— Я против этого решения, сэр! При всем уважении, но это наш мир и мы должны за него драться, а не быть вспомогательными частями! — Гейнс явно была чем-то недовольна, но общающийся с ней офицер сохранял непринужденное хладнокровие.
— Для вас я господин генерал-лейтенант, майор. И сейчас ваши люди нужны в другом качестве. Мне нужны те, кто знают рельеф местности и лес вокруг столицы. Кроме ваших подчиненных других проводников нет и если вы не хотите отправиться в резерв вы подчинитесь, как должен подчиняться любой солдат и офицер. — спокойно ответил имперский генерал, как всегда одетый в загерметизированный бронескафандр. Даже лицевая защита наглухо закрыта. Это было странно, но Билл понимал в чем дело. Они готовы к удару в любой момент. Контратака, артобстрел или снайпер. Они готовы к подобным сценариям, а вот солдаты Альянса... значительно проигрывали в подобных мелочах, ранее считавшихся паранойей. Пока Уильямс дошел до штаба он видел несколько своих солдат в беретах, а ведь река и укрепления турианцев всего в трех километрах.
— Солдаты хотят драться. Мы хотим отомстить за наших товарищей, а не работать экскурсоводами. — продолжала стоять на своем Изабелла, что уже начинало раздражать Уильямса.
— Мне кажется, что так будет лучше, майор. Наши солдаты вели партизанские действия по всей планете и знают местность. Провести группу солдат через лес и ударить во фланг вражескому блокпосту будет лучше, чем подвести под угрозу всю из-за того, что кто-то заблудился или не успел во время. Так потери будут меньше, причем и наших солдат тоже. — произнес он, в ответ увидев возмущенное негодование Гейнс. А вот судя по голосу довольным такой поддержкой оказался генерал-лейтенант.
— Генерал Уильямс точно отобразил насущную необходимость. Для каждого батальона первой волны требуется взвод ваших солдат. Они, как знающие поле боя, должны на месте помогать частям выполнять поставленные перед ними задачи и быть посредниками с местными жителями для урегулирования возможных недоразумений. — произнес он и вернулся к своим обязанностям, показывая, что совещание окончено.
— Генерал, вы уверены?! Я им не доверяю до такой степени, чтобы распределять своих людей. — тихо произнесла Гейнс, когда они вышли из здания и остановились перед движущейся колонной техники. Сверху на транспортах сидели солдаты.
— Вот именно поэтому я и хочу иметь как можно больше глаз и ушей среди наших "союзников". — также тихо произнес Билл, решив все-таки понять, что это за люди. Гейнс только кивнула, поняв план генерала.
— Вы смогли связаться с Землей? — спросила Изабелла, затронув самый щепетильный на настоящее время вопрос: не хотелось бы тут же потерять Шанси едва отбив её от Турианцев. Необходимо сообщить Альянсу о том, что на планете есть третья сторона конфликта, не настроенная враждебно против людей и, вероятно, являющаяся людьми.
— Они дали связаться с Альянсом. Я сообщил о ситуации на планете и присутствии третьей стороны, желающей наладить контакт. В ответ мне передали приказ об оказании содействия, в разумных рамках и сборе всей доступной информации о столь неожиданных союзниках. — скривившись, мрачно ответил Билл. А колонна шла к реке, где сейчас готовилась к броску стотысячная группировка. И через визоры панцергренадеры видели то, что за сутки успели возвести турианцы собранные здесь со всей планеты. И результат стоит сказать впечатлял, но за затемненными визорами то тут то там мелькали недобрые улыбки не предвещавшие противнику ничего хорошего. Осталось лишь ждать приказа о наступлении.
Планета Шаньси. Город Шаньси.
Генерал Десолас Артериус вколол еще один стимулятор и головная боль немного утихла. Усталость от почти непрерывной двухдневной работы на износ уже не могла быть прикрыта результатами изысканий саларианской научной мысли. Ведь только эти амфибии могли додуматься до идеи, что сон отнимает ценное время от работы. Правда это или нет, но сейчас лишь турианская версия стимуляторов позволяла командующему жалкими остатками от корпуса следить за ситуацией и вовремя реагировать за постоянно меняющейся обстановкой.
А ситуация была критическая. Из почти шестидесяти тысяч солдат к Шаньси пробились около пятнадцати, что вместе с десятью тысячами солдат, спасшихся экипажей и штабистов составили все силы для обороны города. А ведь его противник уже показал технологическое превосходство как минимум в вооружении над Пространством Цитадели и вся надежда Артериуса была на то, что его уставшие части благодаря дисциплине, выучке и чувству долга смогут удержаться на занимаемых рубежах достаточное время.
— Рубежах. — тихо с сарказмом произнес генерал, смотря на карту. Возвести какие-либо серьезные укрепления получилось только в черте города. Причина была проста как турианский нож — части начали окапываться там, где они были. По мере прибытия остальных подразделений их тут же направляли на участки, которые они должны были защищать. Самый многочисленный рубеж был на берегу реки, взятый под охрану третьим легионом. Но он уже был укреплен не самым лучшим образом, хотя силы туда были брошены немалые. Большая часть танкового парка была отдана вместе с экипажами именно на речной рубеж, а мост был подорван окончательно. Десолас считал, что река будет самым сложным местом наступления и поэтому наиболее вероятным, учитывая отсутствие укрытий и необходимость атакующих прикрывать форсировавшие преграду части.
Если же противник сможет прорваться, что генерал уже не исключал, то части пятнадцатого легиона, практически не пострадавшего в боях из-за близости к столице должны справляться вместе с отступающими частями третьего. По большей части это были укрепленные города-крепости с множеством баррикад и огневых точек и даже полноценных ДОТов. Эти укрепрайоны находились на пересечении дорог и врагу будет необходимо пробиться через них, чтобы продолжить наступление.
И вот третьим и последним местом обороны являлся центр города, что был самым большим населенным пунктом планеты. Вот там двадцать четвертый легион развернулся во всю ширь. Создание завалов на улицах, баррикад. Создание огромного количества огневых точек, снайперских позиций под прикрытием огромного числа позиций ПВО, а также отлично разведанные подземные коммуникации на базе которых можно относительно безопасно и скрытно перебрасывать войска. Из-за этого противнику придется с большими потерями пытаться пробиться через практически нерушимый заслон позиций и рядов солдат Иерархии.
Но несмотря на подготовку генерал понимал, что у него катастрофическая нехватка сил. Всех, кого можно было отправить на фронт уже отправили. Штаб уменьшился на треть, ибо тех без кого можно было хоть как-то обойтись уже отправили пополнять части. Но это капля в море, а учитывая что резервов нет...
— Генерал, началось! — произнес Орик Мажерис, один из немногих оставшихся в штабе офицеров, что сейчас были в ничуть не лучшем состоянии, чем сам Артериус.
— Семь дней. — Генерал тут же подошел к работающему столу с картой занимаемых позиций. И увидел то, что повергло его в отчаяние.
Планета Шаньси. Левый берег реки Хенхо. До часа "Х" осталось несколько минут.
Правый берег был спокоен. Даже слишком, учитывая бесконечные лабиринты траншей и окопов турианцев, которые они успели вырыть. Но чего от них было не отнять, так это умения воевать. И сейчас Изабелла Гейнс лишь еще один раз в этом убедилась.
Майор убрала визор и посмотрела на сидящих неподалеку на антигравитационной платформе солдат. Панцергренадеры, как они сами себя называли, молчаливо сидели и ждали чего-то вместе со своим сержантом или кто это у них? Слева от них стояла громада танка, а танкисты в более легких, окрашенных в черный цвет доспехах сидели внутри. Лишь иногда их головы в шлемах выглядывали из люков.
— Майор, вы уверены, что хотите пойти с нами? — тихо произнес Майлз, оказавшийся в одном отряде с ней. Пехотинцев Альянса на всех не хватало и потому Изабелла решила вспомнить те времена, когда её гонял инструктор в Буэнос-Айресе.
— Абсолютно. Кто-то же должен следить за тем, чтобы тебя не подстрелили. — тихо ответила она, заметив, что на них смотрят двое имперцев.
— Три минуты. — послышался резкий голос генерала, чья дивизия была на этом рубеже и все тут же принялись в крайний раз проверять оружие. Гейнс даже успела удивиться, увидев как из небольшого углубления справа от дула имперской винтовки выехал плазменной штык! Вот чего она не ожидала увидеть в современной войне, так это штыка. В это время тихо заурчал танк, его экипаж уже занял боевые места.
"Наверно по этой причине его и назвали в честь кота". — решила про себя Гейнс, когда тишину разорвал ревущий грохот, а в сторону укреплений врага полетели ракеты. Где-то в воздухе они взрывались, но часть прорвалась к позициям турианцев и на землю пал воистину огненный дождь, но к тому моменту на позициях турианцев уже что-то взрывалось. И это было по всей береговой линии, куда бы Изабелла не посмотрела. Весь турианский берег реки подвергся ракетному обстрелу кассетными и зажигательными бомбами.
— Что? Не нравится кайзеровский оркестр? — спросил один из солдат, смотря на вздрогнувшего Майлза, а майору показалось, что сейчас все они за своими шлемами как минимум ухмыляются. Тем временем на турианцев следом попадали бомбы, но никто из солдат Альянса даже не разглядел бомбардировщиков в этой ночной мгле. Про них они догадались именно по падающим бомбам.
— Что это такое? — спросил немного растерявшейся связник, пока Изабелла с трудом оторвала взгляд от горящего берега. Что-то там уже взорвалось, но снаряды продолжали падать.
— "Туманомет — 117. "Орган"" — хохотнул имперец и в этот момент танки тихо отправились по водной глади и следом за ними отправились платформы. Форсирование началось.
Правый берег реки Хенхо. В это же время.
Трозис с трудом открыл глаза и попытался выбраться из под горы земли. Слава Духам, что шлем он не снимал и сейчас в его глаза и рот не сыпались крошки земли с осколками, не мешая попытке выбраться живым из под завала. Сверху лежал наверно кроган, как думал турианец, но на нем оказалось лишь разорванное турианское тело.
Выбравшись Кориан увидел трупы. Десятки трупов турианцев лежали повсюду, а от небольших наспех вырытых бункеров остались лишь обломки металлического каркаса, да остатки сидевших внутри солдат. А ведь в одном из них оставался его взвод, когда он вышел в дозор. Но времени любоваться на разверзавшуюся огненную бездну не было, ибо со стороны реки открыли огонь.
— Все по местам! Противник на подходе! — на связь вышел капитан Минтус, но следом тут же послышалась стрельба, крики и взрывы. Трозис ринулся вдоль траншеи, пытаясь найти хоть одну целую огневую точку. Вокруг гремел бой, но спустя минуту турианец вышел на группу своих.
— Ты откуда? — спросил солдат в звании сержанта, пока еще двое вели огонь из личного оружия и станкового пулемета. В этот момент появились танки, тут же открывшие огонь по высаживающимся врагам. Те залегли, но спустя мгновение одна из небольших боевых машин Иерархии рухнула на землю, взорвавшись, и мимо пролетела более крупная черная боевая машина с крестом на боках. — Нужно подорвать этот танк!
— Ага, а его товарищи нас подождут. — с сарказмом произнес один из стрелков и тут же его голова разлетелась как переспелый фрукт, даже шлем не спас.
— Замените его у турели! Шевелитесь! — приказал сержант и Трозис тут же занял место погибшего. А тем временем над головами пролетали бомбардировщики и повсюду были слышны разрывы.
— Духи, это конец. Подумал Крозис, когда рядом с ним упала граната.
Гейнс укрылась вместе с одним из солдат за камнем по которому тут же ударила турель, кроша его в пыль. И в этот момент с реки пролетел танк, стреляя на полном ходу методично выбивая огневые точки турианцев и маневрируя для снижения урона от ответного обстрела. Турель стихла. Но и для имперцев бой не прошел бесследно, одна из туринских ракет рванула прямо под днищем машины и танк на полном ходу пропахал длинную траншею в земле. Через мгновение поврежденную машину накрыло попадание ещё трех турианских ракет, окончательно выведя её из строя.
— Вперед! — приказал командир имперцев и солдаты резким рывком подобрались к окопам, пока турианцы отвлеклись на танк. И в этот момент сбоку ударила очередь срезав нескольких солдат, часть из них были ещё живы, остается надеяться, что они протянут до конца боя. Панцергренадеры сразу же залегли и открыли огонь на подавление по турели, пока двое подползали к ней, достав гранаты. И спустя пол минуты огневая точка была подорвана плазменной гранатой. Майор пошла вместе с остальными, не забывая следить за тем, что осталось от позиций турианцев, пока остальные ещё несколько подтянувшихся танков двинулись вперед, оставив после себя лишь обугленные остатки оружия, тел и сооружений, о назначении которых теперь придется только гадать. Некоторые трупы было уже невозможно опознать. Изабелла с трудом сдерживала рвотные позывы, смотря на то что осталось от обороняющихся тут частей. Тут, среди странной смеси из земли, крови и огня что-то задвигалось и спустя мгновение появилось обугленное тело турианца. К ужасу Изабеллы он был жив, хотя сейчас он, скорее всего, испытывал чудовищную боль.
— Эй! Тут раненый! — крикнул Майлз, когда подошли трое и один навел на него винтовку. Двое других попытались его поднять, когда вроде еле живой противник выпрямился и потянулся за ножом. И тут же рухнул с простреленной головой.
— Похоже сдаваться они действительно не умеют. — тихо проговорил Майлз, стараясь не смотреть на погибшего. От его лица, как оказалось, не осталось ничего, кроме панциря в котором он был практически зажарен. Но тут пришел приказ имперского сержанта. Обер-ефрейтора, вспомнила его звание Гейнс.
— Занять окопы и приготовиться к обороне. Скоро они попытаются нас сбросить. Фалух, Ким...
Город Шаньси
Линия обороны трещала по швам, несмотря на самоотверженное сопротивление его солдат. Противник, кем бы он ни был, оказался лучше подготовлен к полномасштабной войне и сейчас Десолас мог только бессильно смотреть как уже в шести местах на берегу были созданы плацдармы. Легат-командующий легионом пытался контратаками выбить их, но становилось ясно, что удержать реку не получится, даже если прислать подкрепления от других легионов. Артиллерия сейчас приходила в себя, после того как по ней ударил огненный шквал, когда они пытались вести контр батарейный огонь, оказать поддержку теперь было просто нечем. А вот потерять в котле, который начал уже вырисовываться, еще больше солдат было можно и скорее всего это и произойдет, если не начать отход.
— Тирус, начинайте отвод войск. — тихо произнес Артериус, повернувшись к экрану. Старый турианец только щелкнул мандибулами. Генерал понимал, что он против, собираясь либо победить, либо погибнуть. Но сейчас Иерархия должна была победить, а значит они должны продержаться.
— Мы не подведем. — отсалютовал легат и отключился, а генерал рухнул в кресло, смотря на то, как семь тысяч турианцев в мгновение ока исчезли с лица планеты.
