Владимир Мясоедов Чужая кровь

— Иногда очень хочется выговориться, а покупать специально для этой цели рабов расточительно. Да и возиться с их утилизацией мне лень, — пожилая волшебница начала раздевать свою недобровольную помощницу. И, надо сказать, у той было на что посмотреть. В плену туго корсета каким-то образом умудрялись прятаться груди, почти сравнимые по размеру с человеческой головой! Да и ножки у эльфийки оказались стройные и лишенные каких-либо волос. Те росли исключительно на голове и в промежности. — А насчет вашей силы — это вы ошибаетесь, молодой человек. Ну, или плохо представляете тонкости той процедуры, которую провели. Кстати, что это было? Если верить результатам проведенного мною духовно-спектрального анализа, то нечто грубое и примитивное, но тем не менее вполне рабочее. Ритуальное поедание побежденного врага живьем или питие крови пленника на протяжении пары месяцев с одновременным поглощением его праны?

— Пересадка органов и переливание крови, — выложил правду Олег, намереваясь отвлечь ей ведьму, уже начавшую сбрасывать с себя одежду. Однако та не проявила ни малейших признаков заинтересованности, а потому чародей закрыл единственный глаз и попытался в свои последние минуты представить жену...Однако перед мысленным взором упорно маячила находящаяся неподалеку молодая эльфийка, единственным минусом во внешности которой являлось полностью безэмоциональное застывшее лицо. Сказывалось длительное воздержание, вызванное разлукой с супругой.

— Ну, как я и говорила. Грубое и малоэффективное решение, единственным сомнительным достоинством которого является его простота. — Судя по звукам, леди Маргарет закончила раздеваться, а после отошла к стоящим у стены столикам и принялась звякать какой-то посудой. Глаз чародей не открывал, не хотел портить себе остаток жизни "любованием" её сморщившихся от старости телес. А каком же они находятся состоянии от итак себе неплохо представлял, еще со времен лечения этой предательницы. — Вы, молодой человек, судя по всему не имеете ни малейшего представления о том, что же такое магия.

— А вы имеете? — Вопросом на вопрос ответил чародей, наконец-то добившийся некоторого результата в попытке вырваться из каменных оков. Он смог содрать себе кожу с верхней стороны запястий. Увы, истечь кровью от подобных травм молодой и здоровый организм не сумел бы при всем желании, вот если бы удалось вены повредить...Но фиксировали Олега таким образом, что подобная возможность была полностью исключена. — Насколько мне известно, к окончательным выводам на этот счет не пришли даже в Атлантиде и Гиперборее. Во всяком случае, в тех книгах царства Кащеева, предназначенных для старших чародеев, однозначных определений и формулировок старались избегать.

— Возможно, что такое магия не знали достоверно и древние, — неожиданно согласилась ним сидхе, которой видно действительно давно хотелось с кем-нибудь откровенно поговорить. Звенеть посудой она перестала, и заклинательный зал снова наполнил шелест ткани. Олег даже переселил себя и попытался взглянуть, чем эта ведьма там занимается, но к добру или к худу не мог повернуть голову так, чтобы увидеть леди Маргарет с её невольной помощницей. — Впрочем, некоторые общие закономерности обращения с ней они все же вывели, и мы их унаследовали. А для нас сейчас главное значение имеет всего лишь одно её свойство. То, что магия не хочет умирать.

На живот Олегу внезапно со всего размаху плюхнулась младшая из эльфиек, с ног до головы перемазанная какой-то синей склизкой дрянью, и чародей болезненно охнул. Девушка была изящной, стройной...Но фигуристой. Килограмм шестьдесят пока еще живого веса в ней точно имелось! Может со стороны данную ситуацию кто-нибудь и мог бы счесть пикантной, но у волшебника все возможные фривольные мысли выдавило вместе с дыханием. Вслед за эти знаки, во множестве нанесенные на кожу Олега, внезапно стали ощутимо нагреваться. И точно такие же символы вспыхнули на теле контролируемой леди Маргарет молодой ведьмы.

— Магия не хочет умирать, — повторилась сидхе, оставаясь где-то за головой распятого на камнях Олега. Чародей дергаться в своих оковах стал еще активнее, шипя сквозь зубы от пока еще не столь и сильной боли, однако данный факт ничуть не мешал пожилой волшебнице говорить. Пожалуй, сейчас она и не особо то нуждалась в слушателях, предвкушая скорое увеличение своего личного могущества. — И, если её носитель гибнет, она уходит на сферы и планы, не предназначенные для смертных. Но не вся, совсем не вся. Волшебство привязывается к хозяину, становится его частью. Немалая толика магии остается связанным с костями и прочим мусором. Но её можно отделить, если предоставить оказавшейся в ловушке силе другое обиталище.

— И на кой черт тебе из меня прану откачивать?! — Прорычал Олег, пытаясь хотя бы затылком о камень стукнуться, чтобы себя убить или сознание потерять. Безуспешно. Свободы, оставленной его шее, не хватало для такого маневра.

— Именно этим свойством магии пользуются алхимики и артефакторы. Ну, или кто-то вроде меня. Разумеется, если пользоваться одним лишь естественным остатком, то многого не добьешься. Процесс приходится корректировать. — Продолжающая свою маленькую импровизированную лекцию сидхе словно не заметила его грубости и попыток саботажа. На взгляд Олега, теперь она уже несла какой-то бред, наверняка высосанный из пальца древними философами после пары-другой бутылок вина. — Создавать изоляцию, мешающую силе утечь туда, откуда она когда-то явилась. Убирать подальше любые потенциально пригодные для неё посторонние вместилища. Подбирать такие условия, в которых она сама захотела бы задержаться. Маскироваться, притворяясь, что это не ты причастен к гибели её предыдущего носителя, с которым магии было хорошо. Волшебство не разумно, ну или разумно совсем не так как мы, но чем-то вроде памяти вроде бы обладает. Кажется. Во всяком случае, не редки случаи, когда недавно хапнувшие чужой силы чернокнижники-самоучки гибнут из-за взбунтовавшегося дара.

— Будь ты проклята, тварь, — прохрипел Олег, чувствуя, как через магические руны медленно, буквально по капле, утекает его жизненная энергия. В попытке сделать хоть что-нибудь, он прикусил себе язык и плюнул в лицо оседлавшей его девушке, надеясь, что это заставит эльфийку очнуться. Но результата не было, если не считать красных капель, покрывших застывшее в неподвижной гримасе лицо.

— Магия не однородна, сила волшебных камней никогда не достанется колдуну, если только он сам не является отчасти камнем. — Продолжала нести свои бредни сидхе. — И, если использовать для своего усиления неправильного донора, то заемное волшебство просто утечет, как вода сквозь песок. Причем скорее рано, чем поздно. Чтобы результат сохранился навсегда, нужно размыть отпечаток прежнего владельца магии, стереть эхо его тени.

— Чокнулась, — констатировал Олег, которому едва хватало выдержки, чтобы продолжать говорить, а не орать от боли.

— Отнюдь. Я в здравом уме и твердой памяти, а также точно знаю, что делаю, — отпарировала леди Маргарет, подходя к композиции из двух своих будущих жертв и платочком вытирая лицом молодой эльфийки. Чародей вовремя зажмуриться не успел и потому его моральные страдания резко возросли. — Твоя магия подобна тонкому многоцветному канату, оплетенному десятками лишь слегка окрашенных веревочек, поскольку эта часть силы раньше принадлежала кому-то другому и еще не успела полностью слиться с новым хозяином. Но когда она пройдет через фильтр в виде правильным образом подготовленной смазливой дурочки, то все лишнее, чужое и уже готовое слиться с новым владельцем легко будет отделить. А потом — оно станет моим!

— Ты — сбрендила. — Кое-как прохрипел Олег, чувствуя, как сознание из него куда-то уплывает. — Я пересадил себе органы только одного магистра...И то не все, а только часть.

— Возможно и так, — не стала спорить сидхе. — Но тогда у этого чародея текла по венам чужая жизнь и чужое волшебство. И когда внутри тебя оказались его частицы, оставшаяся в ловушке материального мира, сила охотно перелилась в новый сосуд по образовавшейся связи. Именно поэтому ты сейчас теряешь прану, уходящую к Изабель. Управлять магией очень тяжело, почти невозможно...А вот создать для неё приманку, которую она в этом отлично изолированном от остального мира зале вряд ли проигнорирует — совсем другое дело.

— Госпожа! Госпожа! — В дверь кто-то заколотил, пронзительно голося. Ну, вернее это Олег предположил, что в дверь, поскольку со своего места её не видел. Но куда еще мог колошматить какой-то взволнованный мужчина, говоривший на английском языке с заметным акцентом? В шкаф? Голос его, кстати, чародею показался знакомым. — В небе "Тигрица"! И, кажется, она ищет нас!

— Что?! — Растерянность и шок в голосе леди Маргарет пролились на душу Олега бальзамом, даже намалеванные на нем кровью руны вдруг стали печь поменьше. Или дело было в том, что пожилая ведьма просто ослабила свои чары. Приоткрыв единственный глаз, чародей с удовольствием отметил, как гримасу полного изумления на лице своей обидчицы. Таких новостей она явно не ожидала. — Как?!

— Не знаю, — ответили ей из-за двери. — Но корабль рыскает в воздухе туда-сюда, словно кого-то ищет!

— Как Стефан смог обнаружить тебя?! — Леди Маргарет легко смахнула с тела Олега замершую на нем в трансе девушку, отбросив её в сторону с силой, которую сложно было заподозрить в этом старом сморщенном теле. А после к единственному глазу чародея приблизилась состоящая из теней игла, едва не воткнувшаяся ему в значок. — Говори, ну!

— Понятия не имею, — абсолютно честно сознался Олег, несмотря на продолжавшие жутко болеть руны широко улыбающийся до ушей. — Может, у него есть какой-нибудь родовой аркан, заточенный под поиск потеряшек...Или в наших трофеях артефакт с нужными свойствами нашелся...А может кто-нибудь за завербованных тобой бунтовщиков брякнул чего-нибудь не того, и ему донесли об этом лояльные наемники. Но зато я точно могу сказать, что если ты меня тут прикончишь, то он тебя живой брать не будет, пусть его потом хоть всей Португалией ловят. Вот только ловить не станут, максимум пожурят, если помимо этого дома еще и парочку соседних разнесет. Помогать попавшимся на нелицензированных ритуалах чернокнижникам даже в просвещенной Европе как-то не принято, поскольку никто не хочет сам оказаться под жертвенным ножом.

Издав хриплое бешенное рычание, больше подошедшее бы дикому зверю, пожилая сидхе метнулась в сторону своей одежды, где облачилась даже не за сорок пять секунд, а от силы за пятнадцать, побив любые мыслимые и немыслимые армейские нормативы. А потом стукнула об землю уже обутым в сапожок ножкой, и Олега подняло в воздух прямо вместе с тем участком камня, на котором он лежал.

— И как она намеревается протащить с собой такой булыжник? — Задался вопросом распятый на каменном блоке чародей, наконец-то увидевший выход из заклинательного зала. — Она же не пролезет в дверной проем! А расставаться с таким ценным активом, по совместительству являющимся живым щитом, леди Маргарет явно не станет...

Пожилая сидхе тем временем уже возилась с двумя массивными засовами, запирающими оббитую металлом дверь. Хотя нет, скорее цельнометаллическую, очень толстую и вдобавок защищенную от магии, судя по тому, с каким натужным кряхтением её отворяла ведьма. Причем ручками, без всякой магии, если не считать за таковую обнаружившегося с той стороны матроса-предателя, тоже помогавшего толкать преграду. Причем не одного из тех, которые сопровождали Олега в его походе на праздник к губернатору! Похоже, команда "Тигрицы" и в самом деле оказалась перевербованна чуть ли не полностью. Оставалось даже непонятно, как Стефан полный предателей корабль в воздух поднять умудрился. Нанял местных португальцев на пару часиков или просто зашиб всех несогласных с его мнением лично или при помощи автоматронов? Не удостоив лишним взглядом взмыленного азиата лет тридцати с хвостиком, леди Маргарет рванула мимо него по лестнице наверх, видимо, чтобы самой убедиться в достоверности угрозы...И потому не заметила, как ренегат вытряхнул из широкого рукава своей одежды небольшой пистолетик, с неожиданной ловкостью приставил его почти вплотную к затылку англо-португальской аристократки и спустил курок. Вместо выстрела раздался едва слышный щелчок, но на конечном результате использование какого-то явно магического глушителя ничуть не сказалось. Защитные амулеты у пожилой сидхе конечно были. Но они не работали в том случае, если угроза оказывалась уже внутри того периметра, на границе которого волшебство останавливало пули или любые другие слишком быстрые объекты. Возможно, калибр до поры до времени спрятанного в одежде оружия для этого мира и считался мелковатым, но чтобы вынести мозги волшебнице четвертого ранга хватило с избытком.

— От оно как, — аж крякнул от удивления Олег, наблюдая за тем, как дергается на ступеньках труп его несостоявшейся убийцы. — Ну ты, парень, молодец. Первый разряд по переобуванию в прыжке и прочим видам своевременного предательства.

— Господин, где ключи?! — Заскочил в заклинательный зал матрос, голося на китайском языке. — Вас надо скорее освободить, пока не появились подручные этой мерзкой нелюди!

— Нету у этих оков ключей, — ответил ему Олег, скашивая глаза на фиксирующие его каменные обручи. — Просто сбегай за Стефаном, уж он найдет, чем их сбить.

— Господин, никакого корабля в небе нет, и вашего друга тоже рядом нет, — не найдя ничего лучше, матрос извлек из-за пояса короткий чуть загнутый меч и принялся стучать им по камню, выбивая искры и редкую крошку. — Я солгал, чтобы она меня внутрь пустила, а сама наружу пошла! Прошу простить, но о планирующемся злодеянии узнал только после того, как сошел на берег в увольнительную, а возможности отлучиться, чтобы передать на корабль весточку или заранее предупредить вас об угрозе просто не было! Ученик Ван, с потрохами продавшийся этому мерзкому отродью бешеной лисицы, все время крутился рядом.

— Тогда брось ковырять этот камень, затаскивай внутрь труп и закрывай дверь! Она такая толстая, что её и пушкой не вдруг выбьешь! — Олег не знал, как скоро к нему вернется волшебство или хотя бы использовать кроющиеся в теле артефакты. Но, если надо, был готов сидеть в осаде без воды и пищи хоть несколько суток. — А еще, с этой минуты считай себе очень богатым человеком. И как минимум десятником, если решишь продолжать службу вместо того, чтобы купить себе домик где-нибудь в Америке на свое вознаграждение.

Чародей не был уверен насчет цен на жилье в США, но абсолютно точно знал, что с наградой скупиться не будет. Свою жизнь он ценил намного выше денег. И, если бы этот матрос действительно дождался удобного момента и бросился за Стефаном вместо того, чтобы полезть спасать Олега, сибирский татарин мог и не успеть вовремя.

— Помочь вам было моим святым долгом, господин. — Китаец, ну а кем еще мог быть азиат говорящий на этом языке, с трудом закрыл дверь на оба засова. — Тому, кто платит предательством за спасенную жизнь, предки не откроют дверь своих чертогов в загробном мире.