- И кто же босс?
- Север... — многозначительно поднял брови хмырь.
- Что ж, теперь даже занятно стало. Ведите, уважаемый. Буянить не буду.
- Вот и славно. Тут недалеко.
Ствол хмырь не убрал. Появилось еще несколько похожих типов. Они провели Реда вдоль стены, метров тридцать-сорок. Там находилась встроеная в стену сторожка, около которой расселась группка темных личностей. На их фоне выделялся худощавый полурослик с бородкой. Сидя на крепко сколоченном табурете, коротышка ел селедку с газеты.
- Леба, тут еще один уколотый. Нужно его пробить, — обратился хмырь к полурослику.
- Жупел, ты таки ослеп от опия, я тут вообще-то немного кушаю.
- Так прервись, парень вроде толковый, поди что-то забавное выдумает.
- Ой-вей, — отмахнулся полурослик измазанной в жире рукой. — Молодой человек, мне надо, чтобы моя рука оказалась на вашем торце. Знаю, что не удобно, но специалист я средний.
Редрик поддавшись порыву, поднял полурослика вместе с табуретом, взяв тот за ножку. Ред выровнял их взгляды, уперев локоть руки, держащей собеседника, себе в живот. Бандиты поднапряглись.
- Я видел разное: хоббита-блатного — видел, хоббита-мага — видел, магов-недоучек — видел, но блатного-хоббита-мага-недоучку. Вы хоть в Шараге учились, уважаемый?
- Тише, ребята, — успокоил тот бандитов. — Молодой человек показывает хорошие манеры, а вы в него целитесь. Меня так не поднимали со времен свадьбы с моей покойной женой. Таки учился, но знаете, как бывает, поперли меня уж больше двадцати лет назад как.
- Так вы случайно не на потоке вместе с Искандером Залазом учились, или около того? Его тоже за синьку спросите?
- Случайно — таки около того. Знаем таких. А вы правильные вопросы задаете и нужных людей знаете — пойдет в общий зачет, а пока продолжайте, но за себя, — сказал полурослик приложив парню липкую ладонь к виску.
- История простая. Завел дружбу с Каднификаром, став ардиендо последнего кемадо, и помог с вектором деятельности диаспоре гремлинов. За это мне Пастырь партак и пожаловал, за заслуги, так сказать. Колол — Скордо. Конец.
- Ей богу, наконец пасьянс сложился. Быстро, честно и по делу. Где вас так долго носило? Представьтесь, молодой человек.
- Редрик, сын Лоуренса Маккройда.
- Наконец-то, теперь можно с фуфлометами на местах разбираться, — довольно проговорил Жупел, пряча ствол. По его примеру расслабились и остальные. Ред поставил полурослика на место.
- Давайте, ребята, молодого срисовали, дальше по цепочке передайте, — после слов Жупела бандиты разошлись. — Слушай, Редрик, ты парень толковый и честный, но это место построено на деньги босса. Зона ответственности. Въехал? Тут следует себя вести порядочно. Пока что так и было, продолжай в том же духе, тогда и отношение будет, как к порядочному. Въехал?
- Практически. А в чем заключается отношение?
- Ты здесь затариться?
- Фрукты хотел бы прикупить, — ответил Редрик, подумав пару секунд.
- Пойдем. И это, извиняюсь за неверное отношение — много фуфлыжни ходит вокруг, — бросил через плечо уже начавший уходить Жупел.
- Ничего. Я понимаю — работа такая.
Татуировка действительно привлекала взгляды. Не трудно сложить два и два, если Север в клубе — у него такая же. И человек, не знающий об ордене лоялистов, может ее скопировать, увидев, что даже у левого парня такая есть, наделяя тату какими-то своими смыслами. К каждому не подойдешь и не втолкуешь, что тому положено, а что нет.
Похоже, кто-то из завсегдатаев 'Убежища' вынес на улицы историю о новом носителе непонятной татуировки, и это создало занятие местным браткам. Особое отношение, не до конца понятный статус, пустые понты основанные на слухах... Одни проблемы.
- Так, ушастенькая, к нему — как к нам.
- Скидка так скидка. Только проваливайте, вы пугаете людей.
Ред выругался про себя. Рефлексия полностью выбила его из реального мира, как обычно. Когда-нибудь это сыграет с ним злую шутку. Жупел хмыкнул и ушел, а Редрик остался и ошарашенно глядел на женщину, которая стояла за прилавком, что ломился от ящиков с прекрасными фруктами.
Эльфийка. Чистокровная эльфийка, но с грудью. Прекрасное создание во всех смыслах. Златоглазая и златоволосая. Она — мать. Парень был абсолютно уверен в этом, ему сразу вспомнился разговор в бане с полковником.
- Пялиться — невежливо, но что взять с бандита, — устало прикрыла глаза эльфийка.
- Я... я сильно извиняюсь. Просто... — Ред с секунду обдумал, то чувство, что его придавило. — Я просто очень рад, что смог увидеть эльфийку, которую минуло проклятие бесплодия. Вы по-своему украшаете этот мир, и я очень надеюсь, что вы в нем останетесь до конца.
Да что ты несешь? Нужно ей слушать херню, что ты нахватался от старого пройдохи? Ты еще подкати к ней. Редрик замялся и впервые за долгое время покраснел, опустив взгляд. Красивый виноград, прозрачные янтарные ягоды. Без косточек. Бесплодные.
- Твоя радость беспочвенна, мальчик, — бесстрастно ответила эльфийка.
Ред поднял взгляд. Рядом с продавщицей стоял полуэльф, очень похожий на нее, лишь левый глаз не золотой, а карий. Молодой — очень нервничает. Позади них сидел крупный мужчина в соломенной шляпе, лет семидесяти. Он отрывал хвостики персикам, укладывая рыжие плоды в ящик.
- Простите, вы правы. Я все равно не доживу, — замялся Ред.
И сын ее не доживет. Редрик вдруг осознал, что ужасно нервничает, даже не зная почему, совсем не понимая своей реакции.
- Я не про то, мальчик. Просто ты предпочитаешь заблуждаться, веря в миф, — сказала эльфийка чуть мягче.
- Миф? — тупо переспросил парень.
- Да, миф. Нет больше здоровых эльфов. Здоровых... Никакое это не проклятье, а болезнь. И ею заражены все поголовно, со времен экспериментов Лысендрина, даже вы люди, да и все прочие. Просто пробуждается она лишь в моем народе.
- Я не вполне понимаю...
- Свободная любовь... Все любят всех, не только лишь эльфы. Половая и наследственная передача. Все больны, мне лишь повезло избежать симптомов.
- Но, официально...
- Брось это, мальчик. Когда дело доходит до истребления целого народа, все пытаются сгладить углы, забыв об ответственности. Никому не нужна правда.
Взрослая эльфийка. Взрослеют лишь тогда, когда приходит беда. Красивое, грустное лицо. Без морщин, без шрамов. Все внутри. Завела семью с человеком. Он же умрет — скоро умрет. И детей она своих переживет. Но... зато ее любят. Вон как переживает этот паренек, хотя он точно старше тебя. Боится за маму. А переживал бы бессмертный бесплодный калека? Рожденные импотентами и фригидными, что никогда не испытают того же, что и она. Если даже бесполый тролль интересуется и сочувствует, что же тогда испытывает рожденный в это время эльф? Потеря и ненависть. Родитель не заслуживает ненависть ребенка, вызванную обстоятельствами, что от него не зависели.
Опять стоишь с каменной мордой...
- Я... кажется, понимаю. Но я не знаю, как такому сочувствовать, просто пока не умею. У меня недостаточно времени, чтобы научится этому... и тому, что нужно думать перед тем, как говорить. Простите, если заставил вас вспомнить о столь неприятном, но спасибо за то, что вы мне это рассказали... Мне нужна правда.
- Если хочешь отблагодарить меня, то скажи, что с моим сыном Монти. Он же из ваших? Он похож на Роба, — женщина положила руку на плечо сына, успокаивая того. — Лишь глаза, будто поменяны местами.
Человеческие имена. Пусть живут с людьми, как люди.
- Мне жаль, что ваш сын спутался с бандой, но я не из их числа. Просто стечение обстоятельств. Я с ним не знаком.
- Тогда все ясно... — эльфийка как-то подобрела. Редрик немного успокоился.
- Я извиняюсь — распугал вам всех клиентов. Мое имя Редрик Маккройд — я не часть местной крыши и не требую к себе особого отношения. Просто... — парень нашарил глазами большую корзину. Та лежала возле мужчины в соломенной шляпе. — ... наполните ту корзину всем, что у вас есть на продажу, всякого понемногу. Я оплачу полностью — и так доставил вам неудобств. Скидка мне не положена.
Парень снова глянул на эльфийку. Похоже, у него опять был тот стариковский взгляд, способный вывести из душевного равновесия даже дракона. Смятение на лице эльфийки выглядело очень мило.
- Вот значит, как. Так много... Хочешь сделать кому-то подарок, м... Редрик?
- Нет. Просто я знаю многих ребят из приюта Странника. Я точно не уверен, как хорошо их кормят в городе, но свежие фрукты никогда не помешают — пусть растут здоровыми.
Похоже, Ред смутил продавщицу таким ответом. Та явно что-то переосмыслила и тепло посмотрела парню в глаза.
- Тогда ты заслуживаешь скидку больше, чем все это отребье.
Не дождавшись реакции Редрика, эльфийка впрягла сына упаковывать в корзину спелые плоды. Она сама их выбирала. Было видно, что выискивает те, что получше. Парню это очень понравилось. Закончив с фруктами, женщина положила сверху веточку с цветками лимона — фирменное украшение. Роб, стоя возле корзины, виновато глядел на огромную гору фруктов, почесывая затылок. Старик в соломенной шляпе задремал.
- Расскажи родным и друзьям, что у Лютиэн, всегда найдутся свежие фрукты, — сказала эльфийка, приняв от парня оплату.
- Первые — больше по поеданию камней, но остальным обязательно передам... матушка Лютиэн, — кивнул Ред, закидывая огромную корзину себе на плечо.
Он уже собрался уходить, но остановился и спросил:
- Почему вы рассказали мне про болезнь?
- Просто у тебя взгляд человека, который пытается со всем разобраться. Я сама не заметила, как поняла это, поэтому прости, что была так груба с тобой, Редрик.
Парень ушел, ничего не ответив.
- Как это он так легко поднял эту корзину? — спросил у матери полуэльф.
- Люди с таким взглядом рождаются сильными.
- Не понял?
- Просто — еще один миф, милый. Еще один миф...
Выйдя из крытого рынка, Ред увидел баржу. Съемная мачта спокойно дала той пройти под мостом. Груз из Казаднорта. Больше всего Редрика поразил огромный контейнер из зеленоватого металла. В таких возят первичный кристалл. Проведя взглядом по 'заключенной' в камень реке, Ред посмотрел в сторону доков, но застройка закрывала обзор. Видно было лишь вынесенное многоэтажное здание биржи.
Парня отвлек Смоки, ткнувшись мордой тому в плечо. Ред погладил скакуна и переставил корзину в седло. Она отлично встала между лукой и спинным упором, даже не думая шататься.
Дойдя до небольшой площади посреди рынка, Редрик не обнаружил попрошаек. Зато сеющий пшеницу чугунный кайзер Ауринк намекал на то, что откуда бы им тут взяться. Все накормлены. Иди своей дорогой и будь благодарен за хлеб, что я тебе дарю.
Обойдя лживую статую, Ред заметил белую палатку и направился к ней. Внутри за прилавком стоял человек в балахоне Путника. Он что-то пытался втюхать обывателю в выходном наряде. Воскресенье.
- Стриженые ногти с ноги бога! — тряс Путник-торгаш закупоренной баночкой.
- Кто стриг? — спросил обыватель. Человек явно был настроен скептически.
- Сам Всадник, когда бог гостил у того. Они разделили с богом дары океана, из которого тот появился. В благодарность Всадник услужил богу, омыв его ноги. Богу это так понравилось, что даровал он нам быль, описанную его собственной рукой, путь к которой он указал Ключнице. У меня и их ногти есть, правда, те, что принадлежат Всаднику, — с рук. Но они намного дешевле, даже учитывая, что руками тот касался ступни бога, — на одном дыхании выпалил Путник.
Человек в балахоне остервенело махал баночками с ногтями, те издавали звуки погремушек. Редрик понял, о ком эта история. Ему внезапно стало стыдно.
- Дичь какая-то, — отмахнулся обыватель и ушел.
- Безбожник, растопчи тебя Странник, — крикнул вдогонку Путник.
- Но это и правда дичь, — подошел Редрик и взял банку с ногтями Всадника, а затем приставил к ней левую руку. — Гляди — даже не близко.
- Что это значит?
- А то, что я там был. У Ключницы вашей пальцы — отморожены. Омовение ног — ваша выдумка, мы просто по-мужски отвисли: его закуска, мое — все остальное. Он еще мой любимый матрас утащил.
Матрас пах ею. Держал след ее тела. Хорошо, что Странник его забрал.
- Хула и бредни. Всадник владеет драконом в обличье лошади, что быстрее урагана, — грохнул кулаком по прилавку Путник.
Ред выпрямился и переглянулся со Смоки, после чего достал сигарету и подкурил об оплеванную шоргоном ладонь. Жестикулируя горящей рукой, Редрик ехидно заметил:
- Не владею, а дружу. Не дракон он, а вполне конь — Странник мне сам так сказал. Иногда он, правда, вообще быстрее всего, что может быть. А по драконам... с Каднификаром я тоже дружу, как и Странник.
- Всадник хранит главный секрет бога! — помешанно воскликнул Путник. Похоже, человек был в глубоком замешательстве.
- Что-то храню, но не помню, что, — Редрик отвернул ворот, показывая блокаду. — Да и все его секреты — в дневниках, что он вам передал. Правда, у вас уйдет полтысячелетия, чтобы перевести их с его родного языка.
Человек в балахоне немного отступил назад. Снял капюшон и нервно протер вспотевшую лысину, после чего тяжело выдохнул. Весь фанатичный блеск в глазах погас. Он был напускным.
- Неудобно получилось, — тихо проговорил Путник.
- Есть такое, но я понимаю... работа у тебя такая. Как кто-то поверит во все эти бредни, если не отстаивать их с пеной у рта? Кстати, Ключница в городе? — пожал плечами Ред.
- Нет, она в экспедиции. Мне нужно поговорить с Проводником. Если у вас будет время, пожалуйста, зайдите в храм, Всадник. Полагаю, высший иерарх будет искать встречи с вами.
- Я как раз туда и шел.
- Тогда пусть путь ваш будет легок, Всадник.
Путник развернулся и, пройдя оказавшуюся довольно длинной заставленную ящиками палатку, вышел через задний полог.
- Если бы... — выдохнул Ред, бросая и растаптывая окурок.
Через какое-то время в палатку вошли две невысокие фигуры. Они было взялись закрывать ящики, заполненные 'реликвиями', но увидев Редрика, быстро подбежали к прилавку, синхронно выкрикнув:
- Господин Маккройд, так вы и правда Всадник!
- Хватит выкать, я здесь один. И вы что моего отца видите? Тут только я — Редрик.
- Привет, Редрик, — смущенно кивнула Элли. Билли просто широко улыбнулся. Зубы у паренька уже выросли. Ребята ощутимо вытянулись, но в сравнении с Редом были как две березки перед старым эбеновым деревом.
- Что, ребята, заставляют впахивать в воскресенье?
- Дисциплина и труд в пути не подведут, — сказал Билли заученную фразу. — Работаем, как сестре двенадцать стукнуло. До этого можно было лишь милостыню просить.
