— Нужно улучшить финансирование. А то буквально по крохам собираем! Ядерный проект даже к числу приоритетов не отнесен. Так перспективный, но не первой важности!

Сталин демонстративно зевнул:

— А кто производством уже опробованных вооружений будет заниматься? Вложить деньги в проект, который возможно пустышка. Ведь даже нет гарантии, что бомба вообще взорвется! За шесть месяцев вы её создадите?

Вознесенский замотал головой:

— Нет! Не сможем!

Сталин свирепо рявкнул:

— Тогда вон из кабинета! Срок в шесть месяцев на создание боевого лазера остается в силе!

. ГЛАВА Љ 26.

— Ты говоришь совесть! — Рыкнул надменный невольник.

— Что бы счастье принадлежало всем, а не горстке избранных. Ради этого святого дела я подняла свой меч! — Воскликнула Ведьмакова.

Граф был настроен скептически:

— Нет! Я полагаю, тобой движет либо обида, либо жажда власти! Были восстания рабов, а кончалось это лишь резней. Таковы последствия любого бунта.

— Это будет не бунт, а революция. Самое главное произойдет потом, после победы! — С сильным воодушевлением произнесла воительница.

— Революция? Странное слово, ты сама придумала? — Удивился Форса.

— Не совсем! Этот термин назвал мне ангел во сне. — Вдохновенно врубила Ведьмакова.

— Ангел или один из черных богов! Вещие сны лукавы. — Усомнился граф.

— В любом случае у тебя будет шанс изменить жизнь людей к лучшему и самому стать лучше! Все беды происходят из эгоизма, благоденствие возможно лишь общими усилиями. Человек без коллектива как уголек, без костра, дает мало света и быстро гаснет! — Извергала поток красноречий Ведьмакова.

— Человека говоришь должен быть в коллективе. Но ты знаешь, что такое животная натура? — Ехидно осведомился Форса.

— И животному лучше в стаде! Да и вообще, раз ты раб и не был выкуплен, то знать от тебя отвернулась, на словах верные друзья показали истинное лицо. Значит, самое время поискать товарищей в иной среде. — Уже спокойнее предложила Ведьмакова.

Граф де Бора несколько секунд помолчал, а затем протянул руку:

— Хоть я и не верю в конечный успех, но, по крайней мере, мой клинок напьется кровью.

— Логика не должна служит инстинктам — разум похоти! — Изрекла Ведьмакова.

— Ну ладно хватит, меня поучать! Будет война — будет и подвиг! — Граф принялся обтирать с себя кровь.

— Ты опытный и смелый воин, тебя должны выбрать командиром отделения! — Предложила воительница.

— Неплохо, но не надо каждого военачальника избирать. Должен быть более строгий принцип единоначалия. Ты выбрана, вот ты и назначай! -Граф принялся облачаться в кольчугу. Пара мальчишек бросилось ему на помощь.

— А свободная конкуренция? — Усомнилась Ведьмакова.

— Для армии она губительна! — Отрезал Форса. — Экономика корневище из множества отростков, армия единый ствол!

Ведьмакова подколола:

— Но чаще дубовый, причем не по мощи и стойки, а уровню управления!

Полуголый мальчишка подал графу меч. Тот в ответ шлепнул его, по костлявой, не раз битой спине. Пацан, ойкнул и отскочил, дергая коричневыми ножками.

Ведьмакова решительно произнесла:

— Я формирую пять легионов усеченного состава по две с половиной солдат в каждом. Ты назначаешься командовать третьим! А остальных пусть изберут рабы!

Последнее предложение вызвало споры, едва не переходящие в потасовки. Потом и в самом деле случилась драка, несколько невольников оказалось ранено, и пришлось вмешаться Ведьмакове. Сбив с ног самых резвых, она проорала:

— Хватит валять дубинку! Переходим к прямому назначению командиров.

Рабы не довольно ворчали, но когда воительница вынесла подобное предложение на голосование, дружно подняли руки.

Тут возглавившей восстание Ведьмакове пришлось потрудится. В самом деле, на глаз трудно определить достойного и он то и дело задавал предполагаемым кандидатам вопросы. Наконец по легионам прошли назначения, а на более мелкие отделения, назначили временных командиров.

— Когда пройдут бои будем смотреть на проявленную воинами доблесть и смекалку! — Объяснила девушка.

Один из легионов состоял сплошь из детей и подростков. Командующим над ними Ведьмакова поставила мальчика Бика. Ребята недовольно заголосили:

— Он еще слишком маленький! Нам не нужна малявка. Поставьте над нами самого большого и сильного.

— И кого вы хотите?

— Скучу! Он самый достойный!

Вперед вышел атлетически сложенный юноша, он был еще мальчишкой, но уже высок как дуб. Правда, лицом казался тупым. Ведьмакова, прекрасно зная насколько важен для командира ум, спросила:

— Сколько будет семью восемь!

Юноша посмотрел на неё и пробормотал:

— Я не знаю! Главное мускулы и сила.

Бик гаркнул в громкоговоритель:

— Мускулы без мозгов, это горстка мяса — по которой плачет сковородка!

— Ты клоп заткнись! Я снесу тебе челюсть! — Проревел юный богатырь.

— Кто не знает что семью восемь — пятьдесят шесть, вряд ли способен попасть кулаком дальше своего носа! — Мальчик показал ему язык.

Юный громила гаркнул во всю глотку:

— Я тебя вызываю, будем драться до смерти!

— Ты подражаешь мне как крысо-обезьяна! — Отметил граф де Форса. — Впрочем, это единственный достойный выход.

— Из двух дуэлянтов один дурак, другой подлец! — Заметила Ведьмакова. — Хотя мальчикам полезна разминка.

Бик встал напротив своего врага, разница в росте была велика, его оппонент был тяжелее в пять раз. Ребенок впрочем, с презрением всматривался в его рельефные мышцы, мальчик был худ, но жилист. Его круглое личико корчило рожи, в руках вращался меч.

— Ну, как будем биться или мириться! — С издевкой, спросил он.

— Да я тебя! — Атлет атаковал мальчишку. Он бил наотмашь, его меч был длинен и тяжел, видно это был из числа двуручных. Бик отклонился от удара, даже не пытаясь парировать, а просто прыгнул выше траектории и всадил мечом в переносицу. Мальчик бил лишь исходя из расчета — поцарапать, но не убить.

Громила рассвирепел еще больше, он стал махать вторым мечом. Тут даже Буку пришлось поднажать утекая. Босые пятки мальчишки мельчали, а за ними мчались лезвия. Внезапно Бик остановился, в зубах его возникла трубка. Противник замахнулся сильнее и бросился скачком коня, широко расставив толстые руки. Криво усмехнувшись, мальчик плюнул, и что-то мелкое попало в лицо атлета. Бик прошел боком мимо лезвий, и даже ударил голой пяткой в грудь соперника.

Пошатнувшись, могучий парень дико вскрикнул, затем его ноги ослабли и начал заваливаться.

По армии пронесся дружный вздох, мало кто ожидал, что маленький мальчик победит великана. Затем радостно закричали дети, в первую очередь, разумеется, самые маленькие из рабов. Тем, кто меньше и слабее приятно видеть, что и твой главный начальник не велик. Так что даже ребенок что-то может сделать для восстания.

К поверженному атлету подбежали рабы, из них пара местных врачей. На грубом с редкими волосинками лице юного богатыря, расплылось фиолетовое пятно. Лекарь произнес с удивлением:

— Базилика! В него вонзилась иголочка с ядом, что парализует конечности.

— Временно! — Заявил Бик. — Потом он очухается. Ничего помнить не будет, свой позор просто не заметит.

Ведьмакова подошла к мальчику:

— Где ты научился изготовлять яды?

— Нигде! Нашел в одном из имений. Богатые тоже не довольны своим положением в обществе. Вот и изготовляют всякую отраву. Если зелье запечатано, не беда, я знаю, как открывать замки! — Бик хитро подмигнул Ведьмакове.

— Откуда? — Спросила воительница.

— Один вор научил! Он временно оказался рабом, я был с ним в одной паре, мы вкалывали, рубили лес. Он мне рассказал, как вскрывать замки, даже кое-что показал. Подивился моей памяти, а затем сбежал. — Мальчишка хитро подмигнул.

— А ты не последовал за ним? — Удивилась Ведьмакова.

— Нет! Нас и так всех за этот побег выпороли, а если бы утек еще и я, то каждого пятого распяли бы на столбах. Двое это уже заговор. — Объяснил жилистый мальчишка.

— Варвары! Ну ладно, если ты такой памятливый, возможно знакомство с Хировом будет тебе полезным. — Предложила Ведьмакова.

— Не исключено! Я давно хочу стать самым сильным и умным! — Мальчик показал шарик бицепса.

— Сильнее и умнее меня? — Игриво произнесла воительница.

— Нет! Ведь ты вождь! Но твоей правой рукой, почему бы и нет! — Бик для пущей убедительности встал на руки.

— Чем выше взлетел человек, тем больше он недоволен своим положением! — Заметила Ведьмакова.

— Люди не летают! Крылья имеет лишь тот — чей разум не привык пресмыкаться! — Мальчик показал не по годам развитое соображение.

— Будут и в нашей армии крылья! Я обещаю, что кое-что придумаю. — Пообещала Ведьмакова.

— А я верю тебе старшая сестра! Ведь ты не только вождь, но и сестра или даже мать нам. Мы будем жить одной семьей! — Сказал Бик.

— Лидер страны должен быть людям братом, а не братаном! — Вождь нации — это в первую очередь слуга народа. Впрочем, оставим обмен комплиментами, то оружие что примел ты, должны использовать и другие. Давай изготовим трубки! — Приказала Ведьмакова.

— Они недостаточно дальнобойные! — Заметила Пасса. — Необходимо усовершенствовать.

— Я уже думаю над этим, все-таки губы и щеки дают возможность бить на небольшую дистанцию. А вот если что такое что само расширяется и бьет с силой. Какой-нибудь минерал и трава. — Ведьмакова почувствовала сильное мысленное напряжение.

Мальчик видно услышал её слова:

— Сделаем, подберем элементы! У нас еще есть время, многим рабам нужно показать элементарные приемы войны.

— Ты прав, мой младший брат, кое в чем нам поможет колдун. Впрочем, пока на нас не брошены крупные силы, надо атаковать. Впрочем, мы должны тщательно подготовиться. Легче найти сухой камень в океане, чем изобретение, которое не пытались использовать в военных целях! — Подвела итог Ведьмакова.

Ведь день повстанцы провели в учениях, одновременно, Бик выслал разведку.

Из города выступило войско. Не очень большое, но хорошо вооруженное. Мальчишка разведчик, скачущий на более мелком таракане-рачке, даже обратил внимание на одну несуразность:

— У воинов по пять мечей, и они еле двигаются!

— Так это хорошо! — Заявил Бик. — Вернее даже замечательно, прежде чем он подойдут к нам, то вымотаются, от лишнего веса.

Ведьмакова хитро отметила:

— Опытные воины говорили, не бери оружия больше чем пять пальцев на правой руке. Ну, конечно недурственно, их глупость поможет победить быстрее. А пока пусть рабы поспят пару часов. День у них был тяжелый, а бой не будет легким. Сколько точно у врагов солдат?

— Пять с половиной тысяч. — Уверенно произнес Бик. — Это значит, если мы зажмем их всех, то в городе останется не более пятисот людей.

— Это вполне разумно, надо будет зайти со всех сторон. Ночью они нас атаковать не решаться, порежут своих. Значит, станут лагерем, чтобы потом рубануть на рассвете всеми силами. Может даже разделят войска с целью окружения. — Предположила Ведьмакова.

Граф де Форса возразил:

— Я хорошо знаю повадки, царящие в султанате, мы с ними не раз воевали. Ночью они пошлют в наш лагерь несколько шпионов с золотыми мешочками. Они попытаются подкупить рабов, а затем отправят их на кол или в лучшем случае вырвут ноздри.

— Засылка шпионов древняя тактика. — Заметила, разминая пальцы ног Ведьмакова. — Но они ведь не имеют колпаков-невидимок, мальчишки-караульные такие наблюдательные и хитрые, всех их словят. Кроме того, мы ударим по ним чуть ближе к рассвету. И рабы лучше выспятся и противник поглубже провалиться в сон.

— Логично! Я пойду первый в атаку! — Произнес Бик.

— Надо будет снять караульных, а это можно сделать с помощью стреляющих трубок. — Ведьмакова показала приспособление. — Тут приделано подобие пистона, трех видов трав, и масла с карбидом. Только нужно действовать аккуратно, иначе отдача выбьет мальчикам зубы. С собой возьмешь самых сообразительных мальчишек.

— Многие имеют опыт набегов на сады, и воровства. Кто родился свободным, а не которые особенно домашние невольники крали у хозяев. — Успокоил всех Бик. — Так что школу выживания прошли.

— Тем лучше! Вообще я думаю, караульных будет не слишком много. Ведь кто мы для них? Рабы, значит тупые! Тупость ближе к покорности — живость ума к злодейству.

В разговор вступил колдун Хиров:

— У нас примерно двойное или чуть больше превосходство, но противник лучше обучен и вооружен. Да и в армии султаната, женщины служат лишь в личном легионе бессмертных. Там их шесть тысяч наемниц с разных стран. У нас же в армии будет много женщин, а они за редким исключением воины слабее мужчин.

Так что каждую битву нужно тщательно планировать. Тем более при первом поражении, рабы начнут разбегаться от нас.

— Победа как женщина — привлекает блеском, но отпугивает ценой! — Вновь сверкнула остроумием Ведьмакова.

— Отлично! Теперь я вижу, что план операции, вполне согласован. Осталось лишь уточнить детали. Во время боя в рядах врага начнется паника, и большинство солдат побежит к городу Житу. — Предложил Хиров

— Понятно! Наиболее сильный отряд рабов, ударит с тыла, как раз со стороны города. Возможно, его поведу я. — Предложил граф Форса.

— Не возможно, а ты! — Уточнил колдун.

— Кроме того, у нас есть горшки с маслом, а приказал приделать к ним фитили. Швырнем в лагерь, усилим панику. — Предложила Ведьмакова.

— И это тоже разумно. — Согласился колдун. — Только вы пока мало таких зарядов приготовили.

— Верно! Огонь бог войны и как прочие боги требует внимания и жертв! Но вот нам не хватило времени, чтобы все подготовить. — Ведьмакове и самой стало стыдно за свое ротозейство.

— В следующий раз будете более изощренными. А пока и нам не мешало поспать. — Хиров без всякого притворства зевнул.

Ведьмакова кивнула:

— У меня звериная привычка, спать мало и чутко, но наши братья заслужили отдых.

— Сон стратегическое оружие, его нехватка причина усталости, которая в свою очередь зародыш поражения. — Заметила Пасса.

Рабы после занятий на свежем воздухе, спали как убитые. Лишь караульные сидели в засаде, готовые поднять тревогу. Мало ли что вдруг полководец у противника окажется дальновиднее. Впрочем, обошлось, видно командир глава правительственного легиона, темник Этиримон не хотел, непредсказуемого ночного боя. Кроме того, в темноте рабу легче скрыться, а потом их лови. А так может они просто сдадутся, после чего будут пытки и казни. Темник Этиримон облизнул губы, особенно приятно поиздеваться над юными женщинами, ломать пальчики на ногах, поджечь волосы — весьма соблазнительно.

Наспех раскинув шатры, солдаты провалились в сон. Часовых было оставлено не более двух десятков. Перед сном Этиримон вместе с тысячниками устроил пирушку, нагие танцовщицы, трясли перед ними своими прелестями. Было красиво и весело. Тысячники швыряли в них костями, заставляли принимать соблазнительные позы. Потом без всякого стеснения овладели ими и, удовлетворив животную похоть, повалились в пьяный сон.