-Группа понесла потери от огня конвойщиков?
-Нет. КП оценивает эффективность огня малого корабля как "крайне неточный" и рекомендует ввести группу "Бета" в бой после восстановления ордера...
-Нет, — командир "Арагонских Лис" хмуро посмотрел на докладывавшего начштаба летных палуб. — От пятой эскадры пришел ясный доклад: там оценка огня туннельника этой канонерки определяется как "крайне эффективная", с частотою залпа раз в пять секунд. Между тем в бою с нами он стрелял всего дважды, спровоцировав масс-залп прикрытия и заставив рассредоточиться группу "Альфа". Имперцы ясно дали понять, что не хотят лишних жертв, но и в поддавки играть не намерены... Приказываю: отвести все группы к носителю, в сопровождение двум поврежденным транспортам выделить по пять дронов, огня по конвою больше не открывать. Исполняйте... Нанимателю придется удовлетвориться этими двумя транспортами — умирать своим людям в его игре я не позволю — нас ждет Родина...
Уже после выхода на орбиту планеты-цели к Ылше, когда рядом никого не было, подошел Артем Струев. Пилот внимательно посмотрел в глаза парню:
-Командир, ты, конечно, ничего не обязан объяснять по своим приказам во время боя, но... Твое решение было мягко говоря спорным. Рашид прав — мы могли уделать те КИПы.
Ылша ответил тем же внимательным взглядом, который был помножен на неосознанное менто-зондирование. Первый пилот не ставил под сомнение его право отдавать приказы, но в то же время видел, что Рашид Эрзоев классный специалист и приносит реальную пользу. А с "грузом" неподчинения в боевой обстановке ни о какой дальнейшей доверительной работе речи идти не может. И оператор понимает, что значит субординация — не мальчик! — и никогда не задаст прямой вопрос, который можно истолковать как продолжение неповиновения.
-Ясно... Вот что Первый, пошли к полковнику. Вы в немалой степени "его люди" и я не хочу что бы до него дошли искаженные слухи, — парень развернулся и стремительно пошел в главный десантный трюм, где десантная секция разоблачалась и проводила разбор операций. Всюду сновали инженерные боты, расталкивающие боеприпасы и оружие по оружейкам, а сами бойцы осторожно "сдавали назад" — особенностью мехов "панцеркляйн" был вход, распложенный под лобовым сборным сегментом брони. Что бы завести бронекостюм в транспортировочный слот требовалось изрядное мастерство.
-Полковник, — обратился Ылша к Арнольдсу, следящему за этой кутерьмой от центрального шлюза, — у вас есть минута? Люди справятся без вас?
"Арни" был настроен благодушно: секция действовала как по нотам. Четко и слаженно. Потерь не было, не было даже повреждений свежей краски на бронекостюмах!
-Справятся, — он маякнул Нине Поляковой через сеть, что бы та взяла подробный разбор и анализ на себя. — Какие проблемы?
-Думаю удобнее будет поговорить в рубке — дело достаточно серьезное и не терпящее гласности общего обсуждения. Прошу следовать за мной...
Когда они остались в рубке одни парень произнес:
-Артем, доведите свое виденье инцидента — свои разъяснения я дам позже.
-Хорошо...
-Инцидента? — напрягся полковник.
Пилот кивнул:
-Да... Со стороны оператора командно-штабного модуля Рашида Эрзоева было допущено неисполнение и попытка обсуждения прямого приказа лейтенанта Флота Мечева. В принципе это не были действия или бездействие, но... сам факт. В нем все дело. При этом я не вижу и не видел предпосылок для отданного командиром приказа. Данное обсуждение строго его инициатива, с моей стороны был лишь задан ни к чему не обязывающий вопрос.
-Тема! Ты как новобранец! Какие к черту вопросы непосредственному командиру?! После боя, во время... Это не допустимо! — в ярости прорычал полковник Арнольдс. — Ты в армии или где?!
Первый пилот закаменел лицом:
-Тарас...
-Первый пилот! — Ылша пресек ненужный вектор разговора на корню. — Доложите полковнику по существу ситуации, ваши выводы придержите до анализа произошедшего со стороны полковника.
-Есть! Установки были таковы: "Драккар" с группой прикрытия из семи десятков дронов вышел к арьергарду конвоя. На тот момент подошедшее подкрепление противника уже уничтожило и рассеяло практически все прикрытие замыкающих транспортов. Диспозиция на момент подхода: на одном фланге резерв противника, боевая группа на курсе прямого догона, группа на сходящемся курсе догона и группа на векторе выхода из атаки. Лейтенант именно в этот момент отдал спорный приказ: атаковать навалом группы прикрытия противника на прямом догоне, а в сторону резерва ограничиться лишь одним залпом главного калибра. Оператор указал на неэффективность такой тактики, но после повторной команды выполнил приказ.
Тарас Арнольдс откинулся в кресле:
-Ясно. Хорошо хоть так... И раз уж у нас тут закрытый разбор-дискуссия: твое мнение на тему эффективности?
Пилот пожал плечами:
-Я согласен с Рашидом — у противника не было защиты от нашего туннельника. Мы могли нанести им серьезный ущерб в силах и средствах. На тот момент было минимум три удобные для атаки групповые цели, — Артем вывел на проекционную панель пространственную схему с отображением векторов движения и атаки.
-Ясно... Я не спец в пространственных боях, — проговорил полковник, — но тут все очевидно. Предпринятые действия неэффективны с точки зрения уничтожения средств противника. Командир?
Ылша кивнул:
-Да, не эффективны... Проблема только в том, что у нас здесь не конфликт двух государств и мы не регулярный флот. Вспомните — мы наемники! В нашу задачу входит исполнение контракта и получение за это денег. Причем исполнение контрактов с минимальными невозобновимыми потерями. И противники у нас такие же... Поэтому отдавая приказ, я руководствовался не боевой эффективностью в интересах нанимателя, а экономической целесообразностью в наших. Первый, — обратился парень к Артему Стуеву. — Противник мог нанести нам урон в живой силе?
-Точно нет — у них были только ГСС и оружие ближнего боя заточенное против дронов КИПов. А КИПов то в группе и не было.
-Вот, — поднял палец к верху Ылша, — потому в действие и вступила экономическая целесообразность. Я намеренно послал на убой возобновимый ресурс — дронов по контракту нам заменят. И намерянно свел к минимуму потери среди противника — у него-то как раз в боевых группах были одни КИПы. В результате задача выполнена, потерь мы не понесли и не нажили себе врагов — нам ведь еще уходить отсюда! Да, отход нейтралов, каковыми мы становимся после завершения контракта, специально оговорен в местных "правилах войны", вот только это согласительные правила, на которые очень обиженный наемник может и наплевать. Зачем нам стычки, за которые никто не заплатит?
И пилот, и полковник глубоко задумались.
-Черт, — проговорил наконец Тарас Арнольдс, — а ведь именно из-за этого не каждый хороший солдат становится преуспевающим наемником. В том числе и я на этом похоже погорел: максимальная боевая эффективность без оглядки на политику и экономику... Отлично, командир! Спорить с тем, что мы сделали все для исполнения контракта никто не станет — соответственно заплатят нам хорошо... А то, что мы могли действовать еще лучше — об этом точно знаем только мы. Думаю наниматели попробуют на нас надавить — аналитики у них должны быть — но... Нет, доказать что-то нереально. Тема, поговори по-тихому с Эрзоевым, а я парням результаты доведу: до боя спорить по плану можно — во время только исполнять приказы командира. Это не будет лишним: одно дело устав отряда, другое — слова непосредственного командира.
Глава 15.
Глава объединенного штаба сил "мятежников" был очень зол после только что устроенной принцем Девидом выволочки. Господину было плевать, что генерал не нес ответственности за найм наемников из СН РИ, его интересовало только то, что адмирал фон Керин смог отбить только два транспорта от конвоя и соответственно "мятежники" получили временное превосходство, которое скрыть от "спонсоров" нет никакой возможности. Значит и нет более повода для промедления в снятии блокады...
-Капитан! — генерал рыкнул в сторону своего адъютанта. — Что по имперцам?
-Отдел аналитики предполагает, что наемники преднамеренно снизили эффективность своих действий в самом конце прорыва, что и привело к захвату противником транспортов конвоя, — капитан в силу своего небольшого звания был, что называется "не в теме".
-И что?!
-Это может стать рычагом воздействии, — пояснил адъютант. — мы возможно сможем принудить их к заключению контракта на долее выгодных для нас основаниях, так сказать в качестве штрафа...
Генерал чуть не зарычал: куда уж эффективней! Блокада лишилась половины баз подскока и всех без исключения дронов пикетов. Последнее хорошо — выжгли за счет "спонсоров" все старье. С другой стороны "мятежники" тем же похвастаться не могли — в прорыве уцелели достаточно многие устаревшие и некомплектные роботы... Вдруг в голове будто просветлело: а если найм имперцев осуществит адмирал фон Керин?! Тогда ситуация хоть как-то стабилизируется и вернется к статусу кво.
Как только генерал вошел в свой кабинет он отдал приказ:
-Прямую конференцию с импецами по закрытому каналу. Будем сажать их на пятую полосу космодрома — обеспечить присутствие там тяжелой пехоты со средствами усиления.
-Будет исполнено, — адъютант быстро связался по своему кому с нужными людьми. Все было организовано в течение пяти минут. Все это время генерал просчитывал свою выгоду от столь нетривиального решения ситуации... — Соединение отрядов "Эридан" и "Рожденные Небом" на связи, — доложил капитан.
-На центральную панель.
-Будет исполнено, — подчиненный переключил сигнал. Перед генералом появились изображения двух очень неудобных людей: женщины и почти ребенка. И это командиры наемных отрядов?! Империя сходит с ума!
-Приветствую вас, господа, — елейным голосом проговорил генерал, пряча за интонацией свое действительное настроение. — Его высочество принц Дэвид крайне впечатлен вашими действиями и приглашает вас в свою резиденцию для вручения платы. Так же вам будет сделано некоторое предложение. Кстати... чем был вызван столь резкий спад эффективности действий в конце столкновения? Не скрою, мы огорчены потерей транспортов...
Прореагировали наемники на эти слова совершенно по-разному: женщина улыбнулась достаточно благожелательно, а мальчик стиснул зубы и заиграл желваками. Генерал про себя усмехнулся — не умеет держать лицо, вспыльчив и видимо резко реагирует на критику. Ожидаемо для столь юного возраста.
-Мы... — начала женщина. — Отклоняем это приглашение, — закончил ее "мальчик". Женщина сделала удивленное лицо и генералу показалось что смотрит она как раз в глаза пацана.
-Вы проявляете неуважение, молодой человек! — неодобрительно проговорил генерал. — И это на фоне вашей... некомпетентности.
Лицо молодого имперца разом утратило эмоции и детскость:
-Доказательства, — коротко бросил он.
-Ну зачем же так резко... — попробовал сгладить генерал — он понимал, что доказать ничего просто не сможет. Да и к кому апеллировать, как к независимому судье?
-Тогда не вижу причин в задержке оплаты выполненного контракта, — все так же сухо протянул имперец, разом переведя вопрос из сферы вежливости и тонких намеков в юридическую плоскость. — Тем более что в уставе моего отряда прописан пункт о невозможности нахождения его членов "на берегу" во время текущего исполнения найма. В нашем с вами соглашении так же нет пункта о внесении платы в каком-либо специально оговоренном месте. Платите.
-Молодой человек... — попробовал затянуть разговор генерал и придумать контраргументы.
-Вы отказываетесь платить? В таком случае я объявляю вам ультиматум: в случае не погашения задолжности и пересмотре с вашей стороны своих обязательств перед нашим соединением, я сотру с лица планеты ваш единственный космодром и орбитальный лифт. Действующий лейтенант Флота Российской Империи Ылша Мечев, сеанс связи завершен, — изображение людей с панели исчезли, однако она недолго пустовала. На нее вывелась таблица ТТХ малого корабля/шатла "Драккар". Многие строки и столбцы были пусты или заполнены случайны символами — не поддались дешифровки — зато четко была видна, даже пульсировала красной подсветкой одна позиция: "разгонный туннель, калибр: восемь дюймов/все типы боеприпасов". Внутри генерала все оборвалось. Щенок МОГ выполнить свою угрозу! А если этот разговор станет достоянием общественности, он в секунду лишиться своего звания, места и жизни заодно. Никому не нужны испорченные отношения с наемниками.
-Капитан, — генерал ослабил воротник кителя, — свяжитесь с канцелярией и казначейством. Выплатите этому соединению плату и все полагающиеся бонусы. И пусть снабжение восполнит их потери в дронах, не подсовывая как обычно хлам. Только твердый середнячок из того что у нас на складах — не давайте еще одного повода для угроз.
-Будет исполнено... Осмелюсь напомнить: "Рожденные Небом" захватили двенадцать баз подскока и перезарядки. Их наверняка выставят на торги...
-Пусть этим занимаются снабжение и казначейство. Сведите контакты штаба с этим соединением к минимуму.
* * *
-Твою... — ошеломленно ругнулась капитан Коченова, но оборвала фразу на полуслове. — Связь, запрос на соединение с "Драккаром".
-Запрос прошел... просят пять минут на подготовку.
-Нет старпом, ты слышал?! Пять минут на подготовку! Он что, бежит от разговора? Твои мысли Агнар...
-Не знаю, капитан... Но выплата по контракту уже проведена, так же у нас имеется только что заверенное штабом нанимателей распоряжение на склад.
-Граф?
-Подтверждаю, капитан. И еще... мой коллега ведет активный обмен информацией с поверхностью. Зная его ресурсы и возможности, я действительно предполагаю, что пауза была необходима технически. Предупреждая ваш вопрос: перехват данных невозможен — "Драккар" пользуется своими передатчиками.
Наталья Ивановна резко выдохнула и постаралась успокоиться. Это ей удалось только спустя некоторое время. Между делом она подумала, что ее вспышку наблюдали только старпом и ИскИн: "Как хорошо, что дала людям отдых..."
-"Драккар" запрашивает соединение.
-Соединяй, Граф... Лейтенант! Что черт побери это было?!
-Вам захотелось почестей, капитан? — в свою очередь и крайне едко поинтересовался Мечев. — Недостаток славы?
Наталья Ивановна задохнулась от повторно накатившего возмущения. Между тем парень продолжал:
-А вас не насторожила наигранность диалога и явная двойная позиция того генерала? С одной стороны наниматель в восторге, с другой — намеки на некомпетентность и неэффективность. Вкупе с местными "тактическими находками" это создает крайне интересную картину... Так вот, если вы в упор не замечаете таких "подводных камней", то в моем случае это не прокатит! Мне лишние проблемы не нужны.
-Лейтенант Мечев, — прошипела капитан Коченова, — это ВЫ только что подвергли соединение лишней угрозе! Как вам вообще в голову пришло выдвигать ультиматум целой планетарной системе?!
