— Командору это понравится, — Он оглянулся через плечо. — Уильямс, передай СУЗИ: Я хочу, встретится с капитаном Пресли в переговорной через пять минут.
Женщина кивнула, и скрылась в дверной арке, но он всё ещё слышал её голос из глубины коридора. Он снова повернулся к гету. — Легион, честно говоря, я тебе верю, — Он поднял руку, чтобы остановить Найлуса от высказываний. — Твоя история чертовски дикая, слишком дикая чтобы быть ложью. Я доложу об этом своему командованию, вместе с рекомендацией. Однако, — Он снизил голос и позволили своему псионическому потенциалу проявится, немного, только для того, чтобы глаза заволокло злобным пурпурным сиянием. — Если ты мне соврал, я лично прослежу, чтобы каждая ваша платформа, и каждая программа в этой вселенной была найдена и уничтожена.
Легион внешне, никак не отреагировал на угрозу.
— Понятно.
Шепард кивнул.
— Вот и отлично, — Он развернулся к турианцу. — Давай, ты идёшь со мной в переговорную. Нам нужно поговорить с капитаном, а потом, я думаю, что тебе нужно передать эти данные совету.
— Как угодно, коммандер, — Ответил найлус с лёгким кивком, он развернулся и вышел из комнаты, но остановился, заметив, что Шепард не вышел из комнаты.
В комнате Шепард внимательно изучал гета, глазами скользя по дыре в его корпусе. Он указал на это рукой.
— Тебе не нужна помощь?‘
— Повреждения платформы незначительны. Ремонт необходим только для восстановления боевой эффективности. Мы предполагаем, что боевые возможности бесполезны в данной ситуации. Мы будем ждать.
— Хорошо, — кивнул Шепард. — Спасибо. Пойдём Рекс, — Пёс радостно гавкнул, и рванул из комнаты, чуть не сбив Найлуса по дороге. Шепард направился за ним обдумывая всё, что он сегодня узнал. Если верить Легиону, что-то надвигается. Что-то намного опаснее всего, с чем сталкивалось человечество. Даже Эфириалов. Шепард нахмурился. К чёрту. X-COM будет готов. Он в этом убедится.
* * *
Геты были упорным врагом, как размышлял капитан Андерсон со своего мостика на одном из шести крейсеров класса Скайнет. Перед ним и вверенными ему силами стояла задача не подпускать гетов к ретранслятору, предотвратив их бегство, но каждый раз формирования блокады, синтетические ублюдки начинали стрелять, иногда даже со всех орудий, рассеивая неуспевшую организоваться линию обороны. Лицо капитана было мрачнее тучи, обломки фрегата класса Тайфун, нескольких кварианских фрегатов и бесчисленное количество истребителей давали представление о возможном ущербе такой тактики. Но силы Андерсона в долгу не оставались, о чём свидетельствовали обломки четырнадцати крейсеров гетов и в три раза больше обломков фрегатов.
Тем не менее, бой был далёк от завершения.
— Сэр, они перегруппировываются для новой атаки, — доложил один из технических специалистов. — Дредноут на острие атаки.
Андерсон прошептал что-то непечатное. Два долбанных дредноута были почти единственным источником разрушения. На его лице появилась улыбка. Не в этот раз. Он ввёл несколько команд на своём омнитуле, и перед ним с мерцанием появился оранжевый дисплей, на котором дредноут был подсвечен зловеще-красным цветом.
— Настало время попробовать что-нибудь новенькое. Забудьте о блокаде. Все три эскадрона Булава, на вас дредноут; Уничтожьте эту хрень. Меч-298 и 47 поддержите их. Сигма-четыре, — прорычал он кодовое имя кварианского отделения. Он подсветил на карте координаты практически за пределами курса гетов. — Оставьте свои позиции и следуйте этим координатам. Сконцентрируйте огонь на втором дредноуте. Не дайте ему поддержать первого. Дым-пять, девять, все оставшиеся Мечи и все транспортники — атакуйте клин врага с другой стороны и убейте этих гадов, — Он развернулся в глубь мостика. — Доставьте нас к Дыму-пять. Мы остановим это здесь и сейчас.
Рокот одобрения прокатился по мостику, и голографический дисплей взорвался движением. Внезапный распад линии обороны людей видимо удивил гетов потому, что они не смогли отреагировать, даже когда огромная масса человеческих истребителей налетела на их корабли. Энергия вспыхнула, несясь по космосу ослепительно-зелёной плазмой, или невидимыми, но мощными разрушениями, которые причиняла система обороны гетов.
Десятки истребителей были уничтожены в первые секунды завязавшегося боя. Но выжившие заставили гетов заплатить сполна за каждый. В посеянной суматохе, бомбардировщики эскадрона Булава летали почти под самым корпусом дредноутов, петляя и уворачиваясь, неспособные следовать за роем в этом хаосе. Со стороны Андерсона, это выглядело примерно, как если бы рой разъярённых ос пытался убить быка. И у них получалось!
Тридцать расплавленных копий сплюснутых звёзд яростным, непрекращающимся дождём обрушились на дредноут. Щиты судна вспыхнули, и с каждым ударом на нём появлялась ослепительно-зелёная вспышка. Оборонительные лазеры корабля туже отомстили нападавшим, сея невидимую смерть среди юрких человеческих истребителей, но защитная матрица бомбардировщиков до сих пор действовала безотказно. К тому моменту, когда щиты дредноута упали, был сбит всего один бомбардировщик, и его обломки, крутящиеся по спирали, отправились дрейфовать в пустоте всю оставшуюся вечность.
В тот миг, когда щиты были сбиты, сотни снарядов отделились от бомбардировщиков. Настоящий дождь мощнейших бронебойных боеголовок проходил сквозь метровые листы брони, чтобы взорваться мгновениями позже. Взрывы оставляли огромные кратеры в тысяча двухсот метровом насекомоподобном корабле и выбрасывали в космос быстро застывающие струи жидкости, которая собиралась ореолом вокруг израненного судна.
Корабль всё же, отказывался погибать без боя. Корпус прошивали снаряд за снарядом, но он упорно игнорировал всё нарастающее количество новых отверстий в корпусе, закрывая обзор человеческому кораблю, а затем присоединился к прорыву гетов. — Уничтожьте эту штуку, Булава! — Прокричал Андерсон. — Прежде чем он смо...
Синее поле эффекта массы предательским ореолом окружило корабль практически полностью снижая его вес в мгновение ока. Меньше секунды спустя корпус отразил свет от выстрела орудия гетов, которое послало двадцати килограммовую болванку в направлении Дыма-пять на скорости почти одного процента от скорости света. Барьеры Тайфуна вспыхнули, потрескались и спали в момент столкновения, болванка практически беспрепятственно вошла глубоко в корпус. Энергия высвобожденная от этого удара была катастрофической, её хватило, что-бы огонь полностью поглотил корпус и отбросил горящий остов корабля далеко в ряды гетов.
Ещё один залп раздался секундой позже, и этих снарядов уже оказалось достаточно для потрёпанного корабля. Его поглотила ослепительная вспышка взрыва и Андерсон не смог сдержать мрачной, удовлетворённой улыбки. Вот как надо это делать.
Бомбардировщики переключились на другие корабли гетов, тогда как Меч всё ещё прикрывали их. Выросло маленькое солнце, и ещё множество насекомоподобных кораблей погибло. Пяти минут гетам хватило. Атака захлебнулась и распалась, корабли гетов отступали к основным силам. Андерсон связался с "ОʼКонелл".
— Штаб, это группа Альфа, запрашиваем немедленную поддержку Аннигилятора по этим координатам, — Он быстро отметил местоположение единственного оставшегося дредноута и несколько ключевых точек в строю гетов.
— Никак нет, Альфа, — раздался ответ мгновение спустя. — Аннигилятор под сильным огнём противника. Мы сможем помочь вам минимум через три минуты.
Андерсон уставился на дисплей, смотря прямо на дредноут так, будто чистой ненавистью его можно было взорвать.
— Принято штаб. Альфа, конец связи, — Он выключил коммлинк и вернулся к командованию. — Похоже мы теперь сами по себе ребята. Сигма-четыре, переходите к их левому флангу. Как только дредноут повернётся к вам, рассейтесь и окружите его. Истребители, мы справа, следуем за ними на минимальной безопасной дистанции. Держитесь достаточно далеко для манёвра. Мы будем отвлекать их и удерживать на месте, пока не подойдёт артиллерия, — Он бросил ещё один, последний взгляд на дисплей, пытаясь найти недочёты в его плане. Не найдя ни одного, он передал: "Выдвигаемся".
Кварианские фрегаты дугой окружили фланг противника, поддерживая постоянный огонь. Строй гетов становился плотнее и плотнее, и отвечал на атаку он в весьма предсказуемой форме — разрушая корабли кварианцев. Суда кварианцев рассеялись в большую сферу, окружая силы гетов, заставляя их всё больше и больше стягивать силы вместе. Вот тут-то люди и ударили.
Их истребители проскальзывали сквозь ряды эскадрона Сигма и устремлялись к силам противника, лавируя и уворачиваясь от систем автоматической защиты гетов, раздразнивая их атаками, чаще неэффективными. Окружение же начало сдавать; Странные потрёпанные корабли кварианцев не могли больше поддерживать массированный огонь. Наконец, за секунду до того как Андерсон собирался отдать приказ об отступлении, "ОʼКоннел" вышел на связь.
— Команда Альфа, это штаб. Аннигилятор готов оказать вам поддержку.
Горячая смесь злой радости и удовлетворения ударили в голову Андерсону при этих словах. Он ударил по кнопке коммлинка.
— Большая пушка уже здесь, бойцы. Все истребители, вы в зоне поражения. Сваливайте оттуда.
Экран отобразил сотни истребителей, в спешке покидающих поле боя, целыми потоками пролетая сквозь кварианское оцепление. Геты знали, что за этим последует, они сразу попытались сбежать из зоны атаки, но получилось только у единиц, других оттеснил обратно густой металлический дождь кварианских корабельных орудий. В тоже время, двадцати метровый шар разогретой до бела материи, как будто кто-то ложкой зачерпнул кусочек солнца, был запущен по указанным координатам на скорости двух процентов от скорости света.
Залп Аннигилятора детонировал в рядах гетов, неся в себе всю ярость погибших на Иден Прайм. Два снаряда попали в дредноут, практически распыляя его в облако огненного шторма. Остальные попали в точно выверенные места наибольшего скопления противника, причиняя максимальный урон. Радиологическое излучение вывело сенсоры корабля Андерсона из строя, несколько секунд не показывая ничего, кроме помех и сильно расплывчатого изображения. Когда показания сенсоров стабилизировались, они отобразили всего несколько судов гетов, полностью окружённых изломанными обломками их собратьев. Кварианцы воспользовались возможностью и начали выпускать залп за залпом, яростно расстреливая оставшиеся вражеские корабли, пока не осталось ничего кроме груды искрящего мусора.
Андерсон позволил им выпустить свою ярость, даже перестроил человеческие силы вокруг ретранслятора, дабы компенсировать временное отсутствие кварианских кораблей. Несколько минут спустя он всё же приказал кварианцам вернутся для создание общей блокады. Оставшиеся корабли создали нерушимую линию обороны, которая предвещала смерть всем, кто попытается пройти к ретранслятору. Он открыл линию связи с "ОʼКонелл".
— Штаб, это Команда Альфа. Миссия выполнена.
* * *
— Что думаете, капитан?, — спросил Шепард выключая аудиолог их разговора с Легионом. Пресли тяжело выдохнул.
— Даже не знаю, Шкипер, — — ответил капитан после секунды замешательства. -Противоречия в этой истории нет, и такое, допустим, вполне возможно, — он сделал небольшую паузу, было видно, что он собирается с мыслями. — Но это же просто нелепо. Я имею ввиду, армия ИИ из-за галактического диска, убивающая всё живое в галактике? И чокнутый тайный агент Совета хочет их пробудить? Похоже на сюжет хренового фантастического фильма, — Он посмотрел беспомощным взглядом на капитана. — Как я могу отнестись к этому серьёзно?
Шепард только пожал плечами: какой смысл ему врать нам? Эту историю будет легко проверить как только мы доберёмся до Сарена. Всё, что нам надо сделать, это изучить тот Супердредноут, и мы узнаем, говорил ли он правду. И тогда, всё чего добьются геты своей ложью, пропадёт.‘
— Ваша правда, — Нехотя признал Пресли, поднимая одну руку к подбородку. — Если только они не хотят отложить нашу атаку на несколько дней, чтобы они могли скрыться. А найти их после этого будет крайне не просто.
— Возможно, — согласился Шепард. — Я осознаю это, но ты видел, как они представились. У гетов даже имён нет, у них общий разум. Любой носитель способный поддерживать эту связь, будет явно заметен на какой бы то ни было мёртвой планете.
Пресли вздохнул, и снисходительно сказал:
— Это так не работает, Шкипер. Космос огромен. Он намного больше, чем может представить человеческий разум. Мы не сможем просто летать по галактике, ища гетов, только если их убежище будет размером с планету, а мы будем всего в нескольких световых годах от него.
— Да и кроме того, — Тут вмешался Найлус. — Общая концепция сама по себе нелепа. Как вы и сказали, у гетов общий разум. Как может меньшинство решать против большинства? Я имею ввиду, если сознание у них действительно коллективное, они будут искать общее решение для каждого конкретного случая.
Это начинало нервировать. Одно то, что он вообще спрашивает их мнения, теперь раздражало.
— Я не знаю, — Устало произнёс Шепард. И от этой реплики в его голове что-то переклинило. И до него дошла общая суть. — Но это и не важно.
— Объясните, — Проговорил Найлус даже без толики доверия в голосе.
— Вы смотрите на это с точки зрения "А можем ли мы ему доверять?", — Шепард начал говорить, а логическая цепочка продолжала строится в его мыслях. — Но вы должны смотреть на это как "Если мы ему не поверим, чего это будет стоить? ".
— Что вы имеете в виду? — В голосе Пресли с лёгкостью читалось любопытство.
— Если он солгал, то что мы теряем? Возможность учинить геноцид? Не поймите меня неправильно, — Спешно произнёс он, когда Пресли посмотрел на него полу-злобным взглядом. — Я видел Иден Прайм, и я не буду лить слёз по гетам. Чёрт, да я даже помогу их уничтожить. Они — угроза, и не заслуживают ничего другого. Но я также не хочу мучится по ночам — потерять сон до конца жизни, помня о том, что мы уничтожили целый вид разумных существ.
— Это они начали войну, — Попытался надавить Пресли, но голос его звучал так, будто он оправдывается. — Мы спокойно жили сами по себе.
— Да, но я не об этом. Если Легион нам соврал, то я сам возглавлю атаку на их мир. Я о том, что не стоит уничтожать их до того, как мы подтвердим, что это именно они атаковали Иден Прайм, — Он сделал глубокий вздох, и вызвал воспоминание о том, что весь X-COM хотел бы забыть; слишком много людей погибло в единственном конфликте, в котором принимал участие X-COM. — Это будет как бомбить Европу за зверства Войны Раскола.
Аналогия видимо привела капитанов к единому мнению. Пресли, скорее всего вспомнил, сколько людей тогда выступали за уничтожение Европы, Шепард же просто задумался над текущей ситуацией. Когда Пресли заговорил, это был голос побеждённого.
— Я понял вас, Шкипер. Мне это не нравится, но вы правы. Командование должно это услышать, пускай они решают.
