-Понял. Идём, — улыбаясь, кивнул воин.
'Как мало человеку нужно для счастья, — мысленно усмехнулся я, — Быть нужным и заниматься своим делом.'
Следы вели из рощи в сторону Бирджа. Заподозрив, что парней ведут на продажу в такие же подпольные залы, как у Муорна, мы ускорили шаг за что были вознаграждены — Уже через полчаса впереди появился дым костра, а ещё через пятнадцать минут мы наблюдали небольшой лагерь, в котором колдунья в черной кожаной полуброне и двое мужчин в такой же экипировке, но без магических способностей сидели на земле и что-то обсуждали на повышенных тонах.
Впрочем, когда мы уже оказались достаточно близко, чтобы услышать их голоса троица нас заметила, что не удивительно — шли мы не скрываясь. Моей нынешней силы хватит на открытую схватку с подмастерьем магии, а Брауде, хоть и не столь могущественен, но имеет неплохой опыт массовых убийств. Райнер же, несмотря на молодость, уже кое-каким приемам обучен и, как выяснилось после его выкупа, владеет мечом и кинжалом не на много хуже Роя. Потому встречу с отрядом, даже равным нам по численности, мы не боялись.
Увидев нас, троица разбойников замерла на несколько мгновений, а затем рванула — в разные стороны. Правда, далеко убежать они не смогли. Мужчин догнали мои Турисазы, хранившиеся в ауре, а вот с девицей возникли проблемы. У неё оказались неплохие щиты. Они поглотили мои удары. Атаки Брауде тоже цели не достигли, зато следующее моё плетение сбило беглянку с ног и даже протянуло по земле несколько метров — копьё-Тейваз щит не проломило, но зато остановило.
Быстро окружив колдунью, мы попытались подойти ближе, но та начала метать заклинания и выхватила длинные кинжалы из черной стали. Сменив восприятие, я быстро оглядел их и понял для чего ей потребовались пленники. Это было не простое оружие, а натуральные артефакты. От них разило мертвечиной, сырой землёй и холодом могилы. Орудие некромантов. Даже на земле, где магия не столь проявлена, как тут, подобные 'игрушки' отличались повышенной опасностью. Здесь же стоило опасаться даже прикосновения этих артефактов.
-Тёмные, значит, — хмыкнула колдунья, — С чего вы этих свинопасов защищаете?
Отвечать ей смысла не было никакого. Стоило отвлечься и удачно брошенный кинжал сделает одного из нас трупом.
Не будь у неё этих артефактов, нам не пришлось бы извращаться и ломать щиты, явно созданные амулетами. Дар у девицы был слабым и сама она столь серьёзные защиты бы не сделала при всём желании и старании.
Не вступая в диалог, мы принялись кружить вокруг колдуньи, метая в нё заклинания и плетения, благо, в наших аурах заготовок хватало — как простых, так и достаточно серьёзных. Щиты ведьмы начали проседать, а затем, один из слоём её защит лопну. При этом, часть амулетов на груди нашей противницы попросту рассыпались.
-Артефакты, значит, — фыркнул Брауде.
-Да, — кивнул я, — Без них эта шлюха — просто подстилка для...
Дико закричав, девушка бросилась на меня, не дав закончить разу. Видимо, мой расчет оказался верным и мне удалось зацепить её за слабое место.
Бросок этой 'амазонки' назвать успешным не удалось бы даже слепому— Плетение с Тейвазом встретило её на половине пути ко мне и сбило с ног. Следущий удар мы с Брауде нанесли уже вместе, чем доломали её щиты. И, пока она не опомнилась, выбили из рук кинжалы.
-Нельзя заниматься магией, если ты внутренне слаб, — хмыкнул Брауде, глядя на связанную девицу, — А уж идти при этом Тёмным Путем... Это дорога в могилу.
-Осталось её допросить, — усмехнулся Рой.
-Для начала, — остановил я его, — Блокираторы. А потом будем допрашивать... Мало ли.
Одев на шею, руки и ноги браслеты и ошейник, что представляли собой артефакторный комплекс для блокировки магических способностей, я усмехнулся и спросил:
-Кто хочет развлечься с этой подстилкой? — ответом мне стало громкое мычание ведьмы и её расширившиеся глаза.
-Давай я первый, — хмыкнул Рой.
-Вообще, баб ещё в задницу можно трахать, — усмехнулся Брауде, — И некоторым даже нравится. Мне попадались даже кому нравится, чтобы их в оба отверстия сразу наяривали.
-Эм... — смутился Райнер, покраснев, — Вы чего? — парень, развязав пленников, тут же вскочивших на ноги,
-А что? — покосился на него Рой, — Порезать на части мы её всегда сможем. А так — и удовольствие получим, и заломаем суку.
Весь диалог сопровождался всё более громким мычанием. Кляп в виде верёвки, вставленной в ро и завязанной на затылке ведьмы, не давал ей что-то говорить. Однако, эмоциональный фон, подергивания и реакция в целом точно говорили — ей очень страшно.
-Может, дадите ей высказаться? — спросил Райнер, посмотрев на реакцию ведьмы, — Вдруг, да не потребуется.
-Знаешь, Райнер, — вздохнул я, — Эта девица точно виновна в смерти трёх человек. Ещё двух она вела неизвестно куда и с какой целью. А теперь попробуй пойти к их матерям и женам и объяснить почему стоит её жалеть.
-Я... Но зачем мучить? Убить и дело с концом, — ответил Вайскез.
-Нужно узнать имена подельников из деревни и наличие в других поселках таких же ублюдков. Ну и с какой целью, куда и к кому она вела Грилла и Ларя... Кстати, вы, парни, как?
-Живы, мессир, — кивнул один из освобожденных, — Благодарим вас за спасение. Если мы можем для вас что-то...
-Можете, — прервал я парня, — Вместе со всеми желающими затрахать эту тварь до крови и переломать пальцы. Мне нужны сведения любой ценой. Выбейте их из неё, — жестко сказал я, — Райнер, тебя это тоже касается.
-А не легче применить магию? — тихо спросил Брауде.
-В данном случае, мне надо воспитать двух человек, — кивнул я на Райнера и Сергея, молча стоящего в стороне.
Последний понимал далеко не всё сказанное, но суть уловил и теперь смотрелна меня с осуждением.
-Серёжа, — обратился я к нему, — Осуждаешь?
-Нет то, чтобы осуждаю... — пожал плечами тот, — Я, когда на войне побывал, и не такое видел и делал. Просто там одни мужики воевали и всё было предельно ясно и понятно. А тут... Умом я понимаю, что это правильно, но... Ты сам же знаешь — земные привычки.
-Тогда не выделывайся и в очередь, — махнул я рукой в сторону ведьмы, из глаз которой уже текли слезы.
* * *
Догнать парочку деревенских уродов, что поспособствовали гибели местных, отряду Лайлы труда не составило. Все были в хорошей форме, с неплохой подготовкой. Даже эта Ольга обузой не была. Со слов девушки, она у себя на родине занималась каким-то 'спортом' и держала себя в форме.
Что это за 'спорт' Лайла не знала, но Смирнова не обманула — не отставала, дыхание не сбилось, шла со всеми и не жаловалась. Правда, было видно, что этот 'спорт' девчонкой не для боевой подготовки подходил. Дарек пояснил Лайле, что у него на родине эталон красивой женской фигуры близок к её, Хольд, фигуре, и Ольгиной. Прикинув развитость групп мышц, ведьма определила, что на родине Крайна девушки специально тренируют мышцы ног и задницы, живота и грудной клетки, частично спины. Эти разговоры дали ответ на вопрос почему её господин не обращал внимания на служанок, зато бросал явно голодные взгляды на Лайлу, а потом и на Ольгу.
Правда, для колдуньи так и оставалось загадкой почему он. Будучи здоровым мужчиной, так и не уложил ни её саму, ни Сминову в кровать. Это его право как господина. Видимо, есть какие-то его принципы, не дающие сделать это.
Парочка любителей легкой наживы до деревни не дошла, а направилась в обход, явно намереваясь зайти с другой стороны. Это и было их ошибкой. Ибо уже в десяти минутах от деревенского частокола их и взяли. Бандитами оказались двое молодых парней, один из которых держал руку в окровавленной повязке на перевязи из куска ткани. Его товарищ щеголял свежим фингалом и, похоже, тоже не мог идти быстро.
-Берем их, — скомандовала Лайла, бросив в парней оглушающее заклинание.
Сыновья старосты, Маркус и Стив мгновенно связали упавших разбойников и вставили им кляпы в рот.
-Парни, — обратился к Дейгу и Орну Стив, — Нас не убьют ваши, — махнул он рукой в сторону деревни, — если мы с этой парочкой зааявимся без старосты и Крайна?
-Не должны, — ответил Дейг, — Но я первым пойду впереди и если вернусь и предупрежу.
-Молодец, — кивнул бывший наёмник, — Смышленый парень.
-Его бы натаскать и нам в качестве бойца, — фыркнула Лайла, глядя в след уходящему вперед Дейгу, — Надо же господину уже набирать дружину.
-Надо, — кивнул Стив, — А то нас для надела и башни явно мало.
-А если мы к вам попросимся в дружину, вы возьмёте? — вдруг спросил Орн, — Отец не против. Он уже думал как к мессиру с этим подойти.
-Если ваш отец не против, то и Крайн не будет против, — улыбнулся Стив, — Он и сам думает где надежных людей взять.
В ответ Орн улыбнулся, засияв не хуже начищенной монеты.
В деревне пленников заперли в амбаре старосты и стали дожидаться возвращения остальных. Правда, Стив не выдержал и предложил допросить их, чтобы сэкономить время по возвращению Дарека и старосты.
-Что ж... Значит, будем допрашивать, — кивнула Хольд, оставленная мистиком за старшую, — Ольга, парни, — махнула она рукой сыновьям Гвена, — Вы со мной. Стив — ты посторожи снаружи, чтобы не помешали.
-Лайла, — произнесла Смирнова, — Давайте вы будете работать с ними сами.
Посмотрев на девушку, колдунья фыкнула, но заставлять принимать участие в доросе не стала:
-Хорошо. Но будь со Стивом. На всякий случай... Стив...
-Я понял, — кивнул воин, — Прослежу.
От бывшего наёмника тоже не укрылись взгляды Дарека в сторону Лайлы и Ольги и он прекрасно понял намек колдуньи. К тому же, и без того было ясно, что если с девчонкой, не способной себя защитить, что-то произойдет, то Крайн оторвет им головы и будет прав. Своих надо беречь.
Пытать деревенских разбойников не потребовалось, как показалось в начале. Достаточно было пригрозить снятием кожи, как они мгновенно рассказали всё, что знали сами. Как выяснилось, это местные охотники на мелкую дичь. И во время очередного похода за кроликами им повстречалась довольно красивая девица, оказавшаяся ведьмой. Сия дама смогла уговорить их на прибыльное дело и даже отсыпала серебряных монет в качестве задатка. А дело было простым — помочь ограбить повозки, что возвращались из Бирджа в деревню с торговли. Девице заработанные монеты были не нужны и их могли себе забрать эти двое алчных дружков-охотников. Однако, ведьма хотела получить минимум двоих живых пленников, для чего ей и требовались местные жители, с помощью которых можно упростить дело.
Почему ведьма не скрутила этих двух уродов Лайла не поняла. Проще было бы поступить именно так. Однако, зачем-то, требовалась именно та схема, которая и привела к трём смертям.
-И что скажете, мистресс? — спросил Орн, — Что-то тут не то. Врут они. Если б ей два мужика нужны были, то их бы и забрали, а не стали городить ограбление.
-Похоже, что придется их пытать, — вздохнула Лайла, — И сильно.
-Что нам надо делать? — спросил Дейг.
-Держите этого, — кивнула на целого разбойника ведьма, — Только крепко — он будет вырываться.
Скованный пленник, поняв что с ним собираются сделать, попытался кинуться на девушку, но сыновья старосты быстро его придавили к полу и развернули спиной вниз. Лайла, разрезав рубаху пленника, тем же кинжалом быстро вырезала на его груди символ боли и влила в него немного энергии. Кровь, выступившая из раны, чуть засветилась, а пленник закричал, срывая связки. Спустя мгновение он успокоился и обмяк.
-Теперь ты будешь говорить правду? — улыбнулась Лайла, — Или мне сделать боль сильнее?
Чужие интересы.
Стоя над дергающейся ведьмой, я держал в руках ритуальный нож и произносил слова, что были написаны в книге Аббаодона. Рядом с пленной лежала полностью голая Лайла. Именно её, после недолгих раздумий, я решил превратить в мистика. После ритуала она перестанет носить фамилию Хольд и станет Крайн, обретя те же способности, что и я. Правда, процесс этот займёт не одну неделю, но по итогу я получу надежного и верного союзника. Куда более верного, что даже с пока ещё существующей кровной клятвой, которая в процессе изменений трансформируется в вассальную...
Как оказалось, Джер, так звали ведьму, работала на некоего Явика баронета О'Хилда. Сей субъект являлся владетелем соседнего земельного надела и далеко не раз принимал участие в делах Иллоев в отношении О'Харков. Теперь же, когда место Милдта занял я, переведя этот клочок земли под руку Керна, баронет решил пощипать уже мои бока, пользуясь слабостью и, заодно, проверяя мою реакцию.
Джер служила баронету более пяти лет, организовывая отравления колодцев, подкупая местных жителей и организуя банды и мятежи. Теперь же, её целью было формирование в деревнях на моей территории сети надежных осведомителей. В идеале, таким образом, чтобы они гарантированно не могли потом сдать информацию об интересе Явика к моей земле. Собственно, сам интерес заключался в желании оторвать кусок надела, увеличив собственные владения.
Вообще, со слов Джер было ясно, что О'Хилд — отпетая мразь. Местечковый аристократ с большими амбициями, жаждой наживы любым путем и готовый ради своих целей идти по трупам — как своих, так и чужих. Сколоченные его людьми банды обеспечивают постоянную торговлю людьми, захваченными я некоторых наделах соседей, приток золота в казну за счет часто поставляемой разбойничьим шайкам информации о богаты путешественника и слабо охраняемы караванах купцов... Про торговлю наркотиками и многие другие 'шалости' вспоминать уже не хотелось.
Собственно, после допроса Джер, перед которым её успели пустить по кругу мои люди, я и решил 'возвысить' Лайлу. По сути, это был самый удачный выбор. Брауде — и без того достаточно силен и опытен, но его верность может оказаться под вопросом. Сомневаюсь, что он продолжит починяться мне, если клятва крови прекратит удерживать его. Ольга и Сергей имеют хорошие задатки, но их надо обучат с нуля. Райнер — молод, потенциально силен, но тоже требует обучения. Маркус — темная лошадка, способная принести проблемы. Стив и Рой — воины, но делать их мистиками, без предварительных трансфромаций организмов и разума опасно для них самих. А высушивать Джер мне самому уже не было смысла. Для меня она слишком слаба, зато след от диабели добавится к тому, что уже есть после 'Дэниэла' и тогда я ещё несколько месяцев буду чиститься и фонить чужой смертью, что при определённых условиях может быть опасным.
Убивать же Джер просто так меня откровенно душила жаба. Так и получилось, что Лайла начнёт своё превращение в мистика и поменяет фамилию.
Завершив заклинание, я ударил ножом ведьму в грудь, а затем, вынув его, трансформировал ногти на пальцах левой руки в когти и, вскрыв одним ударом её грудь, вырвал сердце. Ритуал не давал ему остановиться и сохранял в Джер нечто похожее на жизнь, от чего в глазах ещё живой ведьмы плескалась смесь ужаса и боли.
Повернувшись к Лайле, я положил вырванное сердце ведьмы на её грудь и начал читать следующее заклинание. Мощные потоки обжигающих плотных энергий вдруг потекли сквозь меня, приходя откуда-то из вне. Они казались раскалённым металлом, текущим по моим венам. Каналы внутренних энергий и аура, тонкие тела и разум едва справлялись с этим напором. Удерживать его под контролем было очень тяжело. Для этого приходилось едва ли не силой выдавливать из себя слова заклинаний и сохранять концентрацию на происходящем действе, следя за тем, чтобы эта мощь не уничтожила меня и Лайлу. Казалось, некая могучая сила, принимающая участи в ритуале, решила испытать меня на прочность, придавливая к полу и заставляя использовать все мои ресурсы, дабы успешно выполнить ритуал.
