— Принц Ингвар! — ржал краснокосыночник. — Надо рассказать брату Ольгерду что у нас, видимо инкогнито, принцы в кумпании завелись... Интересно, дихлофосом их вывести получится или...

— Дустом! — авторитетно заверил Тоха. — Прынцев тока дустом следует морить!

— Я! — поднял руку Ингвар, стараясь разглядеть девичье личико среди террас бастиды и цветника на них, откуда и раздавался голосок. — Я и есть Ингвар. Брат Ордена Ингвар, из кумпании "Гроза"!

— Кто?! — удивилась, чуть не испугалась, девушка на верхотуре бастиды. — А кто тогда с драконом будет сражаться, мне говорили что нужен принц и я подумала что...

— Дракон! — хором, чуть не взвыли подчинённые Ингвара. — Всё же эта крылатая животина... Вот же хрень!

— Я прохожу Испытание и я являюсь полноценным и дипломированным борцом с драконами! — начал нести откровенную околесицу Дмитриев, подозревая что разговор с малолетней "блондинкой в розовом" — начинает сказываться на нём самым губительным образом.

— Ага, тогда ладно! Приветик!

— Чмоки-чпоки! — проорали Тоха и краснокосыночник хором, опередив Дмитриева.

— А кто это ещё — вас что, команда?

— Моя свита! — рявкнул Дмитриев, показав кулак оставшимся в строю бойцам своего отряда, что постоянно кривлялись от смеха и боли и пытались что ещё высказать в адрес командира и принцессы заказчицы Испытания. — Санчо-пенс и Лютый "занудик".

Ещё немного поговорили ни о чём. Девушка взяла себе аватар в виде Синди Кроуфорд в двадцать девять лет, но при этом постоянно суетилась, всплёскивала руками и хихикая тараторила — из-за чего имидж роковой женщины, полученный благодаря эффектному аватару, бесследно испарился через несколько секунд после начала разговора.

Последнее задание Испытания было проще простого: дева-заложница бастиды, сама(!!!), заказала среди фэнтезийных цифровиков-геймеров, на многочасовую схватку, полноценного дракона — в качестве испытания "её принцу". Не какого-нибудь недоношенного, ползающего в подземельях или бегающего по земле, нет — настоящего летающего дракошу и плюющего пламенем не хуже ракетоносца ВКС РФ.

— Класс! — тихо констатировал сержант Тоха. — Сама купила себе бастиду на плато, где может посидеть за планшетиком, смотря показы мод в Париже онлайн и вкушая смузи. Сама оплатила главгадов локации и вызов героя для их уничтожения, а сейчас, как в дорогом амфитеатре времён Нерона — сама станет ожидать победы своего героя над мощной, ею же заказанной, гадиной или его мучительной смерти от пламени... Какой самостоятельный ребёнок... С деньгами папика!

— Что там, в Реале, — пожал плечами Дмитриев, — что здесь — всё едино! Ольгерд прав: изменилось наше состояние — с биологического в цифровое, но люди то те же...

Девчушка вкратце пояснила что дракон сейчас отсыпается, так как поддерживать огромную тушу приходится в покое — он слишком мощный и требует большой питательной массы для восстановления желез для огненного дыхания и сил для полёта.

Дракон — также цифровик-геймер, но из мира Меча и Магии. Довольно прилично прокачанный боец, она специально наняла самого дорогого что был, что бы подруги не думали что она какая лохушка или тэпэшка и не понимает как герою, проходящему Испытание, важно победить "важного врага" и чем побольше у того уровней, тем лучше.

— Вот дура! — тихо, почти шёпотом, взвыла троица у подножия бастиды. — Нам необходимо посвящение в оруженосцы, а не "статусные бои" чёрти с кем! Ну что за дурында! Закажи цыплёнка на убой, что бы мы им поужинали — сами выставим коньячины литр за такое Испытание...

— Подруга молодец — так нас вломить! — мрачно засмеялся Тоха. — Когда конец Испытания казался так близок — обрадовать что вызвала самого дорогого, из доступных, врагов для трансляции... Представляю, как мы втроём, скорее вдвоём, так как наша пара, — сержант указал на себя и раненного краснокосыночника, — особенно уже не помощники. Как мы: рыцарь и пара калек, будем гонять нашим дрекольем и мехпилой Ингвара, всего одного-единственного "статусного летающего огнедыщащего дракона". Песня! Хомяки пришли бить морду тигру...

Принцесса Алиэнна, перевранная Алёна, как она сама тут же со смешками и гримасками пояснила — укажет сигналом для "Клубка1000" куда отправляться группе и тот отведёт рыцаря и его людей к убежищу на скале, где сейчас отсыпается, после недавней трапезы волом и десятком овец, дракончик.

— Может завалим спящего? — неожиданно обрадовался Тоха. — Пока хрючит, навалим ему в ноздри и глаза, что бы совершенно очумел и прикончим — есть же гранаты три штуки, всё что осталось от начального запаса и баллон для огнемёта! Гранаты в ноздри, огненную струю под зад летуну, пускай вопит и бьётся в припадке ненависти к живодёрам — всё равно нам Друиды не друзья, от слова Совсем!

— Не уверен что так можно проходить главного босса на Испытании... — засомневался Ингвар. — Ещё скажут что не по правилам и всё такое...

Спор прекратила дева в бастиде: "Я уже сообщила ему что вы на подходе и он разминается! Как только увидит что вы перешли границу по единственной дороге в локацию схватки и направляетесь через рощу к его лежбищу — немедленно взлетает и атакует! Удачи!"

— Вот зараза болтливая! — снова вознегодовали орденцы и стали бурчать себе под нос о всяких малолетних дурах, что не понимают тактику "рыцарей плаща и кинжала ", из бойцов Спецназа. Рыцари — они разные важны, они разные нужны...

Однако прямо перед уходом на схватку выяснилось ещё что девушка — заказала своему "герою" ещё и Пегаса, летающего коня с крылышками, аналог одномоторного вёрткого самолёта или планера.

Добрые десять минут Ингвара усаживали на конягу и поясняли как им "рулить": влево и вправо было понятно — просто потянуть поводья в нужную сторону, набрать скорость это к шпорам — сбавить, погладить рукой по загривку или швахнуть по нему кулачищем, если конь затупит. Вверх или вниз были скорее отданы на откуп громкого крика "Майна-Вира!!!" и надежд на то что животное их услышит.

Впрочем, девушка обещала что на данном коне многие уже успели вполне удачно повоевать против титанов, годзилл и прочих мощных, но не летающих, соперников.

— Но не летающих... — мрачно бормотал себе под нос Дмитриев, готовясь взмыть вверх и начать поединок с драконом. — "Кожистый" нас, одним взмахом своих крыльев — не сдует, нахрен, куда на скалы? А то есть мнение что он и плюнуть напалмом на нас не успеет, как мы сами куда свалимся в пропасть от воздушной волны и всё... Привет надежды на оруженосца!

В качестве оружия девушка презентовала Ингвару смесь копья и гранаты для ПТУРСа — сказав что его следует запустить кнопкой и метнуть в сторону противника, после семи метров полёта по траектории там заработают двигатели и оно разгонится что бы взорваться при столкновении с первым препятствием.

Копий, скорее метательных дротиков — было всего три: типа богатырям всегда давали три попытки — иначе они "читеры галимые", именно такими словами всё объяснила принцесса бастиды.

Параллельно с этим своим перевооружением — Ингвар изготовил, из болло рыцаря Ходока, заваленного им в бойне при входе на плато, новое оружие: привязав вместо грузов три оставшиеся гранаты и немного потренировавшись как быстро и удобно доставать подобный метательный снаряд, приводить гранаты в боевое положение короткими ударами по колпачкам и размахнувшись — куда метать.

Снова немного потренировались швырять болло в полёте и метать вслед ему дротики — вышло так себе, но время заканчивалось и пора было выступать для схватки с драконом.

Сидя в седле на небольшом, сливочно-белом до синевы, скорее арабского типа коняшке, Пегасе — Ингвар отчего то постоянно вспоминал "Принеси мне голову прекрасного принца" Желязны и Шекли, в которой главгер отправлялся на хрустальную скалу на белом козле, так как именно подобное животное и должно было приблизить его к прекрасной деве.

Решено было что Тоха и краснокосыночник — станут скорее отвлекать на себя дракона на земле, чем реально помогать в бою Ингвару — оба были ранены и им становилось понемногу хуже, особенно "поломанному" сержанту.

Отправление низко вдоль земли на Пегасе по дороге на ближайшую скалу. Преодоление территории с возлежащим там неким белым камнем — что делил холм надвое и тут же мощный рёв: какая огромная тёмная тень вскочила на край каменной скальной глыбы и в секунду поднялась ввысь, сотрясая своими кожистыми крыльями воздушные потоки и начиная небольшой бурелом.

Огромный холёный дракон сделал круг над низиной между плато, бастидой, скалой где было его гнездовье и странным лесом на окраине низины еле покрытой какой растительностью и изрыгнул пламя в сторону камней оранжево бурого цвета — те неожиданно потекли лужами.

— Рудник? — сам себя спросил Дмитриев и пожав плечами приказал Пегасу набирать скорость.

Точного плана у Ингвара на бой не было: судя по тому как махал крыльями дракон и какие воздушные вихри он при этом поднимал, приблизиться к нему было не так просто. Если добавить мощь туши "летуна" и его огненный плевок, совсем становилось грустно.

Туша, приглашённого девой в бастиде Горыныча — было чёрно-болотистое, с "отливом в оливу." Небольшое белёсое брюшко и мощная, кожистая с чещуёй, спина — впрочем чешуя была не везде, скорее как защита на бригантинах у рыцарей Средневековья.

Дракон направился к противнику и когда Ингвар, в ужасе, понял что буквально оторопел и не знает что прямо сейчас предпринять, настолько пугающе завораживающей была мрачная свирепость летающего монстра и его скорость приближения к рыцарю — Пегас самовольно взлетел выше и совершив какой ловкий манёвр, что Ингвар пару раз был вниз головой, буквально коротким полукругом облетел кожистую тушу фэнтезийной рептилии и спас своего седока.

— Не тормози! — заорал сам на себя Дмитриев и зачем то добавил. — Йо-хо... Хо... Хо!

Тут же стало понятным что дракон не может быстро совершить разворот и практически пролетев полностью, от края до края, всю немалую низину у плато с бастидой и скалой своего гнездовья — лишь там завершает поворот всем телом и явственно притормозив — возвращается для новой атаки. Пегас был совершенно очевидно манёвренные, но вот быстрее ли — Ингвар сомневался.

— Ну ясно... — бормотал себе под нос кандидат в оруженосцы. — Тактика "мошкары": летаем не по прямой, а постоянно взлетая или падая над противником, что бы не догнал на прямой дистанции — маневровка с отскоками и какими ужимками, вот наш шанс!

При втором сближении дракон, поняв где ошибся в первый раз, притормозил и сделав движение гловой, попытался, параллельно с мощными махами крыльев что бы сбить Пегаса — ещё и огненной струёй поразить соперников в схватке.

Но на этот раз Дмитриев сам приказал своему скакуну-летуну резко взмыть и сделав практически "бочку", за спиной пролетевшего мимо них дракона, уносясь вниз и влево в его воздушном потоке — боец Грозы запустил первый дротик-ракету в спину врага.

Секундный полёт. Шипение от запускаемого двигателя и наконец быстрое сближение разрывного дротика со спиной дракона: взрыв-хлопок и могучий рёв, от которого пригибались невысокие деревца низины, обиженного гиганта.

В медленно нарастающей панике, Дмитриев понял: что максимальный вред что нанесло его первое орудие — это сбило несколько чешуй на мощной спине Горыныча. Дракон не притормозил, не стал обливаться кровью — ничего! Он не пал на землю и вообще, подобный финт Ингвара его скорее раззадорил, чем реально поразил.

— В живот? — догадался Ингвар и тут же сам себя спросил. — А как?! Подлететь снизу? — изжарит на раз! Постоянно крутить вокруг него какие манёвры — я скорее блевану, чем соображу когда метать копьё, я же не космонавт с их проверками и стендами! Что делать?!

Разворот "горыныча" и новое сближение. Ингвара внезапно осенило: он решил набросить своё болло на шею или крылья дракона, и после подрыва своего приспособления — по возможности сбить его на землю, а уже там, если всё удастся — просто прикончить налётами собственной "тактической авиации".

Третье сближение. Рёв и после движения шеи летающей рептилии — выпускание струи в сторону Пегаса.

Перепончатые Крылья поднимают волны воздуха, что заворачивают Пегаса немного в сторону от прежнего пути и в этот самый момент Ингвар бросает своё болло с взведёнными колпачками гранат.

И тут же соображает какую глупость совершил: воздушные потоки немедленно меняют полёт легковесного болло и вместо того что бы опутать шею или одно из крыльев, болло летит куда назад. Скорее всего банально желая упасть на поверхность низины под летающими противниками.

Но... Новичкам везёт: болло странным образом улетает за спину пролетающего титана и напутывается на хвост ящера, с почти что коротким расширением, как пики в картах или голова булавы, и там застревает среди каких шипов, небольшой щетины и чешуек — следует строенный последовательный взрыв, одной за одной, гранат присобаченных к болло.

Душераздирающий истошный вопль переходящий в пронзительный визг на всю округу и шипение.

Дракон с разгону врезался всем телом в чахлые деревья низины и начал извиваться там, переворачивался на спину и брыкался мощными лапами, заплёвывал все соседние территории пламенем и вопил, ревел, визжал — постоянно истеря и стуча гигантскими крыльями как летучая мышь на которую набросили простыню.

Странное зрелище это было: огромная туша валяется-брыкается на заваленных сотнях деревьев и примятых кустах, сжигает целые поля длинными струями огня, раскидывает землю в облако пыли и деревья своими кожистыми крыльями, бьёт по низине окровавленным обрубком хвоста. Вместе с этим дракон ревел, шипел, захлёбывался кашлем с выдохами пара и пламени, царапал землю когтями лап, размерами с ковш огромного экскаватора и периодически катался по земле.

— Не может без хвоста рулить, а то и вообще — летать! — догадался, с возрастающим восторгом, Ингвар. — Всё! Пешеход! Остаётся добить поганца... И как можно скорее: пока он в шоке от произошедшего и не пришёл в себя, что может случится уже скоро!

При первом пролёте, высоко над драконом, что бы тот не достал своей струёй пламени — Ингвар запустил второй дротик-ракету в брюхо дракону, но тот задел его крылом и взрыв превратил в кожаные ошмётки именно правое крыло поверженного воздушного титана.

Новый рёв и вой, снова истерические брыкания и попытка встать на лапы, видимо и на две задние — что бы в прыжке достать неугомонного подлеца на вкуснейшей коняге: одному дать лапой по пустой рыцарской голове, мелкого пакостника, вторую — съесть!

Новый подлёт Дмитриева, что мог быстро делать развороты на своём манёвренном лётсредстве и бросок последнего дротика: на этот раз попадание оказалось точно в нос дракона, что тянул голову ввысь и старался, скорее уже в какой агонии, всё же выдуть из себя остатки пламени, хотя с каждой новой попыткой было видно что "сырьё", внутри него, для залпа — истощается и струи становятся короче и маломощнее.

Взрыв последнего дротика привёл к новой агонии "горыныча": выбросу крыльев и лап во все стороны, долгого ухания и рёва, странных стонов и наконец, после четверти часа метаний на поле низины, дракон затих и не шевелился.