-Не знаю, но он явно тебя как-то провёл.
-Зачем ему? Я не нашла у него желания куда-то с корабля деваться, так что к проделкам Рабочего он не имеет отношения. И вообще, если бы Ариа согласилась его выпустить, то он давно уже со всем разобрался — и беглеца нашёл и всех овоморфов.
-Угу, тебе прошлого раза было мало, хочешь ещё получить?
-Не напоминай. До сих пор кожа чешется, — на несколько секунд установилась тишина, после чего прозвучал вопрос: — Так что делать тогда?
-Да ничего не делать. Это не наша проблема, а Ариа отлично умеет сама с ними справляться.
-А обычных разумных тебе совсем не жалко? Если остались овоморфы, то вскоре тут может стать весело, а многие погибнут.
-Каких, обычных? Тут сплошь пираты да работорговцы, либо контрабандисты и наёмники, что не сильно-то и отличается. Так что мне на их проблемы класть большой и толстый. Тем более, когда проблемы действительно начнутся, то большинство отсюда сдриснет быстрее, чем наступит критическая ситуация.
-Что-то я сомневаюсь, что у этого самого большинства это получится, так как владельцы кораблей сбегут ещё быстрее, когда узнают, что за проблемы возникли.
-Тоже вариант, но нас-то это каким боком касается? Мы в любом случае отобьёмся и спокойно улетим, а гостей нам бояться нечего, на них у нас свой страж есть.
-Это если никто не прознает, откуда на "Омеге" взялись алины. Если же узнают, то мы можем не успеть сбежать. Хорошо ещё, что тут всем Ариа управляет, а то у нас бы уже начались проблемы.
Страж напрягся, так как азари начала целенаправленно двигаться.
-А ну вылазь, давай! — требование сопровождалось стуком кулаком в стену. — А не вылезешь, так я тебя сама достану!
"Упс, попался," — к своему собственному удивлению сконфузился Страж.
Отжав крепления панели, он отодвинул её в сторону и выбрался в каюту.
* * *
-Мне кажется, или он действительно изменился? — задумчиво поинтересовался Лин. — Вроде как немного больше стал...
-И не только это, — согласилась с ним Нуко, рассматривая сидевшего перед ними алина, который всем своим видом изображал смущение, что смотрелось, конечно, комично, но с его новой внешностью уже никак не мило.
Явно догадавшись, какое впечатление он произвёл, чужой как-то весь сжался, став визуально меньше, и попытался принять ещё более несчастный вид.
-Ну ты только посмотри на этого обормота, — ткнула в него пальцем азари, обращаясь к своему собеседнику.
-Мне кажется, мы теперь знаем, куда подевался второй, — сообщил кварианец, походив немного вокруг ксеноморфа.
-Думаешь?
-Ты же сама сказала, что он не участвовал в деятельности Рабочего, а разумных пропало не так уж и много, даже с учётом того, что про девять из десяти никому не известно, — пояснил Лин. — Да и о пропаже редких элементов нет никакой информации. Зато у нас пропал один из алинов, которого никто больше не видел.
-Похоже... что ты прав, — на секунду задумавшись, согласилась Нуко, после чего посмотрела на чужого грозным взглядом (ну, она его таким считала): — Признавайся, ты своего сородича сожрал?
На это Страж активно отрицательно замотал головой, даже хвостом несколько раз взмахнул, выражая своё возмущение подобным предположением.
-Не поняла, — азари перевела вопросительный взгляд на кварианца, — твоя догадка не верна?
-Мне кажется, что ты немного не так спросила, — кварианец присел на корточки перед занервничавшим чужим и посмотрел в его безглазую морду: — Скажи-ка, ты Рабочего съел?
Страж согласно шикнул и "повесил голову", но сразу же выпрямился, всем своим видом изображая свою полную правоту.
-Тебя ведь Король послал за нами присматривать? — поинтересовался Лин. — Как я и думал.
-А говорил, что не понимаешь их, — усмехнулась Нуко.
-Я этого не говорил, — открестился от обвинения кварианец. — Я говорил, что не смыслю в этом вашем Слиянии, а в невербальном общении алинов я кое-что понимаю.
-Ладно, шутки-шутками, но что мы теперь делать будем? — озадачилась азари. — Если Ариа узнает, что всё это время они ловили воздух по вентиляции, то нам может вновь влететь.
-И что ты предлагаешь? — усмехнулся кварианец, поднимаясь на ноги. — Да и овоморф где-то там есть, только его найти не могут.
-А почему ты думаешь, что он там один? — уточнила Нуко.
-Было бы больше, то и лицехваты появлялись бы чаще, — пожал плечами Лин, — а так как раз с одним циклом рождения совпадает, если у овоморфа питания в достатке.
-Хм-м... вполне может быть, — согласно кивнула азари, — но тогда там должно быть достаточное количество питательных веществ, а это довольно специфичный запах.
-Говори уже прямо — мертвечиной там вонять должно, так как будь там захваченные живьём, по станции уже бы бегала куча алинов. Но если тела были спрятаны в коконы, то вонять не будет.
-Думаешь, за такое короткое время Рабочий успел бы создать нормальный Улей? — усомнилась Нуко.
-Ты права, скорее всего там обычный эрзац, а заняться постройкой Улья он планировал позднее, когда появятся помощники, — вздохнув, Лин направился к дверям. — Ладно, я расскажу Арии о наших выводах и о том, что Рабочего уже искать не нужно.
-А я постараюсь всё-таки узнать правду, что у них там произошло, что один перестал считать другого сородичем и съел его, — согласно кивнула Нуко, разворачиваясь к Чужому.
* * *
Лениво перебирая экраны, Чёрный не менее лениво размышлял. А размышлял он о том, что как-то всё происходящее не требует его участия. Овоморфов в стазисе было более чем достаточно, чтобы в случае нужды резко повысить количество своих подчинённых. Рахни вполне себе успешно освоили уже четвёртую планету с не самой здоровой для других видов атмосферой, а Первая Королева сейчас нянчится со своей новой дочкой, хотя той, честно говоря, особо присмотра и не требуется, так как она и так имеет генетическую память прошлого. Кварианцам так же присмотра не требуется, тем более что все они регулярно наведываются в "Искатели", кварианский сектор этого виртуального мира, так что геты имеют полное представление о протекающих в кварианском социуме процессах. Сами геты давно уже определились со своим предназначением и наличием у них души, и это несмотря на то, что они разделены на два независимых конгломерата — гетов Улья и кварианских гетов. Впрочем, вначале курьеры-сервера, а потом станции квантовой связи сделали это разделение достаточно условным и оно проходит по месту изготовления той или иной платформы, а представление о мире у них достаточно цельное и не зависит от места обитания той или иной группы гетов. Можно сказать, что благодаря структурной организации того, что заменяет им мозг, геты являются самым сплочённым в мире народом, так как информация среди них распространяется почти без препятствий и любая новая мысль обдумывается сразу целой группой платформ, с возможностью в любой момент присоединить к нахождению решения почти любое количество гетов. Плюс, они в любой момент могут обратиться с вопросом к огромному количеству разумных, большая часть из которых имеет достаточно отличное от остальных видов мировоззрение, что сказывается на всё ещё продолжающем развиваться разуме этих необычных роботов.
В остальной галактике всё так же текло своим чередом и полностью соответствовало расчётам, выполненным специализированным институтом прогнозирования, который он организовал чуть более тысячи лет назад. Он тогда в очередной раз решил осчастливить разумных пришедшей ему в голову "гениальной" идеей, в результате чего чуть не началась новая галактическая война, для предотвращения которой пришлось задействовать многие из имевшихся в его распоряжении ресурсов. Это немного прочистило ему мозги, и он озадачился возможностью заранее просчитывать последствия своих вмешательств в жизнь разумных. Понятное дело, что задействовал он этот институт далеко не всегда, иногда продолжая совершать поступки по наитию или на основании памяти прошлого (так он назвал доставшуюся ему память человека), что приносило как свои плюсы, так и минусы. Но отказаться от этого было выше его сил, поэтому только что-то действительно серьёзное он отдавал на изучение последствий в институт, а что попроще он творил самостоятельно, опираясь только на свои ощущения.
И по идее то, что его внимания ничего не требовало, должно было успокаивать, но на самом деле заставляло напрягаться и ждать какой-нибудь подлянки. Да и их Враг что-то затаился, хотя по ощущениям он явно какую-то гадость задумал, если уже не начал её воплощать. Но и это было бы ничего, если бы не ощущение, что Враг свою гадость задумал примерно в том же секторе космоса, где сейчас находятся его азари. Не хотелось бы, чтобы они попали под раздачу, если там начнётся какая-то фигня. А ведь оттуда до Цитадели не так уж и далеко, имея же контроль над Ретрансляторами можно обойти освоенные системы и нанести удар сразу по Цитадели. Вот только сам Жнец ничего сделать не сможет, а значит ему нужен флот поддержки и самое главное — диверсионная группа, которая осуществит нападение непосредственно на Президиум.
Согласно имевшимся у Чёрного воспоминаниям, Жнец планировал воспользоваться Каналом, для чего и устраивал весь сыр-бор с нападением на колонию людей и посещением других мест. Но если бы у него были под контролем не геты, которых никто на Цитадель не пустил бы в любом случае, а представители одного из видов Цитадели? Например, турианцы, которых мало того, что сейчас три государства, так две группы ещё и очень обижены на кроганов и азари, на одних за поражение, а на других за то, что те их кинули. Учитывая же, что турианцы могут попасть на Цитадель без особых проблем, как и доставить туда оружие, то нападение можно будет совершить и без всего этого геморроя с поиском Канала... А флоту Улья добираться до Цитадели через пол галактики, да и это не будет играть никакой роли, если Ретрансляторы будут заблокированы точно так же, как было в воспоминаниях.
И вот как теперь относиться к этой идее? Действительно Жнец задумал что-то подобное, или это так паранойя у него разыгралась? Проблема. Но зато вся ленивость слетела как будто её и не было.
* * *
Глава 21.
Двое разумных стояли напротив друг друга и молчали. Не потому, что им нечего было сказать, как минимум у одного из них было много чего высказать своему визави, скорее наоборот, чтобы не сказать чего-то лишнего. Но как всем известно, молчать бесконечно нельзя.
-Ну и зачем это всё нужно было? — первый нарушил тишину Дрешер. — Почему сразу было не сказать, что ты не из Цитадели?
-А зачем? — улыбнулась Ника. — Если ты припомнишь, то я вообще никогда не говорила откуда мы. Это вы сами, наслушавшись турианцев, почему-то сделали такой вывод. И ведь вы знали, что это отщепенцы, которые отгородились от остальной галактики сразу же после Восстания кроганов, а значит у них информация не самая точная, но предпочли навесить на нас стандартный ярлык. А ведь во фронтире имеется множество свободных колоний, которые не входят ни в одну из Республик азари. Та же центральная колония на Иллиуме настолько крупная, что способна поспорить со многими столицами Республик, а влияние её матриархов во фронтире в разы большее, чем у любой из матриархов Цитадели.
-Опять пытаешься заговорить мне зубы, — на секунду скривился адмирал.
-Ладно-ладно, — выставила перед собой ладони Ника, — я действительно не имею отношения ни к Пространству Цитадели, ни к колониям фронтира. Но повторяю, я это никогда и не утверждала, а что вы там сами себе придумали, вместо того чтобы спросить, это уже ваши личные проблемы и не нужно свои ошибки перекладывать на меня.
-Пожалуй... ты права, мне не следует обвинять тебя в своей ошибке, — вздохнул адмирал после долгой паузы. — Но тогда спрошу сейчас, пусть уже и поздно: откуда ты? Где твой дом?
-Ты ведь уже догадался. Где ещё мы можем жить, если за нами прилетели геты? — обворожительно улыбнулась Ника.
-Значит...
-Да. В кварианском секторе живут не только кварианцы, но и азари... и кроганы, — подтвердила азари. — Учитывая последние события, это теперь не тайна и вскоре Совет Цитадели про это узнает, если уже не знает.
-Вы собираетесь выйти из-за "Железного занавеса"? — поинтересовался Дрешер.
-Я сомневаюсь, что кварианцам есть до остальной галактики дело, иначе они бы не отгораживались от них гетами, — покачала головой Ника. — Но то, что кого-то не пускают за кордон, совсем не значит, что обитающие с той стороны так же не имеют доступа наружу. Что же решит наш лидер, этого не знает никто.
-То есть, у вас собственный лидер, отличный от кварианцев? — задал вполне логичный вопрос адмирал.
-Извини, но мне пора, — развела руками азари, — Прощай. Постарайся не сильно зацикливаться на всём произошедшем.
Ещё раз улыбнувшись на прощанье, Ника развернулась и вышла из каюты адмирала. Оставшись один, Дрешер некоторое время продолжал стоять на месте, но вскоре встрепенулся, привычно оправил форму и так же покинул каюту, так как ему необходимо было быть на мостике, чтобы проконтролировать, как пройдёт отбытие эскадры гетов, а про то, что ему сказала Ника, он может подумать и потом.
* * *
-Ну и зачем оно тебе было нужно? — лениво поинтересовалась Пания у вошедшей в рубку их корабля подруги. — Понятно же уже, что люди Чёрного интересуют не больше, чем любой другой вид, так что как-то выделять их не стоит.
-Верно, люди интересуют Чёрного не больше, чем представитель любого другого вида, вот только все остальные, кто может принести пользу Улью, у него уже есть, а людей ещё ни одного, — вроде как согласилась с подругой Ника, — Кастани же выглядит достаточно разумным, чтобы представлять интерес.
Опустившись в своё кресло Ника активировала свой терминал.
-Учитывая его патриотизм, интереса для Улья он не представляет, — отмахнулась Пания, после чего отдала приказ команде: — Отправляемся.
-Для Улья возможно, но для азари... — Ника развернула несколько голографических экранов, чтобы можно было наблюдать за происходящим без прямого подключения к сети корабля.
-Ну если только так, — вынуждена была согласиться Пания. — Но я сомневаюсь, что он согласится посетить одну из наших планет, как и то, что кого-то из наших отпустят посетить этот их Альянс Систем.
-А почему нет? — удивилась Ника. — Дождаться, когда будут установлены дипломатические отношения Цитадели с АС и откроют пассажирские маршруты, после чего через системы Термина, например через "Омегу", добраться до Иллума. А уже оттуда можно попасть куда угодно в ПЦ. Любые документы можно сделать там же.
-Скорее всего, вскоре тут начнётся хорошо спланированное веселье, раз нас отсюда забирают, — скривилась Пания, — так что я сомневаюсь, что в ближайшее время будет всё так просто. Да и шаманы выглядят более перспективно, с какой стороны не смотри, так что если делать выбор, то абсолютное большинство выберет полёт к шаманам, а не в АС.
-Тут ты права, шаманы действительно выглядят перспективней, — Ника поменяла местами несколько экранов, располагая их более удобным образом, после чего растянула один из экранов, на который демонстрировалась синтезированная картинка общего вида, — но и у людей есть много чего интересного.
