Любовь как криптология. Часть 2

— Ну, постой! Это просто какой-то пьяница безобидный прицепился. И не целовал он, а занюхал после того, как на грудь принял, — как же ненавижу оправдываться!

— Занюхал? — удивленно переспросил Рок и фыркнул, сдерживая хохот.

— Не смешно, — процедила я.

— Вечно ты влипаешь в дурацкие ситуации, — прокомментировал он, немного оттаяв.

— Но-но, попрошу без гнусных инсинуаций! Я того мужика вообще первый раз вижу. Чего он ко мне только прицепился?

— Кара, ты сняла бы браслет, а? Никто бы к тебе и не подумал подойти, если бы видел татуировку.

— Ну, конечно! Зато все кумушки Крета уже бы сидели у меня на голове, обсасывая подробности личной жизни, — нахмурилась я и машинально поправила браслет, приобретенный в космопорту взамен поломанного. Состоящий из четырех нитей крупных белых бусин, он не слишком гармонировал с моим привычным повседневно-расхлябанным стилем, зато полностью скрывал татуировку. Только приходилось постоянно следить, чтоб случайно не съехал — нитка-резинка неплотно прилегала к запястью.

Коридор закончился тупиком. В закутке, полускрытом решетчатой перегородкой, разместилось несколько пустых столиков. Ни посетителей, ни обслуживающего персонала.

Рок расположился за столиком в самом углу (не меняет своих привычек) и жестом пригласил меня присесть напротив.

— Вообще-то я тебя искал... Кофе будешь? — он наклонился над интерактивной панелью для автоматического заказа, мигающей посреди стола.

Седьмую чашку?

— Ну уж нет! — резко выпалила я.

— Да, ты права. Мы же в "глубокой конспирации", — раздраженно произнес мужчина, откинувшись на спинку стула.

— Не в этом дело... — принялась объясняться я.

— Проехали, — отмахнулся Рок столь небрежно, что я заскрежетала зубами от злости. Вот как у него так получается? Не вижу его — скучаю, только увижу — доведет до бешенства за минуту. — Джеймс звонил, потребовал, чтоб мы сразу по приземлению ехали к нему в офис.

— Вдвоем?

— Да.

Черт! Я Джеймса, конечно, всячески уважаю, но встречаться лишний раз не хочу. Особенно сейчас, когда оформление развода вышло на финишную прямую. Он же не просто милый дедулька (хотя насчет "милого", уверена, многие бы поспорили), а и глава рода Карр.

— Не сказал, зачем мы ему понадобились?

Рок отрицательно покачал головой.

— Или хотя бы намекнул?

— Нет, ничего такого.

— А давай ты один сходишь? — тоскливо попросила я. Хех, какой у моего мужа выразительный взгляд. Ясно, откосить не удастся. — Ладно, ладно, поняла. На расстрел пойдем вместе.

— Не психуй. Есть шанс, что его приглашение не связано с нашим разводом, — попытался успокоить меня Рок.

— Сам в это веришь?

— Всегда есть место надежде,— флегматично вздохнул муженек. — Просто веди себя спокойно при встрече, возможно, и обойдется.

Ага, проще некуда. Пожалуй, стоит заглянуть в аптеку, разыскать давнишние бутылочки с успокоительным, которые прошлый раз покупала, когда на Крет летела. Чувствую, они мне пригодятся.

Беззвучно помянув ласковыми словами всех предков дорогого мужа, вплоть до акул, я встала.

— И, Карин, — поймал меня за руку Рок. — Очень тебя прошу, не огрызайся, если Джеймс что-то не то скажет. Предоставь мне возможность разруливать ситуацию. Все же я лучше разбираюсь в его мотивах... Насколько это вообще возможно. Договорились?

— Поздороваться хоть разрешишь? — меня одарили на редкость мрачным взглядом. — Хорошо, буду пай-девочкой.

Рок лишь раздражено закатил глаза.

— Немой пай-девочкой с задержкой развития. Отпусти, — высвободив руку, я поспешно выскочила из закутка.

Обращается, как с несмышленым ребенком. Можно подумать, я мечтаю с его дедулей по душам поболтать. Ну, ничего, сейчас найду аптеку, приму ударную дозу настойки, познаю дзен, и завтра никакой хитроумный дедулька из равновесия меня не выведет.

Звонкий перестук заставил вздрогнуть от неожиданности. Во все стороны катились крупные белые жемчужины моего браслета. Едва не поскользнувшись, я растерянно наблюдала, как робот-уборщик выскочил из стены и всосал перламутровые бусины.

А этот браслетик продержался подольше предыдущего...

Сегодня, определенно, не мой день.

Кстати, то, что уже второй браслет приходит в негодность после того, как Рок его посмотрел и потрогал, это ведь совпадение? Правда?

— Мама Карина, а что ты мне привезешь? — состроив умильную мордашку, спросил ангелочек по ту сторону экрана. И должна заметить, что если вы не видели это личико, то вы ничего не знаете о шантаже!

У ангелочка было два хвостика, украшенных пышными розовыми бантами, сбитые коленки и в руках черенок от швабры. Именно последнее обстоятельство подсказало мне, что ответ "ой, совсем забыла" не принимается. И даже расстояние между нами в тысячи километров не успокаивало. Тем более что оно сокращалось с каждой секундой.

— А это сюрприз, — жизнерадостно соврала я, пытаясь припомнить ассортимент магазинов игрушек на корабле.

— Нунчаки, да? Да? У-у, так не честно, — насупилась Дженни, но тут же переключилась на другие новости: — А я с девочкой познакомилась, она в тот же класс пойдет, что и я, представляешь? Только она плохая, не буду с ней дружить!

— А что она сделала?

— Не скажу, — капризно оттопырила нижнюю губу девочка.

— Почему?

— Не хочу тебя расстраивать, — серьезно заявила она.

— Постараюсь не сильно переживать, — уверила я.

— Ну... она ябеда. И плакса, — потупилась Дженнифер. Ага, чует кошка, чью сметану съела. — А почему вы с папой в разных каютах? — легко и непринужденно сменила тему малышка, пока ее не принялись отчитывать.

— Тут просто такая конструкция — каждому пассажиру собственная каюта. Это очень хороший корабль.

— Да? А папа сказал, что вредных отселяют в отдельных отсек, чтоб они с остальными не дрались. И тебя тоже отселили, — "поймала меня на лжи" девочка. — Но ты не переживай, когда прилетишь, можешь со мной жить.

— Спасибо, Дженни, — чинно кивнула я, стараясь не засмеяться. — Мы им всем еще покажем!

— Ага! Нунчаки только не забудь. А когда вы уже прилетите?

— Я же тебе вчера объясняла, — устало вздохнула я. — Еще один день подожди, а завтра проснешься, а мы уже дома.

— А если я не буду ложиться спать, то вечером, да? — хитро прищурилась она.

— Ф-у-ух, нет. Утром.

Вопрос "Ну, когда уже?" в разных вариациях я слышала уже в сотый раз. Дженни пребывала в твердой уверенности, что чем больше раз она спросит, там раньше мы приземлимся. Причем торговалась она немилосердно: "а если я съем всю кашу?", "а если я тебе стишок расскажу?", "а если я посчитаю до десяти, а потом обратно?". Уверена, услышь ее капитан, корабль оказался бы на поверхности планеты в ту же секунду. И плевать на законы физики! Ведь даже самый черствый в мире человек не посмеет обречь несчастного ребенка на целую тарелку овсянки с горкой.

За те сутки, как судно вышло из прыжка и "ползло" к планете, Дженн уже четыре раза мне звонила. Боюсь даже представить, сколько раз милая девочка связывалась с отцом и как уговаривала его. Но мы, неблагодарные взрослые, остались глухи к просьбам одного маленького ангелочка.

Встречали нас целой толпой. Шерон притащила не только Дженифер с Ленсом, которые сразу же повисли на любимом папочке, но и Элизабет, и даже своего мужа Эдварда (и по совместительству дядю Рока). Кажется, я его видела мельком тогда на балу, но не имела чести быть представленной. И слава Богу, а то смотрел этот строгий высокий дядюшка на нас не слишком одобрительно, хотя и уверил, что мы можем гостить у них с женой сколько будет угодно. Лиза обняла меня, словно старую подругу, Шерон все хлопотала вокруг Рока, расспрашивая о самочувствии после ранения. В общем, было приятно и здорово.

Дженифер после приветственных визгов и криков споро принялась дерибанить мой чемодан на наличие подарков. Игрушки я по неопытности запихнула на самое дно. А просьбы подождать до дома малявка игнорировала с царственной невозмутимостью. Лэнс, видя, что стараниями сестры ему может ничего не перепасть, присоединился к погрому. Дженни обзавелась двумя парами нунчаков (да, Рок тоже не устоял перед просьбами дочери), а Лэнс — обучающей приставкой от отца и костюмом полицейского от меня (Бронежилет и каска в комплекте. Пригодятся, учитывая, что у Дженни две пары нунчаков).

Впрочем, впереди нас ждала встреча с главой рода Карр. И не факт, что она окажется столь же теплой. Вещи погрузили в машину Шерон, детей отцепили и пообещали, что мы по быстрому. Эдвард проводил к ожидающей нас машине. Угу, похоже, он приперся в космопорт не только племянника встретить, но и лично отконвоировать. Длинный черный автомобиль пах кожей и вызывал ассоциации с мафией и катафалками.

В огромном торжественном здании с колонами, где шаги отзывались гулким эхом, а люди говорили шепотом, Эдвард провел нас на третий этаж к приемной Джеймса. Ждать пришлось недолго, вскоре из кабинета вышел Кратер, и секретарь пригласил нас. Дедушкин адвокат, между прочим, сделал вид, что вообще знаком с нами чисто шапочно.

Не к добру...

— Готова? — тихо шепнул Рок, пропуская меня вперед.

— Не-а.

Эдвард вместе с нами заходить не стал. Джеймс мельком взглянул на нас, приветственно кивнул и махнул рукой, предлагая присаживаться по другую сторону стола.

— Одна минута, — попросил дедуля, что-то внимательно читая.

Я фыркнула. Небось, специально маринует, чтоб мы сильнее нервничали. Кстати, получается.

Выглядел старик несколько уставшим, но по-прежнему жилистым и несгибаемым. Идеально сидящий костюм, скупые резковатые движения. Даже морщины на лице казались вытесанными из камня. Патриарх, слово которого — закон.

— Карина, ты со своими проблемами разобралась до конца? — не отрывая взгляда от бумаг, поинтересовался Джеймс.

— В смысле? — опешила я. Он о какой конкретно проблеме сейчас спрашивает? Этого добра у меня всегда с излишком.

— Бандиты снова не примутся сводить с тобой счеты?

— Этот вопрос полностью улажен, — уверенно ответил вместо меня Рок. Оставалась только согласно закивать.

— Вот и отлично, — дедуля отодвинул свои записи, сложил пальцы домиком и с хитрецой прищурился. — Тогда отложим любезности и сразу к делу. Мне недавно сообщили презабавнейшую новость. Оказывается, мой старший внук собрался разводиться. Во второй раз. И даже бумаги в суд успел направить.

Я затаила дыхание. Пристальный взгляд главы рода предназначался в основном Року, но мне также очень хотелось спрятаться за шкафчиком и притвориться напольной вазой.

Кто ж та сука, что нас сдала? Картер — гаденыш прилизанный? То-то он странно себя вел — поздоровался сухо, в глаза не смотрел. Зуб даю — его работа.

Или Лия? Нет, она обещала молчать. Хотя, зная мою бабулю... Черт, если это она постаралась, то Рок мне голову открутит! И его оправдают...

А может, кто-то из канцелярии суда? Или даже сам судья? Бредовое предположение, но у Джеймса там явно хорошие связи. Вот внука по старой дружбе ему и слили.

Рок бросил на меня быстрый взгляд. Эй, я тут не виновата! Или все-таки виновата? А вдруг таки бабуля?

— Что скажешь, невестка? — иронично обратился ко мне Джеймс. Впрочем, он по-прежнему сверлил взглядом Рока.

— Первый раз слышу, — выдохнула я и повернулась к мужу, изо всех сил удерживая удивленно-невинное выражение лица.

— Думаю, Рок, ты понимаешь, что подобное поведение неприемлемо, — продолжил гневаться Джеймс, никак не отреагировав на мою ложь.

Муж молчал. Я стукнула его ногой под столом, в надежде добиться хоть какой-то реакции. Ну, сделай хоть что-нибудь! Ты же обещал, что выкрутишься!

Не молчи! Рок резко отодвинулся, уходя от повторного пинка, и крепко сжал пальцами мою коленку. Да как же так-то?

— Вы не сможете нам запретить! — вспыхнула я, раздираемая паникой и злостью.

— Неужели? — обратил внимание на меня дедулька. — Если потребуется, то толпу свидетелей в суд приведу — да, Карина, я ознакомился с нюансами дела, — важно кивнул старик. — Но во второй раз прилюдно полоскать имя рода не позволю!

— Блефуете, — фыркнула в лицо Джеймсу.

— А ты проверь! — загорелся азартом глава рода, поддавшись вперед и зло ухмыльнувшись.

— Не блефует, — сухо проронил муж.

Ледяное спокойствие его голоса отрезвило почище холодного душа. Как-то сразу стало понятно, что дергаться бесполезно. Потому-то Рок и молчал... Попались. Хватка на коленке стала болезненной. Похоже, муженек опасался, что я закачу скандал. И не то, чтоб он был сильно неправ...

И дед не шутит, несмотря на игривый тон и кривую улыбку. И Рок в западне. И показательная истерика в моем исполнении тоже не поможет. Как и униженные просьбы.

Мерзавец, он же мне все планы ломает! Так бы мы с Роком расстались друзьями, пересекались бы иногда кофе попить, а там, глядишь, что-нибудь и выгорело бы... А теперь к нему не подойдешь же! Волком смотреть станет. Согласна, не самый быстрый способ, но так у меня оставался хоть какой-то шанс. Слова Джеймса обрубили нам не только пути отхода, но и на корню погубили мои шансы наладить нормальные отношения. Финальный аккорд, вишенка на торте!

— Надеюсь, мы друг друга поняли. Буду рад увидеться за ужином у Шерон. А теперь извините, дела, — бодро принялся спроваживать нас дедуля, ни на мгновение не усомнившись, что перечить ему никто не посмеет.

Рок еще немного посидел, словно чего-то ожидая, молча поднял меня за локоть и потащил к двери.

— Ах, да! Чуть не забыл, — спохватился Джеймс. — Карина, ты же мне бэлофт должна!

Муж ощутимо вздрогнул.

Блин, блин, блин! А я уже начала надеяться, что глава забыл о моей неосторожно данной клятве выполнить любой его приказ. Все-таки старость, склероз... Да и взять с меня особо нечего.

Мы с Роком обреченно переглянулись и повернулись к дедуле.

Джеймс улыбался до того искренне и невинно, что у меня нехорошо засосало под ложечкой. Точно гадость какую-нибудь придумал... И радуется, как ребенок, хрыч престарелый.

— Ну давай. Говори, чего те надобно, старче? — мрачно процедила я, чувствуя себя золотой рыбкой на сковородке.

Терять уже нечего... Ну что он мне сделает?

Прикажет не разводиться? Уже и так не получится.

Или прилично себя вести? Бесперспективно. Пообещать, конечно, могу, да. Но все равно бесперспективно.

Убраться с планеты? Подумаешь, проблема... Хотя, ой. Таки проблема. Рок же здесь останется.

Между тем дедуля вышел из-за стола, бережно обнял меня за плечи и подвел к окну. По-моему, он еле сдерживался от того, чтоб злорадно не захихикать.

Все. Мне уже реально страшно.

— Посмотри, как прекрасна и бесконечна наша вселенная... — пафосно взмахнул рукой Джеймс.

Так-с, начало уже не нравится. Сто пудов предложит мне вместе с манатками перебраться на другой конец бесконечности...

— Мы на третьем этаже. Все, что вижу, это деревья, — мрачно перебила я, пытаясь оттянуть неприятный момент.

— А ты смотри дальше, сквозь деревья!

— Дальше тоже деревья. Там парк.