Я толкнул ворота вперёд.
Звуки шагов эхом разнеслись по залу.
Перед моими ногами шла красная ковровая дорожка, которая в дальнейшем терялась под десятками ног. Толпа, состоящая как из десантников, так и из обычных людей, обернулась на меня и начала расступаться.
Посередине стоял стол с гало-проекциями, на котором вероятно отрабатывались ситуации обороны.
Впереди же, стала видна главная персона.
Десантник в силовой броне синего цвета восседал на громадном троне. Силовые кулаки толщиной с моё тело. Перевёрнутая буква омега с черепом посередине украшала пояс. Позолоченная Аквилла на груди. Орлиные крылья на богато украшенных наплечниках. Морщинистое лицо с редкими седыми волосами и аугментированный глаз. Броню этого воина украшало так много деталей, что глаза просто разбегались, а невозмутимое выражение лица вызывало страх. Он определённо самый сильный и опытный из всех стоявших в зале.
— Наконец-то наш гость добрался сюда, — басовитый и громкий голос разнесся по залу, — представься.
— Райгат Эроу, сержант отделения два-два-три пехотного полка номер девятьсот, — слегка поклонился я.
— Что же Райгат Эроу, я надеюсь мы не зря рисковали транспортным кораблём и у тебя действительно есть полезная информация, а не одно лишь желание отсрочить свою возможную кончину.
Я немного замялся, но тут же взял себя в руки, отдавая себе отчёт в том, что видел серьёзную угрозу.
— Я готов изложить всё прямо сейчас.
— Так и будет. Но для начала я наконец начну наш небольшой инструктаж и представлю всех друг для друга.
— Я магистр ордена Ультрамаринов Марнеус Калгар и именно я буду командовать оборонительной операцией. Так как капитану первой роты Саулу Инвиктусу я поручил укрепление полярной крепости, старшим по званию после себя я назначаю капитана почётной стражи Аллозиуса.
После этих слов из толпы вышел десантник в богато украшенной броне, самой примечательной частью которой был шлем, где золотые крылья выходили из носовой части и заканчивались только к затылку. Без лишних слов, он лишь поклонился и зашёл обратно в строй.
Калгар продолжил:
— Следующими самыми компетентными воинами являются бойцы первой роты, которых вы можете опознать по белому шлему, сержантский состав из второй, пятой и десятой рот, вместе с десантниками поддержки и обеспечения замыкают цепочку командования.
Десант стоял в основном слева от магистра, в то время как обычная людская армия ближе к правой стороне. Примечательной деталью являлось то, что некоторые бойцы десанта не были облачены в силовую броню и больше напоминали простых людей. Возможно, это новички?
— Командование силами Ауксилии и гвардейских полков на себя возьмут капитан Велиус Манус и полковник Бёрк Мандертеин.
Я встрепенулся.
Два командира вышли из толпы. Велиус напоминал мини-копию магистра со своим аугментированным глазом, но помятая форма с капюшоном и отсутствием пафосных украшений, выдавала в нём командира Ауксилии, похоже именно так всё это время назывались местные СПО. Однако мой взгляд оказался прикован к Бёрку. Он смотрел на меня так же пристально. Он не был ранен. Но всю усталость от ран словно вобрал весь его томный взгляд.
Проследив откуда вышел Бёрк, я заметил рядом с его местом Дана с его причудливыми очками аки механикус и знакомым инфо-планшетом, а так же комиссара Хашманта. Все в сборе?
— Теперь обсудим тактические решения, но для начала... — Калгар снова взглянул на меня, — выслушаем предложенную информацию.
* * *
Хрустя снегом, я медленно направлялся к Бёрку, стоящему на краю.
Его жёлтый плащ развеивался на ветру, рука крепко держала боевую саблю в ножнах, а взгляд был устремлён куда-то вдаль.
— Хм, с чего бы начать разговор... — протянул я.
— Действительно, — ухмыльнулся Бёрк, не отрывая взгляд, — трудно смотреть в глаза одному из немногих выживших.
— Не начинай, — спокойно ответил я, — все мы совершаем ошибки.
Бёрк обернулся на меня:
— Как лицо?
— Лицо в норме, — я поправил новую повязку и пластину под ней, — теперь хотя бы видеть могу как нормальный человек, а не сквозь красную палитру перед глазами. Даже накормить успели кое-как.
— Силы тебе понадобятся.
Подойдя к полковнику, я встал у края и осмотрел два фланга внизу.
— Ты видел как погиб Зак? — спросил Бёрк.
— Нет, — помотал я головой, — в последний момент между нами образовался разлом в земле. Он не смог его перепрыгнуть и убежал куда-то в сторону. Попрощался... всё из-за чёртовы установки наведения!
— Установка позволила нанести ядерный удар. И несмотря на заплаченную цену, вы смогли увидеть кто движется сюда, и теперь мы готовы его встретить, — произнёс Бёрк.
— Хех, моя информация не особо впечатлила магистра, — пожал я плечами, — для него я похоже лишь трусливый солдатик.
— А меня Калгар считает бездарным командующим. Ведь я лишился тех, кем командую... — рука Бёрка на сабле слегка подрагивала, — но командиров не хватает... я изначально догадывался о том, что должна существовать альфа-особь. Разумная. И похоже она появилась. Она методично оттачивала на нашем полку свои тактики, скрываясь в основной массе абсолютно бездумного роя.
Я пристально посмотрел на Бёрка:
— Не звучит ли это как оправдание? Ты не бездарный командующий, но на этот раз противник оказался слишком силён.
— Нет, — Бёрк посмотрел на меня с улыбкой, — я не настолько глуп. К тому же не весь полк погиб. У меня есть вы. Те, кто выжил и даже добрался сюда. Те, кого я знаю лучше всего.
Я улыбнулся в ответ, что ощущалось довольно странно из-за отсутствия части губ и наложенных бинтов:
— Ты никогда не умел распускать нюни.
Когда слева послышались тяжёлые шаги, я увидел как из храма наконец вышел Калгар вместе со своей свитой и почётной стражей. Подойдя к краю скалы, они точно так же осмотрели укрепления внизу.
— Даже если я не прав, — Бёрк снова заставил обратить на него взгляд, — и я бездарный командующий, я возьму себя в руки и эта тварь получит по заслугам. В любом случае.
Улыбнувшись снова, но уже про себя, я снова перевёл взор на Калгара.
Пропустил вдох.
Прямо перед Калгаром из воздуха появился тиранид.
— Магистр! — заорал я, когда коготь тиранида обрушился на руку силовой брони. Калгар упал на спину и прокатился по снегу, несмотря на свой огромный вес.
Не успело пройти и секунды, как с диким рёвом сверху на тиранида обрушился десантник с прыжковым ранцем за спиной, вонзив цепной меч ему в шею.
Литры ксено-крови окропили снег.
Упав на землю, боец тут же вынул меч из тела тиранида, толкнув его двумя ногами.
Невидимый ксенос быстро скатился с обрыва к восточному флангу и начал биться в неистовых конвульсиях, пока его брюхо стремительно надувалось.
— Назад! Бегите от него! — закричал Бёрк бойцам СПО внизу, но те уже и так всё поняли.
Ударная волна взрыва ослепила нас и прокатилась по хребту, заставив нас присесть от тряски.
— Занять позиции! — скомандовал Калгар, поднимаясь на ноги, — найти...
Его голос прервался новым грохотом и тряской со стороны снежной долины. Вся армия обернулась в сторону звуков.
Выпрыгивая из метели, перед хребтом приземлился Он. Тот, кого все ждали.
— Это он... — произнёс я.
Взревев на всю округу и являя ужасное эхо, создаваемое горами, командир тиранидов ударил по земле. Раскалываясь на части, скала тут же начала выпускать из себя полчища тиранидов, сначала мелких а потом и огромных. Снег мгновенно таял от тысяч горячих тел, заставляя глаза ксеносов сиять кроваво-красными оттенками в клубах свежего пара. Небеса, в которых до сих пор пылало пламя космической битвы, заполонили десантные споры, приземляющиеся за командиром вторжения. Очень быстро перед нами предстали сотни тысяч тиранидов.
Не долго думая, командир схватил одного из тиранидов рядом, и как следует замахнувшись, метнул его в воздух.
Когда пришелец начал описывать дугу, несясь сквозь падающий снег, я понял что он летит прямо к нам.
— Берегись! — крикнул кто-то из толпы, когда комический жук пронёсся над нашими головами с диким рёвом.
Не задев никого из солдат, тварь угодила прямо в храм где проходило совещание, обрушив ему крышу.
— Промазал?! — громко спросил я, закрывая лицо руами.
— Нет, — коротко ответил Бёрк, — как раз в цель. Это вызов, знак Калгару. Владыка Роя знает, что уничтожив Калгара, он захватит планету. Он — его цель.
Командир тиранидов злостно оскалился, выпуская пар сквозь зубы.
— Этот час настал, бойцы! — голос Калгара разнёсся по хребту не менее громко, чем рёв тиранида, — всё решится здесь и сейчас! Мы или Они! Войны Императора или гнусные ксеносы!
Хребет взорвался криками прославляющими Императора.
Магистр обнажил силовой меч:
— Человечество или Тираниды!
Владыка Роя взревел, задрав пасть.
Глава 25
— Человечество или Тираниды!
Владыка Роя взревел, задрав пасть.
Пауза, длившаяся полсекунды, нарушилась взрывным воплем, когда командир пришельцев с размаху ударил по земле.
Волна игольчатых ртов синхронно ринулась вперёд, поднимая клубы снега.
— Мандертейн! — крик сзади вывел меня и Бёрка из оцепенения. Запыхавшийся Велиус Манус уже бежал к нам, параллельно отдавая приказы в вокс, закреплённый на груди, — нам пора на ставку командования! — его бешеный взгляд зацепился за меня, — а ты чего тут стоишь?!
Бёрк не дал мне ответить, схватив за плечи и развернув к себе:
— Райгат, ты знаешь что делать, если станет совсем плохо, а оно станет, задействуйте заряды! Ты меня понял?!
— Так точно! — выпалил я.
— Я на связи, погнал! — развернув меня уже в противоположную сторону, полковник слегка толкнул в спину.
Я несся по небольшим сугробам не оглядываясь, и лишь время от времени бросал взгляд на толпу ксеносов, которая начала разделяться на два направления, атакуя оба фланга.
Перехватив винтовку, я нажал на бусинку вокса:
— Маркус, приём! Слышишь меня?!
— Слышать-то слышу, но что-то не вижу! — отозвался помехами Маркус, — у нас тут битва, если не знал! Причём решающая!
— Стойте у спуска, — коротко ответил я.
Команда Калгара рассредоточилась по разным частям центрального плато, наблюдая за обстановкой, однако это тактическое действие невероятным образом отразилось на противоположной стороне конфликта. Владыка Роя, минуту назад олицетворявший животную ярость тиранидов, спокойно сел на пятую точку, скрестив ноги, и начал наблюдать за битвой холодным взглядом, пока тысячи его соплеменников неслись вперёд, готовые рвать на части своим примитивным оружием. В единственном числе он резко заменил всю командную ставку Калгара, вселив ужас во всех увидевших его движения.
Слегка заворожённый действом, я не заметил как наконец оказался у спуска, наскоро сооруженного инженерным корпусом.
Внизу я заметил Маркуса, Квинта и Гектора. Однако одного члена отряда не хватало.
— Ну наконец-то! — крикнул Маркус.
Я чуть не ли не проскользил по ступеням и проигнорировав возмущение Маркуса, обратился к Гектору:
— Сможешь сражаться?
Гектор потёр шею, но твёрдо заявил:
— Да. Так просто он меня не сломает.
У меня под бинтами проскользнула лёгкая ухмылка несуществующих губ:
— И каков по ощущениям разум самого сильного из тиранидов?
— Что-то между 'мы все умрём' и 'точно все умрём', — ответил Гектор, перехватывая лазерную винтовку.
На этот раз Гектор натянул на пустующие глазницы специальную повязку, которую мне уже не раз доводилось видеть. Несмотря на колоссальное давление коллективного разума инопланетных насекомых, у товарища ещё оставались силы ориентироваться в пространстве так, будто его глаза в порядке. Похвальная стойкость.
— Рано сдаётесь, — когда мне на плечо опустилась аугментированная рука, я слегка отпрянул.
— Ханс?... — протянул Квинт, будто сомневаясь кто перед ним стоит.
— Решил сделать себе небольшое улучшение взамен утраченного элемента, — полевой медик сжал и разжал новую механизированную конечность с характерным скрипом. Вокруг места прикрепления виднелись кровавые следы быстрой операции. Лицо Ханса напоминало помидор, а глаза слезились. Похоже операция была не только быстрой, но и экстремальной.
— Где ты её взял?! — выкрикнул Маркус, сквозь первые артиллерийские выстрелы.
— Подогнал наш новый друг, — отойдя в сторону, Ханс явил нам виновника его трансформации.
Я слегка продрог.
Перед нами стоял техно-жрец в своём чёрно-жёлтом балахоне и неизменным респиратором на лице. Спокойная стойка заставляла балахон не дёргаться, скрывая причудливые механизированные щупальца. Это ему я показывал медальон на корабле?
— Вы сказали, что не спец в вопросах плоти... — припомнил я наш разговор.
— Вас сослуживец хорошо смыслит в медицине, так что вместе мы быстро победили проблему, — слегка приглушённым голосом ответил последователь культа, — предвкушая вопрос, отвечу, сегодня я вынужден помогать вам на земле. Поэтому и тут. Совпадение.
— Что же, нам понадобится любая помощь, вперёд! — отдал я приказ, и все вместе мы ринулись к линии фронта.
Укреплённые Василиски начали артиллерийские обстрелы, со всех сторон доносились приказы и механизированные звуки процессов снабжения.
— Судя по твоему состоянию, новую конечность ты себе приобрёл без всякого наркоза, — обратился я к Хансу, не оборачиваясь назад.
— О да, если честно, я визжал как сучка, — с безумной интонацией ответил сослуживец.
— Да тебе походу это доставило немало удовольствия, извращенец! — иронично отреагировал Маркус.
Когда мы достигли границы фланга, первые мелкие тираниды уже умирали под пулями тяжелых стабберов и прометием огнемётов.
— Всем рассредоточиться по укреплениям! — выкрикнул лейтенант Ауксилии, размахивая командирской саблей.
На этот раз концепция обороны была несколько иной, нежили при нападении на главный город Маккрага. Вместо широкой фаланги, несколько отделений гвардии и Ауксилии занимали небольшой пяточек земли и выстраивали на нём круговую оборону с баррикадами и тяжёлыми орудиями. Основная масса тиранидов уничтожалась ещё на подходе к линии огня, однако некоторые особи всё таки проникали вглубь фронта. Когда это происходило, со всех сторон на них обрушивалось пламя огнемётов, превращая коридоры между точками в духовку. Таким образом, пришельцам не удавалось надавить на одно уязвимое место и тем самым прорвать всю оборонительную стену.
Ультрамарины второй роты, как гораздо более стойкие войны, позволяли себе действовать вне оборонительных точек, придерживаясь собственной тактики и помогая справиться с особо опасными ксеносами, когда стабберы и огнемёты гвардии уже не помогали.
Наше небольшое отделение заняло точку на второй оборонительной линии и принялось уничтожать тиранидов, успевших проскользнуть вглубь.
— Я надеюсь оружие у вас имеется? — обратился я к техно-жрецу, перенаправляя ствол тяжелого стаббера.
— Конечно, — ответил тот, извлекая из-под балахона длинную винтовку, похожую на плазменную.
