У Асты экзоскелет сформировался в образ ирбиса. Это меня заинтересовало, учитывая, что раньше он у неё принимал образ кобры, довольно крупных размеров с широким капюшоном и сильнейшим ядом на кончиках острых клыков.
У меня это я сама. Но... В том облике, в котором никто и никогда меня не увидит. Широкие красно-чёрные крылья за спиной, глаза, с ярким золотистым узором на радужке, острые когти и хвост с пушистым кончиком. Одежда, оружие, черты лица — всё моё и в тоже время это не я, это — эрхан, с независимым ехидным взглядом, наполненным презрением.
И пусть обычно у демонов на кончике хвоста кожистая стрелочка, у меня он был именно таким. В детстве отец позволял мне играть со своим хвостом, надев на него сшитую мамой накладку из меха. Воспоминания трудно изжить из собственной памяти.
— Ну что? Играем по-крупному? — оскалилась, и моё отражение повторило жест.
— Как скажешь, — наклон головы Асты и ирбиса.
— Работаем.
Рывок вперёд, только теперь на арене не два бойца, а четыре. И роли разделились: Аста против моего отражения, я же сцепилась с её кошаком, ловя на кинжалы острые когти. Тут не сработает не подсечка, ни обычные движения, ставшие привычными в сражении с человеком. Упав на спину, упёрлась ногой в брюхо животному и перебросила его через себя, откатившись в сторону и быстро поднимаясь на ноги. Ирбис отскочил назад и оскалился, припав к полу. Показала зубы в ответ.
Поиграем?
* * *
Аста ненавидела драться всерьёз, особенно с теми, кто дорог. Но по-другому в спаррингах с Корой невозможно: на сто процентов, на пределе возможностей, выкладываться до конца, превозмогая боль и усталость, перешагивая через все чувства.
Проекция экзоскелетов никогда не давалась ей с той же лёгкостью, с которой игрались с ними Сэмира и Ниила. Тут они с Корой почти на равных... Одна проблема. Если у всех остальных внутренний зверь — именно животное, то у Кораны она сама.
Глубоко вздохнув, внимательно посмотрела на призрачную фигуру, серебристо-чёрного цвета, со сложенными крыльями за спиной. Изогнув губы в улыбке, Кора-призрак подняла руки на уровень груди, скрестив клинки кинжалов, и вопросительно вскинула брови.
— Раз ты настаиваешь... — улыбнувшись, Аста крутанула веер и сделала первый выпад. Лезвия встретились с кинжалами, следом прошла серия ударов ногами по корпусу, которую удалось принять на выставленный руками блок. Кости предательски затрещали. Несмотря на казавшуюся призрачность, эти скелеты вполне материальны и бьют они лишь в половину силы своего создателя, зато компенсируют скоростью и количеством ударов. Преимущество Коры-призрака — человеческий облик.
Преимущество её призрака — непредсказуемость поведения, животные инстинкты. Правда, любопытно, почему он вдруг сменил форму?
Уход в сторону, ответный удар по корпусу, попытка сделать подсечку. К сожалению, не удачное, призрак умело блокировала ногу, повалив на землю и скрутив ей руки. замерев, блондинка какое-то время лежала неподвижно, продумывая последующие действия. Выбраться из захвата возможно, но проблематично. Осталось только решиться на этот шаг.
— Сдаёшься? — тихий шёпот на ухо подстегнул решимость. Рывок, неприятный чпокающий звук и резкая боль в плече. Вывих сустава, со смещением. Заработан очень давно и лекари запретили даже пытаться выбивать его снова, но это изменило угол положения руки, позволив высвободить её из захвата и, перевернувшись на спину, ударом колена скинуть с себя призрака. С трудом поднявшись на ноги, прижала левую руку к телу. Нужно ставить сустав на место, а пока на это нет времени.
— Ни за что, — стиснув зубы, она перехватила здоровой рукой веер, раскрыв его и провернув в пальцах. — Потанцуем?
Выпад, отход, уклониться. Снова выпад, отход, уклон. Зажав зубами веер, Аста принимала на него удары, стараясь не оставаться на одном месте, постоянно двигаясь и крутясь вокруг своей оси. Вытащив из штанов ремень, перехватила им руку, закрепив петлю на шее. Веер перекочевал обратно в руку и блондинка обратилась в вихрь, сходящийся с Корой-призраком и расходясь в разные стороны. Единственным шансом победить была игра на выматывание. Экзоскелеты делят напополам со своим создателем магический резерв. Это — один из вариантов победы в этом состязании.
Блондинка очень надеялась, что сможет вырвать её у Кораны.
* * *
Корана аль Эйран
Когти распороли ткань рубашки на спине, оставляя пять кровоточащих полос. Скинув с себя кошака, мельком заметила, что Аста выбила сустав, что бы высвободиться из хватки. Что ж, мы сами согласились на полный контакт и не смотря на то, что дрались мы в привычной нам манере, мне удалось увидеть несколько новых связок у подруги. К тому же, теперь она двигалась с мягкой, кошачьей грацией, присущей Танориону.
За три дня даже такие изменения уже прогресс. Надежды на качественный морок становятся уже не такими призрачными как до этого.
Только сейчас у меня есть другая проблема. В виде весьма стойкого кошака, в который раз пытающегося обойти меня с тыла.
Развернувшись на пятках, поймала ирбиса на кинжалы, в который раз отправляя его в полёт ударом сапога в брюхо. Перевернувшись в воздухе, он оттолкнулся от защитной стены, снова целясь клыками мне в горло.
Прыгнув вперёд, схватила его за шею, прижимая всем весом к земле. Сил оставалось на самом донышке, держать дальше экзоскелет я просто не смогу. Как и Аста. Обе потрёпанные, получившие ранения. И восполнить свой резерв нам просто физически неоткуда.
Отвлёкшись, упустила момент, когда снежный барс извернулся и вцепился клыками в руку, раздирая запястье едва ли не до самых костей. Под тяжестью его тела рухнула на пол, придавленная им. Челюсти щёлкали возле самого лица, когти впились в плечи.
От боли в глазах на какое-то время потемнело, а когда удалось справиться со своими ощущениями и телом, то меня настигло осознание: резерва почти не осталось. Раньше его хватало минут на двадцать пять — тридцать такого спарринга, сейчас же его едва ли не на донышке. Мимолётный взгляд на Асту показал, что и она на пределе, но у неё и до этого запаса сил хватало на более короткий срок, чем у меня. Так в чём же дело?!
Мысленно сделав пометку подумать над этим на досуге, высвободила руки. крутанув кинжалы, всадила их в бока ирбиса, тем самым скидывая его с себя и поднимаясь на ноги. Вытерев кровь о штаны, бросилась в контратаку, теперь занимаясь не скелетом, а его хозяйкой. Переключение с одной цели на другую заложено автоматически. Раз я занялась Астой, ирбис кинулся на меня-эрхана. Та с радостью встретила его кинжалами, уходя от ударов когтей и удерживая его на расстоянии удара ноги.
Запястье кровоточило, и двигать рукой не было никакой возможности. Залечить или перевязать — нет ни времени, ни сил. Кинжал полетел на землю, его собрат крутился в пальцах, двигаясь следом за мной, встречаясь с лезвиями веера. Мы кружили и танцевали, то сходясь, то расходясь в разные стороны.
Экзоскелеты давно остановились. Их очертания становились всё более прозрачными, исчезая, растворяясь в воздухе. Тяжёлое дыхание, вырывалось толчками из груди. мышцы начинали болеть, как и полученные травмы. Трудно было ожидать иного во время полного контакта, но почему-то именно сейчас всё казалось гораздо более трудным, чем обычно.
Подсечка, блок, удар по корпусу. Блок, подсечка, уход под руку, удар по больному плечу. Подсечка. Аста упала вниз, на пол.
И постучала пару раз по полу раскрытой ладонью, устало улыбаясь и стараясь не сильно кривиться от боли.
Кивнула головой, признавая её поражение. Взмах руки снял защитную границу. Экзоскелеты растаяли, вместе с покрывавшим нас покровом. Покачнулась от отдачи, с каким-то облегчением понимая, что откуда-то появились новые силы, скользнувшие по телу прохладной волной, смывающей всё: боль, усталость, истощение.
Прикрыв глаза, глубоко вздохнула и склонилась, протягивая подруге руку:
— Однако, больно.
— Однако, сами виноваты, — хмыкнула Аста, принимая помощь. Она выглядела изрядно потрёпанной и какой-то болезненно усталой. Впрочем, я себя чувствовала не лучше, это точно.
Подняв её, обняла за шею и притянула к себе.
— Готова? — тихо шепнула на ухо, прижимаясь плечом к пострадавшему плечу блондинки.
— Да, — выдохнула Аста, крепко зажмурившись.
— Держись, — резкий рывок вперёд, удар кости о кость и тихий щелчок, с которым сустав встал на место.
— Йа! — взвизгнула Аста, крепко вцепившись в раны, оставленные её ирбисом. Поморщившись, стерпела и промолчала, поглаживая её по спине.
И только сейчас заметила, что в комнате царит слишком тревожная тишина. Как будто тут и нет никого кроме нас. Подняв взгляд, столкнулась с нечитаемым взглядом нашего гостеприимного хозяина. Танорион стоял возле стены, засунув руки в карманы и переводя взгляд с меня на Асту и обратно. Спустя пять минут, он ласково поинтересовался тоном, от которого непроизвольно по коже пробежала толпа мурашек:
— Кто вы такие, чёрт вас возьми?
Танорион сейт Хаэл
— Кто вы такие, чёрт вас возьми? — голос не дрогнул, прозвучав ласково и в чём-то даже нежно. Только внутри присутствовал такой клубок из различных чувств и эмоций, что описать это цензурными словами не получалось в принципе.
И будь моя воля, даже не пытался бы сдержаться. Но, дамы есть дамы, поэтому пока что я решил поиграть в придворного политика, нашедшего весьма заманчивую для распутывания тайну. Остался, пожалуй, всего один вопрос: не откусят ли мне пальцы за попытку узнать больше, чем положено?
Корана и Аста переглянулись. Они всё ещё держались за руки, обе потрёпанные и с кровоточащими ранами. А блондинка, вдобавок, морщилась, старательно оберегая пострадавшее плечо. Глупо размениваться на жалость, но желудок неприятно сжало чувство, опознанное как беспокойство. Я с удивлением понял, что волнуюсь, причём не о ком-нибудь из родных, а о двух совершенно чужих ему девушках. К которым накопилось слишком много вопросов.
В конце концов, разве я не заслужил хотя бы каплю откровенности в ответ?
— Это обязательно обсуждать прямо сейчас? — спокойно уточнила Кора, украдкой поведя плечом. Заметил, что этот жест выдавал её беспокойство, как у кого-то привычка теребить волосы.
Хотя, вполне возможно, что её просто беспокоят раны на спине. Когти того... Как они говорили? Экзоскелета? Так вот, когти призрачного ирбиса прошлись по ней весьма существенно, это было заметно даже с того места, где стоял полукровка.
— Если вы не возражаете, леди, я бы хотел обсудить данный вопрос именно здесь и да, именно сейчас, — старался говорить нейтральным тоном, с лёгкой дозой заинтересованности. Жестом указав на чудом уцелевшие кресла, в количестве трёх штук, прошёл к одному из них и уселся, ожидая, когда гости присоединяться к нему.
Они подошли минуты через три, с совершенно спокойными и миролюбивыми лицами. Устроившись напротив него, Аста и Кора синхронно закинули ногу на ногу, сложили руки домиком и вопросительно изогнули брови.
— Итак, что ты хотел узнать? — первой заговорила Кора, склонив голову набок. Она выглядела уставшей, лицо бледнее обычного и всё ещё испарина на лбу.
— Только давай побыстрее, — вставила своё слово Аста, издав показательный страдальческий вздох. — Мы устали. Работа с проекциями выскребает весь резерв до дна. Теперь нам не помешает горячая ванна, плотный ужин и спокойный отдых.
Усмехнувшись, выразительно изогнул брови и милостиво кивнул головой:
— Конечно, как скажите... Но только после того, как вы, мои милые, объясните мне, кто же вы такие.
— Ммм... — блондинка потёрла виски, бросив взгляд на подругу. Та сидела прикрыв глаза, откинув голову назад. То ли собиралась с мыслями, то ли дремала, так сразу и не скажешь.
Но когда Корана заговорила, в зале воцарилась абсолютная тишина.
— Танорион, что именно ты хочешь от нас услышать? — едва заметный вздох. Попытался прочитать её эмоции, но лицо Коры выглядело абсолютно... Спокойным. Даже каким-то неживым.
— Правду. Неужели я не заслужил хотя бы каплю откровенности? -печально вздохнул, качая головой. — Корана, я доверился вам. Я пустил вас в свой дом, позволил жить рядом со мной, хотя у меня нет никаких доказательств вашей лояльности. Более того, я даже пошёл на такой шаг, как жизнь в одной комнате с вот этой, — кивок в сторону Асты, — неуравновешенной девицей, без каких-либо понятий о приличиях. И что же я получаю взамен? Кроме совершенно ничем не подкреплённых обещаний собственной безопасности и возможности жить спокойно. Разве не справедливо было получить бы правдивые ответы на мои вопросы?
— Ты же понимаешь, что мы не те, кто будет откровенничать с тобой, — усмехнулась блондинка, пожав плечами. — Или ты не тот, с кем мы можем откровенничать. Но, думаю, пару честных ответов ты действительно заслужил. Хотя бы за то, что терпел "эту неуравновешенную девицу, не знающую что такое мораль, приличия и нравственность". Как думаешь, Корочка? — её голос так и сочился язвительностью и ехидством.
Заслуженный подзатыльник не заставил себя ждать. Корана неодобрительно сжала губы в тонкую линию, с неудовольствием смотря на подругу.
Что любопытно, уже не первый раз замечаю, насколько разные по поведению и восприятию мира обе женщины. Корана казалась более адекватной и разумной, тогда, как Аста заставляла всерьёз задуматься над тем, адекватна она и разумна ли? Тем не менее, попытаешься обидеть одну — получишь от обеих сразу. На собственном опыте убедился.
— Ещё раз так меня назовёшь, ей богу, исправлю огрехи папочки в твоём воспитании, — честно предупредила подругу Корана, всё же возвращая мне своё внимание. Я же изо всех сил старался держать в узде собственное любопытство, лишь периодически позволяя себе немного нахмуриться.
Буря и хаос в мыслях и душе, вызванные увиденным боем, утихли, хоть и не улеглись полностью. В конце концов, мне удалось взять свои эмоции под контроль, пусть и хотелось разнести в дребезги всё и вся, лишь бы доказать это парочке насколько же необоснованно они рисковали в этом тренировочном спарринге.
— Как скажешь... Корочка, — от второго подзатыльника, Аста успела увернуться, при этом поморщившись от боли в плече. Сустав встал на место, но, по всей видимости, продолжал причинять немало "приятных" ощущений.
— Ри, напомни мне подсыпать ей какой-нибудь яд, ладно? — миролюбиво попросила Корана. — Так что ты хотел узнать, Танорион?
— Я же уже задал свой вопрос. Кто вы такие? — улыбнувшись, развёл руками. — И надеюсь на развёрнутый ответ.
— Хорошо, — тяжёлый вздох. Голос Кораны понизился, став каким-то без эмоциональным и пустым. — Итак, моё имя Корана. Моя семья стала жертвой предательства и из всех выжила только я. Мне в какой-то степени повезло, Судьба подкинула шанс начать сначала или попробовать выжить в чужих землях. И то и другое мне не подошло и тогда словно в награду за всю боль, Судьба подстроила встречу с одним любопытным нелюдем. Он заменил мне отца, научил меня многому, после чего выпустил на свободу, предоставив самой решать, чему учиться, а чему нет. И по какой дороге идти. Как видишь, его наука принесла свои плоды.
