— Кончно, госпожа, не извольте волноваться! — Путь наверх занял еще больше времени, чем путь вниз, что не удивительно: подниматься, это вам не спускаться. А шли мы не в какой-нибудь совещательный зал, а во внутренний дворик, который уже успели забить до отказа строи нежити. Моя компания была там же.

— Ого! Давно не виделись! — Помахал Натан, увидев Макса.

— Ты...

— Ах да, вы же уже встречались. Драться запрещаю!

— Ну что ты, я и не собирался. — Улыбнулся некромант.

— А вот я был бы не против. — Буркнул Макс.

— Представляю вашему вниманию плоды нашего долгого труда. — Провозгласил Леон, показывая на выстроившуюся нежить.

— Впечатляет. — Кивнула я.

— Я принял решение не тратить ресурсы напрасно. — Начал Фолен. — Поэтому вампиры и призраки поднимаются в форме средней нежити: они с ходом времени смогут эволюционировать в свою высшую форму.

— Что уже произошло с некоторыми особями. Не стесняйтесь, покажитесь! — С гордостью добавил Леон. После его слов из строя вышли три высших вампира, а сверху, из строя летающих призраков спустились два фантома. Хм? Из трех вампиров, две были девушками, причем одна из них казалась мне знакомой.

— Хмм... — Я подошла поближе, и более внимательно осмотрела вампиршу, на что последняя как-то скукожилась, и отвела взгляд. Неуютно себя чувствует? — Ах ну да, как же я могла забыть! Значит вы решили оставить ее в живых? — Спросила я Леона:эта вампирша была той самой волшебницей, которую я хотела добить во время поднятия своего отряда. А то, что она сохранила свою внешность и похоже разум, значит то, что ее не поднимали в виде вампира, а обратили, что может сделать только другой высший вампир. Леон обратил эту девушку? Даже не хочу знать, что он ей приказывал делать. Хотя нет, вряд ли что-то слишком ужасное: мастер и птенец связаны, почти так же, как я с Лиз, а значит он о ней заботился вплоть до ее становления высшим вампиром.

— Ну да. Она нам весьма помогла на начальном этапе, да и потом была верной и послушной девочкой. — От таких слов девушка заметно покраснела. Послушной, значит? Я смерила Леона взглядом. — А я что? Я ничего? — Сразу замахал он руками. Ну-ну.

— Продолжайте.

— Всех сильнейших магов, что нам удавалось получить, я воскрешал в виде личей. — Поведал Фолен, и показал рукой на не слишком многочисленную группу личей. Выглядели они как обычные люди, только с очень бледной кожей, и было их восемнадцать единиц. Хотя скорее всего некоторые из них находятся в замке: по крайней мере я не увидела ни одного из тех шести, что поддерживали тюрьму.

— Кто-нибудь из них достих уровня архилича? — Уточнила я.

— К сожалению нет.

— Продолжай.

— Ну и последнее. — Каким-т недовольным голосом продолжил Фолен. — По приказу нашего лидера... — Уточнил он, кивнув на Дирка. — Мне пришлось потратить самые ценные экземпляры, в частности всех захваченых архимагов, на поднятие темных рыцарей. — Закончил он, явно не одобряя решение Дирка. Я, честно говоря тоже думаю, что иметь хотя бы несколько архиличей было бы неплохо. Тем временем из строя ко мне вышли означеные темные рыцари. Пятеро, при этом они все значительно друг от друга отличались.

Первым, и самым заметным был мужской доспех огромных пропорций, с толстенными наплечниками, мощной груднй пластиной, и конечностями, бронироваными настолько, что наплечники Дирка и рядом не стояли. В дополнение к этому, в одной руке он держал щит, способный без труда закрыть где-то восемьдесят процентов остального доспеха. В качестве оружия, во второй руке рыцарь держал палицу, по размерам, больше похожую на ствол дерева. Вторым рыцарем, стоящим справа от этого монстра оказался женский доспех, выглядящий как полная противоположность первого: легкие, тонкие пластины, отсутствие больших составляющих, в пользу большого количества мелких деталей, что хоть и понижало защищенность доспеха, но зато давало ему непревзойденную подвижность и легкость. На этом доспехе не было ни одной части, которую можно было бы назвать хорошо защищенной, что неодназначно давало понять, что этот рыцарь предпочитает не блокировать удары, а уклоняться от них. И конструкция доспеха ей в этом помогает. В качестве оружия, рыцарь использовала длинную катану, хотя судя по размерам, это скорее была нодачи. Хм? Она использует этот огромный меч одной рукой? Хотя учитывая размеры доспеха, это не удивительно: обычная катана выглядела бы зубочисткой. Третим доспехом, стоящим слева от гиганта, был доспех, во многом похожий на дирка: не слишком много брони, мощные наплечники, хорошая броня на руках. Вот только дизайн шлема, и оружие отличались: этот рыцарь ходил не с мечами, а с копьем, хоть и немного необычным: присмотревшись, я заметила, что к главному лезвию копья, прилегают два лезвия поменьше. Скорее всего они могут разойтись в стороны, образовав своеобразную гарду. С такой конструкцией, копье может "ловить" оружие противника, что может быть весьма опасно. Четвертым рыцарем, стоящим правее от женского доспеха, был довольно устрашающе выглядящий доспех, который впрочем по конструкции мало отличался от Дирка: похоже это — самая распространенная конструкция, не учитывая дизайн. Вот только вместо одного меча, как у Дирка, этот носил два. Ну и последний доспех удивил меня тем, что не имел никакого оружия, но при этом имел более легкую версию брони Дирка, разве что руки у него были защищены на славу. Доспех рукопашник? Неожиданно.

— В сражениях против магов, рыцари показали отличные результаты, поэтому я принял решение потратить всех архимагов на их создание. — Объяснил мне свое решение Дирк.

— Вы что, уже успели развить иммунитет к магии? — Я конечно знала, что их броня эволюционирует от убийст, но чтобы так быстро...

— Нет, только я успел ее развить. Однако наша броня и без иммунитета отлично сопротивляется заклинаниям. Даже заклинаниям архимагов. — Я смерила взглядом доспех со щитом, и невольно согласилась: чтобы пробить ТАКУЮ броню, надо очень постараться...

— И как результат твоего решения?

— Без всяких нареканий. — отозвался доспех. — Полтора месяца назад в болота был послан большой отряд магов во главе с архимагом. Они все были обезврежены силами одних рыцарей. — Ого! Впечатляет. Враг конечно не знал, с чем столкнется, но все равно. Кроме того, Фолен сказал, что всех архимагов пустили на рыцарей, а значит тогда их было не пять, а четыре. Ну плюс сам Дирк, все равно впечатляет.

— Ну что я могу сказать... — Я обвела взглядом выстроившуюся нежить. Пять рыцарей, два десятка личей, и около сотни вампиров с призраками. На армию не тянет, но вот на оперативный отряд — более, чем. — Вы отлично поработали, я не могла и надеяться на лучший результат!

— Мы просто выполняли наш долг. — Отозвался Дирк.

— И вы выполнили его на отлично. С вашего позволения, я хотела бы немного отдохнуть, а завтра мы решим, что делать дальше. — Небо действительно уже покраснело.

— Да, конечно, мы не смеем вас задерживать, госпожа. — Как обычно, многословно, высказался Леон.

— Я провожу вас до ваших покоев. — Вызвался Фолен, на что я кивнула, и пошла за своим единственным архиличем.

К моему удивлению, выделеные мне покои оказались более, чем приличными: мало того, что все комнаты были просторны, и со стилем обставлены, так тут даже душ ц ванной имелся, чем я незамедлительно воспользовалась: те дни, что мы шли по болоту требовали долгого пребывания в ваной. Качественно вымывшись в горячей воде, я накинула халат и еще раз прошлась по своим апартаментам. Ну ладно, холодильник, столы, стулья и диваны, это все понятно, но с какой стати мне выделили кровать человек на шесть, не меньше? Да ладно, плевать: главное, что мягкая и удобная, а размеры — дело десятое. Когда я подходила к окну, посмотреть на окрестности с высоты одной из немногих неразрушеных башен, куда меня поселили, сзади раздался стук в дверь.

— Открыто. — Повернувшись, к открывшейся двери, я увидела входящую Лиз. У девушки были влажные волосы, да и одета она была в такой же халат, как и на мне.

— Эмм... Добрый вечер. — Неуверенно начала она, подходя поближе.

— Привет. — Улыбнулась я в ответ. — Что-то случилось?

— Ну... — Девушка стала внимательно рассматривать угол комнаты. — Нет, ничего не случилось.

— Да? — Я подошла к ней вплотную и наклонилась к уху. — Тогда зачем ты пришла?

— Ну... Это...

— Говори. — Я взяла ее за подбородок, и повернула к себе, вынуждая смотреть мне в лицо, а не в угол комнаты.

— Чтобы скрасить вам вечер, госпожа.

— О, значит это теперь так называется? — Я запустила руку в волосы Лиз, и потянула их назад, вынуждая девушку запрокинуть голову. — В такие моменты мне хочется быть вампиром. — Протянула я, лизнув ее шейку.

— Мммм...

— Говорят их укус может быть на удивление приятен. Прямо, как секс. — Я слабо куснула ее шею, и отпустила волосы. Впрочем Лиз не спешила опускать голову. Я же тем временем потянула за кушак халата, и без труда скинула его на пол. Как я и думала, Лиз не одела ничего под халат. Повторив эти действия со своим халатом, я толкнула девушку на свою кровать, и забралась на нее сверху. — Что ты хочешь, чтобы я сделала?

— Что? — Удивилась Лиз, и ее удивление было понятным: обычно я не интересуюсь ее мнением, и всегда доминирую в наших играх, так что такой вопрос был весьма неожиданным. Сегодня я хотела чего-то нового.

— Скажи, чего ты хочешь, и я это сделаю. — Шепнула я ей на ухо.

— Ммм... Ну... Поцелуйте меня.

— Как скажешь. — Улыбнулась я, приближаясь к ее губам.

— Ммммм! Мгхммм... — За все время, что мы провели вместе, Лиз научилась отлично целоваться, и сейчас я начала возбуждаться лишь от одного поцелуя. Хотя этому способствовало еще и то, что Лиз отлично знала, что делать со своими руками в такие моменты: они уже давно покоились на весьма интимных частях моего тела. Но и я не отставала, и судя по стонам Лиз, я была не одна, кто возбуждался от этой ситуации.

— Хааа! Ну что, так и будем целоваться? Хмм?

— Госпожа... — Глаза девушки были слегка затуманены, и похоже она уже немного отстранилась от реальности. Какая прелесть, я никогда от этой девчонки не устану! — Я хочу... — Начала было она, но тут нас прервал стук в дверь. — Ха? — Лиз тут же пришла в себя и несколько обеспокоено на меня взглянула. Я же лишь улыбнулась.

— Открыто. — Крикнула я, даже не пытаясь прикрыться, или хотя бы слезть с Лиз.

— Принцесса, я тут... — Мик хотел что-то сказать, но зайдя в комнату, и увидев нас в не слишком... Деловом виде, тут же замолчал. — Кхм, я вам не помешал? — Поинтересовался он, с интересом осматривая нас обеих. И если мне хватало наглости улыбаться с каменным лицом, то Лиз сейчас стремительно краснела.

— Ну это как посмотреть. Что-то важное?

— Не настолько, чтобы мешать вашему отдыху, принцесса.

— Что, завидно?

— Я бы не сказал...

— Да? А мне показалось, что ты не прочь присоединиться...

— Г-госпожа? — С паникой в голосе возмутилась Лиз.

— От такого предложения было бы трудно отказаться. — Ответил дроу.

— Все мужики — кобели.

— Это в нашей природе. — Пожал плечами Мик. — Продолжение рода и все такое.

— Ага, ага, благородные цели и все такое, знаем, знаем. Ну как бы то ни было, если ты не присоединяешься, то я тебя больше не задерживаю.

— Г-госпожа? Ч-что вы только что...

— Пожалуй я все же приму предложение. — Улыбнулся Мик, приближаясь к кровати. — Хм, а почему бы и нет? Мало того, что мне интересно переспать с дроу, так к тому же я уже давно думала, как бы нам с Лиз третьего добавить: девушка девушкой, но кое-чего у девушек все же нет.

— Ты уж будь с ней понежнее. — Произнесла я, садясь на живот Лиз, и проводя рукой по обнаженному телу девушки. — У нее раньше не было опыта с мужчинами.

— Г-госпожа! — Лиз в панике на меня взглянула, но поняв, что я это сказала на полном серьезе, лишь зажмурилась, приняв свою судьбу.

— Не извольте волноваться, принцесса. Ваша... Подруга останется довольна.

— Итак, что мы имеем? — Начала я, когда все собрались за столом, на следующий день. Вчера ночью Лиз хоть и была сначала против, но потом ее все же удалось расшевелить, так что отдохнула я так, как уже очень давно не отдыхала. Ну а утром, после завтрака, мы все собрались в главном приемном зале замка, который вопреки логике остался невредим. Тут даже сохранился мощный, каменный стол, за которым хватило место всем: и моим старым спутникам, и Натану, и главной четверке нежити, заведующей этим замком. — А имеем мы хоть и сильный и многочисленный, но все же только отряд нежити. Да, с шестью темными рыцарями, архиличем, и прочей высшей нежитью, мы представляем серьезную угрозу, это не учитывая меня, Лиз и Натана. Но! Этого все еще не достаточно, для войны с людьми. — Я сделала паузу, чем тут же воспользовался Леон.

— Со всем уважением, госпожа, но если мы продолжим нашу миссию, мы так и не сможем создать армию: мы будем накапливать силы постепенно, и однажды они станут достаточно крупными, чтобы на них обратили внимание всерьез. Тогда нас просто вырежут: против десятка архимагов с поддержкой нам не выстоять.

— Тут ты прав. — Кивнула я. — Продолжать накапливать армию этим способом — глупо. Слишком медленно и бесперспективно. К счастью я отправила вас на это задание не для создания армии, а для создания основы армии. Каждая из созданых Фоленом нежити имеет разум, а значит все эти вампиты и призраки способны принимать решения, и отдавать команды. Если дать каждому из них скелетов, привидений, упырей и подходящих химер, то это уже будет настоящая армия. Да, небольшая, но уже армия.

— Вопрос! — Поднял руку Макс. — Где мы возьмем столько нежити? Пускай для скелетов можно поднять погосты, но на одних скелетах далеко не уедешь. Да даже если набрать этих ваших химер и упырей, нам все равно нужна гораздо более серьезная магическая поддержка. Двадцать личей? Не смешно! Нам нужны тысячи этих твар... Существ, чтобы хоть как-то противостоять армиям противника.

— Верно. — Снова кивнула я. — На данном этапе противостоять людям — смерти подобно. Поэтому мы им противостоять не будем. Мы еще не готовы. А по поводу того, где мы достанем столько нежити... Теневые острова. Всем известно, что этот архипелаг кишит нежитью. Осталось только прийти туда, и взять над ними контроль.

— Не думаю, что это так просто. — Подал голос Натан. — Иначе бы некроманты еще до рождения жриц порасхватали всю нежить с тех островов.

— Не порасхватали. — Возразил Мик. — Острава надежно защищены магией. Над защитой работали такие известные личности, как Шервус Нокс и Эммануэль Дарклайт. Насколько я смог понять, защита островов направлена на крупные скопления противника, так что она пропускает мелкие группы авантюристов и охотников за сокровищами, но уничтожает все армии, которые пытались высадиться на берег. Что поддерживает работу защиты неизвестно, но скорее всего...