В львиной шкуре (продолжение)

— С удовольствием...

Тем временем император повернулся к Руслану и спросил.

— Кто у тебя по дороге умер?

— Бабулька старая... Вроде кормилица твоей жены... Жара! Вот и не перенесла дорогу. А советов наших принимать не захотела...

— Слава Богу! — сорвалась у Башлыкова.

— Костя, ты, что такое говоришь-то? — посмотрели на него с недоумением женщины.

— Что говорю? Вы бы знали, сколько эта старая ведьма у меня крови выпила!.. Надеюсь, исповедник тоже — того?.. Тот ещё тип...

— К сожалению, нет, — ответил Шамов. — Если честно, то не раз хотелось его прибить...

— Костя, Руслан! — возмутилась министр культуры. — Что-то вы совсем с ума посходили... Вам волю дай, трупами всё завалите! Или на вас так длительные командировки влияют? Спермотоксикоз случайно по мозгам не бьёт?..

— Да ладно, Лен, чё ты? — смешался Руслан, — мы же не взаправду... Просто накипело... А бесчувственной тварью быть не получается. Из-за таких, как они ТА Россия вечно отсталой считалась. Людей небылицами травят и сами в них верят. Откуда взяться наукам и просвещению, когда возле власть имущих такие дурни находятся?

— То есть, если я правильно понял, мне придётся терпеть какого-то исповедника возле моей жены? — нахмурился император.

— Там ещё служанки такие же, — хмыкнул адмирал.

— И как мне в таком разе допускать её к государственным тайнам?

— Пока — никак! — ответил Бурков. — Пусть потихоньку привыкает к новой жизни. Фрейлины ей в помощь... Девушки в некоторых делах уже поднаторели, вот и помогут Её величеству освоиться... Кстати, она должна подписать некоторые документы... С одной стороны они большого значения не имеют. Московский князь и без них возьмёт то, что хочет. Но тогда у нас с ним не получится полноценного договора и дружественных отношений. Плюс к этому, пострадают родственники твоей жены... Я вообще предлагаю вывозить потихоньку удельных князей из Руси и селить у нас или в той же Австралии или Америке... Помнится, мы хотели ушкуйников в Америку заслать...

— Нее, Артём Николаевич, не потянут, — авторитетно заявил Константин.

— Что не потянут?

— Ушкуйники Америку не потянут. Мне со многими довелось на Руси пообщаться... Мыслят там слишком узко. Нет размаха. Все стратегические замыслы на уровне дворовых гопников. Как говорится: "Украл, выпил, в тюрьму!" Если уж князья грабят свои собственные владения...

— Зачем грабят? — удивился кто-то из женщин.

— А вы представьте, что я браток Вася, который, кроме как профессионально ломать рёбра, больше ничего не умеет. Да и не желает что-то уметь. Зато крышует два ларька, чьи хозяева периодически отстёгивают процент за так называемую защиту. Эти деньги я трачу на шикарную одежду, дорогих проституток, изысканные блюда и азартные игры. Как вы понимаете, аппетит приходит во время еды. Если первое время полученной дани хватает, то со временем начинает ощущаться явная нехватка финансов. Чтобы их увеличить, можно подмять под себя ещё пару ларьков, но их уже крышуют Васи поздоровее и связываться с ними боязно. Тогда я увеличиваю процент дани. А если её отказываются платить, то тупо у этих "бунтовщиков" забираю всё. Или стараюсь ограбить их тайно. Для чего?.. Так просить защиту всё равно придут ко мне... А за работу можно ещё деньжонок истребовать... Большинство удельных князей живут именно по такому принципу. Причём чуть ли не все находятся друг с дружкой в родственных отношениях. Кстати, насчёт родства я не только Русь имею в виду. Колупни любого европейского короля или князя и в каждом отыщутся общие предки. Так что о чистокровности абсолютно любой династии даже речи заводить не стоит. Между ними только один вопрос: кто будет "доить эту корову"?.. Вот и копаются в родственниках, которым "она" принадлежала. Так сказать, занимаются юридическими тонкостями. А когда твёрдых доказательств нет, ищут повод, чтобы начать войну, если конечно силы позволяют.

— Хочешь сказать, что по-другому они жить не умеют?

— В основном — нет. Их с детства воспитывали, как воинов. Но нам такие тоже нужны. Будут строиться новые города... Кто-то же должен их защищать? Кроме того, разве мы не сможем познакомить людей с системой развития страны и чему-то научить? Строить они все любят, только из-за вечных междоусобиц и нехватки финансов это плохо удаётся... У нас же подобных проблем гораздо меньше. Вспомните казаков... Царь присылал им хлеб и амуницию, а они несли на границе службу... Иван III уже сейчас пытается делать что-то похожее...

— Согласен, — кивнул император, — вместо наших придурковатых вождей, такие служаки выгоднее. Тут и общая религия и желание построить что-нибудь эдакое... А у нас эдаких проектов — море! Заодно будем людей потихоньку переучивать... Их дети уже по-другому станут глядеть на мир... Зачем служивым князьям бегать то в Литву, то из Литвы, в поисках защиты от произвола Великих князей? У нас бегать не нужно. Смотришь, и на Руси интриг и раздоров поубавится... Поэтому, постараюсь Анастасию Михайловну убедить в необходимых действиях...

В этот момент дежурный офицер постучал в дверь и доложил, что пора донам и доньям идти к заутрени...

* * *

Спешат гонцы во все концы... Одни скачут на запад, другие на восток, третьи плывут на север, четвёртые на юг... Расшевелили русичи средиземноморский регион... Если в ТОЙ истории османский султан Баязид II радовался, что глупый испанский король подарил ему поданных (около ста тысяч человек, за которыми турки прислали целый флот), то сейчас, с подсказки Руслана, египетский султан отправил для переговоров своих представителей на Пиренейский полуостров. Нет, не было ещё массового изгнания ни мусульман, ни евреев, но процесс уже пошёл. К тому же португальский принц Жуан одерживал одну победу за другой. Малага пала, Гранада находилась в осаде. Тем временем его отец воевал с Кастилией и Арагоном, претендуя на власть в этих королевствах. Победит он и будет единая Португалия... А может объединённые земли назовут Испанией? Как бы то ни было, но разве захочет католический король объявлять себя монархом трёх религий? Разве Римский Папа и его кардиналы допустят этого?

А нынче у Сикста IV была другая забота. Из Египта возвратился человек, отправленный ещё его покойным племянником Пьетро Риарио. Сейчас посланник в сопровождении Джулиано делла Ровере — тоже племянника Римского Папы и тоже отвечавшего за международные отношения, стоял перед понтификом.

— Ваше Святейшество, — говорил Николо Томазо, — я встречался с принцем русичей (по сути, титул Руслана вполне этому соответствовал), которого император Южной Империи отправлял за невестой.

— За невестой? И для кого же?

— Для себя. За ней принц Руслан ездил в Russia

На гордом римском профиле Сикста IV пробежала лёгкая тень удивления. Подумав некоторое время, он спросил:

— Разве там есть достойные невесты?

— К сожалению, саму невесту мне увидеть не удалось. Её охраняли сильнее, чем гарем султана. Зато я узнал, что она правнучка Московского князя, которого в Russia почитают, как победителя азиатских кочевников. Это его внук женился четыре года назад на Зое Палеолог.

— Вот как! — понтифик непроизвольно сжал губы. — А что же Европа? Или там перевелись высокородные принцессы?

— Ваше Святейшество, в этом вопросе основную роль сыграла принадлежность невесты к православию. Как бы обидно это не звучало, но в Южной Империи очень нелестно отзываются о католицизме.

— И с чем же это связано? — скривился Римский Папа.

— Одна из основных причин в том, что в Ливонии, Польше и Литве происходят казни православных христиан. Принц русичей мне прямо так и заявил, что если вы, Ваше Святейшество, не уймёте своих епископов, то можете потерять всех возможных союзников...

— Возможных союзников? — зацепился за фразу понтифик.

— Да! Как я понял из его слов, сам император не против дружбы со Святым Престолом, но в их стране велика роль патриарха и влиятельных семей. А эти семьи считают, что по своему происхождению стоят намного выше нас... К тому же христианство у них было принято раньше, чем в Риме. А ещё в Южной Империи бытует мнение, что захват османами Византии — это вина Святого Престола, который своими действиями расколол общество на непримиримые группировки, перед лицом общего врага...

— Надо же! — вспыхнул Римский Папа. — Эти хитрожопые греки сумели внушить миру мысль о том, что якобы мы виноваты в их бедах! А не наш ли флот дрался с османами (факт!), словно лев со стаей злобных гиен?!

— Ваше Святейшество, разрешите сказать по поводу флота, — продолжил сеньор Томазо, выждав, когда понтифик немного успокоится. — Принц Руслан дал понять, что с удовольствием будет воевать с османами... При своём императоре он занимает пост адмирала.

— О! Это хорошая новость! Что же он просит взамен?

Тут посланник рассказал о Суэцком канале, а так же передал "слухи" по поводу Андрея и Мануила Палеологов.

— Джулиано, что ты на это скажешь? — обратился Сикст IV к своему племяннику, который молча стоял в стороне, но очень внимательно слушал всё, о чём говорил посланник.

— Сеньор Томазо, мне послышалось, или принц русичей действительно несколько раз упомянул выражение "объединении Италии"? — вместо ответа спросил кардинал.

— Вашему Высокопреосвященству не послышалось. Я тоже обратил на это внимание.

— А что вы ещё можете рассказать о нём? — прозвучал очередной вопрос.

В течение получаса сеньор Томазо подробно описывал свою встречу с доном Русланом.

— Что же, спасибо Николо за интересный рассказ, — по-отечески произнёс Джулиано.

— Да, спасибо, — поддержал племянника понтифик, видя, что тот желает поговорить с ним наедине.

Дождавшись, когда сеньор Томазо уйдёт, Сикст IV выжидательно взглянул на кардинала.

— Мне показалось, что принц русичей втайне желает объединения Италии под рукой единого правителя, — произнёс тот.

— Мне тоже так показалось... Но под чьей рукой, вот в чём вопрос?!

— Надеюсь под рукою Вашего Святейшества, — сделал поклон Джулиано. — Недаром же он упомянул о возможном союзе?

— Возможно, возможно... Только не забывай, — понтифик поднял вверх указательный палец, — что мы о Южной Империи толком ничего не знаем. А на наши просьбы они отвечают отказом...

— Отказ касался официальных представителей, — напомнил кардинал. — Принц Руслан упомянул, что будет крайне трудно обеспечить их безопасность. Но о купцах он ничего не говорил. К тому же они сами стремятся к торговле, о чём свидетельствует желание проложить этот канал... Благодаря ему открываются путь, как к нам, так и к ним...

— Что же, в этом я согласен с тобой, — слегка призадумался Римский Папа, после чего спросил, — кстати, ты не знаешь, как он очутился в Московии?

— По сведениям от наших людей из Египта, принц русичей добирался в Московию под видом купца через Персию. О своём путешествии он поведал мамлюкскому султану. Много говорил о возросшей мощи османов, которые повсюду возводят каменные крепости...

— Однако он похвалялся, что сможет угрожать османам с моря, — заметил понтифик.

— Это в том случае, Ваше Святейшество, если в Средиземном море окажутся его корабли... Или же наши, но оснащённые оружием и воинами из Южной Империи...

— Неужели он такого плохого мнения о европейских воинах и вооружении?

— Думаю, тут речь не об этом... Привычное с детства оружие и воины, с которыми ты одерживал победы, всегда внушают большую уверенность, чем те, о ком ты ничего не знаешь.

— Пожалуй, я снова с тобой соглашусь... Только как эту силу переправить в Средиземное море? — задумчиво почесал гладко выбритый подбородок Сикст IV. — Неужели только через канал?..

— Думаю, да. Султан Каит-Бай ни за что не допустит, чтобы по его землям прошла чужая армия, тем более христианская. Зато на кораблях можно провезти всё, что угодно... Например, воинов под видом галерных рабов... Некоторым генуэзцам, после взятия османами Каффы (Феодосия), именно таким образом удалось спастись. Правда, пришлось заплатить немалые суммы, чтобы временно побыть в роли невольников, — горько усмехнулся Джулиано.

— Да, уж, — тяжело вздохнул понтифик, и немного погодя продолжил. — А что ты скажешь о Палеологах? Неужели Мануил собрался уйти под руку османского султана, а Андрей к королю Франции?

— Про Мануила ничего сказать не могу, слишком скрытен... А вот Андрей ведёт чересчур разгульный образ жизни и постоянно нуждается в деньгах.

— Но откуда принцу русичей стало об этом известно?

— Возможно от сестры?.. Ведь не мог же он не общаться с ней в Московии?

— Возможно... Но как бы то ни было, ты приглядывай за обоими. Мне меньше всего хочется, чтобы кто-то из них переметнулся на сторону османского султана. Французский король меня тоже в последнее время не радует...

— Я всё понял, Ваше Святейшество, — сделал поклон Джулиано. — А как быть с каналом?..

— Думаю, если мамлюкский султан его проложит, это будет очень хорошо. Я даже не против помощи в этом деле со стороны итальянских купцов и архитекторов... Пусть видят, что Святой Престол помогает в строительстве такого пути...

Глава 6.

Друзья и тайны.

Архитектурный ансамбль Вознесенского и Чудова монастырей расположился в полутора километрах от "Олимпа" у основания горы Пик Дьявола. Друг от дружки их отделяли пятиметровые кирпичные заборы и густой парк шириною в полсотни шагов. И если внешний облик архитектуры сохранился, то всё остальное выглядело совсем не так, как на картинках из ТОЙ истории. Кроме этого, комплекс занимал гораздо большую территорию, потому что проектировали его наподобие студенческого городка. А построили рядом друг с другом, чтобы у преподавателей, которых очень не хватало, имелась возможность быстро переходить из одного монастыря в другой. Тем более некоторые предметы первое время придётся вести самим правителям ЮАР.

Сейчас Константин знакомил Курицына с Вознесенским монастырём. Требовалось показать, как проходит обучение отроков, чтобы дьяк представил отчёт Великому князю, а заодно рассказал родным этих мальчишек, в каких условиях они проживают.

— Вот комната для отдыха, — говорил адмирал, открыв очередную дверь. — Она рассчитана на четверых человек. Здесь, как ты понимаешь, ученики спят.

Помещение, хорошо освещённое через широкое остеклённое окно, выглядело чистым и аккуратным. Кровати, стоящие торцами друг к другу и разделённые метровым проходом, были заправлены абсолютно одинаково. Рядом с каждой из них примостилась тумбочка. Внешний вид комнаты напомнил адмиралу мини казарму из далёкого будущего. Дьяк же изумлялся чистоте и строгости, которая сразу бросалась в глаза.

— А это что? — указал он на окно, одна створка которого была открыта и завешана мелкой сеткой.

— Сетка, — улыбнулся Константин. — Комнату необходимо обязательно проветривать, чтобы воздух был свежим. А если сетку не вешать, то разные мошки-блошки и паучки решат, что им здесь тоже можно жить.

— Понятно, — улыбнулся дьяк. — А это?..

— А это, — адмирал похлопал ладонью трубу, которая находилась под подоконником, — отопление. У нас тоже бывает холодно. В дождливый сезон температура падает до восьми-десяти градусов. Чтобы дети не мёрзли, по этим трубам пускаем горячую воду, и она согревает помещение.