Эта милая женщина хоть и обожала посудачить за спиной, но готовила превосходно. Но другим ее отличным качеством было то, что она никогда не унывала и всегда улыбалась, как бы плохо не шли дела. Иногда, как я подозреваю, она просто не догадывалась, что нужно беспокоиться, ибо ее муж всегда ограждал свою ненаглядную Сесиль от всего дурного. Мне б такого найти...
Снова я отвлеклась. Так вот, она подошла к нам и прижала меня и Джеймса к своей груди. Причем для этого нам пришлось встать и согнуться чуть ли не вдвое. Но не это самое главное — поскольку мой нос упирался в нее, то дышать мне было практически нечем. И, похоже, другой именинник испытывал точно такое же неприятное ощущение.
— Дорогие мои, Джаннечка, Джеймсик! — трогательным, прерывающимся голоском произнесла она, заставив нас еще больше скривиться. — Поздравляю с праздником! Удачи, здоровья, счастья...
Она выпустила нас из своих крепких объятий минут через пять, и я с наслаждением вдохнула свежего кислорода. Нет, конечно, я не против проявлений материнской любви, но почему бы не держать себя в рамках? Зверское удушение виновников торжества было бы... странным.
Когда поток ее поздравлений и пожеланий иссяк, появились Маркулус и Либби, держа в руках огромный торт с нашими фигурками на верхушке. Да, это была почти что свадьба, только наряды на наших миниатюрных копиях были обычные. Я в который раз поняла, что меня, девушку, так дорожащую своей свободой рук, хотят "окольцевать" самым настырным образом. Поэтому, когда гул восторженных возгласов угас, и ребята начали нарезать это сооружение на куски, я с самым невинным видом взяла с верхушки мини-Джеймса и начала вертеть его в руках.
— Слушай, ты не сердишься, что они сделали такой торт? — подошел ко мне Хорнбори, протягивая тарелку и ложку.
— Нет... — безмятежно ответила я, рассеянно улыбаясь. — Ничуть... Мне нравится.
С этими словами я откусила игрушечному человечку голову, ибо он был сделан из сахара. Сахарный шедевр громко хрустнул. Все поежились.
— Что? — с нарочитым удивлением поинтересовалась я, отламывая ногу и запихивая ее в рот. — Там еще вторая есть!
Я нарочито медленно отломила и схрумкала еще одну ногу, когда Джеймс оправился от возмущения. Он схватил сахарную меня, и посмотрел на меня исподлобья.
Мы друг у друга на глазах расправились со своими съедобными подобиями, при этом все с интересом наблюдали за нашими действиями и даже, по-моему, делали ставки.
Когда развлечение закончилось, мы дружно принялись за расправу над тортом. Поскольку он был большой, многоэтажный, то кондитерского чуда оставалось еще много. Но даже наш с Джеймсом аппетит он утолил, хотя и оставалось еще половина.
— Джаннет! Прием, прием! — раздалось у меня в голове в самый разгар обжорства. — Проверка связи...
— Ты издеваешься, да? — поинтересовалась я, откинувшись на спинку дивана. — Только сняла барьеры, думала, что больше не станешь лезть в мою голову, так вот — нате вам!
— Я каждый день проверял, и только сегодня ты ответила... — усмехнулся парень. — Наконец-то моя железная леди соизволила удостоить меня своим разговором...
— Слушай, что ты ко мне лезешь? — поинтересовалась я, нахмурив брови. — Еще и суток не прошло, а ты уже достал меня по горло. Это своеобразный рекорд, знаешь?
— Я скучал... — пожал плечами Джеймс. — Это вполне естественно, ты не находишь?
— Ага. Особенно естественно после того, когда ты оскорбил меня возле храма Жизни. Обхохочешься...
— Ты что, все еще сердишься на меня? — удивился парень. Я закатила глаза.
— Дай-ка подумать... — я изобразила сильную мыслительную работу. — Наверное, да.
— Слушай, тебе следует быть проще, Джан. У тебя все время какие-то душевные волнения, страдания... Ты живешь только один раз, и незачем тратить силы на бессмысленные терзания.
— С каких это пор ты стал проповедником?
— С тех же, что и ты. Ты же рассказывала всем о том, как тяжело тебе было переносить бремя власти, бедная...
Я поняла, что он надо мной издевается и, можно сказать, в скрытой форме говорит: "Ты должна меня полюбить!" Но не успела я придумать достаточный вариант мести, как к нашей компании подошел Том, держа в руках что-то, напоминающее патефон:
— Полагаю, в ваш праздник следует добавить немного музыки, ребята. Веселитесь, сегодня весь трактир в вашем распоряжении.
Мы все переглянулись. Когда хозяин "Серебряной стрелы" ушел по своим делам, оставив нашу компанию в одиночестве, Джейн воскликнула:
— Да! Вот за это я и люблю твоего отца, Кайл! А теперь — музыка!
Она щелкнула выключателем, и из пыльных динамиков полились звуки. Поначалу это был скрежет и хрип, но потом появилось нечто, похожее на мотив.
— Вам, как виновникам торжества, и открывать наш маленький праздник, Джеймсик и Джаннечка! — заявила она, ухмыляясь.
Все с интересом на нас посмотрели, оценивая мое протестующее лицо и смущение на физиономии "Джеймсика".
— Если ты еще раз назовешь нас такими именами, то... — угрожающим тоном начал он, но не успел закончить фразу.
— Заткнись, Джеймсюлечка, и иди танцевать, пока твою Джаннулечку никто не увел! — нахально заявила его сестрица и бесцеремонно вытолкнула нас обоих на середину зала.
— И ты позволяешь ей так с собой обходиться? — спросила я, оглядываясь на ребят, ожидающих нового зрелища.
— Ну что поделаешь... семья... — вздохнул мой товарищ по несчастью. — Слушай, может, потанцуем, чтоб им не повадно было?
— Слушай, Джеймсюлечка, — криво ухмыльнулась я. — Я не хочу это делать, и уж тем более с тобой.
— Во-первых, ты, похоже, научилась, и это тоже надо отметить, — тоном, исключающим возражения, заявил парень, хватая меня за талию. — Во-вторых, раз в жизни можно сделать исключение. И, наконец, в-третьих, возражения не принимаются!
Он прислушался к веселым звукам мелодии, похожей на польку, а потом ловко повел меня по кругу. Кайл и Джейн, Маркулус и Либби присоединились к нам. Мне пришлось подчиниться, и я довольно сносно продержалась десять минут. Но потом ловко вывернулась из слишком крепких объятий Джеймса и замерла в нескольких шагах.
— Достаточно, — произнесла я резким тоном, пока мой партнер с удивлением глядел на меня.
И молча села за стол, глядя в окно. Неожиданно вспомнились слова статуи из храма Справедливости про руку помощи. Ничего. Он просто не может быть моим счастьем, если учесть все, что он успел натворить. Я надеюсь на это.
Джеймс сел рядом со мной и с любопытством посмотрел мне в лицо.
— Ты что такая психованная?
— Не люблю танцевать... — я передернула плечами, усилием воли отгоняя неприятные воспоминания времен моего детства. — Меня просто тошнит от этого, да и плохо умею.
— Судя по Вашему поведению, у Вас имеются неприятные воспоминания, связанные с танцем, — встрял в разговор Антариэль, который сидел напротив. — Но в большинстве случаев правдивый рассказ помогает принять и отпустить прошлое и вновь вернуть бодрость и хорошее настроение. Попробуйте.
Я закатила глаза к небу. О Боги, как они меня достали!
— Слушайте, я и так еле сдерживаюсь от того, чтобы послать всех вас к черту со своей охраной. А еще я ненавижу праздновать дни рождения, и даже не спрашивайте, почему. Поймите своими тупыми башками, что мне совершенно не нужно ваше участие, забота и прочая сопливая ерунда. Так что до свидания, дорогие мои, приятно оставаться. Первому, кто пойдет за мной, не завидую.
С этими словами я проскользнула к двери и неприметно, так что никто, кроме трех парней за столом, этого даже не заметил, вышла на улицу.
Все еще бурля, я зашла в ближайший переулок, прислонилась к косяку и сползла на землю. Уф, как я не люблю, когда кто-то пытается основательно покопаться в моей душе... Может, стоит вернуться на Землю и жить спокойно? Какого черта я вообще здесь торчу, на что надеюсь?!
— Почему такая красивая девушка одна, особенно в столь важный для нее день? — перед моими глазами появились дорогие лакированные мужские ботинки и, соответственно, ноги в черных брюках.
Но самым страшным было то, что обладатель этих конечностей говорил голосом Сириуса из Фореста. Я подняла голову и посмотрела на этого человека, облаченного в новенький, с иголочки, костюм, вновь ощутив дрожь в коленках. Блин, везет же мне на приключения!
Глава 52 "Разговоры"
— Как Вы сюда попали? — спросила я, медленно поднимаясь на ноги и прижимаясь спиной к теплой каменной поверхности.
— О, это совсем просто... — пожал плечами мускулистый красавец. — Мне очень хотелось увидеть Вас и поздравить. Примите, пожалуйста, мой скромный подарок.
Он протянул мне красиво упакованный сверток, перевязанный ленточкой. Я машинально взяла его в руки, но распечатывать не стала.
— Разве Вы не хотите посмотреть, что внутри? — улыбнулся Сириус, глядя на то, как я дрожу и пытаюсь слиться со стеной. — Уверяю Вас, я не собираюсь ограничивать вашу свободу, как поступал Хорнбори.
— Я... я посмотрю позже... — пролепетала я смущенно. — Спасибо.
— О, давайте уже перейдем на "ты", милая Джаннет, — учтиво заметил мой собеседник, крутя головой по сторонам. — Я предлагаю зайти в какое-нибудь более подходящее для разговора местечко.
Он протянул мне руку, и я, заворожено глядя ему в глаза, коснулась теплых и мягких пальцев. Да, я чувствовала себя крошечным кроликом перед огромным удавом, но все равно шла, потому что было что-то необычайно притягательное, загадочное в этом Сириусе, совсем как в Джеймсе год назад.
"В конце концов, я же смогу от него отбиться, разве не так?", — подумала я отрешенно, держась за локоть сногсшибательного красавца, который шел рядом и изредка посматривал на меня своими распутными карими глазами.
Сириус довел меня до огромного ресторана, оформленного в греческом стиле. Судя по всему, он был самым дорогим и престижным во всем Эйре, ибо уже у порога нас встретил услужливый швейцар, готовый выполнить любую нашу просьбу. Когда я опустила голову, чтобы рассмотреть красивую мраморную кладку на полу, то обнаружила, что одета в длинное алое платье, облегающее фигуру, как перчатка. В ближайшем зеркале отразилась невероятной красоты девушка с красиво собранными в замысловатый узор волосами, идущая под руку с главой Фореста. Она выглядела настоящей королевой — так грациозны и плавны были ее движения, так прост и в то же время совершенен был наряд. "Это что, я?!" — мысленно воскликнула ваша покорная слуга, поразившись тому, что перемена произошла абсолютно незаметно для меня.
— Джаннет, тебе нравится мой выбор? — галантно поинтересовался мой спутник, видя мое замешательство. — Мне бы хотелось, чтобы ты развернула его, как и полагается, но пришлось пойти на небольшую вольность. Я позволил себе выбрать наряд на свой вкус, ты не против?
— О... — я покраснела, не зная, как выразить словами то чувство, которое испытывала в тот миг. — Но... почему вы все это делаете?
— Мне будет гораздо приятнее, если мы будем обращаться друг к другу на "ты", Джаннет, — мягко улыбнулся мне мой спутник. — И ради такой великолепной девушки, как ты, мне ничего не жалко. Поэтому просто расслабься и получай удовольствие, моя дорогая...
Я чувствовала, что медленно погружаюсь в пучину чего-то розового и пушистого. Но что-то было не так... Расслабься и получай удовольствие... Где-то я уже слышала эти слова...
Мы успели съесть превосходный обед, при этом ни на минуту не прерывая занимательный разговор, пока я пыталась разобраться в самой себе. Я чувствовала, что в моем сердце что-то быстро и неумолимо тает под натиском Сириуса, но одновременно другая часть его вместе с разумом пытается образумить меня, ибо я видела этого человека второй раз в жизни, и впечатление о нем было весьма нелестное.
Впрочем, когда трапеза подходила к концу, я вспомнила, что мне напомнили слова моего потенциального врага о расслаблении и получении удовольствия. Точно так же сказал мне Джеймс, когда мы бродили по ночам в замке Феникса. Я вспомнила темноволосого парня, который, должно быть, сейчас ищет меня, беспокоится. Сколько времени прошло? Час? Два?
Должно быть, внутренняя работа мысли отразилась и на моем лице, поэтому Сириус посмотрел на наручные часы, поблескивающие золотом, и подозвал официанта. После того как он расплатился за ужин, он нежно сказал мне:
— Прощай, милая Джаннет. До новых встреч...
Он взял мою руку и прижал ее к губам. От горячего поцелуя у меня даже мурашки пробежались, но я не успела ничего ответить, кроме робкого "до свидания".
Когда я осталась за столом одна, то почувствовала себя какой-то опустошенной, в голове не было никаких мыслей. Говоря обычным языком, я натурально "зависла".
— Простите, госпожа, — обратился ко мне официант, убирающий тарелки, — Вы уходите?
— А... — опомнилась я и встала. — Да, спасибо.
Кое-как, на подкашивающихся от странной пустоты внутри ногах, я вышла наружу и повернула в сторону, даже не зная, где находится мое временное обиталище. Но не успела я преодолеть и сотни метров, как появился еще один сюрприз — взбешенный Джеймс и невозмутимый Антариэль стояли как раз посреди дороги. М-да, не я ищу неприятности — они сами меня находят.
— Что, развлекаешься? — язвительно спросил мой поклонник, оглядывая меня. — Вот почему ты так торопилась сбежать от нас, да?
Я посмотрела на него с тоской и почувствовала себя гулящей женой, возвращающейся домой с попойки. Самое печальное, что я была трезва, как стеклышко, и могла в полной мере ощутить тягость своей вины. И, похоже, Хорнбори считает, что я во время отсутствия висла у кого-то на шее. Хотя, все было скорее наоборот.
— С кем это ты так мило беседовала там, в таком роскошном ресторане?! Для кого это ты так нарядилась, а?! — ледяным тоном спросил меня парень, делая шаг ко мне. Его лицо было таким сердитым, и он был так разъярен, что даже мне стало немножко страшно. Интересно, как он узнал, что я была в том месте? Это что, разведка?
Я, скривившись, отвела взгляд. И как прикажешь говорить о том, что я встречалась со своим противником, причем он меня угощал и даже подарил такое красивое платье? Ни один нормальный человек в такое не поверит!
— Джаннет Вингейт, ты скажешь, где шлялась или нет? — Джеймс в порыве ярости схватил меня за плечи и пару раз тряхнул.
— Мне кажется, что не стоит поступать так грубо, — примирительно заметил Антариэль, незамедлительно появляясь рядом. — Она сама скажет, если сочтет нужным.
— А я настаиваю! — рявкнул он, еще раз встряхнув меня.
— Это был Сириус из Фореста, — пробормотала я, опуская руки и стараясь не глядеть на парней.
