Время для стали

— Эй!?

Обернувшись, молодой человек понял, что Дору ему искать не придётся и что "Дора" — это не данное при рождении имя. Этим, вполне благозвучным именем, звали, помнится, сверхтяжёлую железнодорожную артиллерийскую систему вермахта, или, если по-простому, огромную такую, мать её, пушку.

Виктор не играл во "Второй мир", но отчего-то понял, что перед ним орк женского пола. Женщина не была толстой, как и не была она уродиной. Природа наделила её излишней крепостью, которую попыталась компенсировать высоким ростом. Это она зря, ибо получился колосс в женском теле. Не спасало ситуацию и доставшееся Доре довольно приятное, пусть и простоватое лицо.

Подойдя к Виктору, женщина какое-то время рассматривала его словно некую диковинку.

— Ты Игрок? — наконец низковатым, но по своему приятным голосом, спросила она.

Виктор кивнул, найдя в себе силы оторвать взгляд от рукояти огромного топора за спиной женщины. Именно он и породил у него фэнтезийную ассоциацию.

К женщине и стоящему около неё Виктору подошла пара мужчин. Один, улыбчивый и хитроватый, с интересом изучая Виктора, обратился к Доре:

— Дора, "Восток" на подходе, полковник хочет, чтобы ты подошла.

Женщина, изобразив на лице смесь презрения и вселенской печали, ответила:

— Ты хочешь сказать, что ради новых двух сотен импотентов я должна отвлекаться от единственного мужика с работающим членом?

Подошедшие на это хмыкнули и без комментариев направились к воротам, женщина же обратилась к Виктору:

— Это была типа шутка, возможно даже юмора. Все отчего-то думают, что при жизни мне не хватало мужского внимания. Наивные... Пошли в штаб, сейчас начальство понюхает друг другу задницы, помашет хвостами, после чего подтянется туда. Кстати, а где твой браслет игрока? — оглядев руки Виктора, спросила она.

— Какой браслет? — услышав о некоем браслете во второй раз за сегодня, подивился Виктор.

— Такой вот...

Оттянув рукав спецовки, женщина показала собеседнику закрывающий примерно половину запястья широкий чёрный браслет. По виду графит или шершавой фактуры металл. Никакой электронщины вроде кнопок или табло, однако на браслете имелся уже знакомый Виктору платинового цвета контакт.

— Если сказать "меню", то перед глазами появится голограмма, в ней, например, пункт "указатель". Если в него войти, то появится стрелка наподобие компаса, ей можно задавать направление мысленными командами, но, как и с указателями, не всегда работает, — начала пояснять Дора, увлекая молодого человека в сторону расставленных по центру лагеря грузовиков. — У тебя есть такой? — спросила она.

— У меня противогаз, — Виктор продемонстрировал противогаз, который держал сейчас в левой руке.

— Хм, любопытно, — подивилась женщина.

— А карту при помощи твоего браслета вызвать можно? — спросил Виктор.

— Нет, карту нельзя, но есть ещё пункты "навыки" и "связь", — пояснила Дора.

Пройдя в проход между двумя грузовиками, молодой человек и его провожатая оказались под обширным навесом. Здесь, за раскладными столами или же просто на песке, коротали время более полусотни человек. В основном мужчины, но встречались и женщины. Все хорошо по местным меркам вооружённые и экипированные. Дородный небритый мужик, увидев Дору и Виктора, радостно крикнул:

— Дора, красавица, никак нашла себе парня? А как же я?

Женщина на это презрительно выдала:

— Я могу подставить тебе свою жопу прямо здесь, да чувствую ты опять опозоришься...

— Если бы все бабы были такими злыми как ты, я бы помер девственником, — ни капли не обидевшись, парировал мужик.

Виктор был расслаблен: местный контингент выглядел дисциплинированным и смотрел на него без всякой вражды.

— Это Потапыч, наш местный клоун и до кучи командир одного из отделений, — отворив брезентовый полог, пояснила Виктору Дора и пропустила его в подобие палатки.

Примерно четверть закрытого грузовиками пространства, занимала большая, разбитая прямо под навесом, брезентовая палатка. В ней, как ни странно, оказалось довольно прохладно. Прохлада шла от так и не прогретого после ночи песчаного пола. С потолка светили запитанные от стоящих в углу аккумуляторов светодиодные лампочки.

Внутри палатки имелся большой сборный стол, десяток раскладных стульев и некоторое количество зелёных армейских ящиков. При этом было непонятно, лежат ли в ящиках какие-то полезности или они используются в роли дополнительных сидений.

У стола стояли двое подростков с рыжими как поздняя осень волосами. Заняты они были непонятным делом: один склонился над разложенным на столе листом желтоватого ватмана и сосредоточенно водил по нему карандашом, другой, закрыв глаза, что-то монотонно говорил брату. То, что парни являлись близнецами лет шестнадцати — семнадцати было ясно с первого взгляда.

Уловив движение и звуки, парни уставились на вошедших.

— Фига, ещё один Игрок, — то ли возмутился, то ли восхитился один из братьев.

— Э... А может и мы сегодня игроков срубим, коли их здесь налево и направо раздают, — мечтательно протянул второй.

— Трындюлей вы срубите, — рявкнула на братьев Дора. — Вы карту закончили? — спросила она.

— Да как её закончишь, когда здесь отвлекают всякие, — возмутился первый, впрочем без энтузиазма.

— Пошли, займём места получше и переговорим, — построив подростков, кивнула женщина на пару стоящих недалеко от стола раскладных стульев.

— Какое у тебя умение? — сняв со спины свой хищного вида топор и усевшись на стул, спросила Дора.

"Интересно, а возможности противогаза сойдут за умение или она имеет ввиду что-то вроде моей неуязвимости?" — услышав вопрос, подумал молодой человек.

Виктор, будучи довольно добрым и честным парнем, всё же склонялся к мнению, что доброта может быть в том числе и недостатком. Ведь требуется это замечательное качество не везде и не всегда. Особенно опасно мешать доброту с наивностью. В общем, он решил проявить осторожность, оставив козыри в виде неуязвимости и аннигилятора при себе. Поймёт, что встреченным здесь людям можно верить, расскажет, а так он здесь никому ничего не должен и никаких обязательств не давал.

"Сойдёт, ведь картография присутствует в списке навыков. Да и вряд ли у кого-то есть сейчас полноценное понимание сути игроков и их навыков", — рассудил Виктор.

— Моя профессия "Разведчик", специализация "Сталкер", навык "Картография". На текущий момент в моём распоряжении имеется полная интерактивная карта сектора со всеми находящимися в нём объектами и тайниками. Также на карте имеются интерактивные значки, обозначающие находящихся в секторе людей. Нежить также отмечена. Не уверен за ботов, возможно они для сканирования невидимые.

— Охренеть! — хором охнули близнецы.

— А мы тут паримся... — возмутился один из братьев.

— Ты видишь на карте нежить? — немедленно спросила Дора.

— До этого видел, — пожал плечами Виктор и надев противогаз, вызвал карту.

Отрегулировав масштаб полиса, он заметил интересное: два жёлтых кружка с большой скоростью приблизились к красному кольцу вокруг полиса и сделав дугу, начали удаляться от кольца нежити. С десяток обозначающих мертвецов кружков отделились от основной массы и начали довольно бодрое преследование. Метров через сто пятьдесят они потеряли интерес к целям и направились обратно к "красной" массе собратьев. Сдвинув карту, молодой человек обнаружил, что зомби совсем немного не дошли до засады из двух десятков жёлтых кружков, среди которых виднелась обозначающая Резкого иконка. При этом происходили отмеченные события довольно недалеко от лагеря, примерно в километре, может чуть больше.

— Ого, шакалы на квадроциклах пытаются кайтить мертвецов от основной кучи, — сообщил Доре Виктор.

— Что значит "кайтить"? — не поняла женщина.

— Оттаскивать от общей массы, — деловито сообщил один из близнецов.

— Ага, Дора у нас совсем серая, совок реальный... — обратившись к Виктору, начал троллить женщину второй обладатель рыжей копны.

— Точно, она даже Бугристого не читала, — подключился первый. — Но ей простительно, в её временна, походу, кроме Карла Маркса ничего не читали.

— Что за Бугристый? — поинтересовался Виктор.

— Не, вы все сговорились что ли!? Это же классика! Или ты тоже "дитя советов"? — возмутился один из братьев. — Артём Бугристый, — продолжил он. — Здесь куча терминов из его книжек слямзена, я отвечаю. И живчик, и жемчуг. У него в книгах всё по-другому чуток конечно, но это неважно, важно, что имеет место непрямое заимствование.

— Это всё ваши домыслы и предположения, — попыталась унять близнецов Дора.

Виктора же тема заимствований заинтересовала, ведь, если задуматься, всё происходящее местами солидно попахивает игрой, а правила игры кто-то выдумывает, или, как подметили близнецы, заимствует.

— Артём Бугристый? — копаясь в памяти, переспросил Виктор.

— Начал за здравие, закончил как Бугристый, — дал ассоциацию один из близнецов.

— Бугристый, а ты привязал арбалет?.. — вставил другой.

А ну-ка закончили чушь пороть, — рявкнула Дора на близнецов, после чего обратилась к Виктору:

— Ты можешь нарисовать карту полиса, а то эта пара малолетних шлангов полностью бесполезна.

— Молчала бы, "Чудо-женщина", — пробубнил один из парней.

Похоже Дора, несмотря на внешнюю брутальность, была хорошим человеком: близнецы вели себя с ней как со старшей сестрой, с одной стороны по-свойски, с другой всё же с определённым уважением.

— Ничего, вернёмся, я на вас Апполонычу телегу накатаю, — хмыкнула Дора, после чего рыжие разбойники моментально приняли виновато-унылый вид.

Виктор, подойдя к столу, взял у одного из братьев карандаш и принялся дорисовывать выполненную где-то на шестьдесят процентов карту полиса. Близнецы правильно обозначили имеющиеся на территории полиса здания, их форму и даже расположение входов, но вот масштаб у них слегка прихрамывал.

— Слышь, а ты что, без гондона своего карту не видишь? — поинтересовался у Виктора один из близнецов.

— А ну не грубить, — шикнула на брата Дора.

— А кто грубит? Мы культурно общаемся, как в лучших домах ПарижА и ЛондОна, — возмутился подросток. — Фига, он походу и правда карту видит, всё правильно рисует и на своём месте, — прокомментировал он работу молодого человека.

— А с чего вы рисуете карту? — поинтересовался у близнецов Виктор.

— А мы просто видим полис.

— Ага, с высоты птичьего полёта. Мы, типа, разведчики.

— Точно! — подхватил первый брат. — Правда умение у нас хитрое, на двоих разбитое. Переключаться на "вид сверху" может только один из нас и пока он "видит", для второго умение недоступно.

— Но это небольшая проблема, мы всё равно устаём быстро. Вон, за утро только половину успели, — дополнил второй.

— Крутое умение? — спросил Виктор, не очень понявший суть из сбивчивого рассказа близнецов.

— Да так себе умение, — пояснил один из братьев, — у него максимальный радиус где-то километр. И видим мы из этого километра лишь участок метров пятьдесят на пятьдесят, да и то размыто. И стартовая точка над нами, приходится каждый раз блуждать до цели. Короче, имеются свои заморочки.

Быстро закончив с картой, молодой человек отложил карандаш и, прежде чем снять противогаз, увеличил масштаб карты, дабы оценить общее положение дел. Дела тем временем изменились.

От общей массы мертвецов в сторону полиса начали двигаться отдельные красные кружочки. Не много, не больше десятка. Вот один из кружочков дошёл до стены, заметался перед скоплением зелёных кружков на десяток секунд, после чего стал серым.

— Эй, ты чего завис? — обратился к Виктору один из братьев.

— Мертвецы начали движение, но не все, от их массы отделяются единицы и атакуют полис, похоже на прощупывание, — ответил на это молодой человек.

— Дуйте в машину разведчиков и дайте мне подтверждение, — рявкнула близнецам Дора, после чего пояснила: — Умение у них с одной стороны хорошее, а с другой действительно с недостатками. Они очень плохо видят движущиеся объекты, отчего разведчики с них так себе. Потихоньку откармливаем этих лоботрясов жемчугом и скорлупой.

Стоило близнецам выскочить из штабной палатки, как Дора требовательно обратилась к Виктору:

— У тебя есть ещё навыки кроме картографии?

— Есть, — не стал врать молодой человек. — Но из тех, которые полезны нам здесь и сейчас только картография, — вложив в интонацию культурный намёк отправиться погулять, ответил он.

Дора, похоже, была куда умнее чем казалась на первый взгляд, отчего предпочла лобовой атаке тактичность. А именно, избрала тактику: хочешь получить, дай.

— У тебя есть какие-нибудь вопросы? — сменив тему, спросила она.

— Как вы узнали о происходящем? В смысле об атаке на полис? А ещё, зачем вы здесь? Мне рассказывали про форпосты. Ресурсов у вас куда больше чем у полисов и станций, но, если верить услышанному, их впритык хватает для выполнения поставленной форпосту задачи. Я к тому, что мне не верится в ваше намерение помочь полису от доброты душевной.

— Ты случаем не хочешь сказать, что сам здесь именно из-за неё? Из-за доброты? — скептически хмыкнула женщина.

— Я здесь из-за задания Системы, но подробностей мне не раскрывали, как и не перечисляли награды. Задание стартанёт лишь после того, как мной будет убит первый мертвец.

— Понятно... — задумчиво протянула Дора.

Брезентовый полог распахнулся и в "штаб" влетели запыхавшиеся рыжеволосые братья.

— С поля на командный передали о... — запыхтел первый.

— Подтверждаем короче, — перебил его второй.

— Дуйте к Семёнову и передайте что карта полиса готова и что у нас есть картограф с интерактивной картой всего сектора, — убедившись в возможностях Виктора, дала женщина новое указание близнецам. — Так ты поможешь нам? — обратилась она к молодому человеку.

— У меня есть где-то шесть часов времени, после придётся спешно уйти, а пока помогу, — ответил на это Виктор.

— Марш, — шикнула Дора на близнецов, после чего те исчезли. — Так, ладно, — продолжила она. — У меня к тебе куча вопросов, но отвечу сперва на твои, да и командование сейчас подтянется, чувствую разговоры придётся отложить на потом, если это "потом" вообще будет. О чём ты там спрашивал? Как мы узнали о происходящем?

Тут всё просто и запутанно одновременно. Месяца три назад к нашему форпосту подъехала странная машина. Да какой странная, чёрт знает что, а не машина. Похожий на здоровенный экипаж ящик на четырёх широченных колёсах, а тащили его две впряжённых в металлическую упряжь "мокрицы". На козлах того "экипажа" сидели хмыри непонятные, в чёрных плащах и фарфоровых масках, ты должен был одного такого у ворот видеть. Мы сначала подумали, что это боты, но ошиблись, пусть и не сильно. Сами себя эти существа называют "странники", мы же зовём их "караванщики".

Так вот, подъехав к форпосту, караванщики эти на вполне литературном русском языке сообщили, что у них Игроки могут получить награды за выполненные задания и что они могут обменять "знаки битвы" и "знаки доблести" на всякое разное снаряжение. И планшеты суют, ну это такие телевизоры плоские...