Удалив всех посторонних со своего корабля, я, расположившись на мостике, подключился системам наблюдения, чтобы в оптическом диапазоне наблюдать за ходом операции находясь на орбите. Ни я, ни Матиас не должны были принимать непосредственное участие в штурме. Не дело это командующим в атаку бегать. Для этого было достаточно и моих железок.
Всё пошло не так с самого начала. Но обо всём по порядку.
* * *
Как он мог так опростоволоситься? Матиас пребывал в тихом ужасе от того, что он сделал. Обвинив Айлиннару в измене, он подписал смертный приговор не только себе, но и всей своей семье.
Как быстро летит время. Несколько лет назад, да что там лет, ещё не прошло и года с того момента когда он лично возил эту девчонку носом по столу, требуя от неё беспрекословного выполнения воли Императора и традиций Империи. Это если говорить не буквально, но близко по смыслу к тому, что он мог себе позволить без оглядки на своего царственного друга. А что теперь? Его просто развели как ребёнка, просунув его голову в удавку палача. Он уже успел почувствовать удушье от сжимающей горло верёвки, поняв то, что с ним сделает Император. Ловко она всё подстроила.
Известие о смерти сына Матиас перенёс легко и может быть от того, что после продемонстрированного Айлиннарой откровенного коварства, он был не склонен ей доверять. Да и не таким размазнёй был его сын, чтобы из-за изгнания из семьи и вечной ссылки, и там люди живут, довести себя до такого состояния, чтобы упившись так глупо погибнуть. Уж кто-кто, а он знал своего ребёнка. Так что, это была ложь. Но это не снимало с него чувство тревоги, хотя и не вызывало паники. Так стараться запутать следы для того чтобы скрыть смерть? Вряд ли! Зачем ей это?! Даже если бы она лично пристрелила его сына, наследнице Империи, учитывая обстоятельства, кроме порицания Совета за небольшое самоуправство, это вполне бы сошло с рук. И ещё одно он знал точно — Айлиннара не убийца. Хотя она сегодня и преподнесла ему неприятный сюрприз, но он, кто знал её фактически с рождения, не мог найти причины, чтобы она пошла на убийство. Да и вообще, не понятно, зачем ей было нужно связываться с опозорившим себя Негу? Он был для неё ничем — пустым местом. Так, что его сын жив. Но в том, что из этого дела торчат её уши, он был твёрдо уверен.
А как теперь её спросишь? Она полностью в своём праве казнить его. Хотя Император и высказал бы ей свое неудовольствие, казни она Матиаса без его ведома, это ничего бы не изменило. Стоило ей довести его, столь неосторожно оброненные, слова Совету, заткнулся бы даже Император. А поскольку все всё понимают, то его шанс выжить и вытащить свою шею из петли — это разобраться с пиратами. Смущало его лишь то, что и этот выход был предложен ему Айлиннарой. Да, выросла девочка.
И откуда у неё взялись эти огромные корабли? Хотя стоит ли забивать себе этим голову сейчас. Здесь уже без ведома Императора точно не обошлось.
Да пираты вконец обнаглели. Кто бы мог подумать, что жалкая шайка Артранцев проникнет в самое сердце Империи. Да ещё взяли в заложники целый город. Наглые и глупые без меры. Империя ни когда не пойдёт на поводу у террористов. Их ждёт лишь смерть — без вариантов. А уже затем их трупы, помещённые в стазис-хранилище будут летать по Империи, передвижной выставкой, дабы любой убедился в силе закона — закона Императора. А заложники? Им просто не повезло, но он обязан сохранить лицо Императора и попытаться их освободить. План Айлиннары ни чем не лучше и не хуже других. Сработает хорошо, нет — мы постарались спасти граждан Империи, и приложили для этого все имеющиеся силы.
Дройды были не стандартными. Матиас не мог вспомнить, чтобы ему попадались такие модели за время службы, хотя он был осведомлён о большинстве разработок, поступающих на вооружение не только в АрВар, но и по всему Содружеству. Об их возможностях он также имел смутное представление, исключительно из перечня ТТХ и встроенного в них вооружения. Больше всего его поразило, что они не имели погонщиков. Это могло значить лишь то, что каждым дройдом, или их небольшой группой, управляет отдельный ИскИн. Массовое применение дройдов без погонщиков вызывало у него недоумение и большие сомнения в их возможностях. Мозг человека всегда побеждал машину в решении нестандартных боевых ситуаций.
Да и эти ополченцы какие то странные. Нейросеть совсем не распознаёт тех к кому он обращается. Да и Айлиннара не поскупилась напялив на них самую дорогую в Империи броню и просто жуть берёт от их кинетических штурмовых орудий. Такие штуки достойно смотрелись бы и на малой авиации. Его не смущало то, что это устаревшие технологии. Пехотные и десантные части Империи и остального Содружества были вооружены поголовно энергетическим оружием и может быть очень сильно зря. Даже если снаряд из такой дуры и не пробьёт броню или шит, он всё равно гарантированно выведет из строя противника самим фактом удара, дробящего кости и размалывающего в кровавую кашу внутренние органы.
Посмотрим, что из этого выйдет.
* * *
Только Система могла сделать подобное. Скоординировав одновременное падение всех оставшихся в её распоряжении СС-02т на места массового скопления заложников.
Погода не подвела, и как только тяжёлые кучевые облака развеялись над Арнел, ещё в непроглядной темноте вся тяжёлая пехота была выдвинута на исходные позиции, тихо барражируя на высоте пары сотен метров, что они собственно и делали последние два часа, чтобы спрятавшиеся в руинах пираты не чувствовали себя спокойно, но и не проявляя своих намерений, просто изображая плотную блокаду с воздуха.
Мгновение, и зеркало, изменив угол наклона своих лепестков, сконцентрировало весь отражённый свет звезды на бывших кварталах Арнел. Если знать, что весь этот свет использовался для освещения полярных районов во время долгой ночи, так характерной для высоких широт в зимний сезон, можно представить какой ослепляющий поток шёл с орбиты планеты на один единственный город. Те бедолаги, что были согнаны в загоны его не только увидели, наверняка ослепнув на какое то время и ни какая нейросеть не смогла бы им помочь сведением на минимум светочувствительности. Они в полной мере ощутили на себе ту теплоту что отдаёт планете местное светило. Температура мгновенно подскочила до 68 градусов в известной нам системе измерения Цельсия и медленно, но верно устремилась вверх (в Содружестве использовали за точку отсчёта температуру абсолютного ноля. Это мне, да и вам так привычнее).
Системе потребовалось две секунды, на то, чтобы всё, что до этого неспешно передвигалось по воздуху, рухнуло вниз. Вокруг скоплений заложников создавалась непроницаемая стена из металлических тел тяжёлых дройдов. Они смыкали себя, поднимая стену всё выше и выше, заваливая её внутрь круга и образуя шатёр над заложниками, пока каждый купол окончательно не замкнулся. Это совмещалось с уничтожением немногочисленных надсмотрщиков из числа пиратов, находившихся в толпе. Кому просто на голову упало несколько центнеров, а по кому и пальнули, правда, со всей осторожностью, чтобы ни кого не задеть. И так в сотнях мест по всему городу. Всех моих СС-02т еле хватило, чтобы накрыть самые большие скопления гражданских. Оставалось ещё множество менее крупных групп заложников. Извините, но я использовал всё что у меня было, чтобы оградить людей от того что начиналось. Всё до последнего дройда.
В это время на городские кварталы со всех сторон накатывала стальная, чёрная волна. Первыми шли терминаторы в тяжёлой броне. Их было достаточно много где то около десяти тысяч. А со стороны расположения штаба так и вовсе шла сплошная броня.
Озарив светом город на пару десятков секунд, зеркало было свёрнуто, и вновь наступила ночная мгла. Пиратам снова придётся возвращать настройки в ночной режим, а это время, так нужное мне время.
Вместе с этим с воздуха руины обрабатывались полицейскими станерами, которые были согнаны в Арнел со всей планеты. Я не особо рассчитывал на то, что это поможет остановить пиратов и выбить их из сознания. Всё таки каждый военный, в том числе и пираты, по крайней мере те, что составляют абордажные партии, должны иметь специализированный имплант, блокирующий воздействие нейтрализующего излучения. Без этого их работа становилась бессмысленной, поскольку именно станеры самое распространённое в Содружестве личное оружие. В виду своего не летального действия оно разрешено для ношения каждому, не зависимо от рейтинга. Но и более одного раза попадать под действие такой штуки не рекомендуется, чревато остановкой сердечной деятельности. А уж если пальнут им в разъём нейросети — гарантированный вынос мозга. Вот и проводи захват корабля, когда тебя каждая домохозяйка может серьёзно притормозить.
Другое дело полицейские станеры, предназначенные для пресечения массовых беспорядков. Эти уже бьют по площадям и мощность излучения в них на порядок больше. Действие импланта преодолеть, конечно, можно повысив интенсивность работы станера, но заложников это точно убьёт. Без импланта их мозг просто вскипит и я вместо контртеррористической операции, проведу крайне гуманный захват пиратов без единого выстрела, с безвозвратной потерей всего выжившего населения моей столицы.
Вот так, пока ещё в полной темноте, разогнавшиеся до скорости товарного поезда мои дройды сотрясая землю, ворвались на первый рубеж обороны Артранцев. Со стороны пиратов не было произведено ни одного выстрела, ну а мои ребята не отказали себе в возможности попрактиковать рукопашный бой.
Может так с пиратами сыграло устроенное светопредставление, а может быть они просто охренели от несшегося на них моря железных солдат, я для операции выделил полмиллиона дройдов, но они позволили тем беспрепятственно подойти на расстояние вытянутой руки, вот мои и не постеснялись выбросить свои руки вперёд. Пользуясь тем, что на их изготовление пошёл супер металл, даже скафы на дройдов пришлось серьёзно доработать, терминаторы просто вскрывали скорлупу пиратов как консервные банки. Да и скафы у тех были — сплошное старьё. Так, что первая линия была пройдена практически мгновенно и без наших потерь.
Сюрприз случился в тот момент, когда под натиском Системы пал последний пират в наспех вырытых траншеях. Смертельный сюрприз. Как только терминаторы сунулись вглубь обороны, перейдя невидимый рубеж, тот, кто командовал у Артранцев, показал мне, что игра не будет идти в одни ворота. Он подорвал, заранее заложенные по периметру захваченных кварталов, заряды. Хорошая была взрывчатка — дорогая. Об этом можно было судить по результатам её работы. Треть наступающих терминаторов выбыла из строя мгновенно. Самое неприятное, что это в основном были те, которым досталась броня.
Честно, мне было плевать на то, сколько потребуется дройдов чтобы уничтожить захватчиков. Сотней тысяч больше или меньше — не важно. Моих резервов хватало и на большее. Но, как говорится, обидно.
Наступление откровенно замедлилось. Системе, да и мне, претила столь бесславная потеря своих боевых единиц. И теперь каждый рывок, сделанный дройдами штурмовой группы, предварялся тщательным обследованием завалов. И это под постоянным обстрелом, а стрелять пираты умели.
Видя, что одиночные попадания по дройдам не приводят к желаемому результату, они быстро сориентировались и работали по одной цели группами, выбивая их одного за другим. Прикрытие тех, кто шёл первыми, работало аналогичным образом. Так что пираты тоже таяли как снег под солнцем. А вот темпы наступления были окончательно сорваны. Мои первоначальные планы по освобождению заложников пролетели над землёй далеко и низко, но в то же время пока меня всё устраивало, так как никто заложников не взрывал, а происходивший размен был в любом случае в мою пользу. Я мог позволить себе терять бойцов в гораздо больших количествах без снижения качества общей работы. И медленно, но верно кольцо вокруг Артранцев продолжало сжиматься.
Да, это вам не на полигоне друг друга гонять. Мои дройды столкнулись не только с простой пехотой, но и со штатными средствами усиления десантных подразделений Артранской армии в виде мехов, представляющих из себя этакие пятиметровые тяжело бронированные скафы переростки, окутанные силовым полем, вооружённые пехотным аналогом авиационных пушек и ракетным вооружением. Своеобразные аналоги ТОРов, способные работать по наземным и воздушным целям. И внутри каждой такой махины находился живой оператор. Очень тяжёлый противник для СС-01л. На открытой местности против таких игрушек мои бы не выстояли. Завалы в данном случае не только мешали "силам правопорядка" выполнять свой долг, но и препятствовали вести по ним огонь прямой наводкой, позволяя найти достаточно укрытий для того чтобы короткими бросками сблизиться с врагом и войти с мехами в клинч.
Сцены из апокалипсиса отдыхают, точнее они нашли, где проявить себя в полной мере. Я прекрасно видел как несколько десятков терминаторов, предварительно выкосив охрану такого "малыша", не имея возможности пробить его броню, словно зомби, не знающие что такое страх, бросались на мех со всех сторон, и облепив его словно муравьи, рвали тяги сервоприводов и силовые кабели в местах сочленения подвижных сегментов. А уж когда мех не мог двигаться из-за отказа всех своих манипуляторов и они выдрали из его корпуса его оператора, тому просто оторвали голову. Меня от этой картины "как стальные скелеты загрызли слона" аж до попы пробрало.
Умные ребятки не стали ломать его вооружение и когда один из них занял место оператора, всё таки это антропоморфные роботы, они, дождавшись восстановления щита, увеличенным составом потащили на себе то, что осталось от меха в наступление.
Хорошо, что их было не так много.
Были и боевые дройды Артранцев в виде сильно мутировавших пауков переростков, обвешанных оружием со всех сторон. С ними было просто. Ими управляли погонщики, и краеугольным камнем их боевой связки была нейросеть человека, которая и делала эти хрени крайне опасными, но не сейчас. Нейросети мы глушили целенаправленно и очень качественно, так что даже РЭБ защита погонщика пасовала, отправляя дройда в "самостоятельную жизнь", где его, не предназначенный для самостоятельной жизни электронный мозг, не мог адекватно реагировать на постоянно меняющуюся оперативную обстановку. Так, что железных жуков буквально разбирали на запчасти без особых проблем. Но опять же это отнимало время.
Эта бойня продолжалась до полудня. За это время моя личная армия продвинулась вглубь контролируемой пиратами территории от силы на полтора километра. Главарь банды захватившей город понимал, что если так пойдёт и дальше, то рано или поздно у него просто закончатся люди и он должен был что-то предпринять. Это понимал я, и, к сожалению, я не ошибся в своих ожиданиях. То чего я давно ждал и чего больше всего боялся, свершилось.
Взрывы прогремели и сделали своё дело.
Глава 26. Город мёртвых.
— Мрази! Какие же вы мрази! — я орал во всё горло и не мог поверить своим глазам. Они всё-таки это сделали. Тысячи взрывов раздались одновременно по всему городу. Мне сверху было видно всё. И как вплотную подобравшиеся к заложникам дройды получили своё, но это мелочи. И как косило поражающими элементами противопехотных мин согнанных в толпы заложников, что к мелочам уже ни как не относилось. И как они горели, эти козлы ещё и плазменные заряды не пожалели, чтобы уж всех наверняка накрыло.
