Погонщица единорогов

Чёрт, меня это начинало пугать. Я вроде бы оставался мужем и Лордом, но теперь рядом находилась не обычная женщина, а могущественное существо, способное на всевозможные чудеса. Как вести себя? Могу ли я подойти и поцеловать в висок? Возразить? Заняться любовью? Поругаться?

— Всё будет хорошо, — Оксана внезапно обвила меня руками за шею и поцеловала. Потом вскользнула из объятий и остановилась рядом с кубом, рассматривая тело Леонида. Гладкий лоб внезапно прорезала морщина. — А ведь его готовили, точно так же, как меня. Значит, предчувствовали. Но у нас получилось, а у них — нет.

— Рано радоваться, Леди, — откликнулся Егор. — Дело ещё не сделано.

— Это — точно, — согласилась Ксюха. — Но мы обязательно справимся.

— Как будем выбираться? — спросил я. — И как, чёрт побери, сюда попали вы?

— Вот этот, олух царя небесного, — Егор указал на Мориса и тот попытался спрятаться за спину Саши. Получил локтем в пузо и сдулся. — Ему, оказывается, старик дал карту храма. Насколько я понял, дед не хотел, чтобы всё документы хранились у кого-то одного. Так вот, это склерозник забыл про бумажку и вспомнил лишь тогда, когда жареный петух вцепился в жопу всеми зубами.

— Реально вцепился, — поддакнула Саша. — Нас окружили в горящих халупах, и все решили — хана. Тут это чудо хлопает себя по лбу, лезет за пазуху и мурчит, типа это не пригодится? У-у, балбеса кусок!

Она отпустила Морису затрещину.

— Короче, — резюмировал Егор. — Имелись два входа и один — для выхода.

— В чём-разница-то? — спросил я, поглядывая на Ксюху. Она внимательно разглядывала моих собеседников, а иногда переводила взгляд на меня. Ёлки-моталки, да у неё даже манера стоять теперь напоминала королевскую. Хотелось стать на колени и преклонить голову.

— Те, что для входа — ведут обратно в Муад, — пояснил Егор, — и они уже доверху забиты Мечеными. А отходной ведёт за стены к старой заброшенной сторожевой башне.

Тут мне захотелось или открыть рот, или выругаться. Или прикончить забывчивого Мориса.

— Так мы могли попасть внутрь города без всякого риска?

— Нет, — головами мотали все трое. — Башня находится в глубине Печати, куда дальше Муада. Совершенно не подходит для проникновения, но...

— Для вызова подойдёт, — закончила Оксана и кивнула. — Хорошо, ведите.

— Вести, как выяснилось, оказалось не та-то просто. Под нарастающий звук непрерывного штурма, мы тщательно обыскали зал в том месте, где на плане был указан потайной ход. Голый пол и стена без малейших признаков каких-то рычагов, углублений и выступов. Морис сломал кинжал, пытаясь загнать клинок в какую-то щель, шириной с волос, но никаких результатов эта попытка не принесла. А грохот ударов внезапно разбавился протяжным треском и торжествующими воплями.

— Погодите-ка, — Оксана вышла на место, помеченное на плане и внимательно изучила пол под ногами. Потом присела и положила ладони на камень. — Это место строили не Меченные, и не люди. И ход предназначался для других существ. Идите все сюда.

Первым подошёл Его и вдруг по пояс провалился в монолитную поверхность. Лицо бойца отразило испуг, недоумение и наконец, спокойствие.

— Тут ступени, — сообщил он. — Попробую спуститься.

Его голова пропала из виду, но чуть позже появилась вновь.

— Тоннель, — сказал Егор. — Можно идти, вот только голову придётся пригибать.

Следом отправились Морис и Саша, а когда я попытался поставить ногу в потайной ход, Оксана убрала ладонь с пола, и я ощутил под подошвой твёрдый камень. Мы стояли, глядя друг другу в глаза. Потом Ксюха взяла меня за руку и подтащила ближе.

— Может быть у нас не останется времени на разговоры, — тихо сказала она, — поэтому слушай. Мы пока ещё не одно целое, хоть слияние и происходит каждое мгновение. Не знаю, каким будет моё отношение к тебе, когда оно закончится. Не таким, как ко всем остальным — это точно. Та, что пришла, помнит и хорошее, и плохое. Миша, я очень хотела бы, чтобы ты остался со мной, но...Не обижайся, если что-то пойдёт не так, хорошо?

— Постараюсь. — то самое, чего я боялся больше всего: моя жена перестала быть моей женой.

— Спасибо, — она поцеловала меня и вновь коснулась пальцами пола. — А теперь — время уходить.

Погружение в пол оказалось сродни тому, как заходишь в море или озеро: ощущение холода, поднимающегося всё выше по телу. Потом тонкая полупрозрачная полоска скользнула по глазам, и я очутился в низком круглом тоннеле. Пол вроде имел наклон вниз, что вкупе с гладким камнем под ногами вынуждало напрягаться. Стена и потолок слабо светились голубым светом, отчего товарищи впереди напоминали привидений.

— Ну и как тут? — Оксанка оказалась рядом и повертела головой. — Определённо не человеческая работа.

Она взяла меня за руку и потащила вперёд. Эта женщина...Она равно отличалась от тех Оксан, которых я знал, одну — лучше, другую — хуже. Тем не менее, именно сейчас Леди выглядела по-настоящему цельной личностью, не знающей сомнений и приступов неуверенности. Вероятно, именно такой и должна быть погонщица единорогов.

Тоннель шёл ровно, никуда не сворачивая, но продолжал опускаться. В тот момент, когда я уже хотел спросить, не придётся ли нам топать к самому центру земли, мы оказались у лестницы, ведущей вверх. И вновь — ступени, не предназначенные для ног человека: больше всего они напоминали застывшие волны. И даже на вид проклятущая конструкция выглядела жутко неудобной для подъёма.

— Осторожнее, — предупредил Егор, успевший ступить на каменные "барашки". — Ноги, блин, соскальзывают!

— Я же соскальзываю! — Оксана улыбнулась. — Как странно, когда одни воспоминания путаются с другими.

— Привыкнешь, — я совсем не был в этом уверен. Думаю, рано или поздно останется лишь обитательница Страны с набором соответствующих картинок. А если из нашей совестной жизни что-то и уцелеет, то лишь в самых отдалённых уголках памяти. К счастью, я останусь рядом, так полностью забыть меня не получится. — Руку дать?

— Не-а, — она помотала головой и неожиданно ловко начала карабкаться вверх.

У остальных так не получилось. Да и я то и дело оскальзывался и упирался ладонью в скользкие волны. А им — конца края не видать. Очень скоро ноги запросили пощады, пытаясь втолковать, что обычному человеку суждено ходить по обычным лестницам, а не по всяким аттракционам для мазохистов. Пришлось объяснять непутёвым конечностям, что их хозяин — не обычный человека, а существо высшего порядка, которое...Ёлки, чуть лоб не расколотил!

— Кажется, вижу вверху свет, — пропыхтел Морис. — Когда же эта зараза кончится?

— Скоро, — выдохнул Егор. — Надо бы стать на четвереньки, да гордость не позволяет.

Думаю, если бы лестница не закончилась, то гордость могла бы и отвернуться. Однако, представить только, как бы мы всей группой шлёпали на четырёх костях! К счастью, как я уже сказал, садистская выдумка древних завершилась, и мы оказались в небольшом квадратном помещении с крепкой деревянной дверью, запертой на металлический засов. Вверх уходила спиральная лестница и оттуда же падал солнечный свет.

Оксана тут же взлетела по ступеням и пропала в сиянии молодого дня. Тяжело вздохнув, я продолжил подъём, радуясь тому, что под ногами — обычные деревяшки, пусть и прогибающиеся при каждом шаге.

— Тут в углу — пара скелетов, — сообщила снизу Саша и что-то неразборчиво проворчал Егор.

Ну правильно, кто-то же должен был закрыть дверь изнутри. Однако, как выяснилось, покойники внизу были далеко не единственными.

Я оказался на квадратной площадке, огороженной по периметру толстой стеной, чуть ниже моего роста. На ограде имелись зубцы, изрядно пострадавшие от времени и чего-то ещё, имеющего отношение к огню. В паре мест кладка выглядела точно стекло, от мощного жара. И здесь же лежали скелеты в ржавых доспехах. Пятеро. У всех доспехи не просто истлели, но ещё и носили следы ударов чем-то острым. Возможно наша сторожевая башня стояла на пути какого-то войска и все её защитники пали в неравной борьбе.

Оксана успела запрыгнуть на ограду и теперь стояла, опираясь руками о зубцы. Волосы летели по ветру и казалось, что особо сильный порыв вот-вот подхватил Леди и унесёт её далеко-далеко. В задорном свисте степного вихря я не сразу услышал знакомы голос, зовущий меня.

— Миша, иди сюда.

Я стал рядом и посмотрел вниз. Отсюда башня казалась куда выше, чем выглядела изнутри. Когда-то вокруг строения прокопали ров и натыкали туда кольев, но сейчас уцелела лишь мелкая канава с торчащими концами обугленных пик. Поле вокруг заросло высокой травой и даже каменная змея старого тракта, щетинилась кустами и чёрной колючкой. По всему видно, что в округе уже давно никто не появлялся.

— Не станем терять времени, — Ксюха спрыгнула вниз и положила руки мне на плечи. — Я позову единорогов, чтобы они пришли и спасли меня. Сейчас Семья находится очень далеко, поэтому Призыв потребует всех моих сил. И его почувствует не только семья, — она тяжело вздохнула. — Леонид собирался провести ритуал, который поселил бы зёрна Печати в моей душе. Ты ему помешал, так что больше — никаких попыток. Ощутив призыв, Меченые явятся сюда и постараются меня убить.

— Значит, убьём их, — я пожал плечами. — Убьём всех.

Оксана покачала головой и в её необычных глазах плеснулась печаль.

— Печать пошлёт сюда всех, кого возможно. А я буду валяться в отключке и ничем не смогу вам помочь. Миша, — она погладила меня по щеке, — ваша задача — просто выстоять это время. Просто выжить и не дать Меченым ворваться внутрь.

— Сделаем, — я взглянул на древние остатки и подумал, что у меня появился шанс присоединиться к ним. — Валяй, призывай.

— Хорошо, — она улыбнулась и поцеловала меня в лоб. — Теперь не мешайте.

Я отошёл к лестнице и когда Егор попытался что-то сказать, просто прижал палец к губам. Смотреть никто не запрещал, поэтому у Леди оказалось четыре благодарных зрителя. Я поглядеть было на что.

Ритуал Призыва оказался чем-то средним, между танцем и песней. Оксана казалось, вообще забыла, где находится. Она закрыла глаза, подняла лицо к небу и начала петь странный мотив. Странный, потому что в нём вроде и были слова, а вроде и нет. Иногда начинало казаться, что я вот-вот различу, о чём идёт речь, но спустя мгновение слова рассыпались на отдельные гласные и смысл ускользал. Временами голос Леди поднимался до таких высоких нот, что звенело в ушах, а потом опускался до таких, от которых давило в черепе.

Песня сменилась серией резких движений. Возникло ощущение, будто я вижу молнию в человеческом облике, которая мечется по площадке башни. Так же внезапно этот разряд сменился волной, вальяжно бегущий по плитам. После — порхающая птица и плывущая рыба, торнадо и летний ветерок, бабочка и кошка.

Танец оборвался и Леди пропела окончание песни. Причём, я отлично понимал, что слышу именно финал. Завершающая нота повисла в воздухе и становилась всё мощнее и мощнее, пока я не ощутил себя в эпицентре сильнейшего взрыва. Ни световых эффектов, ни ураганного ветра, но ощущение оказалось именно таким.

Что-то внутри подсказало, как я должен поступить, и я тут же рванул вперёд, прежде чем осознал, что вообще происходит. Поэтому успел поймать падающую Оксанку и удержал её на руках.

Призыв свершился. Оставалось ждать гостей.

Мои товарищи восприняли перспективу противостояния полчищам Меченых достаточно спокойно. Морис устроил было небольшую истерику и предложил немедленно спекаться в подземелье, однако не встретил поддержки. Егор резонно поинтересовался, нахрена вызывать единорогов, а после — прятаться от них под землёй? Кроме того, захвати Меченые башню или найди они способ проникнуть в тоннель под Муадом — нам точно жопа.

Как только с моральной поддержкой всё оказалось закончено, мы занялись подготовкой к обороне. Бесчувственную Оксанку отнесли вниз и положили у стены. Сюда, вроде не должен долететь ни один снаряд, так что до поры, до времени Леди окажется в безопасности. Кроме пары тел внутри башни мы нашли ещё и запасы старого оружия: целый арсенал ржавых мечей, топоров, алебард со сгнившими древками и дротиков. Всё это можно было использовать, хоть выглядело оружие и не лучшим образом. Найденное подняли наверх, рассудив, что в наступающих можно швырять и такое барахло.

Врага, по-прежнему никто не наблюдал и у меня мелькнула слабая надежда, что всё обойдётся. Возможно, что Меченые не услышали сигнал или не смогли сообразить, откуда он исходит? А может, решили собрать побольше сил и пока они станут этим заниматься, единороги успеют прийти на помощь хозяйке. Ну разве в этой жизни не может произойти хоть что-то хорошее?

— Саша, следи за горизонтом, — приказал Егор и махнул рукой. — Пошли, есть ещё одна идейка.

Ещё одна идейка пришла в голову даже не ему, а ещё предыдущим защитникам. Они начали выворачивать большие камни пола и швыряли булыжники во врага. Я видел валуны среди травы, но пока Егор не показал дыры в полу, не знал, откуда они взялись.

Чёртовы каменюки оказались очень тяжёлыми, а тащить их по узкой винтовой лестнице — то ещё удовольствие! Когда подняли два десятка, все вымотались, и Егор приказал сделать перерыв.

— Ещё не хватало, чтобы, когда подойдут Меченые мы тут валялись полудохлые, — сказал он с кривой ухмылкой. — Саш, у тебя ничего в сумке не завалялось? Девушка достала сухой пирог и разделила на четыре части. Чёрт, а я и не знал, что так проголодался! Лепёшка с запахом ванили улетела в два счёта, едва заполнив пустоту внутри. Потом мы сделали по паре глотков тёплой воды и вроде немного пришли в себя.

— Может, эти гады возьмут и заблудятся? — сказал Морис, привалившись к ограде. — Дождёмся рогатых и махнём домой.

Просто поразительно, как иногда совпадают мысли у самых разных людей. Когда им хочется жить.

— Пыль, — сказала Саша, которая продолжала следить за горизонтом. — Очень широкая полоса.

Вслух этого никто не сказал, но по лицам было видно, что все ещё надеются на приход единорогов. Надеяться нам оставалось ровно полчаса, пока приближалась волна поднятой пыли, напоминавшая серое сухопутное цунами. Потом стало ясно, что преобладающий цвет наступающей орды — чёрный. Если наши рогатые лошадки не научились маскироваться для ночных вылазок, сомнений не оставалось.

Мы подтащили камни к тому участку ограды, где находилась дверь, разложили боевой металлолом, а Саша вынула все метательные ножи и распределила их между зубцами. Каждый проверил оружие, а вдруг ощутил то ли беспокойство, то ли недовольство, исходящее от Кровопийцы.

— Что? — спросил я. — Только давай быстрее, пока нас ещё не начали убивать.

— Душегуб, — меч точно был обеспокоен. — Куда делся Душегуб?

Я задумался. А ведь точно: когда я очнулся, рядом с обезглавленным телом оружия не было. Забрал псих с Навей? Видимо так.

— Скверно, — порадовал Кровопийца. — Есть легенда, согласно которой, если все братья соберутся вместе и воссоединятся с сестрой, наступит вечная ночь.

— Ну и почему тогда этот псих не забрал тебя? — задал я резонный вопрос. Но ответа так и не получил. — А все эти предсказания конца света...Ну, сам знаешь. И кстати, тут нам всем скоро придёт самый обычный конец, поэтому извини, но о твоих пророчествах поговорим позже. Если будет, с кем разговаривать.