Ответа он не дождался — юноша о чём-то глубоко задумался, убирая кинжалы в своё пространственное хранилище...
* * *
Прошло где-то полчаса, прежде чем Шао Лин привёл Бай Юньфэя в небольшое ущелье в горах, где обнаружилась крохотная деревушка домов на десять. Вокруг виднелись поля и пастбища, на которых работали женщины и ребятня. Ни одного взрослого мужчины Юньфэй не заметил, но его спутник пояснил, что все они охотятся в горах и не вернутся до вечера.
Шао Лин зашагал прямо к дому слева и звонко окликнул человека, который, присев на корточки, кормил нескольких кроликов в загоне: "Сестрёнка! У нас гость! Можешь принести нам чистой одежды? Я уже задубел!"
Девушка удивлённо вскинула голову, затем вскочила. На ней было свободное длинное платье, а волосы были увязаны в два милых хвостика. Овальное лицо украшали веснушки и невинные глаза, которые сейчас пристально изучали нерешительно застывшего за Шао Лином юношу. Как ни посмотри, она выглядела как симпатичная молодая "младшая сестра", и этот пронизывающий взгляд его несколько смутил.
"Старший брат Бай, это моя старшая сестра, Сяо Фан, — поспешил представить её Шао Лин. Затем добавил ещё одно необязательное пояснение: — Она также самая красивая девчонка в нашей деревне!"
"Шао Лин... небеса, что с тобой произошло? Почему ты весь мокрый? И... кто это..." — отбросив пук соломы, девушка с беспокойством нахмурилась и требовательно посмотрела на брата.
Бай Юньфэй отчётливо видел сомнения на её лице... неужели он так подозрительно выглядел?
"Я спас его! Когда брат Бай упал в реку, я вытащил его! А затем он спас меня, отогнав тигра..."
"Что значит, "отогнав тигра"? Кто он, что он здесь делает?"
"Братец Бай, он... кхм. Братец Бай, а чем ты занимаешься? И как ты оказался в этих горах?" — Шао Лин сконфуженно почесал в затылке. На протяжении всего пути домой молодой человек был так взбудоражен "боевыми искусствами" Бай Юньфэя, что совершенно забыл задать главные вопросы.
"......"
Насупленное выражение лица Сяо Фан словно кричало: "Ты даже не знаешь, что он за человек, но всё равно притащил его в наш дом?!"
"Ха-ха, пожалуйста, не беспокойтесь так, мисс. Я не злодей и не разбойник... просто обычный искатель приключений. Я искал кое-какие ингредиенты в горах, когда дикий зверь застал меня врасплох, напав в самый неподходящий момент. Хвала богам, что Шао Лин оказался неподалёку, иначе бы меня утащило и сбросило с вершины водопада", — Юньфэй дружелюбно улыбнулся.
Искатели приключений были чем-то вроде наёмников. Они зарабатывали доверие людей, выполняя различные, иногда довольно сложные поручения за деньги. Это была довольно известная профессия, как среди обычных людей, так и среди духовных практиков.
Сяо Фан могла быть обычной деревенской девушкой, но даже она слышала об искателях приключений от старейшин. Не похоже было, чтобы Бай Юньфэй лгал, так что она слегка расслабилась. Но продолжила наседать: "Искатель приключений? И при этом ты не умеешь плавать?"
"Ох... это... т-так получилось..." — на это Бай Юньфэй мог лишь пристыженно улыбнуться и поклясться в душе, что обязательно научится плавать при первой же возможности.
"Ладно, ладно! Забудем пока об этом. Сестрёнка, не стоит быть такой подозрительной ко всем и каждому! Братец Бай не какой-то там головорез. И вообще, дай нам сперва переодеться! Братец Бай, иди за... погодите-ка. Когда твоя одежда успела высохнуть?"
Бай Юньфэй не мог ему сказать, что намокшая ткань так его раздражала, что он использовал элементальный огонь, чтобы высушить одежду.
"Ну, ты знаешь... ветер".
"......" — Шао Лин опустил ошеломлённый взгляд на свою насквозь промокшую одежду.
Бай Юньфэй махнул рукой и проговорил: "Шао Лин, иди и поскорее переоденься в сухое. Я подожду тебя снаружи".
"А? Почему не внут..." — прежде чем он успел закончить, сестра затащила его в дом.
Видя эту чрезмерную подозрительность, Бай Юньфэй сокрушённо покачал головой: "Если бы я был плохим парнем, не поздновато ли было бы для такой реакции?"
Глава 167 : Анализ сражения
"Сестрица, почему мы не приглашаем брата Бая в дом? Он же..."
"Хорош болтать. Переодевайся уже! — Сяо Фан бросила ему сухую одежду и глянула обличающе. — Кто тебя надоумил приводить в дом первого встречного? Папа с мамой не дома, что если бы что-нибудь случилось?"
Брови её брата сошлись на переносице: "Ты по-прежнему думаешь, что братец Бай плохой человек? Откуда все эти подозрения? Я тебе так скажу, братец Бай удивительный! Он смог отбиться от тигра, даже Чжу Цзы на это не способен!"
Неожиданный отпор застал Сяо Фан врасплох.
Она уже собиралась что-то ответить, когда снаружи послышался какой-то шум.
"О, они вернулись! — лицо девушки просветлело. — Пойдём, пойдём скорее".
Оставшийся на улице Бай Юньфэй также заметил, что со стороны гор приближаются люди. Они были одеты, как охотники, и у каждого в одной руке был охотничий самострел, а в другой — добыча, вроде зайцев и фазанов. Группа неспешно, с шутками и смехом, направлялась прямо к деревушке.
Пока Бай Юньфэй соображал, как ему себя вести, из дома выскочила Сяо Фан со своим братом, успевшим переодеться в сухое. Девушка уже без особой опаски слегка кивнула Юньфэю и отправилась навстречу охотникам.
"Братец Бай, наши родители возвращаются! Погоди секунду, я тебя сейчас с ними познакомлю!" — успел бросить Шао Лин, прошмыгнув мимо.
* * *
Хватило всего одного разговора, чтобы родители Шао Лина и остальные жители деревни прониклись к Юньфэю дружелюбием и оказали ему радушный приём. Было ли дело в его простых и естественных манерах или в его искреннем характере, но даже Сяо Фан стала относиться к юноше гораздо теплее.
Лишь когда Шао Лин упомянул, что Бай Юньфэй какое-то время отдохнёт в деревне, на лице одного рослого молодого человека возникло выражение неприязни и раздражения. Этого юношу звали Чжу Цзы, и причина такой реакции была для Юньфэя совершенно непонятна.
Шао Лин жил в небольшой семье из пяти человек. У него была старшая сестра Сяо Фан, родители и прикованная к постели бабушка. Мать Шао Лина занималась сбором урожая, так что должна была вернуться в деревню позднее. На ужин гостеприимная семья закатила Бай Юньфэю настоящий пир из свежих овощей и мяса. Во время еды Шао Лин снова и снова в деталях рассказывал домочадцам, как Юньфэй отпугнул тигра. И с таким энтузиазмом, словно это он расправился с диким зверем. По правде говоря, Шао Лин понятия не имел, что Юньфэй на самом деле сделал, поскольку в тот момент был занят более важным делом — прощался с жизнью.
К восторгу Юньфэя, той ночью прошёл сильный дождь. Юношу изрядно утомили ночёвки под открытым небом и подножный корм. Это во многом и определило его решение последовать за Шао Лином в его деревню. Но не только — долгая битва и последующее бегство отняли у него много сил и энергии, так что он хотел спокойно отдохнуть.
И, разумеется, спросить дорогу...
Для Юньфэя расстелили ещё одну постель в комнате Шао Лина. Когда последний наконец уснул, юноша сел на своём матрасе и тщательно изучил состояние своего тела. Ещё раз удостоверившись, что яд скорпиона полностью нейтрализован, Бай Юньфэй мысленно восстановил полную картину боя и провёл детальный ретроспективный анализ.
"В следующий раз я не должен дать застать себя врасплох внешностью врага. Даже если противник вылитый скорпион, это ещё ни о чём не говорит. В следующую секунду он может отрастить крылья и оказаться стрекозой... — это было первое, о чём подумал Юньфэй. — Далее, возможность использования двух элементов не делает кого-то сильнее. Это палка о двух концах. Если практик не сможет соблюдать баланс между двумя стихиями, то, вероятно, будет уступать в боевых возможностях тем, кто фокусируется на одном элементе... Видимо, мне пока что стоит сосредоточиться на элементальном огне. Лишь когда я стану по-настоящему сильным, можно будет задуматься о втором элементе.
Техника апгрейда действительно на порядок увеличивает мои боевые возможности, если я сумел без особых усилий победить этого скорпиона, когда он использовал только один из двух своих элементов... как-никак, это всё же духовный зверь пятого уровня!..
Но... не слишком ли я полагаюсь на эту технику? Без своих предметов я бы вряд ли смог с ним справиться, так ведь? — Бай Юньфэй в глубокой задумчивости посмотрел на свой багровый наруч, Огненное Жало. Через некоторое время он тряхнул головой, смеясь над собственными мыслями: — О чём я только думаю? Не использовать её — я что, идиот? Это неотъемлемая часть моей силы. Техника апгрейда, увеличивающая моё могущество, это мой главный козырь! Почему я должен чувствовать дискомфорт, полагаясь на него? Серьёзно, это бред!
Кроме того, чем сильнее буду я, тем более пугающие противники будут попадаться на моём пути. А предметы, что у меня есть, недолго смогут поспевать за моим ростом..."
Бай Юньфэй стянул с себя Броню Золотого Шёлка, которую постоянно носил под одеянием, и внимательно осмотрел. Здесь и там виднелись прорехи, а в некоторых местах золотые нити и вовсе исчезли без следа. Это была неизбежная плата за постоянное использование доспеха в предыдущих сражениях.
"Бижутерия, увеличивающая мои характеристики, также постепенно теряет эффект. На первое место постепенно выходят те предметы, которые прибавляют процентные бонусы, даже если изначально они были хуже..."
Лучшими украшениями Юньфэя были предметы "высокого" качества, улучшенные до +10; они добавляли ему порядка 60 очков к той или иной характеристике. Впрочем, хоть такая прибавка уже не настолько сильно ощущалась, но несколько предметов всё равно давали весьма впечатляющий бонус.
Когда юноша дотронулся до потрёпанной ламеллярной брони, его мысли внезапно свернули в другое русло. Он практически не расставался с этим доспехом последние полгода, и это прикосновение пробудило самые разные воспоминания. Как он заполучил эту броню в Цитадели Чернолесья после знакомства с Ли Чэнфэном; бой с Адептом Духа; сражение с Воином Духа; истребление бандитов... Сейчас он мог убить духовных практиков такого уровня силы движением пальца, но в те времена это ожидаемо оказалось суровым испытанием...
Только сейчас Юньфэй осознал, как быстро пролетели эти шесть месяцев. За это время ему каким-то образом удалось сбросить с себя клеймо слабого и стать могущественным практиком.
В какой-то момент размышления Бай Юньфэя были прерваны неразборчивыми звуками — это Шао Лин что-то бормотал себе под нос во сне. Юньфэй тряхнул головой, подавляя нахлынувшие воспоминания, после чего отряхнул Броню Золотого Шёлка и снова её надел. Пока что он не был готов попробовать улучшить этот конкретный предмет. Как бы то ни было, но это был его самый мощный доспех. Оно того просто не стоило. Вместо этого он мог сосредоточиться на апгрейде других вещей.
"Отдохну какое-то время, параллельно занимаясь обычной рутиной. А через пару дней отправлюсь прямиком в провинцию Пинчуань".
Под "рутиной" он подразумевал возможность спокойно заняться апгрейдом, не беспокоясь ни о чём. Юньфэй решил, что остановится, когда надоест, либо если ему явно не будет везти. В последнем случае он просто подождёт до следующего раза, когда удача будет на его стороне.
* * *
Примерно 40 минут спустя.
[Успешный апгрейд!]
[Качество предмета: Высокое]
[Уровень апгрейда: +10]
[Дополнительный атрибут: Урон +58]
[+10 Дополнительный эффект: К атакам добавляется ещё 112 урона]
[Требуется для улучшения: 29 зарядов души]
Бай Юньфэй с довольной улыбкой посмотрел на нефритовое колечко на ладони.
"Ха-ха, отлично! Не думал, что смогу получить целых три украшения +10. Дополнительные эффекты не то чтобы супер, но и плохими их не назовёшь. Хм? У меня кончаются предметы для апгрейда? — озабоченно подумал Юньфэй. Убрав украшение в своё пространственное хранилище, он обнаружил, что в кольце, где он хранил предметы на апгрейд, ничего не осталось. — Ничего себе! Оглянуться не успел, как всё уже закончилось..."
Бай Юньфэй со смешком покачал головой. Юноша уже собирался лечь спать, когда ему в голову пришла неожиданная мысль. Он тряхнул правой рукой и задумчиво повертел в руках появившийся предмет.
Это была его соломенная шляпа +8, которую он постоянно носил на голове.
Задумавшись на миг, Юньфэй кивнул. Сегодня его удача явно была выше обычного. Стоило попробовать.
"Апгрейд".
[Успешный апгрейд!]
"Апгрейд..."
[Успешный апгрейд!]
"......"
Глава 168 : Шляпа Статиста
[Успешный апгрейд!]
[Качество предмета: Нормальное]
[Уровень апгрейда: +10]
[Защита: 2]
[Дополнительная защита: 10]
[+10 Дополнительный эффект: Ослабляет присутствие на 10%]
[Требуется для улучшения: 9 зарядов души]
Сердце Бай Юньфэя пропустило удар — это был успех!
"А? Присутствие? Что это за характеристика? — увидев описание нового эффекта, он потерял дар речи. Он ещё ни разу не встречал ничего подобного. — Совершенно новый эффект!" Юньфэй едва не закричал от радости. Неизвестный доселе эффект означал, что ему удалось приоткрыть ещё одну завесу тайны, укрывавшую Технику Улучшения.
"Присутствие?.. Я могу понять, что означает этот эффект по его названию, но... неужели его на самом деле можно как-то ослабить?" Думая об этом, юноша нахлобучил соломенную шляпу себе на голову.
Абсолютно ничего.
"Видимо.. это работает против других людей? — подумал Юньфэй. — Если я надену эту шляпу, то людям будет на 10% сложнее ощутить моё "присутствие"? Что за странный эффект... но техника апгрейда не может лгать. Это означает... что я могу стать человеком, которого никто не замечает!"
Чувствуя, как у него по спине забегали мурашки от этой странной идеи, Бай Юньфэй всё больше распалялся. Чем дольше он об этом думал, тем больше возрастал его интерес.
"Ослабление присутствие означает, что люди перестанут меня замечать. Это же... скрытность! Вот это удача! Чудесно, просто чудесно! — юноша уставился на шляпу горящими глазами. — Кто бы мог подумать, что такая неказистая на вид вещица получит такой могущественный эффект! Оно того стоило, более чем стоило! Но всё же... 10%, это как-то... Угх, я снова становлюсь жадным. Даже такой эффект поразителен!"
Бай Юньфэй осознал, что всякий раз, когда ему удаётся получить нечто стоящее с помощью апгрейда, его "жадная" ипостась выходит на первый план. Это не дело...
Закатив себе лёгкую оплеуху за такие мысли, Бай Юньфэй задумался: "Если окружающие не будут обращать на меня внимания, то в этой шляпе я стану идеальным второстепенным персонажем? Ха-ха, да будет так! Я назову этот предмет "Шляпой Статиста"!"
Юноша удовлетворённо убрал шляпу в кольцо и улёгся на постель. Завтра он поэкспериментирует с этой соломенной шляпой и выяснит, насколько ощутимо это 10-процентное ослабление присутствия.
* * *
Ливень шёл почти всю ночь, однако утро выдалось очень ясным и свежим. Деревья и трава были усеяны бисеринками воды, жизнерадостно сияющими в первых лучах восходящего солнца.
