— Это я сама поняла, хоть и не так точно, — вздохнула Тина. — Я другого не пойму — почему он не хочет доставить себе радость в другое время? Почему он совсем себя не отпускает? Любой канат ведь, в конце концов, лопнет, если его все время испытывать на прочность.
— Меня, если откровенно, — очень тихо сказала Лли, смотря в пол, — давно удивляет откуда у него столько всего берется, как хватает этого всего на любого из нас. Откуда берется такое количество любви и нежности? Он ведь каждого ими как одеялом покрывает... Я сама стараюсь на каждое приветствие новичков придти, чтобы хоть краем ощутить это невозможное чувство. Ведь тереться рядом и надоедать ему неудобно...
— Так в том-то и дело! — вскрикнула Тина, прижав кулаки к груди. — В конце концов не хватит! Вот только как ему это доказать? Ему же ничего не докажешь! Он же непробиваемый!
— А вот это, девочка, — засмеялась женщина, — кроме тебя не сможет сделать никто. Так, как к тебе, он не относится больше ни к кому. Все остальные для него всего лишь его дети.
— Да я сейчас ему и на глаза показываться боюсь... — опустила глаза девушка. — Он же меня на раз считает...
— Попробуй прямо поговорить с ним, — усмехнулась Лли. — Не получится у тебя с Командором тонких игр и придворных танцев. Не тот человек, его в лоб бить надо. И желательно, кувалдой.
Тина откинулась на спинку кресла и задумалась. Может и вправду поговорить с Мастером откровенно? Она снова вспоминала все увиденное и сравнивала с этим его обычное поведение. Как ни странно, все сходилось. Командор по-другому и не мог, он всегда был уверен, что у него есть только долг и ничего кроме долга. А что, если воспользоваться этим самым гипертрофированным чувством долга, чтобы немного облегчить ему жизнь? Тина закусила губу и внимательно посмотрела на Лли, обдумывая неожиданно возникшую, странную идею. Но ведь сама она не справится, не владеет эмосферой на таком глубоком уровне. Девушка прикинула, к кому ей обратиться за помощью. Кроме одной кандидатуры ничего в голову не приходило. Только тот, кого любили почти как самого Командора, только тот, кто ненамного слабее Мастера в эмпатии, способен ей помочь. Но самой неловко обращаться по такому интимному вопросу к настолько уважаемому в ордене разумному... Хотя Лли ведь на короткой ноге с адмиралом. Она прищурилась, внимательно посмотрела на подругу и сказала:
— Лли, мне нужно с Т'Садом посоветоваться... Есть одна идея.
Брови женщины вопросительно приподнялись.
— Мастер не сможет мне отказать из-за своего чересчур большого чувства долга, — улыбнулась девушка. — А я отдам ему всю нежность, на которую способна. Но без дракона не справиться, Т'Сад должен мне помочь.
— Молодец, девочка! — оборительно сказал Эстарх с потолка. — Я же знал, что ты обязательно что-нибудь придумаешь!
— Помолчи уж, — скривилась Тина. — Слово он, видишь ли, дал! Дать бы тебе по морде, так морды ведь нет.
— Ну, конечно, во всем и всегда виноват Эстарх, — обиженно проворчал тот и умолк.
Лли фыркнула, дварх в своем репертуаре, и внимательно посмотрела на подругу. Она мгновенно поняла идею Тины и легкая улыбка промелькнула по ее лицу. Девочка далеко пойдет... Естественно, что никому из них не выстроить таких эмощитов и эмовихрей, какие тут нужны. Действительно, без Т'Сада не обойтись, только он способен побороться с Мастером на равных. Она немедленно связалась через голар со вторым флотом и попросила в канал дварх-адмирала. Через несколько минут со стены напротив на девушек внимательно посмотрел большой черный дракон. Он добродушно улыбнулся сестрам по ордену. Правда, эта улыбка была такова, что не знакомого с драконами человека могла привести в ступор.
— Рад тебя видеть, милая! — пылающий силой эмообраз заполнил собой каюту. — И тебя, сестричка. Ты ведь Тина?
— Здравствуй, брат! — улыбнулась в ответ девушка. — Да, я Тина, "Бешеные Кошки".
— Что-то вы мне обе не нравитесь, — почесал дракон когтем около носа. — Смурные какие-то... Или случилось чего?
Тина только вздохнула, и это не осталось незамеченным старым адмиралом. Он внимательно осмотрел девушку, отметил для себя заплаканные глаза, пустую рюмку из-под бренди на столе и дрожащие руки. Да, тут таки что-то нехорошее произошло. И с этим нужно разобраться.
— Т'Сад, — негромко сказала Лли, — с Мастером беда. Большая беда. Нужна твоя помощь, ты же его знаешь, он никогда сам ни в чем не признается.
— Давно я уже ждал, что с ним что-то случится... — махнул рукой дракон. — Странно, что только сейчас.
— Если бы сейчас, — вздохнула женщина. — Если бы... Как бы не все время это с ним, как бы не с самого начала. Он просто скрывал ото всех, как ему трудно и больно. И одиноко.
— Иногда мне очень хочется вломить ему по загривку, — проворчал Т'Сад. — Я уже лет триста ощущаю, что с ним что-то не так. Сколько раз подступиться пытался, хоть что-то понять. Ага, как же, разогнался один дурной старый дракон. И мордой в стенку. Ласковую такую стенку, улыбающуюся! Вам все удалось выяснить?
— По крайней мере, многое. Жду тебя на нашем крейсере в главном зале отдыха.
— Буду через десять минут, — кивнул адмирал и исчез.
— Пошли, сестренка, — обернулась Лли к Тине, и они быстро вышли из каюты.
Как ни странно, но девушки опоздали. В углу зала отдыха расположился в огромном кресле четырехметровый, крупный даже по меркам драконов Т'Сад Говах. Его крылья распластались позади кресла. Дракон что-то прихлебывал из бокала, в котором после некоторой утрамбовки легко поместилась бы любая из девушек. Черно-серебристая форма плотно облегала мускулистое тело, и никто бы не сказал, что адмиралу давно перевалило за пятьсот. Драконов было немного в ордене, всего несколько сотен тысяч — в среде их народа почти не находилось изгоев, хотящих непонятного другим. Да и тех обычно весьма умело перевоспитывали. Но все-таки из каждого Поиска в Драголанде дварх-крейсера увозили сотню-другую юных драконов. Те, кто постарше, уже слишком вливались в общество и закостеневали, забывая о собственной необычности. Не все, конечно, находились изредка и старики, уходящие в в орден. Сам Т'Сад выкрикнул Призыв после того, как ему отказали в рассмотрении его проекта нового двигателя на комиссии предназначения, посчитав фантазиями неопытного и невежливого юнца. В ордене дракон нашел все, о чем только мог мечтать и не раз дрался за него, не жалея жизни. И скоро уже те же драконы платили Аарн огромные деньги за двигатели конструкции Т'Сада Говаха. Плюс эмосфера ордена... Именно чувство общности и всеобщей поддержки стало тем, чего дракону раньше всегда не хватало. Т'Сад снова вспомнил разумного, обеспечившего им все то, что везде считалось невозможным. Командор... Адмирал сам давно с тревогой присматривался к нему, пытаясь понять как это невероятное существо способно отдавать столько сил другим, ничего не получая взамен. Он не раз подступался к Мастеру с хитрыми вопросами, но тот легко уходил от любых ловушек, ничем не выдавая себя. И никак не удавалось его поймать, хотя за все пятьсот лет в ордене Т'Сад не прекращал попыток понять, чем живет Командор, чем он руководствуется. И всегда подозревал, что тут что-то не так, неправильно. Что сам Мастер очень и очень несчастен. Дракон только покачал головой — значит его подозрения, к сожалению, оправдались, девочки молодцы, раз сумели хоть что-то выяснить.
— Здравствуй, Т'Сад! — оторвало его от размышлений приветствие, волна дружелюбия и радости встречи теплой водой омыла душу.
Адмирал рассмеялся, поставил бокал на пол и сграбастал обеих девушек в объятия. Потом посадил их себе на колени и послал в ответ нежность. Лли и Тина тоже рассмеялись. Дракона, как и всегда, было слишком много во всем. И по силе эмпатии он приближался к самому Командору. Странную картину они представляли собой со стороны — огромный черный дракон, на коленях которого сидели две смеющиеся молодые человеческие женщины, цепляющиеся друг за друга и старающиеся не упасть.
— Т'Сад, прикрой нас, — стала серьезной Лли. — Не нужно другим пока знать об этом.
— Ладно, сестренка, — прогудел дварх-адмирал, с некоторым удивлением поглядывая на нее, он давно отвык скрывать что-либо от братьев и сестер по ордену, но все же выстроил психощит, закрывший всех троих. Для него это было куда проще, чем для кого другого.
— Рассказывать долго и глупо, — помрачнела Тина, снова вспомнив случившееся. — Смотри сам.
Она снова сняла щит и сжатым эмообразом оттранслировала дракону все, что увидела и ощутила в каюте Командора. Т'Сад протяжно засвистел и даже стукнул хвостом по полу от изумления. Да уж, ожидал многого, но такого... Значит, Мастер настолько страшно платит за каждого из них? Чему, впрочем, удивляться? Разве в окружающем Аарн безжалостном мире что-нибудь бывает без платы? А Командор ухитрился создать оазис любви и доброты для самых несчастных и обделенных. Понятно, что высшие силы должны были взять с него плату за такое "преступление", ведь кто-то из сильных питался болью и отчаянием забитых изгоев. И не помочь ведь никак... Понятно, что любой из аарн с радостью взял бы на себя часть его боли, но Мастер же не отдаст, не позволит никому из них мучиться. Это тоже понятно и полностью ясно, что решимость Командора не поколебать ничем, за пятьсот лет Т'Сад успел хорошо изучить его. Если уж Мастер что-то решал, то сбить его с этого решения было физически невозможно. Но вот то, что он вообще отказывает себе в радости, совсем неладно. Дракону снова вспомнились слова, сказанные Иларом голограмме Тины, и он выругался в сердцах. Здесь налицо какой-то психологический рецидив, зацикленность. Мастеру бы Целителям Душ показаться, да, поди, загони его. Обольет тебя морем любви и вывернется, что тот угорь из пасти. Но все равно нужно что-то делать, оставаться в стороне дракон не мог — слишком уважал того, кто смог создать невероятное общество любящих друг друга разумных. Он снова посмотрел на Тину и хмыкнул. Да, девочка единственная, кто сможет проделать в броне Мастера маленькую дырочку, а потом уже можно будет наваливаться всем орденом. Мозг дракона работал в полную силу, он анализировал и отбрасывал десятки вариантов действий, не находя ни одного приемлемого. Разве что...
— Тина, — громыхнул голос адмирала, и девушка подняла взгляд на озабоченную драконью морду. — Только его чувство долга. Но для тебя это будет непросто и очень больно.
Девушка рассмеялась.
— Я так и подумала, Т'Сад, что ты это увидишь, — ответила она. — Надеюсь, сработает...
Тина зажмурилась и открыла дракону все, что она чувствовала по отношению к Мастеру, всю жажду дать ему хоть что-нибудь, всю нежность и желание эту нежность отдать, да просто быть рядом и готовность на все. Адмирал ласково улыбнулся ей, и троица заговорщиков принялась обсуждать детали своего плана.
Илар быстро прогонял сквозь мозг огромные массивы информации по ситуации на Альмире и тихо ругался сквозь зубы. Похоже, что без вмешательства не обойтись, проклятые фанатики совсем с ума посходили, уже несколько кварковых бомб взорвали. Взорвали, не понимая, что воздействие этого адского оружия на биосферу необратимо. Очень не хочется туда лезть, но позволять идиотам продолжать их бессмысленную войну тоже нельзя. Опять принцип меньшего зла, будь он трижды проклят! Командор прикинул, кого послать и как спланировать кампанию. Увы, придется в который раз просить Т'Сада с Сином взять это на себя. Была еще Тина со своими кошками, но девочка не так давно вернулась с операции, во время которой потеряла почти весь свой отряд и отправлять ее в новую кровавую заварушку попросту жестоко. Пусть маленькая в себя придет. И так она самое тяжелое на себя взваливает. Теплая улыбка при воспоминании о девушке раздвинула губы Командора. Но долго думать о приятном некогда, и он снова включился в большой биокомп главного биоцентра ордена, поприветствовавший Мастера ехидным подобием ухмылки. Он послал в ответ волну тепла, и биокомп тихо замурлыкал, как обласканный котенок.
— Пройдись по новостям, дружок, — усмехнулся в ответ на эту непосредственность Илар, ведь Герек, как звали биокомп, по психологическому уровню являлся совсем еще ребенком, только год назад достигнув стадии разумности. — Буду благодарен тебе за все необычное.
— Сделаем! — уверенный эмообраз малыша так и звенел. — Сразу могу сказать, что на Аствэ Ин Раг неладно, совсем неладно. Кертарх с Весиархом согласны с моими выводами. Они сейчас сканируют все доступные инфосети святой иерархии.
— Что именно неладно?
— Поток непонятных убийств с религиозным уклоном. Ощущение, что людей тысячами приносят в жертву, а они радуются этому как высшему счастью.
— При их фанатизме неудивительно, — скривился Илар.
— Ты всегда учил меня работать на интуиции, а не только на логике, — желчно отозвался биокомп. — Так вот — моя интуиция буквально вопиет, что тут что-то большее, чем фанатизм. И значительно более опасное. Мы с двархами выясним, что сможем, но боюсь без глубинной разведки не обойтись.
Командор скрипнул зубами — опять кого-то из детей на смертельный риск посылать придется. И выбора особого нет — орден может существовать только до тех пор, пока контролирует все происходящее в обитаемой галактике и не допускает появление чего-либо смертельно опасного для всех. Сколько раз приходилось громить лаборатории и стирать память ученым, разрабатывающим какое-то жуткое оружие... И еще не раз придется — любители убивать скопом побольше никак не желают успокаиваться.
Илар устало потер виски. Почему-то сегодняшний приступ особо тяжело дался ему и он никак не мог придти в себя. Поспать бы, да нельзя — он слышал ликующую радость новых Аарн, просыпающихся и снова погружающихся в чувства братьев и сестер. Такого слияния всех со всеми, как в первый день, не стало, но чувство огромной теплой руки, поддерживающей каждого, было и уверенность любого в том, что его любят, тоже была. Командор не мог не улыбнуться их радости — она, как чистая вода, омывала душу и показывала, что он не зря живет. И цена за эту радость совсем невелика. Всего лишь его боль? Какая мелочь, он все выдержит ради того, чтобы детям было хорошо, чтобы они могли создавать новое и прекрасное.
Пора идти. Илар зевнул и заставил себя встряхнуться. Радость и любовь других перекатывалась через него, как вода реки через камни, смывая отголоски собственной боли. Он быстрым шагом вышел из информатория и направился к одному из залов отдыха, где собралось больше всего Аарн. Они готовились к встрече со своим новым домом, ведь дварх-крейсера приближались к Аарн Сарт. Каких-то пара дней и они увидят сияющие миры, где нет ненависти и подлости, где их не может быть по определению.
Тина стояла у стены, закрытая щитами, которые сама никогда не сумела бы создать, внутри нее все бурлило. Холодок страха шевелился в низу живота, и оставалось только надеяться, что все получится. Т'Сад постарался на славу и довел ее чувства до такого накала, что девушка пребывала в каком-то огненном коконе. Боль, радость, обида, нежность — все это смешалось в такой клубок, что она просто не могла дышать. Тине все казалось, что она снова в той каютке, что Илар умирает у нее на руках, что она бессильна его спасти, бессильна, потому что он отказывается принять ее помощь. Руки трясло, и она была рада, что закрыта, что никто не может ее сейчас прочесть. Девушка пришла в зал, в котором собралось много новичков, зная, что Мастер обязательно здесь появится, не мог он пропустить это сборище. Не мог. Точно, вот и он, явился, никуда не делся. Командор шел через толпу, мгновенно сбившуюся вокруг него, раздавая направо и налево лучезарные улыбки. Вот только Тина не верила теперь его улыбкам. Совсем не верила... Перед глазами снова вставало, как он корчится на полу от адской боли. А Мастер что-то говорил, что-то рассказывал и смеялся. Так заразительно смеялся, что тянуло смеяться вместе с ним. Забыть обо всем и смеяться.
