| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
С часу на час Мадариан ожидал либо нервного звонка от Астера, либо спокойно-вежливого электронного письма от Полины Ждан. Миз Ждан не умела сохранять хладнокровие в личном разговоре в сложных ситуациях, кровь бросалась ей в лицо, в голосе появлялись сварливые ноты. А руки с красиво ухоженными ногтями сами собой тянулись к физиономии подлеца, простите, оппонента. Даже телефонная беседа с ней в такой момент могла превратиться в некрасивую свару. А вот ледяной тон на письме ей удавался вполне. И дальнейший обмен мнениями проходил в деловом ключе. С разумными компромиссами с обеих сторон.
Разумный компромисс со стороны Эгваль — возобновить подачу электричества на Остров.
Разумный компромисс со стороны Острова — перестать выпендриваться. Чтобы его одного не постигла та участь, какую новтеране недавно готовили всему Миру. Островитяне скоро поймут, что другого пути нет. И сами уберут незадачливых лидеров, которые ведут их обратно в феодальные времена Великого Ваги.
Эту запись распространили все агентства новостей.
Косо повисшее в небе гигантское плоское тело Скайтауна внезапно пришло в движение и заскользило вниз. Его нижняя часть погружалась в воду, которая словно вскипала вокруг него. Внезапно Скайтаун разломился посередине, как ломается сухая лепешка. Верхняя отпавшая половина с величавой медлительностью начала опрокидываться. В свою очередь, разваливаясь в воздухе на части.
Один за другим слышались громоподобные раскаты, постепенно затихающие, переходящие в тихое ворчание. Оно не стихло совсем, наоборот, длилось и длилось... постепенно усиливаясь.
Скайтаун исчез. На месте его падения вздымались и опадали водяные столбы. Потом на бледно-синей глади моря возникла темная полоса. Она надвигалась, росла, превращаясь в ревущий водяной вал с белым пенным гребнем. Маслянисто блестящая водяная стена заполонила собой всё, изображение помутнело, завертелось... и погасло.
Хрупкое ажурная вышка гелиографа дрожала и раскачивалась. Наверху, где укрылся Сонгер, было особенно худо. Он старался не смотреть в сторону зеркала, в полированном металле которого отражалось его искаженное страхом лицо. Ужасно сознавать, что от тебя ничто не зависит. Либо вода накроет вышку целиком, либо нет. Во втором случае Сонгер спасен.
Послышался скрежет металла о металл и треск ломающихся стальных болтов. Сонгер похолодел. Сейчас дурацкая конструкция развалится... Секунда проходила за секундой, соленые брызги перестали студить лицо. Вода отступает!
Он не торопился спускаться, осторожность оказалась нелишней. Пришла повторная волна, слабее предыдущей, но вполне достаточная, чтобы накрыть человека на берегу с головой. И утащить в море. А в холодной воде дольше часа не протянуть.
Третий вал не состоялся, явившись на свет в виде жалкого плюха. Сонгер криво усмехнулся. Пора спускаться. Хватит праздновать труса. На берегу не видно было антенны и укрепленной на штативе камеры. Жалко, но вполне ожидаемо. Дорогостоящей аппаратурой теперь любуются рыбы. Оставалось надеяться, что сигнал шел в эфир до самого конца. Сонгер вспомнил, как помчался к вышке, заслышав шум цунами. Какой он умный и предусмотрительный! Не всякий сообразит, что падение в воду колосса весом в добрую сотню тысяч тонн, вызовет настоящий катаклизм. А тут не только думать, но и бегать надо очень быстро.
Он уже ступил на хлипкий металлический трап, когда увидел скользящий к берегу катер. Сонгер съежился, не желая, чтобы его заметили. Окрик через мегафон заставил его вздрогнуть.
— А ну слезай! Мы знаем, что ты там!
Пока спускался, сумел успокоиться, обрести привычное хладнокровие. Которое опять утратил, увидав вблизи, что за машина вылезает из моря на берег. Прямоугольная платформа, огороженная невысокими перилами и парящая в полутора метрах над водой! Лишенная признаков каких-либо двигателей. А ведь катер на воздушной подушке должен реветь, как бешеный стикс и поднимать вокруг себя тучу брызг. Платформа двигалась бесшумно, ее командир — молодой человек с лицом смельчака и упрямца, холодно глянул на Сонгера.
— Поднимайся!
Сонгер недоуменно развел руками. Как?
Парни из команды, больше похожие на солдат, чем на матросов, дружно заржали. Один из них, не такой злой, как остальные, поманил:
— Подойди сюда. Стань спокойно. А теперь шагай, как по лестнице.
И Сонгер зашагал по воздуху, аки по земле, наподобие ангела. Поднимаясь при этом вверх. Встал на палубе, ошеломленно озираясь по сторонам. Командир, не глядя на него сказал:
— Ферда! Раз взял шефство над дураком, так и дальше присматривай за ним.
Добродушный парень, недавний советчик Сонгера, согласно кивнул. Взял Сонгера под локоть.
— Не рыпайся. Ничему не удивляйся. скоро привыкнешь. Присутствовать на Страшном суде — довольно интересная штука.
— Вы... новтеране?.. — выдавил Сонгер.
Ферда негромко рассмеялся.
— А кто такие — новтеране? Ну... как ты определяешь? Это гены? Язык? Культура?
Сонгер на секунду задумался и выбрал ответ:
— Язык и культура.
— Тогда здесь нет тех, о ком спрашиваешь.
— А... если гены?
— Тогда наш командир — новтеранин. Не знающий их языка, не признающий их культуры, и родившийся здесь в Мире. Устраивает тебя ответ?
— Не устраивает. — угрюмо пробормотал Сонгер. — Ты все запутал.
— Ну, хорошо. Машинка, на которой едем, исконно новтеранская. Вот это точно, без оговорок.
За разговором с Фердой, Сонгер не сразу заметил, что загадочное средство передвижения набрало высоту под километр и развило приличную скорость. При том, что не чувствовалось ни малейших признаков ускорения. Не ощущалось и разрежение воздуха.
— Мы в силовом коконе. — пояснил Ферда. — Пока аккумуляторы не сели, можем хоть в космос подпрыгнуть. А даже чай в чашке не шелохнется...
— Я пью кофе...
— Пойдем, угощу.
Легкие ширмы сами собой возникали и исчезали на их пути. Они с Фердой оказались в маленьком, отгороженном со всех сторон закутке.
— Сидеть придется на полу. — предупредил Ферда.
От чашки крепчайшего кофе у Сонгера в голове прояснело.
— Вы, черти... Пока в Эгваль ищут, кто виноват и решают, что делать... Вы налаживаете контакт с новтеранами. Уже помело у них прикупили?
Ферда засмеялся.
— Честное слово, мы — ангелы... Просто на метле быстрее...
Снижение было резким, но таким же комфортно-неощутимым. Летающая платформа сбросила скорость и шла над сушей. Навстречу им высоко в небе проплыл двухмоторный самолет-разведчик, следом за ним продефилировала шеренга вертолетов. Они направлялись в сторону моря.
Внезапно все вокруг окутала тьма.
"Вошли в ангар", — догадался Сонгер. Но полет продолжался и журналист понял, что они находятся в тускло освещенном подземном туннеле. Скорее всего, в заброшенной ветке метро.
— Приехали! — провозгласил Ферда.
В скудном свете Сонгер разглядел обширный подземный зал, дальний конец которого терялся во тьме. Команда покинула летающую платформу, для которой Сонгер так и не придумал удобного названия. Он последовал за Фердой, с трепетом шагнув с высоты двух метров. Все получилось отлично, он даже не успел испугаться, как ноги мягко коснулись бетонного пола.
— Побудь пока здесь, я сейчас. Удобства, если надо — вон там.
Ферда ушел. А Сонгер остался обозревать помещение, где находился. Исследовать темные углы не хотелось. И он сосредоточился на наиболее ярко освещенном участке, огороженном редкой металлической сеткой. Приближался осторожно, опасаясь, что долбанет током. Ничего подобного. С электричеством на Острове туговато.
Замер, разглядывая то, что находилось за проволочной изгородью. Ощутил, как холодно в темном зале. Озноб пробирал до костей.
Как огромный сгусток темноты, на массивном чугунном стапеле... возлежало продолговатое нечто. Сонгер так внимательно вглядывался, что почти перестал дышать. Сильно вздрогнул, со всхлипом втянув воздух, когда заслышал Ферду.
— А, вот ты где! Любуешься?
— Что это?! — хрипло спросил Сонгер.
— Видишь ли: старый мир себя исчерпал. Дошел до точки. И должен погибнуть. Двенадцать апостолов добыли меч божий. Или — орудие Страшного суда. Как тебе больше нравится.
На той стороне появились двое. Темные тени, одна поменьше ростом. Лиц не разглядеть.
— Ультиматум получен час назад... Встать на коленки и ползти. За полное прощение и отеческое поглаживание по головке.
Сонгер узнал голос командира летающей платформы. Ему отвечал второй, более мягкий, с легкой хрипотцой на низких тонах.
— Решено?
— Да.
Возникло слабое свечение, в котором четко обрисовались фигуры мужчины и женщины. Сияние исходило от хрустального, размером с небольшое яблоко, шарика в руке женщины.
— Представь: найти, не ведая, что нашел. И потерять. Спустя годы обрести вновь. Меня как будто ведет чья-то рука.
— Меня тоже. Встретить на своем пути Геда и Тенар, которые так помогли нам... Это что-то значит.
— Они уже идут.
Два звонких голоса отозвались тотчас, и легкие детские фигурки закружились в шуточном танце вокруг двоих взрослых. Мальчик и девочка?!
Девочка взяла сияющий предмет, открыла маленький люк в боку чудовищного механизма. Вставила, сопя от усердия. Мальчик подсказал:
— Поверни. Чтоб точно в гнездо сел. Вот! Правильно.
Лючок закрылся с тихим лязгом. Девочка захлопала в ладоши. Мальчик сказал:
— Сейчас такое будет!
Взрослые безмолвствовали.
"Они не ведают, что творят!!"
Сонгер оттолкнул Ферду, рыча бросился на упругую изгородь. Рот его раскрылся для вопля, который не успел прозвучать, когда...
...ВСПЫХНУЛ СВЕТ!
"ИВ. Новости". Выпуск последних известий.
— Здесь Михаил Сонгер. Приношу извинения за помехи связи.
...снимки из космоса, сделанные Глазом. Рукотворный спутник Мира вновь под контролем Центра управления в Тире.
...словно волна света катится по Острову — загораются огни в городах и селениях; светильники в домах и уличные фонари. Вот это зарево — огни аэропорта Вагнока. Представьте, какое ликование царит сейчас в столице... и везде на Острове.
...Источник всего — пугающего вида артефакт, посмотрите на фото.
Это — один из шести генераторов корабля-ковчега "Аванта-17". Громоздкую штуковину демонтировали и доставили на поверхность нашей планеты с дальней орбиты почти тысячу четыреста лет назад. Каким образом? Не знаю. Это — то, во что никто никогда не верил. То, что сделало былью такой немыслимо-сказочный проект, как "Аванта".
Это — то, на что оказались неспособны живущие одним днем торгашеские государства нашей прародины — Земли. Что, впоследствии, оказалось не под силу дарвинистам-интеллектуалам с Новтеры. Вынужденным ограничить свои путешествия по Вселенной короткими прыжками в гиперпространстве, насколько позволяет емкость аккумуляторов Ричи. А потом годами заряжать их вновь.
...Общество, решившее эту задачу, нам тоже вряд ли понравилось бы. Тоталитаризм. Государство с непререкаемыми и жесткими правилами. Основная задача которого: обеспечить выживание людей. Где общий интерес поставлен выше частной выгоды; компромисс заменяет конкуренцию; а общее согласие предпочтительнее плюрализма мнений.
...Фанатизм, аккумулированная воля и талант множества людей. Нет ни мистики, ни чуда. Лишь тонкое применение "Исключительно простой теории всего" — единой теории поля. Результат — перед вами.
Это — орудие, способное принести людям материальное изобилие и радость творческого труда. Или сгубить человечество праздностью и бездельем.
Источник процветания, или средство разрушения. Смотря как его употребить.
Это — несбыточная мечта древних. Вдохновленная Богом или внушенная Дьяволом. Их легендарный Perpetuum Mobile...
Это — так называемый "вечный двигатель первого рода".
Машина, добывающая энергию из ничего.
23. "СЛАВЬСЯ, МАРИЯ!" (ЭПИЛОГ 1)
Над Проливом ярко светило солнце. Облака, много дней сплошь покрывавшие небо, растаяли. В полдень столбик термометра поднялся до плюс восемнадцати. Холода отступают? Или временная оттепель — последнее прости вечного лета перед наступлением нового ледникового периода?
На обширной, с три футбольных поля размером, палубе "Северного ветра" было полно народу. При том хватало места, чтобы все смогли разбиться на группы "по интересам". Координатор Сильвер Мадариан и Магистр Томас Канопос, в окружении свиты дипломатов, неспешно обсуждали интересующие обоих вопросы. Чуть поодаль команданте Йерк, он же Одиссей Гор, вместе с Полиной Ждан, решали, какой еще лакомый кусок выторговать у главарей Норденка и Эгваль. Добавьте сюда лиц из Совета Ганы, пройдох из провинции Мета, вечно лавирующей между двумя могучими протекторатами. А также толпу жен, любовниц, братьев, сестер, племянников и иже с ними... Не считая волчьей стаи журналистов со всех краев Мира. Настоящий базар...
Михаил Сонгер приметил опершуюся на перила у борта одинокую фигурку. Подошел. Лишь один человек мог на дипломатическом приеме щеголять в потертых джинсах, задрипанной курточке и старых кроссовках. Та, что когда-то звалась Хозяйкой Острова, не подала виду, что заметила его.
— Добрый день...
— Добрый, — отозвалась она.
Сонгер не стал задавать банального вопроса, почему она одна среди шумного бала. У него есть свои каналы информации. Друзья, которые тебе кое-чем обязаны, дорогого стоят. Со вчерашнего дня он знал, что в Ратушу Майи по электронной почте поступило заявление с просьбой о разводе Нойс и Горация Винеров по соглашению сторон. Возможно, они продолжают симпатизировать друг другу. И ни один из них ни в чем не винит другого. Но вместе им не быть. Невозможно пережить ситуацию, когда один лишь вид любимого человека воскрешает в душе боль потери.
Дом в Олдемине, им принадлежавший, продан. Деньги, вырученные за половину, которой владела Глория Ган (известная также, как Антония Аркато), достались Нойс Винер, согласно завещанию Глории. Без средств к существованию миз Винер не останется. А у ее бывшего супруга есть работа в правительстве Острова. В общем, всё разрешилось благополучно.
— Осмелюсь спросить. Как вы видите свое место в новом политическом раскладе?
— Никак. Головоломка собрана, картинка правильная. Пустых мест для меня в ней нет. Для несостоятельного политика и провалившегося стратега. Особы, запятнанной грязными делами. Многократно высмеянной — спасибо одной дамочке. Седа Лин своей жизнью и творчеством убила железное обаяние моей диктатуры. Я, кстати, люблю ее стихи. "Северную поэму" перечитывала раз десять. Странно, да?
— Ничуть. Седа — великий поэт. Ее будут помнить долго.
— Меня вместе с ней. Пригвожденной ее золотым пером к позорному столбу. Слово — великое оружие и Седа им владеет хорошо...
Анекдот про Хозяйку. Однажды Хозяйку спросили: "Какие угрозы своей власти Вы видите"? "Таких угроз три: святая вода, серебряная пуля и осиновый кол", — ответила Хозяйка и призадумалась: не сболтнула ли чего лишнего?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
