— В моём народе говорят: Если твой сосед плюёт в общий колодец и всячески хамит, то не стоит ждать когда он придёт тебя убивать. Надо идти в его дом и бить ему морду, тем самым возвращая чувство реальности. На ближайшей Ассамблее, мы, Сполоты и Арграфы, как две старшие расы зададим третьей, ряд вопросов и если, — повысил он голос. — ответы нас не удовлетворят, то мы ударим пять раз и спросим снова. — чёрный выдержал паузу. — Шестой удар по мирам Королевства, будет последним для Детей Борина как расы. Нам не нужен хаос, что появится на месте государств уничтоженных вами, наши Потомки должны смотреть в будущее с уверенностью и оптимизмом, а не страхом. — кот молчал несколько секунд. — Одар'Лие, какие силы вы дали Лису?

— Пять флотов уже вошли в состав объединённой флотилии, остальные в стадии формирования. — ответил молодой Арграф.

— Мы выделим шесть, а также транспорт для ваших кораблей, не стоит медлить в подобной ситуации. — кот посмотрел куда-то в сторону и попрощался. — До встречи на Ассамблее, Одар'Лие.

— До встречи Прозорливый`Мудрец. — изображение с Императором Арграфов сменило кота. — Сейчас я обращаюсь к тем, кто руководит происходящим в Аратанской Империи, не дай вам Бездна, чтобы Арграфы пострадали в результате того, что вы учинили. — на этом запись прервалась.

Сообщение от Алистера Маружа:

— Видео смотрел, понимаешь что происходит?

— Появилось больше вопросов, чем ответов, но для нас с тобой ничего не изменилось и мятеж сам собой не рассосался. Готовим высадку и штурм дворца, чем быстрее это сделаем, тем больше шансов спасти Императора. Лучше дождаться Свена Дрю, но до его появления час как минимум. Поэтому составим для него инструкции, а сами будем руководить операцией, если кое-кто в пекло не полезет.

— То есть, ты предлагаешь мне отсиживаться здесь?

Опять он за своё, когда уже закончится этот пубертатный период, хотя ему уже больше двадцати семи лет. Может что-то другое?

— Алистер, врубай голову, настоящие герои Назначаются! Тебе ли этого не знать, сколько твоих парней и девчёнок достойны звания Герой Империи, а сколько разумных его носят заслуженно?

— Но там Отец!

— Там Война принц, настоящая и беспощадная, да, она идёт в ограниченном пространстве, но это всё ещё Война. Пойми, если Императора больше нет, то ты, единственный законный наследник Аратана. Не станет тебя, Империя рассыпется на княжества, королевства, автократии и прочие образования, которые тоже долго не просуществуют независимыми. Тут одних Аварцев хватит, а разрывать Империю впрягутся не только они. Вспомни пограничный конфликт с корпорантами из Колдари, а угрозы со стороны Дэуса, когда пираты захватили сына их посла, по их же заказу? Ты нужен своей стране живым и здоровым. По факту, твоя жизнь уже не принадлежит тебе, твоя жизнь, это достояние Империи, и ты не имеешь права распоряжаться её достоянием. Пока, не имеешь права.

— Друг называется. Серж, пойми, если я в ближайшее время кого-нибудь не прибью, то скорее всего слечу с катушек или как ты говоришь с резьбы.

Вот же упёртый… Б

* * *

, показатели Алистера в такт-сети приближаются к критической отметке.

— Понял, успокойся, всё сделаем. Высадимся на подготовленную позицию, а там дашь волю своим возможностям, только своих не прибей.

— Спасибо Серж. Ты не представляешь, как тяжело сдерживать себя, меня всё бесит, везде мерещатся враги и предатели, как ещё держусь, не знаю.

— Допроси коротышку, что я вынул из твоей тюрьмы или ты его уже прибил?

— Какой коротышка, где?

— У тебя провалы в памяти? Ты запер пятерых коротышек при помощи пола и всего, что было рядом. Четверо ещё томятся в казематах Алистера Маружа, а одного я достал и передал порученцу твоего дяди.

— Стоп! Кому и когда это произошло?

Скинул принцу видео с момента начала операции. На просмотр он затратил порядка пяти — девяти минут.

— Вот актриса, кто бы мог подумать, а? Ура — Личный порученец дяди Лиада.

Ну вот и такт-сеть немного успокоилась по поводу состояния принца, да и сам вроде в себя приходит.

— От самого штурма, можешь меня освободить, но на поверхность мне спуститься необходимо.

— Вот зачистим там всё, тогда и спустишься, а до этого момента, тебе там делать нечего.

— Серж, нужно согласовать наши действия с дядей Лиадом, иначе можно нарваться на его оперативников, а со своими драться, мне не улыбается, так кажется ты говоришь в подобных случаях?

— Добро. Про твоего дядю Лиада забыл, а встреча с его бойцами произойдёт в любом случаи, так что сначала встреча с Цепным Псом Империи.

— Он любит это прозвище.

Глава двенадцатая.

Звёздная система Ахта.

Спустя тридцать минут после захвата и взятия под контроль орбитальной крепости класса Цитадель.

Алистер Маруж.

После просмотра видео обращения Императора Арграфов, его соплеменники стали вести себя подозрительно тихо, никуда не лезут, советов не дают, вопросов не задают и ничем не интересуются. Создаётся впечатление, что ими получен приказ дальше нам не помогать, хотя все просьбы выполняются быстро и без препирательств. Может прав Серж, я слишком предвзято отношусь к Арграфам? Но как переубедить самого себя, что они не двуличные твари, а нормальные разумные, по крайней мере те с которыми я здесь общаюсь. Среди людей двуличие не считается тяжким преступлением, да и не только людей, у некоторых народов, это норма поведения.

Серж подошёл ко мне и спросил.

— Как твоё самочувствие?

— Не знаю Серж, не знаю. Вроде бы всё нормально, но в то же время, что-то не так. Голова болит как с похмелья, кружится немного.

— Сейчас подниму твоё настроение, глядишь и состояние организма улучшится. — сказал Ив и замолчал.

Молчание затягивалось и я не выдержал.

— Ну же, говори, ненавижу эти театральные паузы.

— Мы высаживаемся в первой волне или до неё, Шаху обещает прикрыть бот от средств обнаружения. — сказал и снова замолчал. Бесит. — Нам осталось дождаться Свена Дрю. — продолжил Ив, как будто прочитал мои мысли. — Император жив, но находится не там, где его ищут.

— Действуем немедленно. Мы должны… — Серж не дал мне закончить.

— Успокойся принц. Императора нашли в другом месте, с очередной девушкой, которая его прячет под простынёй.

— Как с очередной…

— Как будто пристрастия твоего отца для тебя новость. Сколько у него было жён, а сколько известных любовниц, ах да, в высшем свете, принято говорить фавориток. — сказал Ив.

Похоже Сержа прорвало, история с моим отцом его раздражает неимоверно, особенно отношение Императора к женскому полу.

— Тебе напомнить сколько продлился его брак с твоей матерью? — продолжал распаляться Серж. — Или что ему регулярно говорит твой, горячо любимый дядя Лиад?

— Хватит капитан. — сказал я, по привычке оставляя за другом то звание к которому привык.

— Полковник Алистер, я уже больше пяти лет полковник и второй помощник Лиада Маружа. — поправил меня Ив. — Не делай такое лицо, будто ни о чём не догадывался…

— Ив. — крикнул я, чтобы остановить поток обвинений и оскорблений Императорской семьи, что скорее всего сейчас выскажет друг. — С дядей сам поговорю о тебе, и о том как же так получилось, но я не он! Не надо меня винить…

Смотрю на него и не понимаю, выражение лица обычно меняется, когда он на самом деле расстроен. Вот же, этот интриган что-то задумал и тянет резину или хочет добиться моей реакции. Зачем? Очень похоже на то, иначе бы он бегал кругами и орал на весь ангар размахивая руками. Вдох-выдох, надо успокоиться, с Ивом сам не справлюсь, а вот остальных могу покалечить или убить.

— Серж, мы давно друг друга знаем, скажи уже открытым текстом, для чего весь этот спектакль или ты просто тянешь время?

Он смотрит на меня не меняясь в лице, а спустя несколько секунд начинает улыбаться и говорит.

— Ну наконец-то, Алистер начал думать и анализировать над ситуацией, не ведясь на окружение. Ушастые правы, отбивать столицу будем силами Аратана. В будущем, это снимет критику в твой адрес и позволит больнее щелкнуть по носу коротышкам.

— И всё, а как же Отец? Если мы смогли установить его местонахождение с орбиты, то для Детей Борина это вообще не проблема, они давно…

— У Императора нейросеть арграфского производства, это они его нашли. — перебил меня Ив.

— Как давно их сеть у Отца? — спрашиваю сиплым голосом, от осознания такого поворота событий.

— Алистер, все Аратанские разработки в области нейросетей, это технологии переданные Арграфами или как бы украденные у них. Помнишь, что мне ответил гуманоид, когда я спросил, мол почему нас всех не завоевать?

— Проще отрезать поток ништяков. — тут же вспомнил ответ Шаху.

— Вот! — сказал Серж подняв указательный палец вверх. — Аратан, как я понимаю, находится в зоне влияния или ответственности Арграфов, а то что сюда влезли коротышки их сильно раздражает. Ну да ладно, оставим размышления на потом. Главное, что сеть Императора в режиме имитации другой личности и агенты истинного правителя рядом, ещё Арграфы своих подкинули. Сейчас, твой родитель, охраняется лучше чем их посольство. А нам с тобой, нужно убить ещё минут двадцать — тридцать, пока Отморозок не прибыл.

— Истинный, ты говоришь про дядю Лиада? — ошарашенно спросил я.

— А про кого ещё, — заметив мой потерянный вид, спросил он. — Ты не знал, правда? Император больше сотни лет назад сдал бразды правления своему младшему брату, а сейчас выполняет декоративную функцию. С кого ты думаешь брали пример все твои братья и сёстры? — чеканя каждое слово говорил Ив, помолчал секунду и закончил шепотом. — С вашего отца.

По этому мне не позволяли видеться с роднёй? Всякий раз когда я встречался с кем-то из них, меня срочно куда-то выдергивали. Блин, дядя, получается он не только Сержа контролировал, но и меня? Похоже мой потрясённый вид сказал другу больше чем я успел подумать, и он положил свою руку мне на плечо.

— Если честно, то я восхищаюсь в некоторой степени Лиадом Маружем и даже готов простить ему всё, за исключением Таи. — Серж смотрел в пол.

— Ив, там наверное было что-то, чего мы не знаем. — по привычке начал оправдывать дядю.

Серж махнул рукой и сказал.

— Вот встретимся и он мне всё расскажет, а главное объяснит, зачем было её убивать. — со злобой в голосе говорил Серж. — А главное друг, не теряй рассудок, там внизу.

— В смысле?

— Когда высадимся, контролируй себя, как сейчас. Я ведь намеренно шатал твоё эмоциональное состояние, ты последнее время не всегда адекватен.

— Наверное. — пожал я плечами. — Иногда такое накатывает, не передать, а иногда на всё плевать, не знаю с чем это связано.

Серж отошёл и некоторое время стоял спиной ко мне, затем оборачивается почёсывая макушку головы и произносит.

— В общем, как бы это…

— Серж, говори как есть. — подтолкнул я его.

— Шаху летит не только, чтобы спрятать бот от средств обнаружения, но и чтобы грохнуть тебя, если с резьбы сорвешься.

— Ничего себе новость!

— Ты главное контролируй своё состояние, если что, я рядом. — протянул мне руку с раскрытой ладонью Ив.

Вот сейчас я жал руку, тому кто научил меня всему что знаю. Как говорит дядя: решителен, смел, дерзок, местами наивен, умён и главное качество — тех, кого признал своими, не бросает. Именно решимость идти до конца, сейчас читалась во взгляде друга.

Спустя несколько минут.

— Вызов через нейросеть, абонент Свен Дрю. Принять да/нет?

— Свен прилетел. — сообщаю радостную новость Иву.

— Ага, — ответил он. — и уже ломиться во все каналы связи. Подключай меня к конференции.

— Алистер Маруж, вы ли это?

— Я, адмирал я. — ответил на его странное приветствие.

— Что-то сомневаюсь я. — сощурившись говорил Свен. — Насколько помню, принц люто ненавидит Арграфов, а тут их такое изобилие, как в заповеднике.

В разговор вмешался Серж.

— Слушай отморозок, гортань прикрой, а то пробью двоечку и отмазка, что у меня импы лучше, не прокатит, во мне их сейчас вообще нет. — выдал Ив. — Зато удар стал тяжелее.

— Серёга! — расплылся в улыбке адмирал. — Ты мне всё-таки поясни, как так вышло, что принц ладит с ушастыми?

— Жить захочешь и не так раскорячишься. Ну а если серьезно, я тебе потом полный доклад скину, тут много всего произошло.

— Значит не женился. — констатировал Свен.

— Не женился, некогда. — Ив молчал несколько секунд потом спросил. — Ну, убедился что мы, это мы или ещё чего спросишь?

— Насчёт принца, не знаю, а вот за тебя готов поручиться. Ни один разумный не способен нести такой бред как Ты, в подобных обстоятельствах. Так что да, проверку вы прошли. Что от меня требуется?

— Сущая мелочь, штурм императорского дворца и так, по мелочи. — сказал Серж.

— Всё настолько плохо?

— С Императором всё в порядке, отдыхает с очередной пассией, где он, мятежники не знают. — Ив немного помолчал. — Тех кто это заварил, надо поймать и судить, ну тех что сдадутся.

Адмирал кивнул и усмехнувшись спросил.

— Как много должно быть тех кто сдался?

— На твоё усмотрение Свен, но наши потери, желательно минимизировать. С бородачами отдельный разговор, при их обнаружении связывайся со мной или принцем, разберемся сами. — заметив приподнятую бровь Дрю, Серж дополнил. — Не спрашивай друг, не могу рассказать.

— Значит слух верный прошёл.

— Что за слух? — спросил я.

— Что вы вдвоём, фактически отбили Цитадель, при этом не понеся потерь в живой силе. И ещё, говорят о каких-то черти или как-то так. И знаете что? Это слово, я где-то слышал, правда давно и не помню его значение. Ты чего лыбишься, Серж? — аватар Ива выглядел самым довольным в мире. — Расскажешь? — с надеждой в голосе спросил Дрю.

— Черти, они же бесы, демоны. Пытают души грешников после смерти…

— Ха-ха-ха. — засмеялся адмирал. — Сто процентов твоя идея.

— Ага.

— Расскажешь?

— Если Алистер даст разрешение, то даже видео покажу. — всё ещё улыбаясь говорил Ив.

Никогда не думал, что увижу как бесстрашный адмирал-берсерк будет строить такие умилительные гримасы, теперь понятно, почему женская часть флота готова на всё, лишь бы оказаться в поле его зрения.

— Принц Алистер, пожалуйста, разрешите ознакомиться с материалами по Черти.

— ЧертЯм, — поправил его Ив. — склоняй, не стесняйся.

— Чертям, — кивнув, согласился адмирал. — пожалуйста, ваше Высочество, разрешите.

М-да, и как тут отказать? Девушки наверное тоже не могу отказать Дрю. Бездна, о чём думаю, какие девушки?

— После операции адмирал, только после подавления этого мятежа.

— Понял. Тогда вернёмся к самой операции, у вас есть план?

— Не то чтобы план, так, набросок. Лови. — ответил Серж и похоже выслал свои мысли по высадке. — Всё на твоё усмотрение, но есть ряд наставлений для бойцов и всех, кто будет участвовать в операции: ничему не удивляться, не пытаться искать хакера подключившихся к сети, а выполнять распоряжение того кто подключился, ни в коем случае не пытаться стрелять в странного пацана, чтобы он не делал. Вот его фото. — Ив отправил несколько снимков Шаху.