Полный набор 3 Свой замок

— Так, ушастые, а вы почему меня не поздравляете с новым, пускай и временным титулом?

— Поздравляем, — хором, но без особого энтузиазма ответили они.

Вот не нравится почему-то моим эльфийкам, когда я надеваю на себя шутовской колпак, даже если это и графская корона.

— А где тогда поцелуи и всё прочее?

Лара быстро чмокнула меня в щёку и этим ограничилась, а вот Эль решила не только поцеловать, но и потереться щекой эльфийским способом. Ради этого, собственно, всё и затевалось.

— От судьбы, длинноухая, не уйдёшь, — прошептал я в появившееся рядом с моими губами ушко, но так, чтоб и тёмная тоже услышала. — Суждено тебе было оказаться с графом Шером в одной постели, так и случилось.

Ларинэ. Тёмная эльфийка.

Когда пир окончился и мы остались только втроём, я сразу задала мужу важный вопрос, который не хотела поднимать при посторонних:

— Любимый, объясни мне, пожалуйста, одну вещь.

— С удовольствием, — ответил муж, — но и ты расскажи мне, почему называешь меня любимым чаще всего именно тогда, когда хочешь сказать что-то нехорошее?

— Потому, что если бы не был на самом деле любимым, то обязательно получил бы по ушам за очередную выходку.

— Лара права, — поддержала меня светлая.

— И чего я ещё натворил? — совершенно искренне, но при этом в своей неподражаемой манере спросил человек.

— Объясни нам, пожалуйста, зачем тебе понадобилось объявлять войну всему королевству?

— Так вот чем вы недовольны были! А я думал, что вам не нравится, когда я при посторонних клоуном прикидываюсь.

— И это тоже не нравится, но в данном случае вопрос совершенно серьёзный.

— Тогда объясните мне, когда это я успел объявить войну всему королевству? Мы вроде с самого начала воевали только с графством? — спросил Ва'Дим.

— Надев себе на голову графскую корону и объявив претензии на эти земли, будучи правителем другого государства, — ответила я. — Будь ты простым северным князем или там каким рыцарем, тогда такой поступок трактовался бы как желание стать вассалом короля, а в твоём случае только как попытка присоединить графство Шер к нашему княжеству.

— Да. Не знал. И вы совершенно правы, война с королевством нам абсолютно ни к чему.

— И что теперь будем делать? — спросила светлая.

— Ничего.

— Как ничего?

— А вот так. Королю война с нами нужна ещё меньше. Было бы у него такое желание, то не стал бы выжидать, чем тут всё закончится, а сразу бы на помощь графу Шеру прибежал. А уж в Проклятые Земли тем более не полезет. Получается, я, сам того не планируя, оказал новому графу огромную услугу. Он теперь не просто отобрал, в смысле, отберёт у меня своё наследство, а ещё и вернёт эти земли королю. А это уже как минимум заслуга перед короной.

— На этот раз тебе просто повезло, — подвела итог я.

— Признаю и готов в дальнейшем с вами советоваться.

После этого мы поздравили мужа с временным самозваным титулом графа и подарили уже настоящие поцелуи. А вечером Эль сама притащила Дима в спальню, видимо, вспомнила слова про судьбу. Но ничего у них там не было. Минимум ласк вроде тех же поцелуев мужу на ночь и всё. Завтра предстояли серьёзные, пускай и оговоренные заранее переговоры, и силы нужно беречь. Откуда я знаю? Сама мне рассказала.

Дим. Попаданец.

Возвращаясь к войне, нужно сказать, что в этот день мы к ней уже не возвращались. Хотя мне передавали, что граф вроде бы звал. В общем, первый день закончился ничьей, но в нашу пользу, а второй начался с переговоров. Как ни странно, договорились. И договор оформили, и вообще, всё как положено.

Сразу после подписания решили не откладывать важных дел в долгий ящик и отправились в город. Сначала в горсовет, или как он тут называется. Документы у нового графа находились в полном порядке, не придерёшься. Наш мирный договор так вообще был составлен по высшим правилам эльфийского искусства, которые тут считаются образцом для подражания. Однако городские власти всё равно смотрели косо. На графа, не на меня. Я-то в ближайшее время уйду, и неприятностей от меня никаких не ожидается, а вот граф...

Понять их можно — признают они нового начальника, пусть и с ограниченными правами, а потом явится король, да ещё и с армией, и назначит другого. Но у местного великого комбинатора имелся свой козырь в рукаве. Предложил городу снижение налогов, которые они обычно платят в графскую казну, вдвое от прежних сроком на пять лет. Эта идея по понятным причинам им сразу же понравилась, так как прошлый граф как раз наоборот делал попытки эти налоги поднять. И новый граф Шер в результате обзавёлся ещё одной официальной бумагой, а также поддержкой городских властей. Правда, в случае конфликта с королевской властью она была скорее моральной, но в других ситуациях могла оказаться весьма и весьма нелишней.

Потом сразу со всеми бумагами отправились в гномий банк. Меня там знали. В смысле, не столько меня лично, хотя и лично тоже, сколько повелителя Проклятых Земель, князя Ва'Дима, а также соавтора книг с весёлыми поучительными историями и делового партнёра некоторых гномьих мастеров, начавших выпуск интересных новинок. Я уже несколько дней назад посещал это почтенное заведение, когда расплачивался с наёмниками за военный поход. Недёшево он обошёлся нашему семейному бюджету, недёшево. Эльфийкам, особенно светлой, естественно, не понравилось расставаться с такой суммой, да и гномы тут с ними были абсолютно солидарны, хотя эльфов у себя в банках не жалуют. Ещё узнал тогда немало важных новостей.

Во-первых, Гилия несколько раз брала небольшие суммы денег по доверенности. Значит, можно надеяться, что добрались они благополучно. Да и с чего им не добраться? В отличие от нас, её отряд шёл по нормальным дорогам вполне безопасных королевств. Мы и сами планировали там идти, но не сбылось. В пути, конечно, всякое бывает, да и многим могло не понравиться, что поставил девчонку во главе отряда. Те, кто благосклонно или нейтрально смотрел на оруженосца Гила, очень даже могли отрицательно отнестись к рыцарю и начальнику каравана Гилии. Такие в лучшем случае просто уйдут из отряда, в худшем могут и совета вовремя не дать, и на помощь не прийти или прийти, но с небольшим запозданием.

А зачем мне такие в княжестве? Правильно, незачем. Конечно, не очень честно по отношении к самой Гилии устраивать проверки персонала за её счёт, но раз хотела стать рыцарем, пускай отрабатывает и выкручивается. Да и в любом случае отряд гномов тоже с ней, так что не пропадёт. Им вообще по фигу, кто там начальником назначен, их наняли телеги из пункта А в пункт Б доставить, вот и доставят.

Глава 40

Эледриэль. Светлая эльфийка.

Вот, наконец, мы и вышли на знакомую дорогу. Например, на этом самом повороте столкнулись с разбойниками, напавшими на караван. Вернее, это купцы с той бандой столкнулись, а мы пришли на помощь. Помню, я тогда очень этого не хотела. Чего зря время терять, да и риск для нас совершенно ненужный. Тем более что у купцов такая опасность является частью профессии — поскупились на хорошую охрану — сами и виноваты. Но человек настоял на своём. Как позже выяснилось, не зря.

За прошедшее время тут не осталось никаких следов того боя, однако место не узнать я точно не смогла бы. Я вообще весь наш путь до Первого Леса прекрасно помню. Так что дальше пойдём знакомой дорогой. Тогда я была крайне недовольна тем, что к нам гном привязался, и даже специально шла медленнее и надолго останавливалась на привалы и вообще по любому поводу. Позлить наглого коротышку — святое дело.

Сейчас нас задерживает большой караван. Мало того, что еле ползём, так ещё редкий день обходится без поломки хотя бы одной телеги. А их ой как много, даже слишком. Наши, "Мифрилового дракона", дополнительных наёмников из северных варваров, ну и команда из двадцати гномов тоже пять своих имеет, самых больших и прочных. Только у коротышек телеги и не ломаются, о чём они не забывают каждый раз напомнить. Но зато гномьи через перевал точно не пройдут, о чём уже я несколько раз напомнила им. Там вообще никакие не пройдут, но это уже другой вопрос.

Мы об этом специально заранее позаботились и целый табун вьючных животных закупили, в основном лошадей и мулов. И даже с их помощью наверняка придётся сделать несколько заходов, столько у нас в караване всевозможного имущества. И конюхов у нас теперь целых двенадцать человек. Сказать кому, не поверят: эльфийки нанимают людей, чтобы те за лошадьми ухаживали. Однако не самим же за таким огромным табуном присматривать? Не княжье это дело, как любит говорить муж.

— Дим, а помнишь, ты меня вон у того ручья фотографировал? — спросила я, но так, чтоб и тёмная слышала.

Мы, конечно, с ней давно подруги, и в случае чего всегда друг другу поможем, но чтоб совсем без конкуренции — просто неинтересно.

— Конечно, помню, — ответил человек, — ты ещё тогда была очень стеснительной.

Врёт, не была я стеснительной. Перед его немагическими артефактами вообще ни разу. Но спорить не стала, а он тем временем продолжил:

— Жаль, что сейчас фотоаппарата с собой нету.

— Да, жаль, — согласилась я. — Как только вернёмся, сразу фотосессию устроим. Лара, помнишь, как мы в замке фотографировались? Ты у меня ещё модели бикини копировала.

Тёмная предпочла промолчать. Потому что точно копировала и не хочет теперь признаваться.

— Устроим, разумеется, и не одну, — продолжил мечтать Дим. — Если Гилия два оставшихся фотоаппарата не потеряла и не разбила.

— Не должна, — с уверенностью в голосе ответила я. — А если и потеряла, то ничего страшного, мы тогда такой же, но магический артефакт сделаем. Мне Лирмилиэль рассказывала, в её время они были довольно распространены, и она наверняка сумеет изготовить.

— Тогда тем более хорошо, — обрадовался Дим.

Муж вообще переживал от отсутствия фотоаппарата, хотя мы с тёмной и обещали всё и так нарисовать ничуть не хуже и потом в замке развесить.

Так по чуть-чуть мы добрались до того самого трактира, где нас нагнала Зара. И хозяин которого попытался нас ограбить.

— Напомним трактирщику о его гостеприимстве? — спросил Ва'Дим.

— Обязательно! — тут же согласилась тёмная. — Если мы собираемся расчищать перевалы и потом пропускать через свои земли караваны, то разбойничье гнездо на их пути нам совершенно ни к чему.

— Даже без караванов, — вставил муж, — эта дорога пока одна из двух условно проходимых, и мы сами так или иначе будем ею пользоваться.

— Без не получится, — усомнилась Лара. — Или мы действительно собираемся это делать, или вообще нет смысла лезть в Проклятые Земли. Просто поселиться вместе, чтобы жить долго и счастливо, можно и так почти где угодно.

— Ладно, убедила, хотя я и сам примерно так же думаю.

Я с Ларинэ была полностью согласна. Хотя тёмной ещё и не было с нами, когда мы останавливались в этом трактире, но мы ей рассказывали о том случае. Она ещё тогда прокомментировала, что зря мы не прибили трактирщика сразу, как только поняли, какие у него замыслы. Аргумент, что он нужен был нам в качестве свидетеля, который пустит часть преследователей по ложному следу, всерьёз не восприняла. По её мнению, мёртвый трактирщик с такой задачей справился бы ничуть не хуже, чем живой. Уж что-что, а люди графа точно всех тут опросили бы и о скандале с гномом разузнали. Ещё и задержались бы, пока расследование проводили.

Так что позвали Зару, Нура и пару князей, что нанялись в качестве десятников вместе со своими небольшими отрядами. Военного совета не было, за полной его не надобностью, мы и так уже всё решили.

— Эти трактир и деревня, что чуть в стороне, подозреваются в укрывательстве разбойников, — объявил Ва'Дим. — Задание простое: окружить и взять под контроль. До выяснения всех обстоятельств дела никого не обижать, но и не выпускать.

Наёмники побежали выполнять команду, а мы втроём — я, Дим и Зара — направились к дверям трактира.

— А давайте ещё и гнома прихватим? — предложил Дим.

— Какого гнома? — спросила я.

— Да любого. Их у нас два десятка имеется. Ведь, как ты сама не раз говорила, все они на одну бороду.

— Гномы никогда не называют себя чужим именем, — прокомментировала Зара.

— А ему и не понадобится имя называть. Будет просто стоять с важным видом, и все дела.

— Это они умеют, — вставила тёмная.

— Красивая идея, однако думаю, что не стоит, — сказала я, — ведь по легенде Нарин тогда с нами поругался и уехал к себе в горы. Поэтому его присутствие совсем необязательно.

— Нет, так нет, — не стал настаивать человек.

Когда мы вошли в знакомый зал, хозяин стоял на своём обычном месте, но узнать его было трудно. Почти невозможно. Всю правую часть лица закрывала коричневая кожаная маска без отверстия для глаза, а на левой были видны безобразные шрамы, которые начинались где-то под ней. Так и хотелось спросить, что же скрывает маска, если эти шрамы оставлены на всеобщее обозрение? Вместо правой руки торчал металлический крюк. Ног за стойкой видно не было, но, судя по позе и неловким движениям, нижней части тела тоже досталось. Я даже на всякий случай проверила ауру, чтобы убедиться, что это тот самый человек. Когда в прошлый раз проверяла его на ложь, то разглядела, и теперь было с чем сравнивать. Аура тоже пострадала, удивилась бы, останься она целой при таких ранениях, но по ней трактирщик опознавался с куда большей уверенностью, чем по обезображенному лицу.

Хозяин трактира нас узнал сразу же, несмотря на то, что одеты мы все, и даже Ва'Дим, были иначе, чем в прошлый раз. Только муж продолжал носить свой любимый пятнистый костюм, хотя настоящий давно сгорел и то, что на нём было сейчас, изготовили мы с тёмной. Ничего удивительного, эльфийку, путешествующую вместе с человеком, встретишь очень и очень нечасто. Нас вообще можно пересчитать на двух пальцах одной руки, как иногда шутит муж. А то, что потом такое событие забудешь, вообще маловероятно. Да и у Зары, пускай доспехи и оружие на ней сейчас получше и подороже, чем тогда, внешность тоже характерная и легко запоминающаяся.

Дим. Попаданец.

Трактирщик нас узнал. Сразу! Также быстро всё понял и не пробовал сопротивляться. Да и куда ему в теперешнем состоянии? Даже пытать или угрожать не пришлось, сам во всём признался. Почему-то считал, что раз больше разбоем не занимается, то и наказывать сильно не должны. Был уверен, что сумеет откупиться. И вообще, лично никого не убивал, так что практически невиновен. Вон, даже пострадал.

Один из оставленных нами неупокоенных мертвецов всё-таки вернулся в трактир. Нетрудно догадаться, что теперешнее состояние хозяина заведения — его работа. Как трактирщик вообще выжил с такими повреждениями — ведь мага жизни тогда поблизости не оказалось, да и раны, нанесённые нежитью, куда опасней, чем такие же от простого оружия. Однако выжил.

— Так не бывает! — сразу заявила Эль.

— Значит, у тебя галлюцинации, — ответил я ей.

— У меня есть немалый опыт в вопросах лечения серьёзных ранений, — вставила Ли (они с Ларой тоже в допросе участвовали), — могу подтвердить, без своевременной помощи мага жизни, причём довольно высокой ступени, выжить с такого рода повреждениями просто невозможно. Тем более раны не поверхностные, какие бывают ужасными на вид, но на деле ничем кроме потери крови не опасными, а были задеты и многие важные органы. Так что Эледриэль права, так не бывает.