Тени Персея-2

— Ник, идём же!

— Север, — сказал медленно, сам себе удивляясь, что раньше не додумался. — Это же торговый центр приморского города, где люди свой отпуск чаще всего проводят на море. Нам не аэротакси надо искать, а салон с катерами и шлюпками, или как там их называют. Сейчас это лучшее средство передвижения по Ириде.

— А от Ириды до Андромеды?

— Найдём тех людей — будем искать аэротакси или грузовик. Где обычно продают в торговых центрах всякую технику?

— На первом этаже.

— Вот и пошли, поищем. Север, а ты умеешь управляться с таким транспортом?

— С некоторыми — да.

— Ну, значит, выбор тоже тебе доверим.

К лестничному берегу института (звучит-то как!) мы подлетели на красивой и уютной птице, которая имела даже полуутопленный в палубе трюм с жилыми помещениями-отсеками — кокпит, как объяснил Север, рассчитанный на пятерых. Поскольку один-двое должны будут постоянно торчать на палубе, то тесно в отсеках явно не будет. Правда, когда я спустился и походил по тем отсекам, то лишь головой покачал. Да, для строителей судёнышка, наверное, катерок и впрямь вмещала лишь пятерых. Но, по моим прикидкам, сюда можно поместить и всю нашу первоначальную команду.

При виде судна Бланш расцвела и прыгнула к Северу.

— Дай порулить! У меня такая была!

— Будете дежурить, — немедленно вмешался я, боясь локальной войнушки. — Сначала Север, потом ты.

Пока мы устанавливали график дежурства у руля, в трюме что-то жизнерадостно загремело: Барри осваивал камбуз.

— Ещё здесь есть нетбук со множеством файлов, — сказал ведун и вывел на экран дорожную карту Ириды — сам город и часть побережья, на котором он расположился. — Вот и навигатор. Пусть Жанна покажет то место, куда нам надо. Мы введём адрес, а навигатор будет показывать все варианты лучшей и краткой дороги туда и отмечать, где мы находимся по отношению к точке.

Крайне изумлённая, но и приободрившаяся женщина пригляделась к карте и ткнула в её верхнюю часть. Пока Север фиксировал точку, Бланш мечтательно предложила:

— А давайте потом возвращаться морем? А что? Смотрите по карте, как удобно: вышли в море, а потом, не отходя далеко от берега, добрались до комплекса доктора Кейда. А уж от него до Колеса — шиш да маленько. Ник, что думаешь?

— Шторм, вообще-то, — бросил извиняющимся тоном Север. Кажется, ему идея Бланш пришлась по душе, и жаль было разочаровывать брюнетку.

— Мало того, что шторм, — поспешил и я привести своё аргумент, так как Бланш нахмурилась и явно приготовилась произнести что-то личное и убийственное. — Плохо именно то, что придётся плыть недалеко от берега. Сама посуди: а вдруг нас с берега углядит летающая "акула"?

— Ничего! — бодро сказала девушка. — У нас на борту имеется мастер поиграть в гляделки, так ведь, Ник? Ты "акуле" в её глазки любопытные заглянешь — та сразу с копыт долой! С крыльев то есть, — поправилась она — и вздохнула: — Ладно. Нет так нет. Идея больно хорошая была.

Долго печалиться ей не дали. Сияющая физиономия Барри высунулась из закрытого (специально подбирали непрозрачный) трюма.

— Дамы! Спускайтесь быстренько! Я кофе сварил! Ник, тоже спускайся, а Северу я сейчас отнесу сам.

— Настоящий кофе? — удивилась Бланш и первой заторопилась к люку. — Кажется, несмотря ни на что, жизнь-то удалась! Эх, если бы к этому кофе...

Конца фразы мы не расслышали: брюнетка исчезла в трюме. Следом спустилась Жанна. Озадаченность на лице была очевидна: приглашение Барри выглядело панибратским, но отказаться от него значило обидеть сириусца. Да и горячего хочется.

Мы с Севером переглянулись. Тихо-то как! Ну и что — плещут волны, посвистывает ветер и шелестит по воде моросящий дождь? А умиротворяющий, мерный рокот мотора даже подчёркивает эту тишину.

Барри вылез на палубу, быстренько вручил нам по высокому стакану с крышкой, раздал по две галеты из пайка и, сообщив, что дамы, откушавши кофию, мирно дрыхнут в гамаках по отсекам, снова удрал в трюм. Кажется, камбуз ему очень понравился. Какое-то время я даже беспокоился, не потребует ли сириусец потом отвезти потом катерок в Андромеду, там всё-таки тоже есть где погулять на большой городской реке. Но затем я выбросил все посторонние мысли из головы и сосредоточил внимание на окружающем.

Если сначала я думал, что на палубе достаточно находиться одному рулевому, то сейчас, обмозговав дело без постоянно дёргающего и отвлекающего "женского фактора", я должен был признать: рядом с рулевым обязательно должен быть наблюдатель. С оружием. Единственное движение на улицах Ириды — это постоянно меняющийся рисунок дождя и качание волн. В эту статичность катерок вламывался достаточно чужеродным предметом и сразу привлекал внимание. От оборотней-то на нём легко сбежать. Хотя и с оборотнями не всё так гладко: беспокоила мысль — а вдруг среди них всё-таки есть водоплавающие? Утешало одно: за таким судёнышком плывя — точно не успеть. Это тебе не на асфальте — пулей вперёд. От сухопутной "акулы" тоже уйти несложно. Вот с летающей потруднее. Сколько мы таких видели, по скорости и ловкости она не уступит оборотню. Так что на долю наблюдателя выпадает обязанность присматриваться к "проплывающим" зданиям и их мгновенная оценка: подходит ли оно в качестве убежища и удобны ли к нему подступы для нашего судна.

Пока я размышлял, один из двух оллфагов, прятавшихся от дождя на стойке для штурвала (не моряк — названия не знаю), высунулся посмотреть на меня. Мой. Теперь я точно это знаю. Батис предупреждал, что хозяин крылана в скором времени начнёт отличать своего оллфага чисто интуитивно. Не знаю, интуиция это или нет, но личного оллфага я узнаю по направленному вниманию — глаза в глаза. Остальные в глаза не смотрят... Птица глянула на меня снизу вверх и, будто удостоверившись, что со мной всё в порядке, снова нахохлилась и как-то задремала, что ли. Хозяин оллфага... Ещё неизвестно, кто кому хозяин. Ишь, проверяльщик.

Север вёл катер ровно, еле различимо сбрасывая скорость на поворотах. Пару раз днище чиркнуло-проскрежетало по чему-то металлическому. Но в остальном всё проходило благополучно, и я с облегчением вспоминал, что уровень воды с приближением к нашему пункту назначения растёт.

Пока на всём пути лишь раз — боковым зрением — я выхватил краткий кадр: с приподъездного крыльца длинного здания к нам рванулись две фигуры — ящеричья и человеческая. Оборотни остановились у края, припав к первой ступени лестницы. Я помахал им: слабО в воду лезть? То-то же... И только мелькнула в душе тень сожаления, что с катерка зверюги были на расстоянии выстрела. Жаль, слишком быстро пролетели.

Ещё ниже. Здесь волны ходят уже крупные, не рябят мелкой зыбью, как ближе к пригороду, и уже обзавелись пенными шапками. Судя по всему, остановись мы — и судёнышко будет очень даже не хило раскачиваться.

Снова припустил дождь. Но пока терпимо, если бы не ветер. Хм, Бланш мечтала выйти в море? Если уж здесь такая заварушка, то что ждёт нас на открытом пространстве?

... Ни слова не говоря, Север махнул ладонью перед моими глазами. Убедившись, что я смотрю на него, парень кивнул в сторону. Я взглянул — и замер: между двумя зданиями чуть дальше от нашей трассы, на волнах, виднелась цепочка из остроносых морд. Лисы. Я проследил цепочку до "головы" и обнаружил, что первые пловцы уже отряхиваются от воды на широком цоколе здания. Оно отстояло от того, откуда плыли лисы, дальше моря. И зрелище путешествующих зверюшек снова заставило меня задуматься: просто ли так лисы перебираются от здания к зданию — в поисках пищи? Или они инстинктивно уходят из города — как крысы с тонущего корабля?

И ещё одним вопросом пришлось задаться, оставив лисов далеко за спиной: а оборотни и "акулы"? Уйдут ли они из города, погружающегося в воду? А если уйдут, то куда? Между мегаполисами — степная полоса, где летом солнце Персея выжигает почти всю растительность, а потому любой живности из Ириды добираться до Андромеды придётся через пустоши. Лисам хорошо: эти могут насытиться всякой мелочью вроде луговых мышей, змей и насекомых.

А с другой стороны Ириды — горы, подступы к которым — сплошь дремучие леса, кишащие неплохой дичью (я улыбнулся, скользнув глазами по охотничьей камуфляжке на себе). Смогут ли чумовики уйти в дикую природу и приноровиться к ней, занять собственную нишу в лесах, в горах ли? Веселей будет, если они привыкнут к водной стихии на улицах Ириды и займутся рыболовством.

За размышлениями о том о сём время летит незаметно. В очередной раз я нагнулся к дорожной карте и не сразу сообразил, что значат пятнадцать минут, постепенно идущие на убыль.

— До места осталось пятнадцать минут, — объяснил Север, заметив моё недоумение.

Мои пальцы правой машинально сжались вокруг ствола ПП, а левая (с арбалетом) напряглась.

Теперь я разглядывал окрестности с удвоенным вниманием, благо ведун приутишил скорость нашего судёнышка. Он не спрашивал разрешения, но и так ясно: если в точке, указанной Айзеком, и были люди, они могли перемещаться так же, как и группа самого Айзека. Наблюдение уже сейчас должно быть пристальным.

На палубе появилась Бланш. Зевая, она подошла к экрану с картой, с минуту сосредоточенно всматривалась в него, после чего выпрямилась. Теперь наблюдение за двумя сторонами улицы велось поровну. Мне стало легче, а то до сих пор была опаска, что, пока всматриваюсь налево, справа уже произошло что-то интересное.

Чем ближе нужное нам место, тем медленней наша скорость. И чем сильнее чувствуется дыхание близкого моря — в остром запахе рыбы и гниющих водорослей, тем сильнее смыкаются между собой, дома. Вскоре мы плыли по улице, здания которой с обеих сторон, казалось, нависали над нами. Наверное, здесь самый старый район города. Наверняка Ириду начинали строить с побережья, как и многие приморские города в любой цивилизации любой планеты.

Здесь вода под нами казалась темней, а о глубине уже не хотелось и думать.

Катер уже не плыл, а словно передавался от одной волны к другой. Впечатление складывалось и из-за того, что дождь наконец окончательно заглох, а ветер в узких переулках застревал и завывал не так старательно, как на широком пространстве. Дома здесь отличались не только привычной глазу заброшенностью, но и обилием выбитых стёкол в окнах, намертво украшенных несмываемой рамкой от пожаров. Вспоминая мечтательное пожелание Бланш вернуться в Андромеду морем, я подумал: а не морем ли сюда прибыла нечисть, вызванная к жизни доктором Кейдом? По внешнему виду зданий, Чума в Ириде началась именно с побережья.

Бланш внезапно замурлыкала, да ещё как!.. И не собиралась останавливаться.

Жанна, тоже выбравшаяся из того, что Север назвал кокпитом, презрительно скривилась, но, бросив машинальный взгляд туда, куда смотрела Бланш, напевая кошачью песенку, кривиться перестала.

На подоконнике дома, мимо которого мы неспешно проплывали, сидела кошка, занятая усердным умыванием. В тишине переулка несмолкаемое мурлыканье Бланш звучало отчётливо, так что зверушка застыла на месте, забыв опустить все четыре лапы — вылизывала живот до нашего появления.

Не мигая и медленно поворачивая голову, чтобы держать подозрительных проходимцев в поле зрения, кошка внимательно следила за нами. Брюнетка сменила песенку-мурлыканье на призывное "кис-кис!", но пушистая дама так и не дрогнула.

— Давайте кисоньку заберём, — предложила Бланш. — Жалко же здесь оставлять. А то вдруг по тому адресу никого не будет, так хоть душу живую спасём!

— Как ты можешь так говорить! — с надрывом возмутилась Жанна. — Надо думать о спасении людей, а не о всяких...

— Кошка лучше человека! — легкомысленным тоном заявила Бланш.

— Чем же это!

— Человек — существо неблагодарное. Его спасаешь, а он ещё претензии предъявляет. А кошка будет за тобой ходить и петь песенку, какая ты хорошая и как это здорово, что ты спасла её.

Кажется, Жанна сообразила, в чей огород камешек, и замолчала, насупившись. Бланш искоса глянула на неё и затаённо улыбнулась.

— Три дома до указанного, — нарушил воцарившееся было молчание Север.

Присевший у борта Барри вертел головой. Потом вздохнул.

— Нет. Всё-таки на суше лучше, — почти шёпотом сказал он (и я с облегчением понял, что катера он себе не потребует). — От этой воды у меня озноб по спине. Вдруг из неё кто-то вылезет? Стра-ашный...

— Барри, ужастики писать не пробовал? — сказала Бланш, не сводя взгляда от приближающегося дома — второго до указанного в адресе. Одновременно она, точно рассеянно, сняла с плеча гранатомёт. — У тебя должно здорово получиться.

— А что ужастики? Ты так говоришь, как будто дело плохое, — обиделся Барри.

— Нет. Ты меня не так понял. Я говорю, ты сказал всего несколько слов, а у меня мурашки по коже. И какой это страшный должен вылезти?

— Ну, если по логике, то это будет плавающая "акула", — рассудительно сказал сириусец. — В старину вон Несси была, а у нас целое море "акул".

— Нет. Так неинтересно — целое море. Это уже не ужастик.

— А что?

— Не знаю. Наверное, военная литература. Потому как если одна вылезет — это страшно, а если целая куча — тут уже не до страха: уничтожить гадов — и конец.

— Кровожадная, — одобрительно заметил Барри.

Он тоже заметил, что девушка прямо-таки вперилась в подплывающий к нам дом, и стал внимательно всматриваться в него.

Здание было типичным для этого переулка: окна, зияющие чёрной пустотой; отчётливые следы сажи, кое-где тряпки, свисающие с подоконников — видимо, когда-то это были шторы... Но именно этот дом и у меня вызвал странное чувство, что он не пуст, как кажется. Север протянул руку к приборной доске. Катер замер на месте. Итак, ведун тоже что-то почуял.

42.

События просто взорвались.

Сначала показалось, что грохот доносится из здания напротив подозрительного дома. Затем звуки заметались между домами и от воды. Но даже в многоголосом эхе легко различался постепенный переход от беспорядочного грохота к беспорядочному же бегу нескольких человек.

— Это не оборотни, — вполголоса сказал Барри. И добавил, тревожно переводя взгляд с одного здания на другое: — Точнее, это не только оборотни...

— Север, чуть ближе, — сказал я, следя за сириусцем: ну же, Барри, откуда придёт смерть? Показывай быстрее!

Сириусец вновь метнул взгляд на подозрительное здание. Только хотел отвести глаза, но вдруг застыл. Так, это здесь.

— Барри, куда ты смотришь?

— Центральное окно из трёх между балконами третьего этажа, — отрапортовал Барри после секундной паузы.

— Подтверждаю, — прошептал Север, сощуренными глазами вглядываясь в окно.

Бланш без слов вскинула базуку на плечо и прицелилась.

Три фигуры — одна впереди (словно её вытолкнули), две чуть с опозданием — будто выстрелили из отмеченного окна и с шумным плеском попадали в тёмную воду.

Громыхнул гранатомёт. Четвёртая фигура, с характерным, плоско-вытянутым черепом, разлетелась в клочья, едва появившись из окна. И в этот кровавый салют впрыгнули, видимо, по инерции ещё два оборотня.