Корноухий

— Тайс?

— Похоже на то. Он смог зачистить одну сторону, не привлекая внимания.

— Пятерых, не привлекая внимания свернув шеи? — спросил Клод с недоверием в голосе.

— Других объяснений у меня нет.

— А где он, кстати?

— Не знаю. Я видел, как он сзади подбегал к арбалетчикам, а потом исчез.

— Тинку? — наемник не ответил, отрицательно покачав головой.

Клод пошел к взятым в плен разбойникам, собираясь их допросить.

— Командир, там двое раненых.

— Окажите помощь, — отмахнулся Клод, обеспокоенный одним вопросом.

— Почему вы на нас напали? — сходу спросил он у пленников, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Приказ, — коротко ответил один из них.

— Я ведь предлагал отвезти девочку вместе.

— Нас наняли, чтобы убить девчонку.

— И вы согласились убить ребенка!? — в голосе Клода клокотало возмущение.

— Нам сказали, что эта темная навела порчу, уничтожив целую семью. А вот вы почему-то защищаете ее, — на лице говорившего появилась ухмылка, типа все с вами понятно.

В этот момент наемники слегка опешили, ведь такое вполне могло оказаться правдой. Неужели они сопровождают темную колдунью, уничтожающую людей? Именно поэтому она рыскает по окрестностям ночь, опасаясь мести. Тут было над чем подумать и правильнее будет задать вопросы самой Тинку. Но ведь помогать ей попросил Торис. Неужели и он продался темным силам, а там и остальные во дворце?

Воины смотрели на командира, ожидая решения. Клод не знал, как поступить в данной ситуации.

— Связать, — коротко распорядился он. В любом случае убивать разбойников он не собирался. Правильнее сдать их в ближайшем городе. Пусть приносят пользу стране на каторге. Они не бездушные убийцы, пусть за них все решит закон.

В этот момент на дорогу вышла Тинку. Девочка шла быстрым шагом, черный плащ за ее спиной приподнимался от потока воздуха, создавая пугающее впечатление. По лицу темной было видно, что она чем-то недовольна.

— Кто вас нанял? — без предисловий обратилась она к одному из пленников, которого связывал наемник.

— Я не знаю.

От руки девочки потянулся черный дымок к голове пленника. Когда он достиг цели, пленник закричал, но через две секунды его крик оборвался вместе с исчезнувшим дымом.

— Кто знает?

— Склот, он все знает, — затараторил бандит, спеша выдать информацию.

— Где Склот? — взгляд девочки прошелся по пленникам, не предвещая ничего хорошего.

— Я его убил, — сообщил Клод.

— Ты понимаешь, что ты наделал? Ты понимаешь, что нам теперь не добраться до них?

— Нет, я не понимаю. Я вообще не понимаю, что происходит, я не понимаю, почему они на нас вообще напали. Ты говорила, что нам ничего не угрожает.

— Это было раньше. Видимо, все изменилось.

— Так объясни?

— Что вам сказали? — игнорируя вопрос Клода, Тинку обратилась к пленнику.

— Что ты навела порчу и тебе хотят отомстить за смерть семьи.

— Где вас нанимали?

— Имквал.

— Сколько отсюда до него?

— День с небольшим.

— Я их допрошу позже, мне нужно немного отдохнуть, чтобы набраться сил, — с этими словами Тинку направилась к своей лошади. Бедняга лежала на дороге, тяжело дыша. Болт арбалетчика пронзил грудь лошади рядом с сердцем, когда та встала на дыбы, повинуясь приказу темной.

— Спасибо, — Тинку стала рядом с лошадью, протянув ладонь в сторону ее головы. Серые струи дыма коснулись лошади, наливаясь тьмой. С каждой секундой тьма становилась все гуще, наливаясь силой. Буквально пять секунд и все рассеялось, оставив на земле мертвое тело лошади, а девочка с облегчением расправила плечи.

— Вы не видите, что она делает? — закричал связанный пленник. — Прихвостни мглы! — больно стегнул наемников его крик.

Тинку не обратила на его возгласы никакого внимания, подойдя к лошади Клода, у которой в крупе торчал арбалетный болт. Животное стояло, страдая от боли, это было видно по слезам, катившимся из больших умных глаз. Ладонь девочки окуталась серой дымкой, накрывая рану, второй рукой девочка потянула за болт, с легкостью извлекая его из раны. Отбросив окровавленную стрелу в сторону, она продолжала держать дымчатую ладонь над раной. Через минуту она убрала ладонь, открыв взорам присутствующих небольшой розовый шрам на месте рваной раны.

В это время на дороге появился Тайс и отрицательно покачал головой на вопросительный взгляд Тинку.

— Все изменилось. Сегодня вечером останавливаемся на привал раньше, чтобы хватило времени на тренировку. Будем вас готовить к встрече с противником, о котором вы пока ничего не знаете. Спокойное путешествие закончилось, на нас объявили охоту. Быстро собираемся и в путь, а мне нужно немного отдохнуть.

Девочка подошла к небольшому дереву и села на землю, прислонившись к стволу. Она действительно выглядела очень усталой даже с закрытыми глазами.

Глава двадцать седьмая

Быстро собраться в путь наемникам не удалось. Тинку, очнувшись минут через двадцать, поменяла планы. Одного из пленников переодели в одежду Склота. Всем остальным надели на головы мешки, убитым в том числе. Тинку собиралась ловить вампира на живца, о чем сообщила наемникам, вкратце описав ситуацию. Для этого нужно было сделать вид, что Склота схватили и собираются допросить. Шанс, что их уловка сработает, был. До городка они доберутся к вечеру и растрезвонят всем, что утром будут допрашивать главного бандита. Тинку с Тайсом станут поджидать в засаде, надеясь, что кровосос захочет убрать свидетеля. Потеряв вечер на свой план, у них появится шанс обезопасить на несколько дней свой поход.

Тинку осмотрела раненых бандитов и один из них после ее осмотра отправился к ее богине Тали. Девочка забрала жизнь бандита на глазах у всех и никто не попытался ее остановить. Даже связанные пленные молча смотрели, как дымчатые жгуты вытягивают из человека жизнь.

— Он бы умер в пути, — коротко пояснила она, когда раненый перестал дышать.

Дальше пришлось размещать бандитов на лошадях, пристроив у них на головах мешки. Никто в Имквале не должен был видеть, кого именно они привезли. Глава муниципалитета по правилам должен заплатить им за поимку бандитов. Задержанных преступников должны поместить под стражу, чтобы позже отконвоировать на каторгу. Суд проведут на месте, рассмотрев дело в упрощенном режиме. Как правило, с бандитами не церемонились, если хватало доказательств. В данном случае доказательств будет предостаточно. Попробовали бы они соврать в присутствии Тинку. Она и так устроила каждому из нападавших быстрый допрос, проверяя, говорят ли они правду. К сожалению, никто из бандитов не знал заказчика, кроме покойного Склота.

Выдвинулись в путь только через два часа, задав приличный темп, чтобы успеть до темноты. Нужно, чтобы как можно больше людей видели, как в город доставляют разбойников, это один из ключей к успеху операции. За лошадей не волновались. Теперь у отряда будут заводными лошади наемников и они смогут ускорить темп. Пока на них располагались разбойники, но завтра их уже не будет.

К Имквалу добрались, когда до заката оставался еще час. Двигались без остановок. Даже Тайс соскочил с лошади на ходу, оставив Тинку в седле одну. Ее охранник скрылся в стороне от дороги в небольших зарослях. Чем он будет заниматься, для всех осталось загадкой, но большинство трупов на лошадях были его рук делом и это наводило на определенные размышления.

По городу ехали медленно, чтобы все желающие могли оценить добычу. Имквал — небольшой городок на тракте. Вся местная жизнь держится в основном на обслуживании путешественников. Пока разбирались с бандитами, по тракту проследовало три группы торговцев, поэтому в городе о случившемся уже знали. Желающие лично посмотреть на разбойников не поленились выйти на улицу. Стайка мальчишек пронеслась по городку с криками — Везут! Если кто и не знал о случившемся, то оказался оповещен. Ситуация складывалась, как и было задумано, даже лучше, благодаря случившейся огласке.

— Они прихвостни тьмы! Девчонка убила раненых! — закричал один из разбойников, когда на каменное крыльцо городского совета вышел глава города, чтобы встретить отряд.

Его крик тут же прервался, а сам он согнулся пополам, хватая ртом воздух. Никто его не трогал, все произошло само собой. Разумеется, все догадались, что это проделки темной, но не подали вида. Остальные разбойники молчали, опасаясь за свою жизнь. Непонятно, на что надеялся бунтарь.

— Добро пожаловать в Имквал, — приветствовал отряд невысокий плотный мужчина лет пятидесяти. — Слухи о происшествии достигли нас.

— Тогда принимай груз, Истан, — улыбнулся Клод городскому главе, с которым был давно знаком.

— Неужели Склот решил в разбойники податься?

— Сам все увидишь, размещай всех под замок, завтра допросим, а нам бы горло промочить с дороги.

— Ждем, уже все приготовили, заводи окаянных внутрь.

Разбойников стаскивали с лошадей и заводили в подготовленную камеру. Камер в здании было всего две и те небольшие. Здесь редко содержали преступников, так, мелких дебоширов. Банды разбойников ловили редко, да и живых привозили не много.

— Клод, а это правда про темную? — Истан осторожно взял под локоть собеседника. — Понимаешь, я должен отреагировать, люди слышали, слухи пойдут.

— Читай, — Клод выудил из сумки сопроводительный документ, выданный ему Торисом.

Истан читал долго, не пропуская не одной буквы. Лучше все запомнить, чтобы не оказаться потом в дураках.

— Дела..., — удивленно взглянув на девочку, произнес он. Говорить о своих подозрениях он не стал, не сейчас. Зато теперь придется осторожно порасспрашивать, что там в столицах происходит. Уж не продался ли Асман темным со всеми вытекающими.

— Допросим Склота и его сообщников, узнаем, кто их нанял и раздавим этот заговор против власти, — громче чем нужно произнес Клод, хлопнув Истана по плечу.

— Заговор — это плохо. Ишь, лиходеи. С такими у нас разговор короткий.

— Вот с самого утра и послушаем, с чего это они с правильного пути сойти решили. Не сбегут у тебя?

— Так стражу поставим, все под замком, куда им деться-то?

— Ну и ладненько. Мы тогда в 'Зеленке' остановимся, а с самого утра сюда.

— Договорились. А я, чтобы время не терять, завтра их сам порасспрошу.

— Тоже дело, нам тут задерживаться не с руки. Если отпираться станут, ты нас дождись. Не трать зря бумагу, мы по-своему спросим, — Клод стукнул кулаком в раскрытую ладонь. — Пошли, посмотрим на красавцев, скажу им напутствие, чтобы не вздумали дурковать, — наемник аккуратно повел городского главу в здание. Нужно ведь посвятить его в планы, чтобы он подыграл им. О смерти Склота никто знать не должен. Пусть вампир думает, что свидетель сидит в камере, а дальше с ним темная разберется.

Отряд Клода разместился на постоялом дворе 'Зеленка'. Тинку незаметно растворилась, словно ее и не было. В 'Зеленку' они добрались без нее и никто не смог вспомнить, в какой момент она 'потерялась'. Наемники впервые за всю поездку смогли нормально поужинать и расслабиться. Кто-то налег на пиво, кто-то договорился с девушками, ублажавшими усталых мужчин. Отряд оттягивался, наверстывая упущенное. Что происходило с разбойниками, никого не интересовало. Тинку может играть в свои темные игры, сколько ей заблагорассудится. Воины не чувствовали себя защитниками маленькой девочки. Наоборот, она внушала страх, причем обоснованно. Поэтому первый по-настоящему свободный вечер воины использовали с максимальной для себя пользой.

Ночь прошла без происшествий. Утром наемники завтракали с разной степенью отдыха на лицах. Все зависело от того, во сколько конкретный боец отправился спать. Некоторые спали лишь пару часов, зато чувствовали себя счастливыми. Тинку с Тайсом нигде не было видно и у Клода на этот счет не было никаких инструкций. Позавтракавшим наемникам ничего не оставалось, как отправиться в здание городского совета.

Маленькую фигуру в черном плаще с накинутым на голову капюшоном они увидели издалека. Темная сидела на крыльце, не шевелясь. Могло создаться впечатление, что это накрытое тряпкой изваяние. Даже когда отряд подошел к ней, Тинку не пошевелилась. Возникла заминка, никто не решался ее побеспокоить. Когда Клод потянулся, чтобы потрясти ее за плечо, темная резко встала.

— Все за мной, — раздалось из-под капюшона и девочка пошла вдоль здания.

Завернув за угол, она продолжала идти к кустам, росшим у забора на прилегающей улочке. Узкая дорожка, обрамленная заборами с двух сторон, выходила на задворки домов. Идти пришлось только до кустов, где их поджидал Тайс, сидевший прислонясь к забору. Рядом с ним лежало тело. Тело, которое вызвало у воинов удивление. Высохшая мумия с огромными когтями на пальцах и острыми зубами на страшной морде не очень походила на человеческие останки.

— Так выглядит труп вампира. При жизни она была племянницей почтаря. Они обычно выбирают места, где легко можно быть в курсе всех событий. Эти когти легко могут порвать доспех и вообще они очень быстрые, особенно когда выпьют человека. Она недавно подкрепилась и нам с Тайсом пришлось повозиться. Нам нужно пару дней, чтобы восстановить форму, поэтому вечером тренировать вас начну я.

Убедившись, что все рассмотрели вампиршу, девочка провела в ее сторону ладонью, заставив тело рассыпаться серым пеплом. Даже когти и клыки превратились в пепел, что удивило воинов, представлявших, как сложно уничтожить эти части тела.

Заглянув в городской совет, чтобы дать показания, отряд через два часа отправился в путь. Истану ничего не рассказали о вампире. Тинку сказала, что нечего пугать людей без особой необходимости. Даже отчет Торису в столицу запретила отправлять. Они должны справиться собственными силами. Что именно их ждет, воины узнали только ближе к вечеру, когда остановились на ночлег на два часа раньше обычного.

— Мы надеялись, что путешествие пройдет без особых проблем и не хотели вас информировать раньше времени о вампирах, — начала свою речь Тинку, когда отряд поужинал. — Вампиры живут среди людей, но искусно маскируются. Даже я могу пройти в метре от вампира и ничего не почувствовать, пока он сам не проявит активность. Проявит активность — не означает, что нападет. Вампиры используют энергию, черпая ее из алтихе. Алтихе — это неотъемлемая часть нашего мира, его энергетическая оболочка. Способность использовать алтихе позволяет добиться невероятных результатов, недоступных обычному человеку. К сожалению, кровососы могут использовать эту энергию и с ними не так просто справиться. Вы хорошие воины, только вас никто не тренировал для охоты на вампиров. За несколько дней или недель достичь результата будет сложно. Во всяком случае, мы с Тайсом попробуем вас обучить определенной тактике, которая поможет хотя бы на время задержать кровососа, а может, и победить при удачном стечении обстоятельств.

— А есть ли возможность овладеть вашей техникой? — спросил Клод, когда девочка замолчала.

— Есть. Вы можете пройти обучение в нашем монастыре, повышая свое мастерство.