— Я очень люблю тебя, — горячие губы едва касались моей щеки. — У меня плохое предчувствие, огонечек.
— Все будет хорошо, — шептала в его губы и не понимала, кого больше хочу успокоить. — Это всего лишь обряд, проводимый до меня много раз. И я тоже тебя люблю. Больше жизни...
Горячий жадный поцелуй показался прощальным и разрывал мое сердце, перекрыл дыхание, хотелось остановить мгновение. Я не понимала своего странного состояния, мне было страшно.
Валентин провел ладонью по моей щеке и, подхватив на руки, понес к алтарю, чтобы аккуратно поставить меня на него. Его руки задержались на моих бедрах и, нехотя, он разорвал прикосновение, заставив меня почувствовать пустоту и холод, а затем отошел в сторону. Напряженный, готовый в любой момент сорвать меня с алтаря. Вздохнула, мысленно придавая себе смелости, и сделала шаг к центру каменной плиты, где над постаментом парил амулет. Постаралась больше не смотреть на родных. Мне и так страшно, а при взгляде на их лица становилось еще страшнее. Внезапно в голову пришла мысль, заставившая немного отступить страх. Один демон точно будет рад — Горат станет свободным от меня...
Посмотрела на небо и поняла, что осталось всего пара минут. Больше тянуть было нельзя. Взяла амулет, по диску в каждую руку и стала на узкий постамент. Диски оказались просто обжигающе ледяными, но я терпела. Сознание тут же подкинуло картинку из сна, но усилием воли выкинула ее из головы. Все будет хорошо. Так, а что дальше? Мне так и стоять?
Повернула голову к Хранительнице, ожидая хоть какой-нибудь подсказки. Та смотрела с улыбкой в звездное небо, но мой взгляд почувствовала и перевела белые глаза на меня. Жуть какая... А затем она расставила руки в стороны, согнув их в локтях и развернув ладони к голове. Вот и подсказка.
Повторила ее позу так, что диски теперь были направлены в стороны лун. И это мгновение совпало с пиком появления ночных светил ровно друг напротив друга на горизонте. Два серебристых луча прошили сверкающий купол, ударили по дискам и отразились на меня. Зажмурила глаза от ослепительного серебристого света и вдруг провалилась во тьму, увидев за секунду до этого сквозь сомкнутые веки фиолетовую вспышку, а в сознании вспыхнули слова — 'потерянные друг для друга не встретятся двое...'
* * *
Валентин
Моя интуиция просто кричала, что что-то не так и я упускаю какую-то важную деталь. Лисиена стояла уже на алтаре. Как же не хотелось отпускать ее из своих объятий! Дракон до сих пор с ума сходил и нервно ворочался во мне. Вот мой огонечек расставила в стороны руки, и тут же лунный свет прошил купол над головой, собрался в направленный пучок и ударил в ладони, в которых Лисиена что-то держала. Лучи отразились на виски моей девочки, заставив ее зажмуриться от ослепительного света. Мое сердце испуганно замерло и внезапно вокруг Лисиены начало собираться фиолетовое свечение. Нет... Только не это! Как же я сразу не понял, что сила выброса не только разорвет связь с демоном, но может послужить источником энергии для активации проклятия!
Доля секунды — и фиолетовое сияние исчезло, как и моя девочка... Я даже дернуться не успел, чтобы стащить любимую с алтаря. Только два белоснежных ярких диска парили в воздухе над алтарем, вращаясь по кругу все быстрее, и вот они слились в яркое белое пятно, которое вспыхнуло и взорвалось фейерверком в ночном небе, накрыв его быстро исчезающим серебристым куполом. Что это сейчас было? И почему я больше не чувствовал Лисиену? Ведь после обряда единения я должен ощущать все, что связано с ней. Любые эмоции, даже ее смерть... И расстояние при этом не имеет значения. Но внутри было пусто, словно ее и не существовало...
— Где Лисиена? И почему я все еще здесь? — раздался в тишине голос Лателии.
Если бы я знал ответ хоть на один вопрос, который сменял другой в моем сознании. Я не мог сдвинуться с места, словно во мне что-то умерло. Зачем двигаться, ее ведь не догонишь... Ее просто нет...
— Наконец я свободна... Тысячи лет моего заключения окончены... — прошелестел в кронах голос Хранительницы.
Заторможено перевел на нее взгляд. Она исчезала, растворяясь в свете уже одной луны... Это немного отрезвило, и я бросился к ней. Я хотел получить ответы. Но все, что успел — это увидеть ее счастливый взгляд и движение губ. Она что-то беззвучно сказала мне напоследок, но я не услышал и не понял, что именно.
— Ррррррааа!!! — мой крик души разорвал тишину, отозвавшись эхом, а темная половина меня вырвалась на свободу, тугим туманом закручиваясь вокруг моего тела, но крупицы разума все еще держали ее под контролем. Нельзя позволить моей звериной сущности захватить власть над человеком. Иначе я потеряю себя...
— Валентин... — обеспокоенно позвала Мириелла, и я почувствовал через тьму, как она сделала шаг в мою сторону.
В следующий миг я упал на колени и с силой впечатал кулаки в мраморные плиты, отчего те треснули, покрывшись мелкой сетью, а корни, оплетающие их, стремительно расползались в разные стороны.
— Не подходите, — выдавил сквозь зубы, прикрыл глаза и мысленно связался с Юнис.
Сначала я почувствовал ее удивление, а затем страх. Пришлось напомнить себе, что это ребенок, но ведь от видящей тяжело что-то скрыть.
'Ты смотрела проклятие?' — постарался я говорить спокойно, но из-за бушующих эмоций и к тому же еще и мысленной связи сделать это было весьма затруднительно.
'Да, Валентин. Я убрала смертельный исход, перенаправив потоки проклятия. Полностью его было невозможно убрать, слишком древнее' — ровно и по взрослому произнесла обычно веселая Юнис. Такой серьезный тон отрезвил, и стало легче держать свои эмоции под контролем.
'Лисиена исчезла. Где она? Ты же можешь видеть...'
Слова о том, что проклятие было не смертельным, меня немного успокоили, осталось только выяснить, куда пропала моя девочка.
'Юнис?'
Ответа не последовало, хотя я чувствовал связь с маленькой драконицей. Может, ей надо время, чтобы увидеть. Тишина стала раздражать, она затянулась, и я начинал нервничать.
'Юнис, демоны тебя побери!' — сорвался на крик и почувствовал волну страха, а затем пришел ответ:
'Ее нет... Я не вижу...'
Связь исчезла мгновенно. Я просто не стал ее больше поддерживать. Да и не смог бы. Потрясение от того, что даже видящая ее не может найти, чувство беспомощности выжгли что-то в душе, что отвечало за эмоции. Мысли стали ясными, четкими, а мир вокруг потерял все краски. Может, потому что ночь? Наверняка так и есть... Медленно и не спеша поднялся с колен и направился на выход из хранилища. Но внезапно дорогу преградили две эльфийки.
— Валентин, что с тобой? Куда ты направляешься? И где Лисиена?
Ах, да... Они ведь не в курсе проклятия.
— Спросите Дария, — обогнул женщин и продолжил свой путь, разговаривать с ними совсем не хотелось.
Казалось, прошло всего мгновение, и навстречу мне уже направлялся Советник.
— Валентин, — начал он и я в упор посмотрел в его глаза, от чего тот как-то стушевался и продолжил: — Повелитель, что произошло? Где Лисие... эмм... повелительница?
Правильно, Советник, лучше не произноси этого имени. Сконцентрировался, что оказалось намного легче сделать, чем обычно, и передал мысленно все события, произошедшие в хранилище. Больше вопросов не было. Я тоже не стал задерживаться. Так же мысленно распорядился, чтобы Советник ввел в курс дела эльфиек и приказал возвращаться в замок. Прекращать поиски я был не намерен.
* * *
Лисиена
Фиолетовый свет, тьма... Как же мне было плохо сейчас! Голова еще ко всему в придачу кружилася и раскалывалась. Стараясь не делать резких движений, открыла глаза и села, опираясь руками о землю и ощущая, как мелкие острые камушки впивались в кожу. Ооо... Где это я? Ничего себе я пробыла без сознания! Даже утро успело наступить.
От открывшейся картинки захватило дух. Красота... Я оказалась высоко в горах, но они были совсем не похожи на те, где обитали драконы. Здесь было много зелени, яркой, сочной. Рассветное солнце рассеивало свои лучи в легкой дымке тумана, создавая загадочную атмосферу. Здесь царил покой и умиротворение. И все-таки меня куда-то перенесло. Жаль, что я нигде больше не была, кроме своего королевства и Светлого Леса. Ну, вот еще и за Мертвыми Землями побывала в империи драконов. Попыталась вспомнить детально карту мира, которая висела в кабинете отца. Где же еще были горы? И тут я поняла, что чего-то не хватает...
Волна холодного липкого страха прокатилась по телу, сердце быстро забилось в груди. Я не чувствовала Валентина... Я его не чувствовала...
Подтянула колени к груди, обнимая их руками, и упираясь в них подбородком, устремила невидящий взгляд вдаль. Не хотелось думать, что означает эта безмолвная пустота, но плохие мысли упорно лезли в голову. Еще и полностью пустой резерв перестал пополняться... Странно. Опустила взгляд и посмотрела на свои ладони. Захотелось вызвать маленький язычок пламени, но почему-то стало страшно. А вдруг не получится? Странные мысли... Потянулась к магическим потокам и задохнулась от удушающей паники. Пустота... Ни одной магической нити, только странная чужеродная и какая-то полуживая жизнь. Липкая струйка пота поползла по спине. Что это за место? Магическая воронка какая-то? Не может оно быть настолько красивым и одновременно пустым.
И в этот момент я услышала... Нет, не услышала, ведь тишину окружающей меня идиллии не нарушил ни один посторонний звук, скорее почувствовала чьи-то шаги. Повернула голову в сторону, где все выше поднималось солнце, и увидела в его рассветных лучах растущий с каждым шагом темный силуэт, который, видимо, поднимался по только ему известной тропе на гору. И он был все ближе.
Моя интуиция молчала, я не ощущала в пришельце врага. Наоборот, странное спокойствие опустилось на мою душу. И вот, наконец, человек приблизился настолько, что я смогла, прищурив глаза, его рассмотреть. Это оказался мужчина. Он не был молод, но и старым я бы его не назвала. Полностью лысая круглая голова, странный узкий разрез карих глаз с веером морщинок в уголках, широкие ноздри и тонкие губы вместе с острым подбородком завершали образ, который я видела впервые. Еще более странным было его одеяние — то ли оранжевый, то ли желтый просторный халат с широкими длинными рукавами. Цвет было не рассмотреть точнее из-за солнца за спиной мужчины. Благодаря ветерку, который развевал полы халата, я смогла рассмотреть такого же цвета штаны. Обувь у мужчины тоже была необычная — короткие ботинки, или даже не знаю, как это называлось правильно. Странное одеяние. За спиной у него была большая корзина, а в руке — посох. Это что за народность такая? Судя по всему меня очень далеко забросило. Надеюсь, Валентин сможет меня найти...
И да, мужчина тоже меня разглядывал, не дойдя всего пару шагов. У меня от его взгляда уши гореть начали. Хорошо хоть под волосами не было видно. И вдруг пришелец улыбнулся, по-доброму, по-отечески, а затем прислонил палку к большому валуну с его рост, сложил вместе ладони и поклонился. Это у них такое приветствие? Ну ладно... Повторила его, отчего мужчина еще больше заулыбался, а я набралась смелости заговорить с ним.
— Вы не подскажете мне, где я?
У мужчины дернулся левый глаз, и, не переставая уже загадочно улыбаться, развернулся и махнул мне рукой, приглашая следовать за ним. Может, он немой? Сидеть здесь смысла не видела. Посмотрим, куда он меня выведет. Может, там какая деревня и я смогу в ней дождаться моего дракона?
Червячок сомнения зашевелился в душе, но я уверенно раздавила его. Лучше буду верить в лучшее. С другой стороны, проклятие уже сработало, и я осталась жива. А расстояние и временную разлуку я как-нибудь переживу. По крайней мере, постараюсь.
* * *
Тропа, которую видел только мой провожатый, то поднималась вверх, то снова уходила вниз. А я все с большим удивлением понимала, что тело начинало уставать. Странно, ведь я эльф и пешие прогулки для меня всегда были в радость, а сейчас все больше задумывалась о привале. Неужели отсутствие магии так на меня влияет? И долго ли еще идти? Казалось, мужчина про меня напрочь забыл. Он ни разу не обернулся, ни сбавил шага, он просто шел вперед, а я начала отставать. Остановилась и с удивлением посмотрела в спину все также бодро шагающего мужчины. Фух... и откуда в нем столько энергии? Обвела взглядом горный пейзаж, который ярко освещался уже полуденным солнцем, и внезапно взгляд выхватил среди зелени внизу изогнутые темные крыши каких-то строений. Ура! Наконец-то, хоть какое-то жилье и возможность отдохнуть! В животе заурчало. Да уж, поесть бы тоже не помешало.
Оторвала взгляд от крыш и бодрым шагом направилась догонять своего провожатого, фигура которого уже скрылась за следующим поворотом. Мне было очень интересно посмотреть на архитектуру в этом странном месте. Судя по форме крыш, уголки которых были загнуты вверх, она должна быть весьма необычной.
Спустя некоторое время, которое показалось вечностью, мы вышли на дорожку, мощенную гладкими серыми плитами. Я во все глаза рассматривала окружающее меня место и крутила головой. Одноэтажные вытянутые строения были выполнены из дерева. Они казались легкими, прозрачными. Приятные теплые оттенки коричневого и бежевого просто идеально гармонировали с природой. Вдоль дорожки росли хвойные деревья с мощными, покрытыми мхом стволами. А еще меня поразили сады, которые виднелись у некоторых строений, и в этих садах основными элементами являлись камни, мох, низенькие деревца с искривленными стволами, какие-то странные цветы.
Ух... Для меня это все было в новинку, но мне все нравилось, особенно ощущения покоя и одухотворенности. Интересно, а где остальные люди? И стоило так подумать, как мы вышли к открытому навесу с такой же фигурной крышей. Под навесом на деревянном полу сидели, скрестив ноги, близнецы моего провожатого. Все лысые, круглоголовые и в оранжевых одеждах. Правда, босиком и одежда тоже немного отличалась — одно плечо и рука были обнажены, а описать конструкцию длинного одеяния мне не хватало знаний. И мужчины... медитировали? Да, определенно эта та поза, в которой мы медитировали для повышения концентрации и единения с магическими потоками. Но ведь здесь нет магии. Зачем они это делают? И почему они так все похожи? Вгляделась в их лица внимательнее и тут же смущенно покраснела. Вся толпа одними раскосыми узкими глазами косилась на меня. И если бы не мое хорошее зрение, не рассмотрела бы. Со стороны казалось, будто они все сидят с закрытыми глазами.
Внезапно послышался резкий выкрик на незнакомом языке, заставивший меня вздрогнуть, а всех медитирующих мужчин закрыть глаза и поклониться с уже знакомым мне жестом. Мой провожатый тоже остановился и поклонился вышедшему из-за тонкой бежевой перегородки мужчине, прислонив палку к росшему неподалеку дереву.
'И все же они все какие-то одинаковые ' — подумала, разглядывая этих двух мужчин, которые как-то странно общались без слов, поглядывая друг на друга и на меня. Затем тот, который только появился, нехотя кивнул и вернулся под навес, а мне показали следовать за провожатым. Еще раз глянула на медитирующих молодых людей, которые снова косились на меня, при этом некоторые едва сдерживали улыбки. Это было как-то неожиданно. Интересно, как выглядят их женщины? И вообще, что это за место? Может, какая-нибудь школа или академия? А одинаковый вид — просто форма? А на лысо-то зачем брились?
