— Ничего страшного не произошло, мы привычны, что части нашего места обитания иногда отправляются в Хаос, возвращаясь в небытие. Если бы ты так вовремя не кричала, то могли погибнуть наши подданные и Библиотека, а сейчас просто появилась работа, — успокоил меня Первый. — Теперь всем рабам придется привыкать жить самостоятельно до тех пор, пока не найдется такой преданный богам человек, который призовет одного из них в свое тело. Он сможет занять его всего на час, затем оно превратится в пепел.
— И тогда получается, что все напрасно? — разочарованно произнесла я.
— Во-первых, мы получили передышку, во-вторых, придет один бог и не успеет собрать достаточно людей желающих сгореть во имя его. А жертва должна быть добровольной и не под действием магии или дурманящих средств. Сейчас и то мало жаждущих покинуть этот мир, обратившись в пепел, а при свободной воле таких очень трудно будет найти. К тому же наш разговор уже не приносит пользы, лучше тебе поспешить в Библиотеку, — неожиданно сменил тему демон.
На мне сменилась одежда на мой тренировочный костюм и ботинки, чему я порадовалась, и мы направились порталом куда-то. Я думала, что книги и рукописи окажутся на полу, но их переместили вместе со стеллажами, которые стояли стройными рядами в необъятном подземелье.
— Когда-то это было убежище во время войн, сто лет назад я заставил всё здесь расчистить и привести в порядок. Вот теперь пригодилось, — Первый был очень доволен собой.
Порядка сорока демонов трудились, передвигая стеллажи с места на место, чтобы удобно искать книги. Интересно, а как я смогу здесь что-то выбрать?
— Нуся, сейчас Хранитель проводит тебя к нужным стеллажам. Ты проведешь здесь столько времени, сколько понадобится для тщательного их изучения, — Правитель будто приговор произнес, так мне показалось.
— Не пугайтесь, юное дитя! Вы за три месяца сможете освоить все, что приготовлено нами! — жизнерадостно подскочил Хранитель, отчего я совсем упала духом. — Наш Повелитель вернет Вас в Академию сегодня, что не сильно повлияет на учебу. Мы тоже понимаем ответственность перед преподавателями.
Так беседуя, мы подошли к стеллажам, отмеченным зеленой и голубой красками. Рядом стоял массивный стол с письменными принадлежностями и удобное кресло. Мне подали первые три рукописи и оставили наедине с ними. Поздним вечером я наконец-то оторвалась от древних фолиантов, сложила их на столе. Хранитель проводил меня в маленькую каморку, по мнению демонов, рядом с его покоями. Эту комнату, в два раза больше моей спальной, выделили мне на время пребывания в Бездне. Тут находилась кровать, стол и стул, небольшой шкаф для одежды, а дверь вела в ванную, что меня порадовало.
На столе меня ждал скромный ужин: салат из овощей, тушеное мясо, пирожки с вишней и травяной чай. После еды ко мне зашел Хранитель:
— Я Вам не помешаю, дитя?
— Проходите, всегда рада такому собеседнику! С нашими библиотекарями-зомби не пообщаешься в Академии. А от прочих я отвыкла.
— Мы подготовили довольно много рукописей различного направления. Я только сейчас подумал, что не совсем верно распределили её для изучения. Она разложена предметно, а учить одну некромантию сложно будет, обычно студенты не могут долго уделять внимание одному предмету. Если давать тебе поэтапно, начиная с древних времен, подойти к современности, но по всем предметам.
— Последний вариант интересней, я как бы буду слегка присутствовать в эпохе, и исторически лучше запомню, и предметы будут усваиваться, как и в Академии. Только я не поняла, как алхимию изучать без практики. По темной магии я уже всё прошла, что мне могли дать на поверхности, надеюсь справиться.
— Ты бы слышала крики нашего алхимика! Вновь вспомнил язык орков и троллей, даже на вампирском ругался, когда узнал, что человек будет практику проходить в его лаборатории. Вспомнил все места, откуда руки могут расти у некоторых индивидов! Но кричал он уже при нас, когда Повелитель ушел.
— Он ничем не хуже нашего Вуркельда! Тот также вечно ворчит и орет на нас!
— Знавал я вашего вампирчика, мальчишкой помню, такой шустрый был! Но уже тогда из лаборатории отца не вылезал, точно похож на нашего! Только это Вуркельд ворует некоторые рецепты и открытия Бездны, не очень важные, вот и прощаем.
— Надо же, где наших преподавателей помнят! Никогда бы не подумала.
— Я для себя все выяснил, не буду мешать твоему отдыху, мы встаем очень рано.
— В своей комнате я всегда просыпаюсь перед рассветом, встречаю его, — неожиданно вспомнила я.
— Это замечательно, не придется долго стоять под дверью и будить тебя! — обрадовался Хранитель и вышел из комнаты.
Я приняла душ и сидела на кровати в раздумьях: по разговору выходило, что я пройду некий ускоренный курс обучения в Бездне, может не так много придется учить, чтобы догнать прочих учеников? Но тут же я остановила свои мечты, потому что в Академии нам не будут давать и части знаний, что предложил Первый. Оказалось, что мне выделили рукописи по темной магии, некромантии, демонологии и алхимии и древним артефактам. За подобное многие бы, не задумываясь, заплатили хорошую цену в деньгах. Все-таки здесь собрана самая большая научная Библиотека, и знаний у местных ученых намного больше, чем в нашей Академии.
Две недели пролетели как-то совсем незаметно. Приходили за мной до рассвета, но я всегда ждала прихода Хранителя, и мы вдвоем завтракали, вернее я ела, а демон что-то рассказывал о Бездне. Он убедился, что я забываю с книгами обо всем на следующий же день, когда я даже не вспомнила про обед.
— Почему ты сегодня опоздала к обеду? — спросил Хранитель.
— Ой, а я забыла про него, — хлопала я растерянно глазами вечером.
— Так, это я виноват, что не уследил, с завтрашнего дня тебя своевременно будут отвлекать от занятий. Иначе наш Повелитель меня изведет вопросом: почему я так поступил.
По вечерам мы обычно вели беседы на разные философские темы о жизни. В один из таких вечеров я поинтересовалась у него:
— Вот скажите, пожалуйста, почему я вечно попадаю во всякие неприятности? Это потому, что я особенная какая-то?
— Ох, ну ты и придумаешь, Нуся! — хохотал Хранитель. Отсмеявшись, он продолжил: — Вы, люди много думаете о себе, как об очень уникальных созданиях, когда все гораздо проще. Есть личности, носящие черную метку, которую никто не видит, кроме Судьбы. Таких меченых сущностей она постоянно направляет в разные неприятные ситуации, испытывает их. В противовес черной метке существуют чистые, ничем не отмеченные существа, их Судьба "не видит", проходит мимо, потому их зовут счастливчиками, баловнями. Основную же массу населения миров Капризная Дама испытывает умеренно. Вам с Регонталом "повезло" родиться с черной меткой, вот и страдаете постоянно.
— А стереть эту отметину никак нельзя? Я уже устала от такого пристального внимания ко мне! — жаловалась я.
— Встречаются личности, которых только на определенном этапе жизни вот так бросает из одной неприятности в другую. Не отчаивайся! Вдруг и тебе так повезет, — успокаивал демон.
В то утро Хранитель заметил мою бледность и спросил: Нуся, что тебе снилось?
— Это так важно? — поразилась я, прервав завтрак.
— Конечно, ведь твои сны отражают состояние организма!
— Ну, я во сне была у бабушки, там все суетились, а я бездельничала, лежала на диванчике с любовным романом. Мне так стыдно!
— А вот это, ты зря говоришь! Вы люди очень хрупкие существа, твой организм почувствовал перегрузку, потому и подал тебе сигнал. Ты, кушай, а потом мы пойдем с тобой в одно замечательное местечко, где оба проведем три дня.
Заинтригованная таким сообщением, я быстренько съела все, привела себя в порядок и мы отправились порталом куда-то. Это оказался дворец Хранителя, где он показал мне коллекцию оружия, некоторые вещи я никогда не видела, их применяли только местные демоны в далеком прошлом. Меня поразил целый этаж, отведенный под скульптуры, картины. Я медленно переходила от одной к другой, а мой провожатый рассказывал историю нашего общего когда-то мира. Здесь были прекрасные полуобнаженные девы, принадлежащие к разным расам, пиры соседствовали с охотничьими сценами, много изображено сражений. Одного дня мне было явно мало, но мы поднялись на следующий этаж, где оказались шикарные апартаменты, в которых можно жить большой семьей.
Я уже отмечала для себя, что раса демонов отличается великой тягой к громадным помещениям, вот только это оказалась комната для гостей, для меня. В гостиной, среди очень больших диванов и кресел, я просто терялась. Хранитель вышел, наказав устраиваться. В гостиной все было выполнено в нежно-бежевом тоне, даже мягкий ковер на полу с пушистым ворсом, в котором утонули мои ноги. Налево оказалась спальная, где все было розового цвета, такими бывают нежнейшей розы лепестки. Полюбовавшись на эту красоту, я прошла к двери напротив, там оказалась ванная цвета морской волны. Быстро скинув одежду, я нырнула в этот бассейн с розовыми лепестками и мыльной пеной. Вылезла я когда вода едва теплой стала, приняла душ, завернувшись в махровый халат с головой, прошла в спальную. Я думала, что там шкаф, но это была целая комната с одеждой моего размера, а внизу в тон стояла обувь. Ахнув от изумления, я выбрала платье телесного цвета и простого покроя, сверху накинула шаль. Все-таки у них тут прохладно, а я слишком мелкая для нагревания помещений своим дыханием.
Когда, завершив туалет, я вышла в гостиную, то меня ожидал Хранитель и накрытый стол, на котором возвышались мои любимые блюда. Нет, я не так давно ела, но желудок одобрительно заурчал, и я принялась за еду. Демон тактично отошел рассматривать пейзаж за окном. К моему величайшему стыду, я съела все, просто смела со стола, даже не заметив. И почему мой аппетит только растет? Я подошла к окну и тоже бросила взгляд наружу. До самого горизонта протянулась унылая, однообразная картина каких-то старинных развалин.
— Это место было очень долго заброшенным, пока я не поселился здесь. Когда-то, на заре нашего мира, здесь стоял великий город, жители которого гордились им, и его богатством. Они и представить не могли, что от него останутся руины, напоминая потомкам о неумолимом беге времени. Я люблю смотреть с высоты на эти камни, и представлять себе город. Моя комната этажом выше, полностью совпадает с твоей, а сейчас, можешь почитать лежа на диванчике, — предложил демон, указывая на небольшую стопку книг.
От одной мысли про учебу мне стало дурно, но я поблагодарила хозяина дворца за его заботу, взяла верхнюю книгу и присела на диван. Вскоре я углубилась в необыкновенное путешествие молодой графини, прилегла, укрывшись теплым одеялом. Из романа я вынырнула вечером, когда пришел демон и принесли ужин, намного скромнее обеда.
— Я не буду тебя беспокоить, Нуся! Ты можешь или читать, или смотреть внизу картины, где возле каждого полотна подробное объяснение изображенному, имя художника и дата написания. У меня найдутся и дома дела, если понадоблюсь, позови мысленно, — сказал Хранитель и покинул меня.
Я читала некоторое время, потом глаза начали слипаться, пришлось срочно принимать душ и отправляться в кровать. Впервые я проснулась так поздно, сладко потянулась, пытаясь вспомнить приятный сон, но не смогла. Привела себя в порядок, позавтракала очень вкусно, там был салат из каких-то удивительных фруктов, да ещё пирожные и мороженое. В прекрасном настроении, надев теплый костюм, я спустилась в картинную галерею, где бродила от картины к картине, вглядываясь в лица, что были как живые.
После обеда я снова читала книгу, прервавшись вечером на ужин, а вскоре и спать отправилась. Даже не думала, что смогу так долго валяться в постели! Оказывается, я безумно утомилась. Последний день отдыха пролетел, как и предыдущий, в полном безделии. А следующим утром, снова облачившись в тренировочный костюм, я с демоном направилась к месту своей учебы. Шесть дней каторжного труда завершились выходным днем. На этом настоял Хранитель, утвердив мой распорядок недели.
— Вот, Нуся, закончилась чистая теория, с начала новой недели у тебя будут практические занятия три раза, нет не в день, а в неделю. Это распоряжение Повелителя, даже алхимик не посмел опротестовать, хотя ругался изрядно, я даже не все слова знал, — усмехнулся демон.
Очередной выходной день и я сижу, нежась под теплым пледом на мягком диване с романом в руках. Героиня такая наивная влюбленная девочка, читая про неё, я вспоминала, какой была сама, когда попала в Академию. Доверчивая и пугливая, верящая преподавателям безоговорочно. Где сейчас эта девочка? Когда она исчезла и уступила место мне сегодняшней? На балу и во время каникул она ещё была. Демоны... с них начались мои беды, которые продолжаются и сегодня. Наивная девочка умерла, когда меня допрашивали на Совете по поводу моего похищения. В тот день разбились мои розовые очки, я перестала верить власть имущим. Надо же, как насмеялась Судьба! Меня похитили, едва не принесли в жертву, а потом обвинили в гибели моих похитителей. Второй раз я сломалась, когда попала к отшельнику, видимо с ядом "сестренки" проник и цинизм. Какая-то змеиная способность находить нужные слова мгновенно, а не через час размышлений. Да, две частички, что делят со мной сознание, оказали благотворное влияние на способность принимать решения. Когда-то я боялась одного вида обычных демонов, а теперь спокойно смотрю на местных, из Бездны, даже Первый не кажется таким ужасным. Да, совсем ты неузнаваемой становишься, Нуся.
Прав оказался Хранитель, один выходной день, плюс праздничный обед творят просто чудеса! Уже к вечеру мне захотелось заниматься, я вспомнила о предстоящей встрече с алхимиком. Глаза мои загорелись хищным блеском от предвкушения приключений. Интересно, а у них в лаборатории все составные части есть для зелья от всех ядов? Надо будет завтра у этого трусишки спросить. Надо же, сколько студентов к нему местных ходит, а он одной человечки испугался! Впрочем, я и Вуркельду едва кабинет не взорвала в первые же дни.
На рассвете мы с Хранителем направились в лабораторию, где нас уже ожидал огромный демон жутковатого вида, алхимик. Во время вечерних бесед я выяснила, что демоны растут и меняются всю жизнь. Чем они крупнее и ужасней выглядят, тем старше. Услышав это, я порадовалась, что у людей иначе, может мы и подрастем слегка, но внешность остается прежней. А к концу жизни наши старики как бы усыхают, становятся меньше ростом.
— Это тебя допустили в лабораторию? — рыкнул ч ходу демон, получив утвердительный ответ продолжил: — Свои взрывные замашки оставить лучше для человеков! Мое имя тебе ничего не скажет, называй Учитель. Со всеми веществами обращаться аккуратно, сначала спросить, потом применить! Все поняла?
— Понятно, Учитель! — громко отвечала я. А чего он орет? И я так могу.
Демон посмотрел на меня, смерил презрительным взглядом и пошел по коридору, сделав мне знак следовать за ним. Так молча мы дошли до лаборатории, которая поразила меня невероятной белизной и чистотой, о размерах я уже молчу. У меня возникло стойкое ощущение, что помещение находится одновременно в разных местах, я даже поежилась от неприятного чувства.
