— Доброе утро, миледи. — поздоровалась проходящая мимо меня Дашка со стремянкой на плече.
— Ну хоть эта в одежде. — проскочило у меня в голове перед тем, как я задал вопрос. — Что здесь происходит?
— Госпожа-хозяйка, желает достать свое белье. — ответила мне Дашка.
Эльке наконец опустила голову. — Привет. Иди пока в дом, я сейчас.
Запах из дома никуда не выветрился, хотя и был уже не такой сильный, каким был вчера.
Через пару минут Эльке вошла в гостиную и выставив перед собой руку сходу сказала. — Ни о чем меня не спрашивай.
— Ну хорошо, не буду. — ответил я пожимая плечами.
Эльке уселась в кресло напротив и я выложил на столик перед ней свое творение.
— Это то, о чем ты вчера говорила?
— Угу, оно самое.
Эльке взяла артефакт со стола и спросила — И что с этим делать?
— Все просто... Смотри... — я достал из кошеля второй, точно такой же артефакт. — Если приложить палец сюда... — я указал на символ 'play'. — Артефакт начнет работать. А если приложить палец вот сюда... — палец лег на символ 'stop'. — То перестанет. Но есть одно но, артефакт нельзя использовать постоянно, максимум по три часа в день. Поняла?
— Поняла. — ответила Эльке.
— Ну тогда пошли вниз, будем учится плавать, а то я обещала, да все как-то не до того было.
— А может не надо?
— Надо Эль, надо.
Бассейн с джакузи это то самое, что доктор прописал, а главное в подвале не воняет, ибо дверь в подвал, давно не открывали пользуясь не лестницей ,а портальной аркой.
Лежа в горячей, бурлящей воде с запахом лаванды я на время даже забыл о том, зачем собственно мы с Эльке сюда спустились. В одной руке у меня бокал с фруктовым соком, в другой пирожное и чувствую я себя Богом. Эльке сидит рядом и похоже довольна тем, как ей ловко удалось избежать 'большой воды', заманив меня в джакузи.
Но всему приходит конец и я таки очнувшись от блаженства и неги, произнес страшные для подруги слова. — А теперь дорогая, мы будем учится плавать.
— А почему это называется плавать по собачий? — спросила Эльке примерно через полчаса наших занятий, держаться на воде у нее получается ровно до тех пор, пока она не начинает пробовать плыть.
— Ты видела как плавают собаки?
— Нет.
— Что, у вас в деревне собак нет?
— Почему нет, есть, но как они плавают я не видела.
— Понятно. Но ты не отлынивай, давай продолжать занятия.
— Лури, ну зачем мне это?
— Затем чтобы уметь.
— Но зачем мне уметь плавать?
— Чтобы не утонуть.
— Но я не собираюсь лезть в воду.
— Эль, знать бы наперед, куда может жизнь забросить, ты бы и по горам на всякий случай лазать научилась бы.
— А ты умеешь?
— Что?
— По горам лазать?
— Нет, но если надо будет, полезу, никуда не денусь, а вот если ты, скажем упадешь случайно в пруд, то скорее всего утонешь.
— Ладно, я поняла, тогда давай продолжать.
— Ох и не благодарная эта работа, быть чьим-то учителем или точнее сказать тренером. Интересно, Торот также думал когда учил меня фехтовать? — подумал я выбираясь из бассейна и помогая Эльке, я так уже давно не уставал, такое ощущение будто я сам проплыл с километра полтора.
За один день Эльке естественно плавать не научилась, даже по-собачьи, ну хоть лежа на спине не тонет, уже радует.
— Может быть все-таки расскажешь, что это такое с утра было? — спросил я после того как поставил чашку обратно на блюдце.
Эльке задумалась секунд на десять и ответила. — Нет.
Я пожал плечами. — Нет, так нет, не буду настаивать.
Хреново, когда под рукой нет уже такого привычного 'фена', волосы долго сохнут. Может быть стоит их опять подстричь? Хотя я уже привык как-то и все же, в такие вот минуты задумываюсь о том чтобы вновь подстричься. Ну ладно, это я потом решу.
* * *
Попрощавшись с Эльке я отправился обратно в Академию, решил не пользоваться портальной аркой и чуть-чуть прогуляться, все-таки у меня не было возможности как следует осмотреть все достопримечательности. Пройдя сквозь березовую рощицу я вышел к полю размером в шесть, семь футбольных полей с ровно стриженой травой. Помнится, Арон как-то говорил мне о том, что у них есть поле для игры в поло, похоже это оно и есть. Чуть в стороне от поля здание похожее на конюшни, впрочем это и есть конюшни. Не знаю, чего меня туда понесло, но я оглянуться не успел как оказался у конюшен (мгновенный шаг итить его налево). Еще меньше я раздумывал над тем, входить в гостеприимно распахнутые ворота или нет.
— Добрый день, миледи. — согнувшись пополам произнес гремлин одетый в рабочую одежду из темной плотной ткани с леями из тонкой кожи на коленках, ягодицах, внутренней стороне бедра и на локтях его рабочей курточки. — Желаете покататься?
— Добрый день. — ответил я по привычке делая книксен и заставляя гремлина едва ли не воткнуться носом в землю в повторном поклоне. — А можно?
— Разумеется, они ведь для того и нужны.
— А какая из них самая спокойная? Я уже давно не садилась в седло и немножко боюсь.
— Не волнуйтесь, миледи, эти лошади очень спокойные и послушные.
— А костюмы для катания у вас имеются?
— Ну разумеется, есть даже ваш размер, миледи.
— И как же вы его узнали?
— На глаз, миледи.
— И вы уверены, что костюм мне будет впору?
— Абсолютно, миледи.
— Ну что ж, давайте проверим, правы ли вы.
Потратив десять минут на переодевание я убедился в правоте гремлина, — костюм, как по мне шили. Бриджи, жакет и жилетка оказались идеально подогнаны по моей фигуре, даже ботфорты оказались мне по ноге, кроме того к костюму прилагалась нужных размеров юбка, а также цилиндрик. Пока я переодевался гремлины седлали для меня лошадь, хоть гремлин и заверял меня в том, что все лошадки одинаково спокойны, я все равно приказал подобрать мне самую-самую спокойную. То что Лурия умела ездить верхом, мне ничего не дает, я в седле никогда прежде не сидел.
— Обалдеть! — невольно вырвалось у меня когда я увидел лошадь на которой остановил свой выбор конюх. — Ну точно как в сказку для девчонки попал, это не лошадь, это королева лошадей, на такой пожалуй не только можно, скорее даже нужно прокатится.
Передо мной стояла белая как снег лошадь, даже уздечка подобрана практически под цвет масти, а вот седло черное. Я бы и сам смог сесть в седло, но гремлины притащили 'трап', которым похоже сами пользуются (ох как же мне было страшно вот так вдруг, оказаться так высоко от земли, я даже подумал было отказаться, но все же пересилил себя и заставил сесть в седло). Сперва мне показалось странным что у седла есть какие-то ручки, ну я так сперва подумал, а потом из глубин памяти выплыло воспоминание Лурии, что эти ручки называются лука. Гремлины оседлали лошадь дамским седлом. Пользуясь неожиданно всплывшей в памяти подсказкой я быстро забрался в седло и гремлины убрали 'трап'. Мои опасения оказались напрасными, я не свалился с лошади в первую же минуту.
— Можете выводить. — кивнул я груму и тот взяв мою лошадку под уздцы повел ее на улицу.
После того как мы оказались на улице я взял 'пилотирование' лошади на себя. Сперва я не решался увеличивать скорость и двигался неспешным шагом, но потом все же решился 'поддать газу'. Пять минут движения рысью и я уже готов пришпорить лошадь чтобы заставить ее бежать галопом. Но в последний момент я все же одумался, галоп это уже слишком. Снова перейдя на рысь я направил лошадку в сторону башенок питомника, интересно же посмотреть, что они там разводят.
Я конечно знал о том, что на территории Академии есть грифоны, но в живую вижу их впервые. Первый из увиденных мною грифонов пролетел надо мной в каких-то пяти метрах, здорово напугав меня, зато лошадь даже ухом не повела, и на то, что я там вытворял с уздечкой тоже. Думаю отреагируй лошадка хоть на что-то одно из этого, я бы непременно оказался на земле. Вблизи питомники напоминали обыкновенный средневековый замок из серого камня с узкими бойницами вместо окон, толстыми, высокими стенами, крепкими дубовыми воротами, металлической решеткой и подъемным мостом перекинутым через глубокий ров заполненный водой. Откуда-то из глубины сознания всплыло сравнение со сценкой из одного из романов которые когда-то читала Лурия, только на мне костюм, а не платье, да и вместо короны у меня на голове цилиндрик.
Я еще не доехал до перекинутого через ров подъемного моста, а ко мне на встречу уже выбежал гремлин.
— Добрый день, миледи. — гремлин поклонился и взял лошадь под уздцы.
— Добрый день. — ответил я кивая.
— Миледи желает посмотреть животных?
— Миледи очень желает посмотреть животных. — ответил я и задрав голову посмотрел на вновь пролетевшего над головой грифона.
— Прошу простить за беспорядок, миледи, мы не были предупреждены, что вы решите заехать к нам. — произнес гремлин.
Я не понял о каком беспорядке идет речь (с моей точки зрения все в полном порядке, но гремлину наверное виднее) и потому решил промолчать.
Практически сразу же после того как гремлин провел мою лошадь по мосту и через ворота, к нам тут же устремились еще два гремлина с 'трапом'.
Рух, поистине гигантская птица, я уже их когда-то видел во Флоре, но не так близко, а теперь вот увидел вблизи. И все что я могу сказать об этих птицах, только то, что они просто гигантские орлы, очень прожорливые орлы. При мне одна из таких птичек сидящих в гнездах на стене, сожрала половину коровьей туши (это сколько же надо коров, чтобы прокормить целую стаю таких 'воробушков'?). Вроде бы я не катался верхом, так уж долго, однако ноги и все прочее, находящееся ниже поясницы болело весьма ощутимо и потому передвигался я очень медленно. Подниматься наверх, чтобы посмотреть на рухов вблизи я не отважился, эти птицы известный своим дурным нравом, кто знает, что им может взбрести в их птичьи мозги? Вместо этого я гулял по нижним этажам питомника. Если даже внутренний двор питомника заставляет усомнится в том что это питомник, а не какая-нибудь крепость, то стоит только войти во внутренние помещения и сразу все встает на свои места. Это не зверинец, здесь содержатся совсем другие животные, многих из которых в естественной природе не существует.
— Лунный кот. — прочитал я надпись на табличке висящей на решетке.
В клетке в которой был сымитированный лес, на ветке толщиной наверное в метр, лежало нечто похожее на кошку, однако уже из названия ясно, что это, не совсем обычная кошка. Я даже магию задействовал пытаясь разглядеть животное как можно лучше, но мне никак это не удавалось, взгляду не за что было зацепится, это как смотреть на клуб пара или дыма, — видишь только какую-то взвесь, которая то и дело меняет свою форму. Я долго стоял возле клетки с лунным котом пока не появился гремлин который объяснил мне, что лунные коты это что-то вроде фантомов, но при этом они вполне реальные живые и очень опасные существа, так как практически невосприимчивы к магии, а простым оружием убить такого кота вообще невозможно. Я попытался было посмотреть на ауру животного, но ничего не увидел. Хотя кое-какие аналогии с Анором у меня в голове начали проскакивать. Затем были солнечные зайчики — настоящие солнечные зайцы, ну или кролики, существа словно бы созданные из света — откуда, как появились и почему, совершенно не понятно. В Академии с самых первых дней, то есть еще с того времени когда Академия являлась всего лишь филиалом Имперской Академии Магии.
— Хорошая шутка. — подумал я вглядываясь в темноту. — Найди то, чего там вроде бы как нет, но оно там точно есть.
На табличке клетки рядом с которой я оказался только одно слово — Тьма.
— Осторожнее, миледи. — произнес гремлин. — Нельзя долго смотреть ей в глаза.
— Почему? — спросил я и отпрыгнул от клетки, хотя за ней вроде бы ничего и не изменилось.
— Ее лучше не провоцировать, миледи. Несмотря на то, что из клетки она не вырвется, нервов она попортит всем изрядное количество. — ответил гремлин. — Жуткое создание.
— Еще какое жуткое. — подумал я ощущая как несколько капель холодного пота собрались в одну и эта капля стекла по позвоночнику в район копчика и ниже. — Какая ко всем демонам Тьма, там сидит самый настоящий Ужас или Кошмар. — подумал я бросив настороженный взгляд в сторону оставшейся позади клетки.
Практически следом за клеткой с Тьмой была клетка с императорскими павлинчиками, а за ними с радужными ненаглядками (название вполне себя оправдывает, я долго не мог заставить себя уйти от клетки и продолжить осмотр). Потом были пауки и змеи, их смотреть я не стал, мне хватило Тьмы. Потом мы перешли на следующий этаж. Я наверное с минут пять простоял у вольера на решетке которого висела табличка 'василиск'. Я помню, два разных описания этих существ из разных источников, но увиденное мной здесь мало совпадало с тем, что я знал. Когда я увидел эту тварь, она сидела ко мне спиной и я подумал, что вижу живого птеродактиля или гигантскую летучую мышь, отчего у меня по спине побежали мурашки. Но зверюга повернула голову практически как сова на сто восемьдесят и уставилась на меня своими золотистыми глазищами.
— Миледи... — пролепетал гремлин. — Не стоит долго смотреть ему в глаза.
— Неужели и правда обратит в камень?
— Нет, это все легенды миледи. Василиски не могут обращать в камень, но они как бы гипнотизируют свою жертву.
— Это называется ментальным воздействием.
— Вам виднее миледи.
— Благодарю за предупреждение.
Голова василиска похожа на голову курицы только без перьев как у грифа. Глаза чем-то похожи на лягушачьи с узкими полосками вертикальных зрачков. Лапы птичьи, но без шпор зато с огромными когтями. Потом были химеры и целая куча прочих невиданных мною ранее существ. Ну а под конец я поднялся наверх, где и увидел гифонов во всей красе. Сейчас в стойлах или точнее сказать в гнездах, их было трое, хотя самих мест я насчитал пять. Возле гнезд крутились гремлины с щетками и швабрами, удивительно то, что грифоны никак не реагировали на гремлинов возящихся с их передними лапами и крыльями.
— Это гордость нашей Академии. — произнес гремлин сопровождающий меня от самой клетки с лунным котом. — Сейчас мы проводим плановую чистку оперения, заодно подтачиваем когти, все же жизнь в неволе на этих животных сказывается не лучшим образом.
— А разве они в неволе? А как же тот грифон, который пролетал несколько раз надо мной?
— Прошу прощения, я не правильно выразился, миледи. Они свободны, наверное нет никого, кто смог бы сломить дух грифона. Но покинуть территорию Академии они не могут.
— Не могут, почему?
— Грифонов в природе осталось очень мало, на них ведут постоянную охоту многочисленные охотники желающие прославится. Хотя бывает и так, что на них охотятся чтобы просто поймать. И еще не известно, что хуже, миледи, смерть или жизнь в неволе. — ответил гремлин.
— Понятно, но я смотрю, вы изо всех сил стараетесь сделать все, чтобы облегчить им жизнь.
— Так и есть, миледи, таково было распоряжение Его Магичества Арона.
— А единороги у вас есть, очень бы хотелось посмотреть?
