— Иногда это полезно, но всё же лучше летать так, чтобы других не тошнило.
Неверов пожал плечами — дескать, я согласен с этими словами, но поделать ничего не могу.
"Громовержец" выскользнул из ангара Звёздного Разрушителя и взял курс на северное полушарие Мандалора, где располагался Кириморут. Пройдя мимо мандалорского линкора, М22-Т плавно довернул вправо и через две с половиной минуты вошёл в атмосферу планеты.
Кириморут оказался небольшим городом, располагавшимся в северном полушарии Мандалора, укрытый в густых лесах. Неверов внимательно рассматривал город, пока Асока заводила канонерку на посадку и довольно кивнул сам себе. Город был выстроен в виде хорошо укреплённого бастиона, причём его центральная часть представляла собой частично заглублённое под поверхность здание, замаскированное засыпанным сверху грунтом и обсаженное растительностью. Похоже на стандартный компаунд-комплекс, какие можно было встретить на многих планетах Правления. За одним исключением — вокруг компаундов никто не размещал строения, всё было укрыто под мощным куполом из прозрачной армированной микростали с силовой поддержкой. Правда, вокруг Кириморута хаббардианец разглядел шесть тяжёлых лазерных батарей, прикрывающих город от атаки с воздуха и способных, судя по всему, вести огонь по низкоорбитальным целям.
— Нам разрешено садиться в подземном посадочном ангаре, — сказала тогрута, поднимая голову от пульта управления. — Нас встретят там.
Макс молча кивнул, продолжая внимательно разглядывать мандалорский город. Кинув на него быстрый взгляд, Асока едва заметно улыбнулась. Даже сейчас оперативник Директората оставался предельно собран и внимателен и явно готовился к самому худшему сценарию. "Палача", по настоянию джедайки, он не стал одевать, однако и "пилигрим", пусть и без боевого шлема, смотрелся на Неверове весьма внушительно. Два лазерных меча, бластер и боевой нож лишь усиливали этот эффект. Про себя Тано в этот миг подумала, что этот человек никогда не станет другим — так уж его подготовили в далёком столичном мире Корпоративного Правления под названием Эльсинор. Ну и пусть — зато с таким мужем уж точно нечего опасаться. А для ребёнка — или детей, ведь кто знает, как там случится — такой отец будет превосходным примером для подражания.
Неверов краем глаза увидел лёгкую улыбку на губах супруги, однако сделал вид, что не заметил ничего. Он внимательно проследил за тем, как Асока проводит корабль через открывшийся шлюзовой портал подземного посадочного ангара, затем встал на ноги.
— Ты куда? — спросила тогрута. — Мы ж ещё не сели.
— Почти уже. — Макс остался стоять у панели управления, глядя через бронированный иллюминатор пилотской кабины "Громовержца" на посадочное поле, на котором стояли двое — высокий мужчина в мандалорской военной форме и женщина в коротком чёрном платье, с лазерными мечами на поясе. — Комитет по торжественной встрече, надо полагать?
— Дарман Скирата и Этейн Тер-Мукан, — пояснила Асока, опуская звездолёт на металлическую поверхность посадочной палубы.
— Гм...
Дарман и Этейн не стали дожидаться, пока прилетевшие джедаи и "безпол" подойдут к ним — вместо этого они сами двинулись к ним навстречу.
— Рады встрече с вами, дамы и господа. — Дарман Скирата вежливо поклонился. — Я слышал, что некоторое количество джедаев всё ещё продолжают скрываться от Империи, но не ожидал увидеть здесь столько знаменитостей. Правда, вас, Вентресс, я уж точно никак не предполагал встретить в этой компании.
— Я уже давно не та стерва, что была во время Войн Клонов, — усмехнулась датомирка. — Вон, даже падавана имею. — Кивок в сторону андарийки. — А всё благодаря этому вот красавчику, и пусть мне его супруга голову отстрелит из бластера, но говорю, как есть. Полковник Неверов чертовски привлекательный мужчина и отличный лидер. Если бы не он, то не было бы никакого Альянса, а Империя спокойно занималась бы тем, чем и занималась до его появления, то есть, охотилась бы на джедаев и уничтожала бы их поодиночке. Вон, даже Вейдер, то есть, Скайуокер, подумывает о том, чтобы послать этого старого козла куда подальше.
— Да, мы слышали о том, что успел натворить полковник Неверов. — Дарман протянул руку, которую хаббардианец осторожно пожал. — И именно поэтому мы и связались с вами.
— Зачем? — спросил Макс.
— Не здесь, полковник, — ответила Этейн. — Лучше всего ситуацию прояснит наш лидер Бардан Скирата.
— Джусик, может быть, вы хотели сказать?
— Уже нет. Мы здесь все — мандалорцы и члены клана Скирата. Хотя он так и остался джедаем. Это у нас в крови, от этого никуда не уйти.
— И правильно. Нужно оставаться самими собой, а идти на поводу у замшелых догматиков. — Неверов зашагал к выходу из ангара. — Тогда и не было бы всего этого.
— Чего теперь ворошить прошлое! — вздохнула Этейн. — А это правда, то, что про вас говорят?
— А что про меня говорят?
— Ну, что вы совершенно нечувствительны к Силе, но любого джедая можете так отделать, что и не встать потом уже, и что вы откуда-то из Неизведанных Регионов...
— Этейн — моя родная планета называется Хаббард и находится отсюда на расстоянии тридцати миллионов светолет, в галактике Млечный Путь. Вам знакомо понятие "слепой прыжок"? — ошарашенная Тер-Мукан кивнула. — Вот так я и мой напарник Найл Рэгг тут и оказались. Но зато я встретил здесь удивительную девушку по имени Асока Тано, которая теперь является моей супругой. Так что я не претензии к тому гадёнышу, из-за которого мы сюда попали. А сейчас и связь с нашими установить удалось и сюда уже летят наши боевые корабли. Спасать, в первую очередь, меня и Найла, но я их задачу несколько переформатирую. Да...вот так...
Они покинули ангар и на лифте поднялись куда-то под самый верх купола центрального здания Кириморута. Дарман и Этейн провели прилетевших по короткому коридору и остановились перед массивной бронированной дверью, у которой замерли тяжеловооружённые охранники. При появлении представителя Альянса и джедаев они взяли "на караул" свои бластерные карабины модели "мерн-5" и замерли, словно их окатили струёй жидкого азота.
За массивной дверью оказался просторный кабинет с огромным панорамным окном из поляризованного стекла, явно бронированного, как определил намётанным взором хаббардианец. Середину кабинета занимал огромный чёрный Т-образный стол, из-за которого навстречу вошедшим поднялся высокий человек в такой же форме, что была на Дармане, с аккуратно подстриженной бородой в стиле Кеноби.
— Рад видеть вас в Кириморуте, дамы и господа. — Хозяин кабинета сделал несколько шагов по направлению к делегации Альянса. — Я Бардан Скирата, лидер Новых Мандалорских Защитников. Прошу вас, присаживайтесь.
Пока прилетевшие рассаживались за столом Скираты, джедай-мандалорец о чём-то коротко переговорил с Дарманом и Этейн, после чего шеф разведки Защитников вышел из кабинета, а джедайка, наоборот, скромно пристроилась на небольшом диванчике слева от кресла Бардана.
— Итак, уважаемые коллеги — я надеюсь, вы не будете против такого обращения, ведь я же сам — бывший джедай...гм, хотя бывают ли бывшие джедаи? — усмехнулся Скирата-Джусик. — Если только мёртвые...да, к сожалению, много наших братьев и сестёр пали от рук Империи. Но теперь, судя по всему, этому пришёл конец. По крайней мере, я на это надеюсь.
— Давайте сразу к делу, Скирата. — Неверов откинулся на спинку конформного кресла. — Чего вы хотите от Альянса? Я догадываюсь, чего именно, но будет проще, если вы подтвердите или опровергнете мою догадку.
— А вы проницательный человек, полковник Неверов, — снова усмехнулся Скирата. — Хорошо. К делу — так к делу. Но для начала немного о теперешней ситуации на Мандалоре. Видите ли, после того, как под руководством Фенна Шисы мы изгнали из нашего пространства войска Империи, у нас произошла смена руководства. Так как многие мандалорцы выступали за нейтралитет, Шиса ушёл в отставку и передал власть Исполнительному Комитету, который сейчас и управляет всеми мирами, подконтрольными Мандалору. Вроде бы все довольны, но проблема в том, что премьер-министр Зейон — просто слабовольный болван. А в его окружении, как мы подозреваем, есть кто-то, кто исподтишка подталкивает правительство под протекторат Империи Кто, мы не знаем, но четыре дня назад на Мандалор прилетел звездолёт с Корусанта. Кто прибыл на нём — секрет, но мои агенты сумели выяснить, что этот таинственный гость направился прямо в резиденцию премьер-министра. Мы подозреваем, что Зейон подпал под влияние кого-то из окружения Палпатина и собирается сдать Мандалор Империи. А это — новая война, которую мы вряд ли выиграем...
— И поэтому вы предлагаете нам помочь организовать Защитникам государственный переворот? — на сей раз усмехнулся уже Неверов.
— Ну...считайте, что угадали. Но выгода от этого для Альянса несомненна — вы получите нового союзника, возможность базирования своих сил на территории Мандалора, мы же поможем вам оружием и войсками.
— Это весьма рискованный шаг, мастер Скирата, — сказал Кеноби. — Вы уверены, что большинство народа поддержит переворот?
— Уверен. Политика Зейона привела к тому, что в экономике наметился серьёзный спад, за последний год безработица только на Мандалоре выросла почти на семь процентов, закрылись ряд крупных предприятий. Флот с тех пор, как к власти пришёл Комитет, не получил ни одного нового корабля, военные недовольны урезанием оборонного бюджета. Только за три последних месяца произошли две серьёзные аварии с нашими военными судами, в результате которых погибли люди. На Брешиге едва не взорвалась ядерная электростанция из-за того, что планетарное правительство не получило денег из метрополии на плановое обслуживание реакторов. Так больше не может продолжаться. Обратно под власть имперцев мы не хотим возвращаться, ибо тогда Мандалору уже не подняться.
Неверов переглянулся с Асокой, джедайка едва заметно кивнула ему. Перевёл взгляд на остальных. Кеноби задумчиво поглаживал бороду, Вос, нахмурившись, постукивал пальцами по подлокотнику кресла, Вентресс, прищурясь, глядела на Скирату, Найрин же просто наблюдала за более опытными старшими товарищами.
— Что вы хотите конкретно от меня? — задал вопрос хаббардианец.
— К открытому выступлению против Зейона у нас всё готово, — сказал Скирата. — Армия и флот на нашей стороне, губернаторы колоний тоже. Проблему может представить тот, кто находится в окружении премьера и тот, кто прилетел с Корусанта. Сами понимаете — если это ситх или Инквизитор, то он может всё сорвать. Сами знаете, какие это мерзавцы и что они могут.
— Вы хотите, чтобы я его вычислил?
— Вы. Или ваша супруга. Моих способностей, к сожалению, не хватает для этого, поскольку этот ситх или кто он есть на самом деле, очень хорошо маскируется в Силе, а мастер Тано ещё в бытность свою падаваном Скайуокера демонстрировала очень впечатляющие способности.
— Ну, вы несколько преувеличиваете, мастер Скирата, — несколько смутилась тогрута.
— Ничуть. — Мандалорец улыбнулся. — Не уйди вы из Ордена, возможно, вы бы стали великим джедаем, но, к сожалению, вышло так, как вышло. Однако вернёмся к нашим проблемам. Вы принимаете наше предложение?
— Принимаем. — Неверов и Асока обменялись взглядами. — Мы так понимаем, что у вас практически всё готово?
— Практически — да. Ваше слово будет решающим.
— Так даже? — хаббардианец сдвинул брови. — Что ж — пусть так. Какой у вас план, Бардан?
— Три группы спецназа должны скрытно проникнуть в Сундари и занять позиции вокруг резиденции премьер-министра, ожидая вашего сигнала. Затем они вступят в дело, после чего начнётся общее выступление армии и флота. Не думаю, что нам окажут сколь-нибудь серьёзное сопротивление — его вообще быть не должно. Разве что личная охрана Зейона начнёт стрельбу, но за них я не отвечаю. Это сплошь наёмный сброд, однако отлично вооружённый и хорошо обученный. В основном, викуэи, но есть несколько клатуинцев и ногри. Их командир, некто Хондо Онака...
— Как вы сказали? — изумилась Асока. — Хондо Онака?
— Ты знаешь этого проходимца? — теперь уже удивился Макс.
— Ха, ещё бы! Этот засранец во время Войн Клонов умудрялся играть сразу за несколько команд одновременно. То помогал джедаям и...разным...движениям, то, наоборот, вставлял нам палки в колёса. Меня однажды даже похитил, когда напал на тренировочный корабль Ордена, на котором я с группой юнлингов совершала учебный полёт.
— Зачем он это сделал?
— Хороший вопрос. Когда он держал меня в силовой ловушке на Флорруме — там его база тогда находилась, — то говорил, что собирался продать меня какому-то типу, у которого был какой-то "особый" — Асока выделила это слово и брезгливо поморщилась при этом, — интерес к женщинам-джедаям. К счастью, этого не произошло. Меня спасли те самые юнлинги, а потом и мастер Кеноби появился.
— И теперь этот Онака ошивается на Мандалоре и охраняет премьер-министра Зейона. — Неверов сузил глаза и посмотрел куда-то сквозь окно. — Забавно...
— Что ты задумал, Макс? -требовательно спросила Асока. — Хондо — пират до мозга костей, хотя и не лишён несвойственных людям такого сорта качеств. Ты собираешься купить его? Но будь готов к тому, что он может продать тебя тому, кто заплатит больше.
— Даже если цена — его собственная жизнь? — хаббардианец улыбнулся своей знаменитой на весь Альянс улыбкой, которая, как правило, не предвещала врагам ничего хорошего.
— Ну...— джедайка развела руками. — Тут уж конечно, трудно будет ему отыграть назад. Но всё же будь осторожен.
— Разве тебя не будет рядом со мной?
— Куда ж я денусь? Тебя и на секунду нельзя оставлять без присмотра — того и гляди, опять куда-нибудь сунешь нос, как тогда, на Корусанте.
— Хе! Тогда поступим так. Мастер Скирата — вы действуете по схеме, которую недавно озвучили, но с одной поправкой: никто не стреляет без моего приказа. Ослушавшегося расстреляю лично. Я и Асока отправимся в Сундари и попытаемся выведать, что к чему. Возможно, этого Хондо удастся склонить к сотрудничеству. Было бы неплохо совсем обойтись без кровопролития, но это уж вряд ли в таких делах, это я из своего опыта знаю. Но попробовать стоит.
— Вам нужен транспорт?
— Нет. Отправимся на "Громовержце". Когда ваши люди смогут вылететь из Кириморута?
— В течении часа.
— Отлично. Пусть следуют первой части плана и ждут моего сигнала. Надеюсь всё же обойтись без лишнего шума.
Канонерский корабль М22-Т "Громовержец" приближался к куполу, который скрывал под собой новую столицу планеты. На недоумённый вопрос Неверова, почему город находится под куполом, когда вокруг отсутствует непригодная для обитания среда, Асока ответила, что город был построен в таком виде почти семьсот пятьдесят лет назад группировкой "Новые Мандалорцы", к которой принадлежала и бывшая правительница планеты герцогиня Сатин Крайз. Почему именно купол — да скорее всего потому, что такой город куда легче оборонять при нападении. С этим Неверов согласился — кому, как не ему, знать подобную стратегию. Все купольные города Хаббарда при возникновении угрозы внешнего нападения тут же превращались в неприступные крепости на полном автономном обеспечении, ощетинившиеся стволами диспантеров, плазменных тяжелотактных орудий, ядерными дезинтеграторами и ракетными катапультами, накрытые мощными мультиэнергетическими силовыми щитами. Это на своей шкуре испытали сеггулы во время вторжения в центральные районы Корпоративного Правления, когда их флот неожиданно осадил Хаббард. Жители планеты продержались пять дней, пока в систему не прибыли боевые корабли ВКС. Правда, к тому времени от девятитысячной группировки сеггулов осталось каких-нибудь шесть-семь сотен звездолётов, остальные были разнесены на части защитными системами хаббардианских городов.
