Сомбра поднял голову. Желтая пегаска приземлилась за спиной Хенты. Ее крылья не лежали на месте, придавая пегаске форму стрелы, что было знаком — пегас разгневан. Хента обернулась.
— Солнце! Мне стоило догадаться. — С болью в голосе сказала Хента. — Милый обиженный трофей с молящими глазками! Ну как в такое можно не влюбиться?
— Милый и обиженный?! — Гневно выпалила Флаттершай. — Следи за своим языком!
— И это мне говорит... вещь. — С насмешкой сказала Хента.
— Хента! В кого ты превратилась? — Удивился Сомбра.
— Брала пример с тебя. — Не унималась Хента.
Неожиданно кобылку объяло алое свечение, Хента коротко вскрикнула и повалилась в сугроб.
— Не помешал? — Вежливо поинтересовался Денис.
— Сколько раз говорить, чтобы ты не лез в чужую постель. — С нотками раздражения поучительно сказал Паша. — Давно цветочные горшки головой не пересчитывал?
— И что ты с ней сделал?! — Гневно спросил Сомбра.
— Заклинание шока. Очнется через двенадцать часов. — Раздраженно ответил Денис. — Если вам всем это так интересно. И, кстати, ее появление здесь — это прямое нарушение безопасности мероприятия. Через брешь в твоей ментальной защите, которую мог вызвать разговор с ней, — Денис указал на Хенту, — темная сущность может наносить удары. Так что это о-о-очень грамотно подстроенное покушение. А как она сюда пробралась через посты, остается только гадать.
Паша сделал фейсхув, — сколько же с вами проблем!
— В любом случае, раскрывать заговоры — это все еще твоя забота, — серьезно сказал Сомбра. — А еще кто-то утром говорил, что инструменты ржавеют. Найди того, кто пропустил ее, и обстоятельно побеседуй.
— Все равно нужно сменить охрану. Эта никуда не годится. — Сказал Денис, готовя заклинание телепортации.
— Боюсь с этим придется подождать до завтра. Хочу напомнить, учитель, что я дважды досуха опустошил свой запас магии. Магия рун еще не завершена и жрет запасы магии как слон. Магия крови и заклинание, которое я применил на вас, делают то же самое. Так что до завтра толку от меня не много.
— Хорошо. Но поединок начнется вовремя. — Предупредил Сомбра.
— Спроси сейчас. — Шепнул Денис на ухо Флаттершай.
Жеребцы дружно кивнули и, подхватив Хенту телекинезом, отправились выполнять поручения. Сомбра снова повернулся к пруду. Пони уже закончили подготовку и молча ждали начала.
— Ты ее любишь? — Ковыряя копытом снег, робко спросила Флаттершай.
— Флаттершай. — Сомбра нежно коснулся ее копыта. — Пойми меня правильно. Мои чувства к ней... глубоки. Мы прожили вместе дол...
— НЕЕЕЕТ! — Прокричала пегаска и побежала в лес.
Крик был слышен даже на обзорной площадке, где должны были стоять хранительницы.
— Что там случилось? — спросила Твайлайт, отрывая Дениса от разговора с лейтенантом стражей.
— Он не мальчик. Разберется. — Сухо ответил Денис. — Займитесь немедленно, лейтенант!
Ожидание немного затянулось. Из леса периодически слышались крики то Сомбры, то Флаттершай. Оба пони всласть то орали друг на друга, то снова на некоторое время затихали. Через полчаса крики стихли. Еще через двадцать минут Сомбра и Флаттершай вышли из леса. По мордочкам обоих было понято: оба устроили друг другу незабываемую сценку и успели помириться навеки. Оба пони бодро шагали и счастливо жались друг дружке.
— Ну вот. — Радостно сообщил Денис. — Скоро на свет появиться прекрасная пара.
— Сомбра. Что ты сделал с Флаттершай? — Удивленно спросила Твайлайт.
— Видимо, заставил ее съесть ящик рупоров. — Смеясь сказал Денис.
— Какие же вы... — смущенно сказала Флаттершай и, поцеловав Сомбру, сказала: — Я полностью верю в тебя.
* * *
Поединок:
— Начнем, — обращаясь к сфере, сказал Сомбра и сосредоточился, ища противника в самом себе.
Первые секунды ничего не происходило, но затем...
Вогнутая вниз площадка поросшая густой, но не высокой травой была окружена непроходимым лесом. Небо затягивали тяжелые тучи и дождь не заставил себя ждать. После пары сверкнувших молний грянул страшный ливень. По центру площадки немедленно образовалась разрастающаяся лужа, возле которой стояли двое пони. Один из них был точной копией Сомбры до его падения во тьму. Второй отличался красным рогом, загнутым к голове, и светящимися зеленым глазами.
— Так вот как проходит этот поединок. — Насмешливо сказал Сомбра. — Я ожидал чего-то большего, чем скачки в собственном сознании.
— Большего! — Сказал темная сущность. — Ты же ничего из себя не представляешь без нас! Как ты можешь помышлять о чем-то большем.
— Ты, — Сомбра указал копытом на сущность, — всего лишь часть меня, а ты, — Сомбра указал на второго, — простой паразит. Теневой двойник.
— ТЫ ЛИШЬ ЖАЛКАЯ НАША ТЕНЬ! — Прорычал теневой двойник.
— Посмотрим! — Создавая прямо в воздухе свою любимую боевую косу, спокойно сказал Сомбра.
Первым начал атаку теневой двойник. От его копыт поползли темные дорожки, из которых то и дело вырывались крохотные щупальца, сотканные из теней. Сомбра хорошо помнил свой прошлый бой с двойником, но тогда он был молод, наивен и неопытен. Он создавал простые заклинания, такие как кристальный меч или тучу осколков. Но в этот раз вместо относительно неопытного мага перед двойником стоял закаленный в боях воин, не дающий противнику и шанса на победу.
Сомбра воспользовался тактикой Дениса, но соткать шар телекинеза оказалось куда сложнее, чем рассчитывал Король. Сфера периодически распадалась, подрагивала, но за секунду, до того как дорожки достигли короля, сфера взорвалась, далеко отбросив двойника. Через секунду такая же сфера появилась и возле сущности.
— Ха-ха! — Засмеялась сущность. — И ты этим хочешь победить меня?
К изумлению Сомбры сфера развеялась. Тем временем теневой двойник снова перешел в атаку. Черный пони петляя неудержимо бежал к Сомбре, намереваясь сокрушить наглеца, посмевшего вызвать его на дуэль, один ударом. Неожиданно из-под земли вырос черный кристалл, пронзив острыми краями теневого двойника. Пони зарычал от боли.
— ПРЕДАТЕЛЬ! — Захлебываясь чем-то на подобии крови, прорычал двойник
— Ничего личного. Просто ты тут лишний. — Спокойно сказала сущность, отдавая приказ кристаллу расти дальше.
Двойник, пронзаемый десятками острых как игла шипов, задергался и, прохрипев что-то нечленораздельное, затих. Сомбра от удивления застыл, непонимающе глядя на своего противника.
— Что смотришь? Зачем он нам нужен? — Самодовольно спросила сущность.
— Нам? — Удивленно спросил Сомбра. — Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Ты часть меня, вырванная артефактом из моего сознания.
— Но я — твоя лучшая часть. — Величаво сказала сущность. — Я олицетворяю твое величие, твою свободу. — Маняще растягивая слова, говорила сущность.
— Хватит болтать! — Рявкнул Сомбра, создавая у своих копыт кристалл.
В ответ сущность лишь довольно улыбнулась. Кристалл у копыт Сомбры начал быстро расти. Через мгновение острые грани кристаллов превратились в острые шипы, растущие едва ли не быстрее стрелы, выпущенной из лука. Острые отростки со звоном разбились друг о друга, усевая поле тысячами осколков.
Противники дрались около десяти минут. Поляна была наполовину затоплена, скрывая десятки тысяч острых кристальных обломков. Оба дуэлянта были порядком изранены, благо боль и усталость чувствовались несколько иначе, а количество энергии было практически безграничным. Жеребцы кружили в смертоносном танце на затопленной по грудь взрослому пони поляне среди множества черных и красных острых как бритва кристаллов. В ход шли самые смертоносные заклинания тьмы и разума. Под аккопонимент грома от десятков разрядов молний жеребцы стреляли друг в друга лучами магии. В тяжелой схватке, проявив свою железную волю и веру в победу, Сомбра победил свою сущность. Черное лезвие боевой косы с каждой раной лишало сил сущность. Получив десятки ран, она распадалась на части и становилась все слабее. Последний точный удар лишил противника головы, чем и поставил точку в этом бою.
========== Глава сорок третья: игры чувств. ==========
Сомбра недовольно поежился. — "Я же во дворце. Почему так холодно?". — Подумал Сомбра, но тут появились голоса. Кто-то едва слышно пытался докричаться до него, нежный и ласковый голос интересовался, все ли будет с ним в порядке, более грубый без тени беспокойства говорил, что да. Постепенно Сомбра начал разбирать обрывки фраз.
— Во. Оживает. — Сказал Денис, возвращая короля в вертикальное положение телекинезом. — Я же говорил, что скоро очнется.
— Где я? — Едва слышно спросил Сомбра.
— Не волнуйся. — Сказал Денис. — Скоро ты все сам вспомнишь.
Действительно. Память понемногу возвращалась. Отдельные вспышки памяти озаряли разум жеребца. Он на озере, он сражался в своем сознании, он должен очистить кристальное сердце. Флаттершай! Имя еще незнакомой ему пегаски резануло сознание. — "Так. Надо открыть глаза". — Подумал Сомбра.
"Подумать, что надо и сделать на самом деле — это очень разные вещи". — Подумал Сомбра, пытаясь разлепить веки. Оказалось что его тело невероятно измотано. Неприятная слабость ощущалась в каждой клетке тела. Даже шерстка, казалось, ныла от усталости.
— Денис, что с ним? — Настороженно глядя на Сомбру, спросил Паша. — С нами такого не было.
— Все верно. Но он сражался значительно дольше. А во время этого поединка, может вырабатываться вещество, парализующее тело. Такое вырабатывается, когда мы спим. Через минуту он будет в норме. — Ответил Денис.
— Своеобразная защитная реакция? — Заинтересованно спросила Твайлайт.
— Все верно. Мозг принимает меры, чтобы в горячке поединка жеребец не скакал в нормальном мире как умалишенный. Иначе объект ну, например, может упасть с обрыва. Досадно будет обеим личностям. — С долей насмешки ответил Денис.
— Так! — Повелительно гаркнул Сомбра. — Хватит меня обсуждать. Я себя уже подопытным чувствую.
— Учиться никогда не поздно и всегда уместно! — С наигранной обидой ответила Твайлайт.
— Ладно, мы все поняли, умерьте свой пыл, господа ученые. Что дальше? — Нетерпеливо спросила Эпплджэк.
— Да! Что теперь? — Подхватила разговор Рэйнбоу.
Сомбра хитро улыбнулся. Блаженно ощущая, как проклятая слабость покидает тело, король величаво повернулся к центру озера.
— А теперь вы станете свидетелями великого события. — Важно произнес Сомбра. — Не проиграй я тот бой. Ваша история была бы совершенно другой. Смотрите же!
Сомбра горделиво вздернул голову и направил в воздух магическую вспышку. Двое пегасов, ждавших в укрытии, слаженно приземлились прямо в центре озера. Сомбра привычным движением открыл магические запоры, крепившие в точке между пегасами некий кристаллический ящик. Следом лопнули запоры на самом ящике, освобождая кристальное сердце от надежной оболочки.
— Какая прелесть, но для чего сердце привезли сюда? — Возбужденно спросила Рэрити.
На кобылку тут же шикнули. Тем временем лицо Сомбры посерьезнело. Жеребец отрешился от всего, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях и на артефакте. Тонкий алый луч ударил из рога Сомбры. Замерзшую гладь озера озарили алые блики. Свет словно играл на припорошенном снегом льду. Тысячи алых бликов принимали формы причудливых фигурок, кружась в замысловатом танце. Тем временем Сомбра все больше усиливал луч. Сердце кружилось все быстрее. Танец бликов стал похож на нечто невообразимое. Блики становились все больше и они становились все ярче, но к ним добавились и черные кляксы. Некоторое время алые блики словно сражались с черными кляксами и побеждали, и чем меньше становилось клякс, тем ярче светило кристальное сердце. Спустя пару минут из рога Сомбры непрерывно бил толщиной с копыто взрослого жеребца луч, а лицо короля было искажено от предельного напряжения.
Яркая алая вспышка озарила озеро. Блики исчезли. Вместо них появились тысячи сотканных из алого света пони. Они задорно бегали, танцевали, беззаботно дурачились, кто-то влюблено смотрел на свою половинку, несколько пони кружились в танце...
— Когда я его впервые очистил, эта картина была куда скромнее. — Умиляясь игре света, мягким голосом сказал Сомбра. — Я не раз представлял себе этот момент.
— Как красиво. — Лишь вымолвила Флаттершай.
Затем, повинуясь внутреннему позыву, пегаска обняла Сомбру и крепко поцеловала. Остальные пони могли лишь заворожено смотреть за счастливыми пони.
— Все! Хорошего понемногу! — Строго сказал Сомбра, притягивая сердце телекинезом. Сияние тут же исчезло, вместе с игрой пони. — На эти игры света можно смотреть бесконечно, пока не свалишься с ног от усталости.
— Это... Было... Невероятно! — Пораженно прошептала Рэйнбоу.
— Святые яблоки! Как же хорошо! Почему мне так хорошо!? — Удивленно спросила Эпплджэк.
— У-у-у. — Протянул Сомбра. — Похоже, моим спутникам требуется помощь.
— Не всем. — Чуть пошатываясь, сказал Денис. — Наверное. Ох, кажется, мы немного перебрали любви и счастья.
— Не подбросишь до дома, учитель? — Сказал Паша, падая в снег и зарываясь головой в сугроб.
* * *
К моменту возвращения в столице Кристальной империи развернулось грандиозное событие. Легендарная Кристальная ярмарка шла своим чередом. Отдел по чрезвычайным происшествиям, основанный Пашей шесть месяцев назад, старательно отрабатывал приказ Сомбры. Был объявлен выходной, и зазывалы уже переполошили весь город. Центральные улицы превратились в гудящий улей. Десятки тысяч пони вышли на улицы, пользуясь неожиданным праздником. В торговом ряду было не протолкнуться, на аллее света уже вовсю показывали очередной "спектакль света", аллея испытаний была полна желающих испытать свою силу, ловкость и смекалку. Стадионы были забиты любителями шумных баталий и их уже радовали рыцарскими турнирами.
После очищения сердца Сомбра терпеливо дождался, пока жеребцы немного оклемаются. Паша, обучавшийся магии разума, легко преодолел последствия воздействия "танца чувств", как окрестил явление Сомбра, а вот остальным пришлось туго. Хранительницы от переизбытка чувств поспешили в объятья сна. Недуг не пощадил даже Аликорнов. Дениса же относительно спас его гибкий и стойкий разум, но жеребец страдал от синдромов жуткого похмелья.
Трое жеребцов аккуратно сложили кобылок в ряд и, встав кругом вокруг них, телепортировались с ними в замок. Их уже ждали. Сдав хранительниц на копыта слугам с приказом отправить кобылок отсыпаться по гостевым покоям, жеребцы вышли на королевский балкон.
— Ох. Как же хреново. — Простонал Денис. — Как вообще можно получить похмелье от переизбытка чувств? Что!? Там ярмарка! Это нечестно! — Страдая от шума, с болью в голосе сказал Денис.
— Терпи! Тебе скоро станет легче. — Утешил Сомбра. — Наверное. — Чуть посмеявшись добавил Король.
— А пока, страдай! — Весело сказал Паша.
— Хватит. Наслаждайтесь моментом. Это историческое событие. — Гордо сказал Сомбра. — Скоро мы явим пони кристальное сердце. И, кстати, город вновь преобразиться.
— Мы? — Удивился Паша.
— Именно. Или вы не хотите попасть на страницы истории? — В шутку спросил Сомбра. — Можете отсидеться. Я с Твайлайт и Луной вынесу сердце.
