— Теперь забирай... — закончив загадочные манипуляции с Силой сказал Бакалавр и снова улыбнулся, как показалось Малку, с облегчением. — Мда, порадовал ты меня... Сильно порадовал. Если бы не твой вихрь, призвал бы демона и заставил с ним драться, а так... Да, награду ты и без лишней крови заработал! — Сообщил он доверительным тоном, каждым словом будто заколачивая гвозди в гроб Малка. Затем вздохнул и властно приказал: — А теперь проваливай!
После чего мир вокруг Малка закружился в огненном хороводе, кожу обожгло жаром и... всё закончилось. Он осознал себя стоящим перед входом в храм, слушая как задвигается на дверях внутренний засов.
— Сходил, называется, за советом... Попросил помочь с выбором... — с откровенно обалделым видом произнёс Малк, поглядывая на всё ещё зажатую в его руке филактерию как на смертельную змею. А при мысли, что он лишь чудом избежал планируемой для него драки с демоном, у него вовсе всё холодело внутри. — Да чтоб я ещё раз сюда пришёл...
Однако закончить мысль Малк не успел. Левое ухо вдруг ощутило прилив жара, и он услышал:
— Держи филактерию при себе. И когда станет туго, скажи: "Во славу Кетота!".
На этом магическое послание закончилось, и никаких пояснений к происходящему не последовало. Впрочем ждать их Малк не стал. Чувствуя, что он опять куда-то вляпался, Малк быстрым шагом, едва ли не бегом, помчался прочь от храма.
Принять Наследие и прорываться через ранги, следуя завещанному Кетотом пути, говорите?! Да идите к Йорроху!
Глава четырнадцатая, в которой всё катится в Пекло
Первый день последней седмицы, отведённой ему на переезд владельцем квартиры, Малк встретил лёжа на матраце, слепо уставившись в потолок. Он никуда не бежал, не следовал строгому графику работы, учёбы и тренировок, а просто валялся на смятой постели и пытался понять, что же ему делать дальше.
И вовсе не грядущая потеря крыши над головой занимала его мысли. В конце концов это будет не первая его смена жилья, и к кому обращаться за помощью в подборе подходящей квартиры или вовсе комнаты он знал. Благо денег у него теперь хватало — днём ранее он-таки сходил к Сержу и забрал свою часть гонорара за очистку моста. Пусть получилось сильно меньше, чем хотелось — всего двадцать одна драхма и тридцать два обола, — но ведь могло не быть и этого. Чудом работу завершили, чудом!! И без способностей Сержа к переговорам уж точно не получилось бы снизить штрафные санкции за срыв сроков контракта.
Серж, кстати, вёл себя как обычно. Хохмил, веселился, пытался рассказывать студенческие сплетни. Разве что спросил, где Малк пропадал, но и только. Даже на стандартное "приболел" никак не прореагировал. Ни словом не обмолвился он и про письмо из тюрьмы, умолчал о своей роли в появлении в Следственном управлении капитана Тырхата — а ведь насчёт последнего Малк даже не сомневался. Кроме как Сержу, обеспокоенному долгим отсутствием "подопечного", сообщить о его пропаже в Канцелярию было просто некому.
Но раз он молчал, то не стал поднимать тему и Малк... Также как не стал интересоваться, почему однокурсник ничего не говорит о следующем собрании "Стаи". Явно исключая неинтересного теперь члена из общей команды.
Что ж иного Малк и не ждал...
— Канцелярия явно показывает, что я теперь отработанный материал, — мрачно сообщил Малк обнаруженному в углу потолка пауку. — И теперь хорошо бы понять, скажется это как-то на проблемах с лоялистами или нет. Ведь если тот защитник, о котором говорил поверенный, был их агентом, то они вполне могут и отыграть всё назад!
Впрочем в сказанное Малк не верил. Не потому, что так хорошо думал о своём несостоявшемся покровителе, а просто всё больше считал защитника выдумкой. Йоррох, да он не смог найти тех, кто выкуп за него внесёт! Какие уж тут заступники?!
С покровительства и собственного одиночества мысли перескочили на ситуацию в целом. И Малку вдруг подумалось, что идея плюнуть на учёбу, демонолюбов и вообще всю неудавшуюся жизнь в культурной столице да и свалить куда подальше далеко не так уж и плоха. А что, деньги есть — если сложить последний заработок с содержимым заветной кубышки, то наберётся около восьмидесяти драхм, — учёба завершена, "правило одного года" со вчерашнего дня, когда резерв достиг-таки вожделенных двадцати эргов, полностью выполнено. Вполне можно и рвануть куда подальше, не заморачиваясь организацией локального кровопролития.
Соблазнительно, очень соблазнительно. Но даже если отбросить в сторону чисто моральные соображения — Малку, который в течении года отбил все нападения обиженных "демонолюбов", глубоко претила мысль в последний момент сдаться без боя, — оставались ещё и вещи сугубо практические. Как например отсутствие у него документа об окончании курсов. Причём не каких-то бумажек, которые можно купить за обол десяток, а полноценной отметки в паспорте, без которой ни на одну официальную работу его в Борее попросту не возьмут... Если Малк, конечно, желает в будущем делать карьеру законопослушного мага и работать над отменой чёрной звезды.
Так что нет. Лёгкий и самый очевидный путь не для него. Вот дотянет до экзаменов, сдаст, получит отметку и тогда ищите ветра в поле... Где провести ритуал прорыва через границу Ученика и сформировать Нимб он как-нибудь найдёт!.. А пока же приходилось ждать, ждать и надеяться, что обещанный конфликт отодвинется ещё на сколько-нибудь дней.
Йоррох, а ведь как могла бы преобразиться его жизнь, если бы ответ госпожи Леары был немного другим... Таких, сказала, в Канцелярии не любят! А каких любят? Более послушных? Так тот же Серж на образец дисциплины совсем не тянет. Лишённых хвоста проблем с аристократами? Тогда надо вообще запрещать приём в секретную службу дворян. Потому как невозможно представить родовитого без кровной вражды с какими-нибудь Домом или Семейством. Судя же по самой Леаре, которая явно не девушка из простого народа, в Канцелярии точно есть обладатели могущественных Родословных.
Нет, данное Малку объяснение совершенно его не устраивало.
— Пришла на вас посмотреть и увиденное мне не понравилось, — передразнил он госпожу Леару и зло скривился. — Кажется кто-то держит меня за идиота...
Определённо вся эта история с посещением выглядела откровенно странно. Словно смысл был не в содержании встречи с представительницей Канцелярии, а в самом её факте. К чему-то визит госпожи Леары должен Малка подтолкнуть. На что-то повлиять... И первое, что приходило на ум, это побег из Андалора. Ведь о чём должен думать запуганный аристократами, лишённый надежды получить покровителя обычный студентик? Уж точно не о том, чтобы дать врагам бой. Бежать, бежать — вот какая мысль должна пульсировать в его голове!
Зачем Канцелярии выманивать из города Малка? Да даже думать особо не надо. Демонстративно показав его безнадзорность — наверняка же и среди Тайной Канцелярии есть сочувствующие демонолюбам, — службисты тем самым подстегнут к действиям уже лоялистов. И не просто к использованию убийц, а к чему-то более зрелищному и одновременно запретному, к чему-то такому, на что нельзя будет закрыть глаза в столице даже в условиях фактической вседозволенности Домов.
Объяснение получилось настолько правдоподобным, что Малк решительно сел.
Если логика его рассуждений была верна, то становилось понятно и почему госпожа Леара отказалась от идеи вербовки. Так легче было сохранить секретность и проще добиться правдоподобных реакций "наживки".
— Монархистов вы прижали, теперь за лоялистов взялись, да? — пробормотал Малк задумчиво. — И ведь против самой идеи укрепления власти я даже не возражаю. Обеими руками за. Но за каким Йоррохом использовать именно меня в качестве жертвенного козла?!
Нет, такое он принять точно не мог. А раз так, то смысл стратегического отступления из Андалора — и без того мешающего планам Малка — для него точно терялся. Наоборот, спасение теперь виделось именно в отказе покидать культурную столицу.
Однако, что, если он ошибается и неправильно трактует действия госпожи Леары?! Вполне может быть, что причина возни с ним Канцелярии вообще связана с чем-то другим. Например, с неизвестными Малку родичами по линии отца. Это ведь только он про них ничего не знает, насчёт степени осведомлённости секретной службу у него сведений нет. И если пофантазировать, то своей встречей с ним госпожа Леара вполне могла подавать некий сигнал представителям отказавшегося от "пустышки" дома. Вот зачем нужны такие сложности и почему бы прямо его не завербовать, благо обида есть и немалая, Малку было решительно непонятно...
В общем опять полная неопределённость. Однако некие выводы из этого всего сделать всё же можно. Во-первых, он — в глубочайшей заднице, застряв в жерновах политических игрищ. И его вот-вот либо скормят демонолюбам во имя великой цели, либо сделают разменной монетой в игре Домов.
Во-вторых же... Что бы там ни говорилось, но от не особо пристального внимания стражей правопорядка его точно прикроют. Не для того всю кашу заваривали, чтобы потом очередным арестом крест на планах поставить.
— А значит можно и понаглеть, — вынес вердикт Малк и недовольно взъерошил волосы.
Если же пойти в своих рассуждениях немного дальше, то и его самоизоляция теперь теряла всякий смысл. Он ведь хотел убедить вероятных наблюдателей в своём страхе перед властями и боязни повторного заключения. Надеялся возобновить реализацию своих околокриминальных планов позже, когда интерес к нему уже спадёт. Однако теперь, предполагая наличие индульгенции от мелких грешков — на большее он не рассчитывал, — посещение того же подпольного торговца запрещённым оружием уже не казалось открытой провокацией обиженных на него жандармов.
А раз так, то... настала пора действовать! И приняв решение, Малк, наконец, покинул квартиру.
Несмотря на охвативший его кураж и веру в некоторый иммунитет перед законом, прямиком в торгующую запрещёнными товарами "аптеку" он не пошёл. Полтора или даже два часа кружил по соседним кварталам, прилагая все силы, чтобы сбросить возможную слежку. Вряд ли его методы были достаточно эффективны, но по крайней мере так ему было спокойнее. В саму же аптеку он заявился уже под самое закрытие, когда основные покупатели разошлись и можно было рассчитывать на приватный разговор с приказчиком.
— Я по вопросу закупки сырья. Особый заказ, — сказал Малк, убедившись, что кроме читающего амбарную книгу продавца в лавке никого нет.
Предстоящая беседа его немного нервировала — всё-таки к оружейнику его привёл Старик, а тут предстояло налаживать знакомство самостоятельно. Да и опасение, что любитель тапок с зайцами над ним попросту подшутил, тоже присутствовало.
Вот только его слова на приказчика серьёзного впечатления не произвели. На мгновение оторвавшись от книги, он насмешливо глянул на Малка и тотчас вернулся к прерванному занятию.
— Список препаратов, которыми торгуем, на стене. Смотрите, изучайте... — сообщил продавец, даже не пытаясь скрыть зевоту.
— Меня хозяин "Ружей и пистолетов" рекомендует, — наученный оружейником, продолжил Малк и положил на прилавок монету достоинством в пятнадцать оболов с приметной царапиной под цифрами: её он получил одновременно с адресом.
И только тогда приказчик зашевелился. Поверх "пятнашки" моментально легла книга, а сам торгаш требовательно уставился на Малка.
— Чего надо?
Демонстрировать хотя бы видимость дружелюбия он даже не пытался. Словно бы таким образом отделяя себя и свой бизнес от покупателя с его тёмными делишками.
— Две или три ручные бомбы с ядом, способные убить мага вплоть до Бакалавра, — спокойно ответил Малк, игнорируя поведение собеседника. — И оружие необходимо срочно!
Последнее он особо выделил голосом.
— Убивать должны обязательно? — уточнил приказчик. — Потому как если да, то на выполнение заказа уйдёт седмица, не меньше. И будет нужна страховка, что ты не станешь их применять в городе. Прибыль прибылью, но становиться соучастником массовой гибели горожан я не планирую. Такое не спустят никому и никакая лапа в верхах не поможет. Понимаешь?
— А как, если не убивать? — удивился Малк.
— Оглушать, вводить в ступор, наводить паралич... Да мало ли вариантов? — пожал плечами приказчик и, ощутив интерес Малка, с некоторым воодушевлением продолжил: — Серьёзно, хорошая оглушающая граната выводит цель из строя никак не меньше чем на полчаса-час, гарантированно. И без кучи жертв среди посторонних. Причём если следы применения смертельного яда остаются потом надолго, то алхимические смеси в подобного рода бомбах распадаются уже спустя пару часов... Что весьма и весьма немаловажно в наше неспокойное время, неправда ли? — Аптекарь сделал небольшую паузу и многозначительно усмехнулся. — Ну а если так принципиально отправить противника к праотцам, то для решительного человека убийство парализованного врага вряд ли составит проблему.
Доводы звучали убедительно, и Малк серьёзно задумался. Рыжий оружейник, конечно, дал ему неплохую подсказку насчёт яда, но... идея травить противника в условиях городской застройки и вправду выглядела как-то не очень. Пусть планы Малка и предусматривали отсутствие зевак и посторонних.
— И когда бомбы можно будет забрать? — спросил он, взвесив все за и против.
Приказчик тонко улыбнулся.
— Спустя полчаса после того, как будет получена оплата... И да, предвосхищая вопрос уважаемого клиента, три парализующие гранаты обойдутся всего в двадцать четыре драхмы.
Малк едва удержался, чтобы не присвистнуть. По сравнению с озвученными оружейником десятью-одиннадцатью драхмами предложение аптекаря откровенно шокировало.
— Э-ээ, сколько? — не сдержал удивления он.
— Двадцать четыре драхмы и ни обола меньше! — ледяным тоном припечатал аптекарь. — Парень, я тебя вижу впервые и понятия не имею для чего тебе такое оружие. Так что мне нужен небольшой запас золота на случай, если после неизбежно громкой акции ко мне придут проверяющие от жандармерии или представители службы охраны обиженного тобой Дома. Право на нейтралитет нынче стоит дорого!
Возразить Малку было нечего, и он, со вздохом, принялся отсчитывать столь милые его карману кругляши.
Однако, согласно заведённому в "аптеке" порядку, сразу он свой заказ не получил. Вместо того повеселевший приказчик сунул ему листок с планом незнакомого переулка из соседнего квартала и посоветовал раньше чем через полчаса там не появляться. То есть вся схема держалась на честности торгаша, что не добавляло Малку радости. И если бы о том заранее не предупредил оружейник, ни за что бы не согласился на сделку...
Вопреки всем опасениям торгаш сработал честно. Когда Малк в строго назначенное время появился в тёмном тупике между парой обветшавших двухэтажных домов и открыл стоящий там короб со строительным мусором, то сразу обнаружил удобную наплечную сумку с тремя чугунными шарами внутри. Ручные бомбы были с кулак размером и больше всего напоминали небольшие пушечные ядра с торчащими из них шнурами фитилей.
— И за это я отдал двадцать четыре драхмы... — скривился Малк, мотая головой.
