Шехек опустил голову.
-Они пытались. Трижды. Ничего не вышло. Магия слишком ослабла на Земле, связь между миром живых и миром мертвых рвется.
Всаднику Войны стало дурно, призрачная голова закружилась.
-А как... как же Рангда, как наш сын? Я не могу его оставить!
-Технически, это сын Ареса, в тело которого тебя впихнул Молох. Душе Рангды сильно досталось от заклятья селенхаи, потребуется пара десятилетий на исцеление.
-Я не на такой конец рассчитывал.
-А на какой?
-На другой! -выкрикнул Лестет. -Несправедливо!
-Понимаю твой гнев и разочарование, -максимально мягким голосом говорил Шехек. — Но ты сыграл свою роль в этой истории, племянник. Пора перейти на следующий этап.
-Неужели нет никакого способа...
-Даже богам смерти не под силу вернуться, -развеял последние надежды брат отца. -Повторный ритуал разрыва лей-линий окончательно превратил Землю в место, где практически невозможны чудеса.
-Черт.
-Это не конец, Лестет. Ты станешь частью единого целого, тебе откроются новые горизонты познания, полная свобода от оков хрупкой плоти.
-Звучит не очень успокаивающе.
-Я пытаюсь объяснить, что ждет дальше, а не успокаиваю.
Война тяжело вздохнул.
-Даже с сыном не попрощаться.
-Он слишком маленький. Не поймет.
-А если я не захочу идти с тобой, дядя?
-У тебя нет выбора. Я ни за что не позволю своему племяннику превратиться в блуждающего духа.
Послышался гудок поезда, стук колес. Из туннеля показался подвижной состав из четырех вагонов, окрашенных в синий цвет. Внутри никого не было, ни пассажиров, ни машиниста.
-Полагаю, это за нами?
-Следующая станция — посмертие.
-Почему туда доставляет земной поезд, а не возница Утнора?
-Потому что здесь Земля, а не Восьмиградье.
-Следовало догадаться.
Лестет, а вслед за ним и Шехек шагнули в вагон. Двери автоматически закрылись, поезд тронулся.
-Не бойся, племянник. Я проведу тебя.
* * *
Мало кто мог заподозрить в человеке, развалившемся в складном кресле, с удочкой на берегу Оби, одного из самых влиятельных людей планеты. Товарищ Ким мертв, место главы мирового правительства вакантно, его временно исполняющим обязанности до следующих выборов назначен президент России Федор Грачев. Но порой следует немного отдохнуть. Война войной, а человек не робот. За два дня ничего не должно случиться, тем более Грачев все равно держал связь с подчиненными.
-Председатель Грачев, -солнце заслонил гигантский силуэт под пять метров. -Вы меня хотели видеть?
-А, Улакор, быстро ты.
Несмотря на то, что вокруг отсутствовали другие люди, наивно было полагать, что президента не охраняют. Архидемона держали под прицелом снайперы, кружащие в воздухе дроны нацелили ракеты. В крайнем случае Грачев произнесет кодовое слово и инопланетную тварь скрутит приступ ужасающей боли. Наложенную клятву в теории можно попытаться обойти, но не снять самостоятельно.
-Как дела? Рассказывай.
-Какие именно?
-В новом мире, который ты открыл.
-Мы установили контакт с аборигенами, добыли кучу информации, в качестве связного я оставил своего подручного. К моменту прибытия следующей экспедиции он обработает высокопоставленных чиновников и промышленников Касерийского королевства. Мы возьмем Двулунную или Секундо Мунди, как ее называют аборигены, без боя.
-Хорошие новости.
Архидемон слегка замялся.
-Мне стоит ожидать наказания... за сами знаете, что?
-Можешь говорить свободно. Нас не прослушивают.
-Я просто хотел помочь и не планировал никаких заговоров. Клянусь!
Над Улакором вспыхнули сотканные из огня символы, подтверждающие истинность сказанного.
-Но в результате спровоцировал политический кризис, да еще в разгар глобального конфликта.
-Могу я спросить, зачем Ким Чен Уна было превращать в куклу?
-Это сделал Молох, зомбировал всю семью корейского лидера еще в середине прошлого века. Зачем? Для подстраховки, -пояснил Грачев. -На сегодняшний день марионеточный Ким нам был не так уж нужен, но и просто отстранить от власти его было нельзя. По плану он оставил бы пост председателя Мирового совета по истечении десятилетнего срока и ушел бы на менее важную должность. Твоя самодеятельность спутала карты...
-Я прошу шанса искупить промах.
-Если б тебе его не дали, мы бы сейчас не разговаривали.
-Рад слышать это.
-Как по-твоему проявила себя дикая дивизия?
-В бою демоны Ада хороши, никого и ничего не боятся, вне боя дисциплина резко падает, составляющие костяк о́ни склонны к мародерству, пьянству, человеческих женщин к ним вообще нельзя подпускать. Они лагерь для незараженных людей чуть в бордель не превратили... Пришлось казнить нескольких о́ни в назидание остальным. Рекомендую набирать джиннов в боевые части, они меньше проблем создавали.
-Рекомендацию обязательно учтем. Я читал рапорты с Отрии, командование Коалиции оценило твои действия на десять баллов из десяти. Ты оперативно решал все возникающие проблемы, умело координировал действия подразделений, а при необходимости лично присутствовал на передовой, оказывая магическую поддержку. Безвозвратные потери на тридцать процентов ниже ожидаемых. Единственное, наверное, не стоило превращать того подполковника в свинью...
-Он со своим замом водку жрал в условиях, когда в любой момент могли появиться нурийские культисты. Алкоголь — настоящий бич вашей расы.
-Это да. Абсолютно согласен.
-Почему бы не запретить?
Грачев махнул рукой.
-Пробовали и не раз, сухой закон ни к чему хорошему не приводит. Начинает процветать подпольная торговля и производство, так что, пусть лучше пьют сертифицированное пойло, чем травятся самодельным суррогатом... В общем, назначаешься временным генерал-губернатором Отрии, завтра будет официальный приказ.
Архидемон чуть заметно прошипел.
-Можно кого-нибудь другого?
-Я не закончил, -нахмурился Грачев. -Ты продолжишь работу по зачистке культа Преображения, наладишь контакты с туземцами на Заэре и Кималаге. Двулунная также войдет в зону твоей ответственности, делай что хочешь, но королевство Касерис должно стать нашим, можешь заразить скверной ключевых лиц. Вопросы?
-Мне налаживать отношения даже с арахнидами Заэра?
-Да.
-Я понял, председатель.
-Это будет твоим наказанием. И впредь больше не лезь, куда не следует.
-Но заниматься целыми двумя мирами...
-Ты просил шанса искупить промах, вот он, -президент России знал психологический портрет Улакора. Ему интереснее цветочки выращивать, а не безраздельная власть над целыми мирами. Тем не менее, он не прочь поспособствовать возвышению своей расы. -Никто не обещал легкой прогулки.
-Ваши люди боятся меня.
-И правильно. Лучше будут работать. За косяки смело наказывай, в рамках закона, разумеется.
-Могу идти?
-Не задерживаю.
-Отчет о результатах моей деятельности пришлю через пару дней.
* * *
Бронированный черный внедорожник припарковался на поляне возле берега реки. Там, развалившись в шезлонге, сидел мужчина в пляжных шортах, клетчатой рубашке, панаме и темных очках. В руках он держал удочку, которой подсекал окуней и бычков.
-Э-мм, товарищ верховный главнокомандующий, -начал архилич, покинув машину. -Майор Кирилл Лопатин по вашему приказанию прибыл
-Вольно. Можете обращаться просто Федор Иванович.
-Так точно.
Грачев отложил удочку, поднялся с шезлонга.
-Как вам наша социалистическая действительность, майор?
-Ожидал худшего. Полный упадок и анархию.
-Вы не представляете, Кирилл, КАКУЮ услугу оказали нам и всему человечеству. Поэтому я пригласил вас.
Кирилл пожал плечами.
-Мне стоило появиться здесь раньше. Лет на пятьдесят.
-Почему же вы столько тянули?
-Выполнял приказ Молоха.
-Да, понимаю, с ним шутки плохи, -согласился Грачев. -В любом случае он мертв. Мы свободны от тирании любых богов.
-Наверное, не всех из них так плохи.
-Не все, большинство. Самодовольные, высокомерные твари. Для них мы были и остаемся ничтожными червями. Молох не исключение, он хотел единоличной власти над человечеством, Землей и, как выясняется, другими мирами. Вы для него являлись способом достичь последнего.
-Я это осознаю.
-Также вы должны осознавать, что по-прежнему представляете огромную ценность для Коалиции.
-Какую? Я обычный некромант, не самый умелый, между прочим. Некоторые мои подчиненные лучше будут
-Вы — сильнейший из них. Сильнее был только Кощей, но где его искать никто не знает. Не факт, что вообще жив. В условиях глобального ослабления ЭВИ некромант вроде вас приобретает особую актуальность. Смерть, несмотря на достижения медицины, мы пока не в состоянии победить. А некоторые представители человечества: ведущие ученые, инженеры, врачи, военные для нас незаменимы.
''Зря им про крестражи рассказал. Впрочем, какая разница? Все равно узнали бы рано или поздно.''
-У Коалиции имеются боги на коротком поводке, селенхаи, в чем проблема?
-Из кровососов паршивые некроманты, а боги обычно ею брезгуют.
-Даже боги смерти?
-Боги смерти считаются проводниками в потусторонний мир, для многих из них поднимать трупы, не говоря о полноценном воскрешении — надругательство над естественным порядком вещей. Лицемеры хреновы.
-Я конечно готов послужить родине, только в земных условиях долго не проживу. Уже сейчас ощущаю слабость, упадок сил.
-Этот вопрос решаем. Главное, согласны ли вы?
-Если меня не будут слишком часто беспокоить, -Кирилл решил добавить чуть-чуть наглости. Как говорится, хочешь получить желаемую цену — заломи ее еще выше. — И вопрос оплаты...
-Будем вам и полет на Луну, и световой меч, и официальная зарплата с личной лабораторией.
-Вопрос снят.
-Труд должен вознаграждаться. Мы прекрасно понимаем, вы не идейный коммунист, готовый пахать бесплатно за идею.
-А вы? -осмелился архилич на провокационный вопрос.
-Я прагматик. Система, основанная на равенстве возможностей и справедливом распределении ресурсов, для нашей цивилизации единственный разумный путь. К чему привела жадность империалистов в прошлом веке рассказывать не надо.
-Да уж, -проворчал архилич. -Самому довелось поучаствовать.
-Каков ваш взгляд на нынешнюю войну?
-Это так важно, Федор Иванович?
-Смелее, никто не расстреляет вас за собственное мнение, Кирилл.
-Конфликт двух фашистских альянсов. Если янки с немцами не шифруются, то Коалиция пытается маскироваться под коммунистов
Грачев слегка улыбнулся.
-В Германии и США разрешена частная собственность, у нас нет. У них есть крупный капитал, мы его безжалостно уничтожаем, как явление, разумеется.
-Как насчет геноцида целых народов, не только нечеловеческих?
-Кошмарная страница в нашей истории. Лично я был категорически против того, что сделали с цыганами, рядом малых народов Кавказа. Прежняя администрация считала, что их перевоспитание, ассимиляция очень затруднительна, займет слишком много времени. Обществу не нужны асоциальные элементы и от них надо избавляться. Мы не придавали никакого значения цвету кожи, разрезу глаз.
-В отношении полудемонов тоже?
-Полудемоны твари магические в немалой степени. При дефиците ЭВИ они слетают с нарезки, начинают буквально жрать себе подобных. Вы захотите держать подле себя таких непредсказуемых существ? Вот и я нет.
-В смысле они становятся как зомби? Не знал.
-Не совсем, в них просыпаются инстинкты хищника, гложет постоянный голод. В итоге гибрид нападет с ножом на соседскую бабушку, съест ее сердце. Вы может замечали, как демоны вели себя в Никополе?
-Еще бы. За ними глаз да глаз нужен.
-О том и речь. В дикую дивизию еще самых вменяемых, дисциплинированных набрали. Демонов выгодно использовать с экономической точки зрения, с них можно взять клятву верности, меньше цинковых гробов на Землю идет,
-Получается, вы намерены использовать жителей Ада для покорения иных миров?
-В том числе. В мультивселенной таятся самые различные угрозы. Пожиратели Миров размером с планетоид, агрессивные расы чужаков, полуразумные паразиты, способные похоронить цивилизацию... Так почему бы не поставить себе на службу одних против других? Черт знает, с кем мы еще столкнемся.
-Улакор говорил, помимо Двулунной нашел еще один обитаемый мир. С развитой техногенной цивилизацией.
-Да? -слегка удивился Грачев. -До меня данная информация не дошла.
-С его слов, эта раса вышла в космос и по развитию как минимум не уступаем нам. Большая часть их планеты представляет собой бесплодную пустыню, солнце жарит как адская духовка, атмосфера загажена промышленными выбросами, а ресурсы на грани исчерпания. К счастью, о параллельных мирах они не знают.
-Хорошо, не хотелось бы столкнуться с подобным противником.
-Не согласен.
-Поясните, майор.
-Холодная война пойдет Земле на пользу. Внешний враг способствует укреплению единства, ускоряет научно-технический прогресс. Без этого мы... потеряем хватку со временем. Сейчас Коалиция на пике могущества, вооруженный амбал, способный накостылять кому угодно. Что с ней станет через лет сто без серьезного противника? Разжиреет, потеряет хватку, а то и распадется обратно на сотни государств. И это не самое страшное, союзнички типа селенхаи не упустят шанса урвать себе кусок. Улакор открыто хвалился, мол, нас перестанут бояться, и мы войдем во власть.
-К тому моменту мы воспитаем полностью лояльное себе поколение селенхаи.
-Вам виднее, Федор Иванович.
Глава 28
Улакор был зол так, как никогда за последние годы. На плечи легла колоссальная ответственность, назначение наместником целых двух миров. А это куча головной боли, бюрократии, совещаний, ругани. Нет, архидемон искренне желал возвышения селенхаи, даже способствовал этому, но правит пусть кто-нибудь другой. Его больше интересовало выращивание орхидей, трициртисов, пассифлор, раффлезий и прочих растений.
И благодаря распоряжению русского президента времени на любимое увлечение не остается совсем! Улакор стукнул что есть сил по мраморному подлокотнику трона Вестника Преображения.
''И взбрело же мне избавлять от проклятья эту корейскую обезьяну. Инициатива совокупила инициатора. Ненавижу!''
-Шеф... разрешите войти, -в зале объявился майор Петречук, разжалованный подполковник, которого архидемон превратил в свинью. Его нос больше напоминал пятак, а по бокам торчали заостренные уши. Чары до сих пор не развеялись до конца, обратная трансформация идет медленно. Этого человека поймали на пьянстве, он находился в состоянии алкогольного опьянения, когда началась очередная атака культистов и Улакору потребовался доклад. -Я по делу.
-Заходи, -замогильным голосом произнес архидемон. Офицер почти дрожал от ужаса, представ перед начальством в лице пришельца. -Надеюсь, ты трезв?
-Так точно.
-Правда.
На Отрии обереги давали людям меньшую защиту. Для существа уровня Улакора сравнительно просто преодолеть ее, он читал Петречука словно открытый свиток.
