Владычица подземелий Штормграда и просто красавица Шор'Тара сумела хорошо подготовиться к операции экспроприации книг из башни Медива, прокопав вокруг неё множество тоннелей. Также мне пришлось обратить в нежить множество прядильщиков, но они не выпадали из жизни улья, продолжая свою работу. Сейчас сотни бегунков направляются по тоннелям, прокапывая последние метры горной породы. Место это весьма изобиловало магическими линиями, не зря, ой не зря здесь поставили башню! Если гордый птиц никак не отреагирует на мародёрство, я сам займу это место!
Нерубианцы — превосходные подземные проходчики. Возможно, кобольды могли бы посоревноваться в этом с ними, но не сравнив их таланты, я не знаю, так ли это. Подобно лучам все тоннели сошлись в основании фундамента, после чего внутрь башни было пробито несколько проходов. Шелест многочисленных лапок заполнил пустующие коридоры, впереди всех спешили личи, чтобы нейтрализовать ловушки и возможные сюрпризы, оставленные прежним обитателем. Но до библиотеки орда мародёров добралась без приключений. А вот сами полки местами были опасно зачарованны, правда, не все. Книги без защиты тут же упаковывались в паутину, закреплялись на спине, и отправлялись под землю, разбегаясь по тоннелям.
Там их ждали "чтецы" — немёртвые прядильщики. Сейчас они в свете кристаллов фотографически запоминали всё, что было на страницах книг. Я не вникал в этот поток информации — как только всё успокоится, можно будет работать с этим массивом необработанных данных. К чему вся эта сложность? Даже если Медив появится прямо сейчас, уничтожить всех одновременно он не сможет, и я сумею сохранить большую часть знаний.
Защищённые секции приходилось "разминировать", чаще всего — бегунками. Прикрывая остальную часть библиотеки магическими щитами, чтобы её не зацепило, здесь много книг и бесценных фолиантов, и не хочется потерять их, когда они практически у меня в руках. После обезвреживания, книги также паковались и отправлялись вниз. Не будь у меня столько помощников, потрошение библиотеки заняло бы куда большее время, но даже когда последние книги оказались на пути к "чтецам", возмездие так и не последовало. Что же, всё равно сейчас я покину башню, а бегунки замуруют тоннели.
* * *
Если раньше я часто сетовал на то, что у меня мало знаний по аркане, особенно структурированных, то сейчас их получился даже избыток. Прежде чем применять, требовалось разобрать все попавшие ко мне книги. Разумеется, не все книги, свитки и фолианты были о магии, но добрая четверть — точно. И это при том, что я не учитывал не расшифрованную часть. Впрочем, исследования, монографии, атласы, переписка с Далараном и прочие "мирские" данные тоже не будут лишними. Когда-нибудь и эти знания пригодятся. Оставленный Костяной Страж так и остался не потревоженным, но занимать апартаменты Медива пока не стал — нужно заняться Оком Саргераса.
Исследовательские алтари уже готовы, пора уже познать этот уникальный артефакт. За время наблюдения за ним, оно не изменило скорость истечения незримой энергии, "полоски" символов — своей траектории, и новых знаков на нём не появилось. Сфера (или, скорее, глыба) парила над полом, заливая всё вокруг ядовито-зелёным светом. Но прежде чем пробовать, как она будет реагировать на усилия личей, стоит поработать с изолирующими материалами и ритуалами.
Впрочем, в действенности первого подхода я сомневался — уж очень специфическое "излучение" исходило от него. Тем не менее, прядильщик перетаскивал его из зала в зал, помещая в гранит, песчаник, глину, дерево, и даже воду. Всё было без толку, но отсутствие результата — тоже результат.
* * *
Некоторое время спустя.
С изолирующими ритуалами получилось куда интересней. Полностью блокировать силу Ока они не могли, зато напитанные магией линии "канализировали" выходящую из него энергию. Это не была мана в привычном мне понимании, хотя и имела некоторые её свойства. С помощью неё, настроив соответствующим образом ритуал, чтобы циркулирующая в нём сила поступала в соседний, который в свою очередь преобразовывал её в нужное воздействие (получал воду) удалось создать много жидкости. Та, в свою очередь также отправилась на исследования, но те показывали обычную воду. Можно в принципе, попробовать разработать ритуал, что на выходе будет генерировать золото, но переводить силу уникального артефакта было бы недальновидно. Хотя, если вспомнить слова Иллидана о том, что ему не достичь подобной силы, говорят как минимум о том, что запас там воистину огромный.
Правда, есть ещё один вариант. Возможно, он имел в виду силу Титана. Как не достичь обычному человеку ментальной мощи натрезима и, тем более, древнего бога, так и этому изменённому ночному эльфу невозможно было самому "дорасти" до глубины воздействия на Вселенную, доступную Титанам. Ведь они могли сотворить или развеять целые миры! Надо будет проверить и эту версию...
Глава 58.
Обилие трофеев "разбавило" моих одарённых ещё больше, но исследования, как ни странно, от этого только ускорились. Разбивка и каталогизация трофеев в следствии большого количества "чтецов" позволило систематизировать знания, и применять их по мере разбора, от простого к сложному. Наконец-то я получил то, о чём так давно мечтал. Стройную, чёткую систему магических знаний. Пусть Солнечные эльфы сумели сохранить далеко не все знания империи Ночных эльфов, и сами дали необходимо-достаточный уровень людям, чтобы те помогли им в войне с троллями. Но люди — весьма любопытные и изобретательные существа. Срок жизни отражался на её темпе — быстрее обучаясь, они совершали больше открытий, чем неспешные эльфы. Правда, последние благодаря сроку жизни могли оттачивать своё искусство на протяжении столетий, а потому магистры эльфов могли легко заткнуть за пояс самых маститых человеческих архимагов. Ещё одним немаловажным фактором оказалось местоположение башни Медива. Здесь сходилось множество магических линий Азерота, а потому и он, и его предшественники сумели провести множество наблюдений и экспериментов.
Всё это отлично ложилось на изучении моего второго главного трофея — Ока Саргераса. Сейчас, благодаря усложняющимся раз от раза чарам и ритуалам, мы знаем о нём гораздо больше. Исследования показали и наличие Скверны, правда совсем в небольшом количестве. Судя по всему, артефакт действительно оказался тем, о чём ходили только догадки — остатками аватара Саргераса. Форма указывала на то, что с ней искусственно поработали. Демоны, чьи ошмётки Эгвин запечатала вместе с ним, со временем восстановились, а его тело "усохло" до такого маленького размера. Возможно, это она его так "спрессовала"? Я не знал размеров аватара, но коридоры гробницы были пусть и широкими, вряд ли достаточными для того, чтобы пронести по ним тело Титана.
Куда же делась Скверна из его остатков? Испарилась? Сомневаюсь. Иначе всё здание фонило бы его эманациями, а за те годы, что она стояла открытой, вряд ли сумела бы настолько выветриться. Скорее всего, ею воспользовался дух Саргераса, ускользнувший из гибнущего Медива. В любом случае, остальные его свойства поражали. Алхимические трактаты, найденные всё в той же библиотеке, позволили частично опознать Око как катализатор. А как известно, катализатор, хоть и участвует в реакции, сам почти не тратится. Хотя, это тоже зависит от преобразований, в которых он участвует.
Каскады сложных исследовательских чар позволили нащупать то, что я отнёс непосредственно к силе самого Титана. Сравнить, правда, было не с чем, зато в будущем моя империя получит инструмент, способный создавать магические инструменты, что не в силах будут повторить обычные маги.
* * *
Следующим насущным вопросом становления Плети был вопрос рекрутов. С моими подчинёнными нерубами это не было проблемой, но для демонов паукожуки повержены, и начни среди Восточных Королевств появляться партии такой нежити как у меня тут же появятся проблемы. А значит, ресурсы стоит искать на месте. Казалось бы, для некроманта окрестные леса и свалки крупных городов — это раздолье, с практически неисчерпаемыми ресурсами. Но это не так. Зайдя в лес, вы нигде не встретите залежей костей. То, что не съедают хищники, с удовольствием грызут крысы и белки, да просто под открытым небом они отлично распадаются. Утопление в болотах сохраняет от порчи, но сколько квадратных киллометров нужно перелопатить, чтобы найти хотя бы сотню? Кладбища — другой разговор. Но с человеческими костяками я почти не работал, да и не кем этого делать. Культ Проклятых ещё не основан, ученики Даларана не сманены, а мои мурлоки и гноллы — это мои мурлоки и гноллы.
Так почему же я медлю? На это было несколько причин. Во-первых, до того, как будет достроен Наксрамас, открывать военные действия рано. Во-вторых, я ещё не все трофеи разобрал, и многие проекты требуют моего внимания. В-третьих, я боялся успеть. Как и многие "попаданцы" я надеялся на свои "предзнания", но из-за них же закончил кампанию в Нортренде раньше положенного. В-четвёртых — манёвры Плети действительно лучше продумать заранее. Понимаю, что это "зацепка" для пророка, но действовать совсем уж наобум — так проще кидать монетку. И в-пятых, хочется освоить хоть часть библиотеки Медива, чтобы лучше понимать магов людей.
* * *
Оценив работу учеников, Кел'Тузед отправился отобедать. Он давно отвык от дружеских посиделок, а потому предпочитал есть в своей башне. Короткая вспышка телепортации, и он оказывается в своих покоях. Ценя комфорт, он, тем не менее, совсем не держал слуг. Магия справлялась с бытовыми удобствами куда быстрее и лучше, не допуская в его жилище и лаборатории лишние глаза и уши. А мудрых бесед ему хватало и днём, когда в перерывах между преподавательской деятельностью он общался с другими магами.
Высокие окна с цветными витражами пропускали достаточно света, но Кел'Тузед щелчком пальцев зажёг свечи в серебряном подсвечнике изящной работы. Ещё один небрежный пас, и из соседней комнаты вылетает поднос, накрытый куском белой ткани. Поставив посох в подставку, скинул плащ и прошёл вымыть руки. Сейчас можно дать отдохнуть спине и ногам, прошло всего половина дня, но они уже ныли.
Отложив ткань в сторону, обозрел кисть винограда, горку ягод и стакан с травяным отваром. Как практикующий архимаг он мог позволить себе и эльфийское вино, но пил его редко, заботясь о здоровье. Янтарная ягода брызнула сладким соком на его зубах, сплюнув косточки, он потянулся за следующей, но замер.
Чужое присутствие заставило возвести вокруг себя магический щит, вскочив на ноги он притянул посох, активируя поисковые заклинания, но обнаружить незримого лазутчика не удалось. Это не было чужое заклинание, чтобы подглядеть его секреты, ведь башня была хорошо от этого защищена.
— Приветствую, Кел'Тузед, — раздался прямо в мозгу шелестящий голос, отдающий морозом.
Чем-то его воздействие походило на заклинание-лингвист, когда можно понимать чужой язык, но было куда сильнее.
— Не стоит звать помощь, лишние собеседники нам ни к чему. Я почувствовал твои исследования, они не совершенны.
Собеседник как будто читал его мысли, голос, звучавший в его голове не имел акцента, но всё равно в нём была какая-то чуждость.
— Кто ты? — спросил Кел'Тузед, собирая свои немалые магические силы.
— Меня зовут Нер'Зул — Повелитель Мёртвых.
Духов и богов с таким именем старый маг не знал, хоть отлично разбирался в пантеоне Азерота. И мог лишь предположить, чем сумел привлечь внимание подобной сущности. Неужели какой-то из неудачных экспериментов оказался ритуалом призыва? Мысли магическим ураганом носились в голове Кел'Тузеда, он вёл лихорадочные расчёты, чем ему это может грозить и какую из этого можно извлечь выгоду.
— Твои эксперименты тут ни при чём, но я могу дать тебе желаемое, — вновь прошелестел бестелесный голос, бередя застарелую рану. — Когда вновь пойдёшь в лабораторию, я покажу, как вдыхать в мёртвые тела новую жизнь.
* * *
Честно говоря, Кел'Тузеда я себе представлял совсем не таким. Думал, что свои эксперименты он начал уже после контакта с Нер'Зулом, а не до того. Впрочем, именно эта страница истории мне известна весьма приблизительно. Хотя, что-то о том, как его выгнали из Даларана, узнав об экспериментах с некромантией, я помнил. Но зачем повторять столь неудачную практику? Будучи уважаемым магом он привлечёт в Плеть куда больше народу. Да и дискредитирует в дальнейшем Даларан куда сильнее. Похоже, моё приветствие хоть и выбило из колеи старого мага, но не смогло изменить его привычек. Или он решил взять паузу, не побежав тотчас в свою лабораторию?
Ещё одной приятной неожиданностью оказалось то, что город магов никак не был защищён от ментального сканирования. Я искал не только этого мага, ориентируясь по негативным мыслям — их мне чувствовать проще, чем остальные. Залезать в головы я не умел, и выбрал его по двум критериям — силе и отпечатку энергии, в которой я с удивлением узнал некромантию. Установить контакт, когда он остался один, было куда проще.
* * *
Напряжение так и не оставило архимага. Голос, обещавший исполнение заветного желания казался мороком. Неужели его старый мозг сыграл злую шутку, выдавая желаемое за действительное? Но если не верить себе — это конец для мага. С самого начала обучения им прививают мысль слушать себя, и пускай многие магические заклинания и формулы весьма точны, интуиция мага подскажет, как прервать неудачный каст, и не стоит ли ещё добавить маны. Не страдающий излишним аппетитом, Кел'тузед заметил, как отвлечённый размышлениями, умял целую гроздь винограда. Выпив отвар, он пошёл облачаться в лабораторный халат — порой его исследования были излишне грязными.
Неудавшиеся эксперименты всё продолжали бесноваться в клетках, но он не спешил их утилизировать, замечая, сколько времени они продержатся, прежде чем тление окончательно прервёт их существование. В лаборатории всегда присутствовал запас этих созданий, маг экспериментировал и с более крупными созданиями, но они просто умирали. Звать Повелителя Мёртвых? Или подождать, пока он сам себя проявит? Возможно его не пустит защита лаборатории?
— Она мне не помеха, — вновь послышался в голове ледяной голос.
В этот раз архимаг даже не вздрогнул, ожидая, что будет дальше. Возле клеток воздух начал дрожать, мерзкий писк затих, а когда марево рассеялось, мёртвые грызуны лежали на дне клеток. Тут они синхронно дёрнулись, после чего поднялись на лапы. Пискнув, стали переваливаться с левой лапки на правую, как будто исполняли сюрреалистический танец, после чего, упав, окончательно затихли.
— Дрянной материал. Слишком далеко от места моей силы, — послышался незримый комментарий.
— Как я смогу повторить подобное? — спросил Кел'Тузед.
— Если пройдёшь обучение. Но не здесь.
— Где?
— У меня будет одно условие. Ты должен прекратить позорить высокое искусство управления мёртвыми, и избавиться от этого мусора. Как только решишь познать мою мудрость — плыви в Нортренд, но не в порт. Там тебя встретят.
