Кстати во избежание возможных осложнений, мы не стали брать мой квазиживой аппарат в эту поездку. Мало ли для чего понадобятся манипуляторы "Странника", да и шанс увеличить технопарк новыми образцами был велик.
Так за приятным и полезным общением мы провели более шести часов, когда наконец-то к нам вернулся обалдевший Леха.
По его взгляду, я сразу понял, что он все еще не соображает, где он в данный момент находится.
— Леха, ты уже в реальности, очухивайся быстрее...
— Ага, ты мне и там точно так же говорил — слово в слово! — отмахнулся от меня как от фантома Мелихов.
— Ну, так ущипни себя..., — предложил я и тут же осекся, выпучив глаза.
— Ага! — обрадовался Алексей. — Дошло? Я и там себя щипал и не только. Это не доказательство. — Я задумался, и как ему объяснить, что он сейчас не в виртуальности? Но выручила нас всех Селена.
— Милый — обними свою красавицу! — протянула она руки к Мелихову. Тот улыбнулся и ринулся к искину, а вот когда он не смог её ухватить, то тогда его лицо стало меняться.
— Селеночка, — ревниво обратился я к ней. — А ты и для него играла роль любимой жены?
— Стасик, не ревнуй, — фантом Селены подошел ко мне и погладил меня по щеке. — Это было необходимо, иначе после первого раза он еще долго бы не мог прийти в себя. А так — это его быстро образумит, кстати, как и тебя. — Да, глупо было бы ревновать к голограмме, думал я, — да я и не ревновал, просто изобразил ревность. А Леха вдруг ойкнул и ринулся в туалетную комнату. Проследив за ним взглядом, я предложил:
— Нийя, давай готовить перекус, по себе знаю, его сейчас на хавчик пробьет. Пока Мелихов мылся в душе, мы успели приготовить ужин, и за рюмочкой стали делиться впечатлениями о произошедших с нами приключениях в искусственной реальности. Нийя не стала откладывать испытания на следующий день, и после ужина пошла переодеваться в костюм. А мы с Лехой уже без стеснения стали обсуждать сексуальные подробности этого эксперимента. Допив бутылочку, мы пришли к выводу, что многое нам необходимо потом будет попробовать с нашими настоящими, а не виртуальными женами. Багира сначала находилась рядом с нами, но когда мы раскрепостились от алкоголя и стали делиться интимными подробностями, она тихо фыркнула и в голове мы услышали её скептический голос: — Сразу видно, самцы... Она ушла и развалилась на своем спальном месте. А я уже под действие коньяка, поинтересовался у искина:
— Селена, а если натянуть костюм на Шорка — он сможет окунуться в виртуал?
— К сожалению нет, Стас. Рецепторы костюма настроены только на человеческое тело и на его мозг.
— Жаль, а то бы интересно было бы понаблюдать, как себя может ощущать совершенно другой в наших условиях.
— У Шорков и восприятие мира совершенно отличное от человеческого. У них слуховые и обонятельные ощущения порой приносят гораздо больше информации, чем зрение. А тем более её способность к эмпатии и мысленному общению — вообще не имеет аналогов в программном обеспечении вирт-костюма.
— Ну, нет, так нет, — спокойно согласились мы с Лехой, и решили, что такой эксперимент достоин распития еще грамм по сто пятьдесят.
Утром мы завтракали с задумчивой Нийей. Мы, конечно, наседали на неё, расспрашивали об ощущениях, но она отмалчивалась, внимательно следя за нами. И только после завтрака , когда мы валялись на креслах, включив какое-то кино на салонном телевизоре — она обмолвилась.
— Да, ребята. Это был, наверное, самый экстремальный опыт в моей жизни. — Мы уже не стали вмешиваться в беседу, боясь, что она опять замолчит, но девушку словно прорвало:
— Мне приходилось в экспедициях жить в разных условиях и как вы знаете, даже пришлось побывать в плену у работорговцев живым товаром. Но ваша земная жизнь... Я даже не знаю с чем её можно сравнить. Я всегда могла сама унять любую боль, вылечить болезнь, получить помощь от соплеменников и правительства. Быть уверенной в любой жизненной ситуации. А там я поняла, как вам трудно приходится жить. Точнее выживать, когда ты не обладаешь никакими талантами и способностями. Когда правительству наплевать на своих граждан, когда медицина практически бессильна против многих болезней, когда экология приносит не облегчение, а смерть и не на кого надеяться, только на себя. Когда вам приходится надрываться на разных работах, чтобы просто прокормить семью, а не жить в достатке. Когда вечером люди не выходят на улицу, опасаясь грабежа или насилия. Когда не уважают стариков, и они выживают на мизерную пенсию...
— Селена, — перебил я Нийю. — Ты чего ей там показала?
— Стас, ничего необычного. Я имитировала один из твоих обыденных рабочих будней. Нийя была твоей женой, жила в вашей земной хрущевке, видела тех, кто тебя в то время окружал, соседей, коллег, друзей. Я смоделировала ситуацию, когда вы оба осенью простыли, и вам пришлось ходить в поликлинику, не забывая и о работе.
Ха! — ухмыльнулись мы с Лехой. — Один поход в наши поликлиники — это можно делать отдельный квест.
— В общем-то, ничего необычного с вашей земной точки зрения, — улыбнулась Селена.
— Если это все для вас обычно!? — изумилась Нийя, — то я даже не могу представить, когда вам бывает действительно плохо.
— Да, были в моей жизни страшные моменты, — признался я. — Был период, когда в нашей стране вообще не было денег. Нет, они, конечно, были, но рабочим их не платили. Мой брат ждал зарплату почти семь месяцев, но он жил с родителями и они помогали его молодой семье. А я уже стал жить отдельно в общаге, втроем, в комнате из девяти квадратных метров. Денег нет, продуктов не на что купить, продавать нечего. Я попросил у отца его машину "Ниву" и нанялся к одному начинающему "бизнесмену" водителем. Мы ездили по предприятиям, и он продавал лекарства. Если за день удавалось заработать — он мне платил за бензин и немного наличных. Если нет, то только за бензин. И вот как-то несколько дней у нас не было прибыли вообще. Людям нужны были лекарства, но они банально не могли их купить — не было денег. Дома жрать нечего, купить продукты не на что. Я пошел и снял со сберкнижки все накопленные деньги, родители несколько лет откладывали мне на квартиру. Шесть с чем-то тысяч рублей. Их как раз хватило на литровую бутылку молока, пачку чая и хлеб. Все! Это цены на январь 1996 года. Хлеб 2300, чай 2500 и молоко 1500 рублей за литр! Такая вот была инфляция. Но продолжаю.
И этот бизнесмен тогда расплатился со мной двумя килограммами перловки и пачкой масла! — В этот день у нас было пиршество. Пусть без мяса, но с жареным лучком — перловка пошла на ура! Вот это самое страшное, когда твои близкие ждут от тебя помощи, а ты ничем не можешь им помочь.
А потом я пошел разгружать вагоны — деньги не большие, но платили каждый день, видимо там впервые и надорвал спину, которая потом мне ой как аукнулась. И таких моментов было множество, не только лично в моей, но и вообще в жизни большинства Россиян. А то, что тебе показали жизнь пусть в скромной хрущевке, но зато уже в собственной квартире — это уже большой плюс для семьи. Многие мои друзья так и не заимели собственной квартиры, только потом после смерти своих родителей — от старости или болезни — они смогли жить самостоятельно. А мы в это время уже вкалывали так, что могли себе позволить пусть раз в год, но ездить отдыхать семьей на море, купить первую машину, но здоровье от таких нагрузок не прибавлялось. И если бы не тот шанс, который позволили мне попасть в другие миры — я не знаю, как сейчас у меня было бы со здоровьем.
— У меня в жизни тоже было много подобных случаев, — признался и Мелихов. Так же надрывался, как мог, и так же как Стас, — кивнул он на меня, — имел проблемы со спиной. Я тогда уже даже и чемодан с трудом поднимал — спинная грыжа в двух местах, но мне просто повезло — встретился с одним знахарем. Удивительный человек, как у нас на Земле говорили — экстрасенс, но не из тех, которых часто показывают по телевизору, а которые тихо, мирно лечат людей и не пиарятся на экранах. Вот он мне и помог со здоровьем, живет правда далековато от Оренбурга — в Краснодарском крае, так что приходилось ездить к нему на сеансы. Так же, как сейчас Пищугин может энергетически лечить людей руками, вот так и он подобное умеет. Этот лекарь меня и поставил на ноги, теперь и спортом занимаюсь, а как с вами попал в передрягу, так вообще о проблемах со здоровьем забыл, — улыбнулся он.
Нийя изумленно оглядывала нас с Лехой, слушая такие обычные, с земной точки зрения, жизненные воспоминания.
— Да, теперь я понимаю, почему мне с вами так интересно. Да и почему Алахарское правительство предпочло заключить именно с Россией дружеское соглашение. Если такие тяготы вас не сломили и не озлобили, вы и дальше сможете выживать в любых условиях...
Мы еще долго отдавались воспоминаниям о нашей прошлой жизни, рассказывая девушке не только страшилки, а и множество комических моментов, а она делилась своими воспоминаниями. Так и коротали оставшееся время до прибытия в мир Жуков.
Селена вывела нас через портал, находящийся ближе к экватору, а дальше маршрут прокладывал уже я, благодаря своему внутреннему компасу. Мы понимали, что таких станций на планете множество, но я знал направление только к одной, находящейся близко к полюсу. И через несколько часов, мы наконец-то, высадились в заснеженном мире. Связавшись с нашими коллегами в других транспортниках, мы назначили время выхода и обговорили количество первой исследовательской группы. Хотя ничего опасного мы вроде не ожидали, но половина нашей команды составляли бойцы отряда "Багира".
Наша тройка быстро облачились в "КБ-50" прихватив привычные "Пульсары". Багиру из-за жуткого мороза пришлось оставить в транспортнике. Но я ей клятвенно пообещал, что позже обязательно возьму её на станцию. Даже Нийя под боевой костюм надела утепляющее термобелье, собственного производства. Нас же с Мелиховым согревали артефактные кольца.
Открыв дверь "Странника", я задним числом пожалел, что мы не подумали сделать тамбур, как был у нас в самом первом кемпере. Порыв ветра и снега влетел в приоткрытую дверь с такой силой, что Багира рефлекторно дернулась в сторону от прохода, а у себя в головах мы услышали её осуждение.
— Согласна, я вас здесь подожду. Погода не для моей шкуры.
Нам в шлемах было удобно, а согревающие кольца делали нас невосприимчивыми к низкой температуре. Лишь Нийя зябко поежилась и пробормотала по внутренней рации:
— Да, в таких климатических зонах мне еще не доводилось бывать.
— Что, мерзнешь? — одновременно с Лехой поинтересовались мы.
— Да нет, пока. Но если больше часа находится на таком морозе, то даже в этом комбинезоне замерзнуть очень легко.
— Тогда не будем терять времени, — скомандовал я и повел всю нашу группу за собой. Пурга мешала нормально ориентироваться, но меня вел внутренний компас. Поэтому мы минут за пятнадцать дошли до туннеля во льду, ведущего к проходу. Здесь было идти уже комфортно. Ветер завывал снаружи, но внутри тоннеля снега было мало. Через пятьдесят метров проход нам загородила сплошная стена, грязно-серого цвета.
— И как нам пройти дальше? — поинтересовался у меня Леха.
— Не знаю, — потерялся я.
— Может постучать нужно? — раздался в наушниках голос Нийи. Я постучал рукой — тишина. Постучал ногой — опять никакого результата.
— Льюус! — закричал я, но только эхо в туннеле ответило мне.
— Может, попробуем разрезать, — подошел ко мне с предложением один из научных работников. — У нас есть лазерная буровая установка.
— Хороши же мы будем, если пришли с дружескими намерениями, а сами начнем с вандальных разрушений, — охладил его пыл я. — Начнем, как и в первый раз — с чердака, сказал я и решительно развернулся в другую сторону. — Всем идти нет смысла, со мной пойдет только Мелихов.
— И я, — безапелляционно заявила Нийя.
— Хорошо, и ты. Всем оставаться на месте. Мы изнутри откроем вам проход.
Наша тройка вышла наружу и мы стали искать приметный шпиль, но сквозь пургу найти его было проблемно. Даже очки шлема не позволяли ориентироваться в такой снежной каше. Мы по рации сообщали, что пока ищем проломанный мной ранее проход.
Нашли шпиль совершенно случайно, точнее его нашла Нийя. Её сбил с ног особенно сильный порыв ветра, и она покатилась по льду, пока не ударилась спиной о тот самый шпиль.
— Нашла, нашла!
Мы, ориентируясь по зеленой точке в очках визира, которая показывала схематично, где находятся "свои", добрались до девушки и, практически, ползком отыскали уже засыпанный снегом колодец. Пришлось заново выжигать лучами "Пульсаров" новый проход. Но каково же было мое изумление, когда мы добрались до крыши, а дыры в ней и не оказалось. На месте ранее взломанного мной отверстия виднелось такая же грязно-серая поверхность. Пришлось и её заново резать лучами, чтобы попасть на чердак станции. А там было уже все знакомо. Люк в полу отыскали быстро. Я провел друзей по странной, похожей на позвоночник животного лестнице, обращая их внимание на виденные мной ранее рисунки на стенах.
— Да, похоже на спектр звуковых колебаний, — согласилась с моим мнением Нийя.
— Или на спектрограмму осциллографа, — тут же предложил новую версию Мелихов. Спустившись вниз, я открыл очередную дверь, и мы вышли в знакомый кольцевой коридор. Тут же везде зажегся зеленоватый свет. Я не стал кричать про гранату, как в прошлый раз, а сразу же позвал: — Льюус!
— Здравствуй, человек путешественник! — в воздухе перед нами стало проявляться изображение искина.
— Я вижу, что ты сумел вернуться к себе домой и опять пришел ко мне, но уже со своими спутниками.
— Да, Льюус. Это мои друзья. Девушку зовут Нийя, а мужчину Алексей.
— Здравствуйте, Нийя, Алексей и человек — путешественник, заново поздоровалась голограмма.
— Льюус, я раньше забыл тебе представиться, но зови меня Стас.
— Хорошо, Стас, — все так же механическим голосом совершенно без эмоций общался с нами Льюус.
— Зачем вы опять пришли сюда, или вам нужна очередная помощь?
— Нет, Льюус, — напевно проговорила Нийя. — Мы пришли как друзья, чтобы познакомиться с вами, возможно, чем-то помочь.
— Все дежурные системы станции функционируют в рабочем режиме. Помощь не требуется, — холодно заявил искин. Я не знал, что на это можно возразить, но Нийя недаром была опытным психологом.
— Помощь может быть не только физической, но и психологической или эмоциональной.
— Мне не знаком такой термин — психологической или эмоциональной, — возразил Льюус. — Моя дежурная частичка позитронного мозга не нуждается в эмоциональности.
— Но ты же в прошлую встречу со Стасом заявил, что тебе приятно оказать ему помощь, за столь долгое время бездействия?
— Да, — согласился фантом. — Я так говорил. Потому что продолжительный период времени находился в полном бездействии.
— Так мы готовы тебе помочь стать полноценным существом и нагрузить тебя работой! — улыбнулась девушка.
— Я готов работать! — наконец-то голограмма изменила свой рисунок. Вокруг яйцеобразного тела во все стороны развернулись псевдоноги существа, и он стал напоминать солнышко с восемью толстыми лучами.
