Я, конечно, могла бы на эту тему поспорить. И даже упереться. Вот только зачем? Пусть члены Совета думают, что я им послушна, что нахожусь полностью под контролем и не требую слишком пристального внимания. Мне только того и нужно. Чтобы не вызвать лишних подозрений, я не преминула поинтересоваться, какие конкретно показатели будут приниматься во внимание при оценке моей деятельности, как правителя. Поскольку "не справляется с обязанностями" — понятие растяжимое, я, дескать, желала бы знать, в чем оно выражается. По пунктам. А так же хотела бы уточнить, кто из Совета будет меня контролировать, и каким образом я смогу защититься от наветов недоброжелателей.
Получилось удачно. Чиновники преисполнились собственной значимости, и выдали мне еще один ворох бумаг. Ага, ага, так я и поверила в объективность мужского беспристрастного суда. И постороннего типа я, конечно же, беспрепятственно допущу до управления долиной. Ага. Они меня совсем дурой считают? Если члены Совета хотели, чтобы я прониклась их величием и почувствовала свою ничтожность, то это они зря. Эффект получился прямо противоположный. Я лишний раз убедилась, что укрепления нужно начинать строить не только от эльфов, степняков и бандитов. И что количество наемников пора увеличивать. Вряд ли, конечно, мне удастся отстоять свою собственность в процессе собственного бунта против столицы, но и безропотно отдавать долину я не собиралась. Тимес уже работал над амулетами направленного взрыва, прикормленные кланы степняков уже давно намекали на совместные военные действия с целью наживы, а Нишсин (в самом крайнем случае) готов был приютить меня на своем пиратском острове. Но это был нежелательный вариант.
Мне нужно было время. Хотя бы года три. В идеале — пять. Еще лучше 10, конечно, но это нереально. Я должна была так закрепиться в долине, чтобы сдвинуть меня было весьма затруднительно. Чтобы тот же Совет понимал, что захват принадлежащих мне земель сопряжен с излишне большими потерями. Тогда они не смогут лишить меня власти. И территорий.
Впрочем, у меня был еще один выход — связаться с Канцлером Миритии. Насколько я помню, Арш,шейн лэрсс Фьерс любезно разрешил к нему обращаться, если возникнут проблемы. Причем он непрозрачно намекал на то, что в мои дела, рано или поздно, все равно кто-нибудь вмешается. Если не он сам, так Совет Нейтральных земель. Да уж... если выбирать крышу, то Мирития выглядит предпочтительнее, чем Совет. За ней стоит сила. И возможности. Ох, да там один только Канцлер чего стоит! Мирития в данный момент — это страна с сильной властью. А вот Фалсия с Тринийским халифатом подобным достижением похвастаться не могут.
В принципе, я изначально подозревала, что проблем с собственностью у меня будет — выше крыши. Это заброшенный пустырь никому не нужен, а долина, приносящая очень хороший доход — лакомый кусок. У меня было несколько вариантов, как защититься, но ни один не казался мне надежным. До недавнего времени. До тех самых пор, пока Нишсин не совершил удачный налет на рудники, подсунув мне туза в рукаве. Теперь нужно было грамотно разыграть эту карту.
Обращаться за помощью к Канцлеру я однозначно не собиралась. Вы понимаете, почему. Мне не хотелось быть ему обязанной. Понятно, что в перспективе, деваться от Миритии будет некуда, но лучше, если я явлюсь не просителем, а самостоятельной, состоявшейся личностью, умеющей справляться с проблемами. К тому же, как только Тимес изобретет необходимые мне артефакты, я обязательно попробую открыть дверь в свой собственный мир. И, если у меня получится, уже никакой Арш,шейн лэрсс Фьерс не сможет мне диктовать свои условия. Впрочем, до этого светлого момента еще нужно было дожить. А пока необходимо начать с решения более насущных проблем
Итак, что требовалось для того, чтобы отвлечь Совет Нейтральных земель от долины? Обратить его внимание на что-нибудь другое. И серебряные рудники для этого подходили как нельзя лучше. Разумеется, Совет знал об их существовании. Но одно дело — читать документы, и совсем другое — держать серебро в руках, ощущая его кожей. Понимать, что кто-то преуспел там, где ты только планировал, и что существует угроза упустить из рук шикарный куш. Мне нужно было только придумать правдоподобную историю о том, как серебро оказалось в моих руках (естественно, не засвечивая Нишсина) и сделать несколько намеков в нужном направлении.
Делая подобный ход, я учитывала сразу несколько нюансов. Во-первых, в Совет входили представители всех трех стран, победивших когда-то Ал,Лш. И несмотря на то, что Нейтральные земли были, по сути, отдельным самостоятельным государством, чиновники еще не успели реально почувствовать себя независимыми. Да и отбирали их из самых лояльных короне дворян. Так что я больше чем уверена, что как только Совет завершится, во все стороны полетят курьеры со сногсшибательным известием — на вожделенных рудниках кто-то хозяйничает.
Во-вторых, несмотря на лояльность, вряд ли кто-нибудь из членов Совета откажется погреть руки на таком многообещающем деле. Когда еще до рудников доберутся представители официальной власти... нужно ведь и экспедицию снарядить, и между собой договориться, и солдат нанять, потому что заварушка неминуема. Каким бы дятлом не был правитель Тринийского халифата, но уж рудники из рук он точно не выпустит. Его свои же дворяне не поймут, если им воровать нечего станет. Так что я ожидала, что Совет попробует решить проблему самостоятельно. И самим разбогатеть, и для своей страны территорию застолбить. Чую, грядут по этому поводу жестокие споры с летальным исходом для некоторых упертых противников. И развлекаловка эта продлиться довольно долго. Совету однозначно не до меня будет.
Кинув это яблоко раздора, и поняв, что выложенный мной на стол слиток серебра произвел нужное впечатление, я откланялась и направилась по делам дальше. Следующим пунктом моего плана были гремлины. И я пока не очень понимала, как мне с ними разруливать сложившуюся ситуацию. Было слишком мало исходных данных. В договоре, который мы заключили, упоминался штраф за одностороннее расторжение контракта, но в данном случае меня интересовали не деньги (хотя сумма была приличной), а репутация. Становиться персоной нон грата для владельцев единственной в данном мире банковской системы абсолютно не хотелось.
Как ни странно, гремлины восприняли мой отказ создавать скульптуру спокойно. Все-таки разница рас дает и разницу менталитетов. Жаболюбцы были, прежде всего, профессионалами. И, похоже, вообще не страдали излишней эмоциональностью. Расторжение контракта прошло без эксцессов, а насчет штрафа даже удалось договориться. Я подрядилась за свой счет организовать им отделение банка на территории своей долины и сделать скульптуру там. Пусть не такую большую, как планировалось, но зато оригинальную. Гремлины согласились.
Неожиданно выяснилось, что в банке меня поджидал весьма приятный бонус — авторские гонорары. Вот уж чего я точно никак не ожидала заполучить! Оказалось, что предприимчивые столичные дельцы принялись копировать некоторые эксклюзивные поделки долины. В том числе, кстати, и маскировочные накидки. Ну а поскольку богиня Ми плагиат не любит, им пришлось отчислять положенный законом процент. Прелесть какая! Сумма, конечно, пока получалась не слишком большая, но процесс пошел!
Я так обрадовалась этому незапланированному доходу, что чуть было не забыла о самом главном. К гремлинам-то я пришла не только для того, чтобы решить вопрос с контрактом на жабу или предложить отделение в долине открыть. Меня интересовало нечто более серьезное — каким образом жабопочитатели переправляют деньги из отделения в отделение.
— Ты сомневаешься в надежности нашего банка?
— Да ни в одном глазу! — открестилась я. Еще чего не хватало! — Меня интересует сам механизм.
— Ты не сможешь им воспользоваться. Мы дали клятву богам, что не выпустим эту тайну в их несовершенный мир. Это небезопасно.
Я набрала в грудь воздуха, зажмурила глаза и рискнула:
— А в другой мир? В другой мир вы сможете передать эту тайну? Разумеется, не бесплатно...
— Другой мир? — задумались гремлины. Я осторожно выдохнула. Кажется, сразу меня ни убивать, ни выдавать никто не будет. — Давненько мы ничего не слышали об иных мирах. Почему ты считаешь, что мы должны поделиться этой тайной?
— Мой мир захватили ан-альв,эн. Они умеют мгновенно перемещаться, появляться из ниоткуда и исчезать в никуда. Я предположила, что для перемещения финансов вы используете нечто наподобие.
— Нечто... можно сказать и так.
— Нас интересует даже не столько сам механизм мгновенного перемещения в пространстве, сколько возможность от него закрыться.
— Это проще. Да, проще, — закивали головами гремлины. — Мы должны подумать.... И определиться с ценой.
— Хорошо. Я буду ждать вашего ответа, — откланялась я.
Завершив свои дела с Советом Нейтральных земель и гремлинами, я занялась не столь срочным, но не менее важным делом — поиском земли под застройку. Я предполагала, что с этим возникнут проблемы, поскольку все "вкусные" участки в центре столицы, наверняка, уже выкуплены, (а вариант окраин я даже рассматривать не хотела), но оказалось, что всё не так плохо. Народ, приехавший в Нимилс, за год пообтерся, осмотрелся и соизмерил свои желания и возможности. Если изначально река поселенцев текла только в столицу, то теперь ручеек потек обратно. В том числе, и ко мне в долину. Не все оказались способны закрепиться на месте. Многие разорились, не получив планируемой прибыли. Ну... этого следовало ожидать. Столица только обосновывалась, и некоторые виды услуг были просто не востребованы. Требовался нехилый стартовый капитал, чтобы дожить до светлых дней, когда всё устаканится, народ перестанет бороться за выживание и потянется за роскошью.
Место я выкупила хорошее, контролировать процесс приставила своего наемного работника и наняла одну из лучших строительных бригад. Не слишком дорого, кстати, поскольку основной бум заказов уже схлынул. Проект был готов, и осталось только донести до исполнителей, что я хочу здание, построенное именно так, как нарисовано, а не так, как им проще будет. Впрочем, не зря же я привезла с собой своего ставленника. Он прекрасно знал, что и как сделано в долине, и что требуется получить в итоге. А так же понимал, почему нужно сделать именно так, а не иначе. Ну... остается надеяться, торговый центр будет выглядеть именно так, как я запланировала.
Пока я решала свои дела, Ольстрех тоже развернулся вовсю. Он горячо поддержал мою идею о расширении земель на восток и даже съездил, осмотрел холмы с целью определиться насчет строительства будущих укреплений. По-моему, мой запрос насчет разрешения выкупить территории Ольстрех посчитал чистой формальностью, поскольку решил увеличить количество наемников и искал именно тех, кто не понаслышке знаком с пограничной службой. Ну... я не стала его останавливать. Если страны сцепятся из-за серебряных рудников, Фалсии будет не до далеких территорий. Да и потом... вряд ли правящий дом пришлет армию в такую даль. Смысла нет. А отдельные отряды ничего существенного сделать не смогут, поскольку если я решусь на захват чужих территорий, то уж об укреплениях подумаю в первую очередь. И о разведке тоже.
Разумеется, все мои желания и размышления насчет расширения территорий были несусветной наглостью, поскольку в той же долине было сделано далеко не всё, что планировалось, но отказываться от них я не собиралась. Смутные времена — лучший исторический период для того, чтобы поживиться тем, что плохо лежит. Потом, когда всё устаканится и успокоится, сделать это будет сложнее. Попробуй сейчас отхапать земли у того же халифата — мало не покажется. Пусть Фарах дятел, и развел бардак на своих территориях, но подобной наглости даже он не спустит. Ну... во всяком случае, я так думаю.
Дело в том, что планируя расширяться и отвлечь внимание от моей долины, я рассчитывала не только на заварушку между странами за право владения серебряными рудниками. Я надеялась, что на этом всё не закончится. Да, Фарах постарается отстоять интересы халифата, но если учесть, в каком состоянии находится его армия, он наверняка проиграет. Объединенные силы Миритии и Фалсии — это сила. И я сильно сомневаюсь, что эта самая сила удовлетвориться только рудниками. Скорее всего, одержав несколько побед, войска просто не захотят останавливаться. И решат прихватить заодно земель. Причем отнюдь не на необжитых территориях Ал,Лш. Что-то мне подсказывает, что они двинутся на земли Фараха. Полагаю, что Фалсия понадеется подгрести под себя северные, плодородные земли халифата вплоть до Большого озера, за которым начинаются леса, а Мирития нацелится на территорию вплоть до реки Хьеш,шесл. Ну... это было бы логично. Впрочем, зная Канцлера, я предполагаю, что Фалсия не получит и сотой доли того, на что рассчитывает. Скорее всего, Мирития воспользуется подвернувшимся случаем и займет место лидера.
В любом случае, я рассчитывала, что государства сцепятся надолго. Им будет не до меня, не до долины и не до собственных далеких необустроенных земель. И единственное, что меня беспокоило — вероятная проблема с нанятыми мной воинами, которые захотят поучаствовать в этой заварушке. Потому что одно дело — плата за относительно спокойную работу в долине, и совсем другое — сорвать куш в войне, где на одних трофеях можно изрядно разбогатеть. Именно поэтому я не только не стала отговаривать Ольстреха от набора новых наемников, но и поделилась с ним своими подозрениями, надеясь получить дельный совет. Заключить долгосрочный контракт? Его, при желании, расторгнуть можно. Купить рабов? Даже если учесть, что в данном мире существует магия, которая гарантирует их преданность, вооружать подобный контингент мне не хочется. Причем я понимаю, что это мой личный, чистой воды психологический таракан, но бороться с ним не хочу. Я бы и Ольстреха давно уже освободила от заклятья Вечного рабства, поскольку оно меня раздражает неимоверно, но пока не могу. Не знаю, что за маг ставил эту гадость, но прикреплена она на совесть. И пока Тимес с данным заклятьем справиться не в силах.
Впрочем,... ключевое слово здесь "пока". Мой маг — это несомненный гений. И я не сомневаюсь, что рано или поздно он справится с этой задачей. Всё-таки, Тимес — это одна из самых удачных моих находок в данном мире. Наряду с Ольстрехом. Фарах, по собственной глупости потерявший такого талантливого военачальника — полный идиот. И то, что этот дебилоид попытался Ольстреха у меня выкупить, только подтверждает мое нелестное мнение о нем. Неужели Фарах реально полагал, что я польщусь на два халифатских золотых?! И это при том, что Ольстрех — второе лицо в долине, и на нем завязаны все мои наемники? И пограничники, и сопровождение караванов, и разведка, и стражники, и телохранители, и даже будущее КГБ. Я уж молчу о том, что одно только имя великого полководца позволяет нанимать для службы в долине только самых лучших бойцов. И, понимая всё это, отдать Фараху Ольстреха? Да никакие деньги того не стоят!
