— Только не говори мне, что ты собираешься брать с собой меч. Как-никак, это же боевое оружие.
— Нет, — Оро вздохнула. — Лучше дедушке его не видеть... Но если я пропущу хоть несколько дней из моего тренировочного меню, то не подойду в нужной форме к тестированию!
— Что у вас там никаких тренажерных залов нет?
— Ну есть... Но это не то, ты же понимаешь...
— Десять дней перетерпишь!
В итоге, всё-таки удалось уговорить подруг не увозить с собой всё барахло в квартире — сошлись всего на двух с половиной кубических метрах. Несла всё это Оролен, весело помахивая тяжеленными чемоданами, отчего неподготовленные прохожие шарахались в разные стороны, а Хэллин, шагая с Ени неподалеку, давала ей последние наставления:
— У передатчика дома программа хорошая, он всё сам будет делать, можешь не волноваться, только проверяй его датчики активности время от времени и если всё же что-нибудь случится, немедленно свяжись со мной. Стипендию завтра должны дать, еды дома достаточно. Дверь никому не открывай!
— Хэл, мы же всё-таки в Императорском городе, — терпеливо заметила Ени.
— Всё равно, Скакии же открыла! Ночью закрывайся на блокиратор, и свою комнату тоже, — Ени уже не выдержала и отвела тоскливый взгляд в сторону. Иногда Хэллин могла быть тошнотворно педантично-дотошной. — ... Кажется, всё... Тебе точно не будет без нас скучно? — но за этот тревожащийся взгляд Айения ей всё простила.
— Нет-нет, ты что. Точно не будет, — вот в это она была совершенно уверена.
Как Хэл и предсказывала, на Встречающей площади творился хаос. Кажется, пол-Друина собралось уезжать именно сегодня. Если бы не Оро, вряд ли они смогли протолкаться сквозь толпу и поставить сумки, и то ближайшее свободное место было около Департамента Транспорта.
— Когда объявят, я сразу понесусь, а ты будь наготове, не отставай, — предупредила Оролен Хэл.
Ени с сомнением обвела взглядом площадь: она не знала, хватит ли даже сил Оро на то, чтобы преодолеть её. Но тут со стороны вокзала протянулись две светящиеся линии и громкий голос объявил:
— Просьба пассажирам объявляемых поездов войти в коридор и пройти в вокзал. Все остальные, прошу, покиньте его.
Живая масса на площади задвигалась и посадка более-менее упорядочилась.
— Уф, — утёрла Хэллин пот со лба. — Слава богу. Не хотела бы я ещё раз пережить бег с препятствиями за Оролен. Хватило с меня и дня объявления результатов.
Поезд девушек отходил следующим. Хэллин он вёз по прямой, а Оролен должна была вскоре выйти и переправиться через портал. Наступила пора прощаний.
— Ени, ты только не скучай здесь, ладно? — полувиновато смотрела на неё Оро. — Мы скоро-скоро вернёмся.
'Кажется, они немножко ошибаются в моём душевном состоянии', — подумала Айения, тем не менее, уверяя подруг, что изо всех сил постарается не затосковать, но ждать их будет сильно-сильно. Тут она увидела на экране номер поезда Акараса в категории подходящих.
— Бегите уже, а то не успеете! Оролен, ты себя переоцениваешь, мало ли, не получится у тебя так быстро побиться сквозь толпу. — Она сознавала, что ведёт себя несколько странно, но это лучше, чем оказаться между молотом и наковальней.
— И правда, Оро, пошли уж, — поддержала её Хэллин. — Наш уже объявили.
— Я, в отличие от некоторых, в себя верю, — недовольно заявила Оролен, но всё-таки подняла весь багаж и направилась к коридору. Девушки следовали за ней, причём Ени приходилось постоянно быть начеку — не покажется ли где опасный блондин.
— Ну ладно, пока, веди себя хорошо, — Айения принимала последние наставления и прощальные объятия уже перед самой границей коридора, когда краем глаза заметила в толпе выходящих из вокзала искомый объект.
— Ой, кажется, сейчас отходить будет! — поспешно закричала она, заталкивая их в очередь, а потом долго и истерично махала на прощанье, чтобы, не дай бог, они не заметили Лецри.
К счастью, всё обошлось и девушки отправились на перрон, куда по случаю наплыва народа не пускали провожающих, не столкнувшись с Акарасом, который, однако, прекрасно увидел Айению. Как только её подруги скрылись в здании, она перевела дух и села на корточки в изнеможении. Вернувшийся, подойдя, с любопытством смотрел на неё. Айения поднялась и с чувством произнесла:
— Чтобы я ещё раз...
— Ты не рада меня видеть? — полувстревоженно спросил парень, забавно наклонив голову.
— Рада, ооочень рада, только мои нервы ещё парочки таких встречаний-провожаний не выдержат.
— Только не говори мне, что сейчас Элруд и Сакаят прошли мимо меня...
Улыбка Ени в ответ подразумевала: 'Ну ладно, не скажу'.
— Хооо... — выдохнул Акарас и обернулся назад. — Я только что прошёл мимо пропасти.
— Тебе хорошо, ты узнал об этом post factum. А я тут тряслась...
— Ну а почему мы всё-таки должны скрывать наши отношения? — встал в позу Лецри.
— Ты говоришь это так, будто это какие-то особенные отношения.
— Без разницы. Мне это не нравится.
— Ну, хочешь, догони Оролен и всё ей объясни, — ехидно предложила Ени. Акарас помолчал и тоже улыбнулся в ответ. — Тогда и не выёживайся. Конечно, когда-нибудь, мне придётся сказать им, что мы с тобой друзья, но сейчас время ещё не пришло. Так что, пока нужно быть начеку.
И они оба тяжко вздохнули.
— Вернёмся к приятным темам, — оживился парень. Он достал из кармана куртки красивую коробочку. — Вот.
— Ой, спааасибо, — пропела Ени, принимая подарок. Несмотря на немного насмешливый тон, она, конечно, была очень рада. Внутри оказался визуально-ароматический шарик Hem-Fa с новейшим ассортиментом картриджей. — Как красиво, — она сразу включила его и отраженный в нём сероватый цвет неба замерцал, завихряясь в переливающиеся водовороты, и запахло морем. — А это тебе.
Акарас долго разглядывал упаковку зубных таблеток.
— Я не понял, это, что, намёк какой? — медленно произнёс он.
— Чего?! Это же фирменные таблетки 'Наллиден', стоят больше пяти сотен кредитов даже в Друине! Просто, у тебя такая красивая улыбка, так что тебе надо за ней следить.
— Да? Прости, просто мне раньше никогда не дарили ничего подобного.
— А что тебе дарили?
— Ну-у, книги и авиатренажёры.
— Богатенький поганец!
— Ну знаешь ли, ты бы тоже могла быть такой.
— Ладно. И, кроме того, — Ени посмотрела ему в глаза, — ты же будешь принимать их каждый день? И каждый раз вспоминать меня.
И Акарас улыбнулся ей в ответ. А потом добавил:
— Не рассчитывай. По утрам я ничего не соображаю.
— Ах ты! — Айения засмеялась.
— Ну что, пошли? Проводишь меня до дома?
— Хорошо.
Наконец, она обратила внимание на сумку, которую он держал на плече.
— Это весь твой багаж?
— Да. Это же было всего несколько дней.
— Какое счастье, что в чём-то он на них точно не похож, — пробормотала себе под нос Ени.
Они шли по Главной улице, щурясь от снега, посверкивающего на только что вышедшем солнце. Квартира Лецри находилась в противоположной стороне от их дома и Айения с любопытством, как новые, рассматривала улицы, по которым они проходили. Друин, такой небольшой, никогда не переставал её удивлять.
Квартирой оказался один из трёх этажей в красивом особняке с небольшим садиком, крайне редким в Императорском городе. Напротив возвышался один из немногих частных домов Друина — дворец Хмелевской, очень компактный, но всё равно впечатляющий. Он был подарком императрицы своей старинной подруге.
— Ооо, — протянула Ени, рассматривающая дворец, пока Акарас открывал дверь. — За пределами Друина это бы было не слишком большое здание, но здесь — впечатляет...
— Внутри это такое же большое общежитие как и большинство других домов. Хмелевская в Друине почти не живёт, так что там ошиваются её родственники и друзья.
— А ты тоже с кем-то живёшь? — спохватилась Айения: не хватало ещё нарваться на кого-нибудь из семьи Лецри или Тэйво.
— Нет, кроме меня здесь никого нет, — почему-то немного грустно ответил Акарас и Ени прикусила я зык, вспомнив, что ещё давным-давно говорила Хэллин — Акарас единственный наследник в нынешнем поколении, поэтому на него и оказывается такое давление. — Практически все мои родственники работают даже и за пределами Земли.
— Зато наверняка твоя квартира не напоминает общежитие и никаких очередей в ванную, — привлекла Ени его внимание к позитивной стороне вопроса. Акарас покосился на неё:
— Для меня это вообще не актуально.
И правда, место проживания Лецри больше напоминало комфортный и роскошный особняк, с широким залом и холлом, и даже небольшой оранжереей.
— Хорошо всё-таки происходить из древнего рода, — почти завистливо произнесла Ени.
— Уж кто бы говорил!
— А, ну да, точно.
Акарас сбросил сумку на диван и устало сел рядом, но потом опомнился:
— Хочешь чаю? Или чего-нибудь другого?
Ени заметила его состояние:
— Да ладно уж, отдыхай, я пойду домой. Спасибо за приглашение.
— Не за что. Приходи как сможешь. Каникулы ещё длинные.
— Конечно. Извини, не могу быть взаимно вежлива...
— Боишься, что Сакаят унюхает мой запах? — с иронией спросил парень.
— Ну вообщем-то, да.
— Я всегда знал, что — она животное, но чтобы до такой степени...
— Хэй, не оскорбляй моих подруг! Ты сам заслужил такое к себе отношение. Это же не моя квартира, мне будет просто неудобно, даже если они и не узнают.
— Ну хорошо, до встречи.
Так и проходили долгожданные каникулы. Айения просыпалась, завтракала у Дильфов или в кафе, с Аэрис или Лав — одной готовить не хотелось, гуляла по городу, который всё продолжал демонстрировать атрибуты праздника, потом шла в гости к Лецри. На удивление, они хорошо проводили время вместе, ничуть не надоедая друг другу, очевидно, просто сходились темпераментами. С Акарасом можно было разговаривать о многих интересных вещах, ведь он почти с рождения готовился быть пилотом и подходил к этому очень серьёзно.
— Тебе действительно нравится летать? — однажды прямо спросила его Ени, почему-то с ним она могла затрагивать болезненные темы и, кажется, он тоже чувствовал так же, потому что чуть улыбнулся и откровенно ответил, поняв смысл вопроса:
— Конечно, я не такой фанатик полётов как вы с Ракауни, но я всегда хотел сделать военную карьеру, и теперь понимаю, что это — моё. Может, для меня не имеет особого значения род войск, но, думаю, авиация мне подходит. Кроме того, — и тут он мечтательно улыбнулся, — летать — действительно здорово! Забываешь обо всём.
— Да-а-а... — так же мечтательно протянула Айения. — Представляю, какие ощущения в настоящем самолёте.
— Несравнимо лучше!
— А ты откуда знаешь?
— Ну, дома у нас есть несколько гражданских и военных летательных аппаратов. Так, на всякий случай. Мой дядя, лётчик, брал меня с собой в полёты.
Лицо Айении стало максимально кислым, насколько это только возможно.
— Ах ты, богатенький мерзавец! Всё прощу, но только не это! — она схватила диванную подушку и запулила ею в него, а затем перешла к прямым наступательным действиям. Акарас, хохоча, отбивался.
— Ну я же не виноват! Ой, больно же! Сразу видно, что ты — сакаятовская подруга. Ахахахаха!
Когда они наконец успокоились, он ей сказал:
— Думаю, тебе не стоит завидовать такому. Твоё наследство гораздо дороже.
— Будем только надеяться, что оно во мне проявится.
— Не беспокойся. Оно уже проявилось как надо.
Айения напряжённо посмотрела на него.
— Скажи честно, я действительно достойна своего рода? Боже, кого я об этом спрашиваю? — откинула она голову и задала вопрос потолку.
— Да уж, — Акарас улыбнулся. — Может, действительно, не мне об этом судить, но я считаю, что более чем. И, во всяком случае, гораздо больше, чем я.
— Это точно. Но ты прогрессируешь!
— Спасибо, — благодарность прозвучала серьёзно. Впрочем, как и предыдущие слова. И за это Ени была ему тоже благодарна.
Единственное, о чём она жалела, так это о том, что во время каникул закрыты тренировочные классы.
— Я же потеряю навыки, моя реакция и мышечная память ухудшатся, а экзамен не за горами! — ныла она, не обращаясь ни к кому конкретно. — Боже, я так себе Оролен напоминаю.
— Какое счастье, что я ни на чём не зациклен, — отозвался Лецри. — Фанатики вроде вас производят удручающее впечатление.
— Какой ты вредный. Можно подумать, мне самой хочется так дёргаться. Тебе-то легко, лежишь тут, ни о чём не волнуешься, занимаешься какой-то ерундой... Кстати, что это?
Акарас лежал на кровати, передвигая какие-то фигурки на плоском куске дерева, а Ени сидела рядом на полу.
— Но-но! — протестующе возразил парень. — Это не ерунда, а очень интересная игра. Очень сложная, но захватывающая.
— Да? — заинтересовалась Ени и придвинулась поближе. Доска была расчерчена на серебристые, золотые и красные ромбы, на которых вразброс стояли разноцветные абстрактно-геометрические фигурки из полупрозрачного и слегка подсвечиваемого изнутри материала. — Какие правила?
— Игра называется 'Кая'. Игроки по очереди передвигают свои фигуры не больше чем на три клетки по диагонали или горизонтали.
— В чём цель? Нужно захватить наибольшую территорию, чтобы выиграть?
— Нет, — Акарас усмехнулся. — Вот оно, ваше прямолинейное военное мышление. 'Кая' — это игра для высокоразвитых существ. Необходимо, планируя свои ходы и учитывая возможные ходы противника, составить настолько прекрасную картину из фигур, чтобы у присутствующих невольно вырвался возглас удивления и восхищения: 'Кая!'
Ени недоверчиво посмотрела на него:
— Серьёзно?
— Конечно. Она очень сложна, поэтому и малораспространена. Чтобы играть в неё, необходимо иметь аналитический ум, артистическое чутьё и склонность к творчеству, — важно ответил он. — Правил практически нет, можно играть как друг против друга, так в группах, или вообще в одиночку. Кстати, сейчас у меня эндшпиль, скоро сможешь увидеть результат.
— Ну давай, посмотрим, достоин ли ты дифирамбов, которых тут себе напел, — скептически сказала девушка и сосредоточила внимание на доске, которая на данный момент представляла собой живописную, но всё-таки неупорядоченную мешанину. Акарас призадумался на полминуты, очевидно, просчитывая ходы, а потом стал быстро переставлять фигуры. Айения и ахнуть не успела, как под молниеносными движениями его пальцев возникла изящная рыбка, с переливающимися плавниками и длинным хвостом. Свечение фигур, отражающееся от мерцающих ромбов, создавало впечатление лёгкой колыхающейся ряби. Девушка даже откинулась назад, поражённая:
— Ка... — в изумлении произнесла она, неспособная даже закончить фразу.
— ...я, — дополнил удовлетворенно улыбающийся Акарас.
— Да, признаю, это классно, — согласилась Ени, жадно рассматривающая картину. — А меня научишь?
— Если хочешь. Но предупреждаю, это очень сложно...
Так у Айении и Акараса появился новый способ времяпровождения, поглощавшего большую часть времени, и конец каникул подлетел незаметно. Ени, конечно, регулярно разговаривала с подругами, выслушивая их жалобы о надоевшей домашней еде, которая уже отовсюду лезет (Оролен), или на слишком большие суммы денег, подаренные родственниками, из-за чего невыгодно сменился режим начисления процентов на банковский счёт (Хэллин), но всё-таки их приезд застал её почти врасплох. Предыдущим вечером они с Акарасом засиделись допоздна над партией, а тут требовалось и приготовить прибывающим их любимую еду, и спрятать подарки Акараса — новый набор для 'Кая' (шарик ещё можно было как-нибудь объяснить, но игра была способна вызвать подозрения: стоила она прилично, и девушки знали, что Ени такую сумму на подобное бы не потратила). В общем, к Встречающей площади она подбежала в самый последний момент.
