну сейчас мы для них — герои! — осклабился Другов. — Избавители! Это ж совсем другой расклад.
— А всё равно — как баранов на верёвке. Я что-то не горю особым желанием совать свою героическую башку в это их змеиное логово.
— Ну почему же — "змеиное"? Там и таких, как мы, гуманоидов тоже хватает. Только, может, статусом пониже.
— Это как? — напрягся Пашка. — Рабы, что ли?
— Да я бы так не сказал... Хотя, и не без этого. Вроде как подопытные экземпляры. Изучают они их, присматриваются...
— Ещё лучше! Нас тоже изучать везут?
— Всё может быть, — уклончиво ответил Другов. — Но звучали обещания отблагодарить.
— Угу, — хмыкнул Игорь, указывая подбородком на пятёрку рептилоидов, которые в этот момент совершали какие-то маневры кораблём. — Оно заметно... Благодарность из них так и прёт. Просто границ не знает!
В это время посрамлённый нами "тушканчик" уверенно вёл свою "кастрюлю", как обозвал её Пашка, к поверхности планеты, испещрённой мелкими кратерами. Ну, мелкими они казались, конечно, издалека. Чем ближе мы подлетали, тем явственнее становилось видно, что многие из них достигают сотен метров, а то даже и километров в диаметре. Кто б сомневался...
Картина знакомая. Я ведь тоже так в своё время с трепещущим сердцем подлетал к щербатой физиономии Луны, ожидая "чудесных" открытий. Насчёт "чудесатости" сделанных мною тогда открытий можно, конечно, и поспорить, но то, что они оставили неизгладимый отпечаток в душе, этого не отнять. Только когда оно было!.. Или нет — оно ещё только будет?.. Или уже вообще не будет? Историю-то мы запустили по другим рельсам... Блин, мозги набекрень!..
Луна уже заслонила собою всё обозримое пространство, когда я разглядел на её поверхности какие-то незнакомые и явно искусственные сооружения. Фермы, купола, нечто, напоминающее городские кварталы... Или, лучше сказать, плату с микросхемами. Кто их там поймёт, те змеиные мозги. Может оно у них имеет вообще другое предназначение. Или не имеет никакого. Дразнилка такая, чтоб мы в догадках побарахтались, глядючи на эти архитектурные недоразумения.
— Гля! — вскинул Пашка руку. — Пирамида! Ей-Бог пирамида! А вон ещё одна! И ещё! Чтоб мне треснуть пополам!
Один из рептилоидов удивлённо покосился на него через плечо. Всё-таки, не такие они и тупые в лингвистическом аспекте. Понимают! Правда, не всё. Пашкины завороты послушать, так можно и вправду все их словари в топку повыбрасывать. Интересно, когда они только успели ими обзавестись, теми словарями? Ах, ну да, мы же мысли читаем... Ну, читайте, читайте...
Рассмотреть "архитектурные недоразумения" более подробно, к сожалению, не удалось. На полной скорости наша "кастрюля" устремилась к одному из многочисленных кратеров и, если бы в самый последний миг его внутренняя поверхность не разъехалась в стороны на манер той же диафрагмы, от нас бы и мокрого места не осталось. Мы и ахнуть не успели, как занырнули в открывшееся огромное полутёмное помещение цилиндрической формы, больше показавшееся нам колоссальным колодцем. Как только глаза приспособились к зеленоватому полумраку, я разглядел, что стены этого колодца топорщились какими-то тускло поблёскивавшими наростами. Будто чага в лесу на стволах деревьев. Это впечатление возникло не только у меня. Пашка тоже не удержался от вопроса:
— Чёй-та? Никак грибная поляна?
— Скорее уж — пещера... — подозрительно щурясь, пробурчал Игорь.
На секунду замерев посреди колодца, наша посудина метнулась к вертикальной стене и с тихим клацаньем аккуратно приткнулась к ней, точно угодив в пазы торчащих из неё зажимов. Это уж я потом усёк, что они были зажимами на манер наших прищепок. А в тот момент, не поспевая за калейдоскопической сменой декораций, я лишь оторопело пялился на полутёмный купол экрана и крепко держался за поручень.
— Всё, — шумно выдохнул брат. — Приехали.
— Куда "приехали"? — просопел Пашка, неприязненно оглядывая прозрачный потолок. — Я после яркого свету что-то ни фига понять не могу...
— Щас увидишь. Это всего лишь гараж. Вон глянь, сколько у них тарелок по стенам понатыкано. Целая флотилия!
Я тоже это увидел! То, что на первый взгляд показалось мне "наростами" на стенах циклопического колодца, уходившего в глубь планеты, оказалось бесчисленным количеством таких же, как наша, тарелок, прикреплённых теми самыми "прищепками" к вертикальной поверхности гигантского сооружения! Захваченные зажимами, они почти на пол-корпуса утопали в стене. У ближайших из них я рассмотрел какие-то коммуникации, паутиной оплетавшие каждое транспортное средство.
— Мама моя дорогая... — потрясённо пробормотал Пашка, когда его зрение приспособилось к неяркому зеленоватому, опять-таки, свечению, равномерно заполнявшему шахту колодца.
— А ты говоришь: "хозяева"... — мрачно усмехнулся Другов.
За бортом тарелки что-то мощно прошелестело, будто за хвост протащили закованного в кольчугу массивного дракона. Тут же рептилоиды пришли в движение, полукольцом окружив и выжидательно сверля нашу компанию вертикальными разрезами зрачков своих жёлтых глаз. Руки они держали сцепленными за спиной.
— Чё надо? — грубо осведомился Пашка.
Вместо ответа в днище тарелки беззвучно разъехалась диафрагма, через которую мы сюда попали. Она открыла нашим взорам неярко освещённое полотно довольно широкого пандуса, под небольшим углом уходившего за пределы обзора в направлении стены шахты. По периметру пандуса шло невысокое ограждение. Всё из того же прозрачного материала, напоминавшего земное оргстекло.
— Я гляжу, у них тут зелёный — любимый цвет...
— Угу... — пробормотал Пашка в ответ на реплику Игоря и прогнусавил: — "Мы в город Изумрудный идём дорогой трудной..."
Опять-таки, я не усёк момента, когда из корпуса тарелки выдвинулась легкая лестница, по которой мы поднимались на борт, и упёрлась в полотно ребристого пандуса.
— Ходи-ходи! — внезапно прошипел один из рептилоидов, указывая на выход из тарелки.
— Сам знаю! — огрызнулся Пашка и стал осторожно спускаться по ступеням лестницы. — Могли хотя бы лифт какой-никакой изобразить, — недовольно пробурчал он. — А то как в деревне с чердака спускаемся... Примитив!
— Не бухти, — посоветовал Игорь, чуть ли не на руки наступая ему, спускаясь следом. — Скажи "спасибо", что хоть своим ходом передвигаемся, а не в виде упакованных пакетов. Какой-никакой, а шанс для манёвра.
— Спасибо!.. — фыркнул Пашка и ступил на пандус. — Какой там, к едреней фене, шанс! Это под дулами-то ихних лазеров?
— Не очень-то ты и испугался тех "лазеров".
— Ага... Кабы не Вовчик... — подозрительно оглядываясь по сторонам, ответил тот. — Вовремя подсуетился... Спасимши и сохранимши... драгоценные наши задницы... М-да! — протянул он задумчиво. — Тута у них энтих тарелок — что тараканов на кухне! Гля! — обвёл он широким жестом окружающее пространство. — Магазин посудо-хозяйственных товаров! Воевать-не-перевоевать!
— А ты с ними воевать собрался? — удивился я, спускаясь следом за Друговым. — Мы, вообще-то, не за этим сюда...
— Да знаю-знаю! — не дал Пашка мне договорить. — Белые и пушистые... Слышали уже!
— Особенно ты у нас — ну такой белый да пушистый! — хохотнул Игорь.
— Не нравится — не ешь! — огрызнулся "пушистый" Пашка.
