Блэк пожал плечами:
— Ладно.
И вышел.
— Не волнуйся, Крис, — Тим, как всегда поддерживавший друга, улыбнулся. — Стиви знает, что делает. Это же наш Громила!
— Эти парни слишком серьёзные, Тим. Их не надо недооценивать, — отозвался Крис и тоже вышел, оставив озадаченного Уилкинсона в одиночестве.
Громилы в коридоре уже не было. Чёрт, ну и что прикажете делать? Бежать за советом к кэпу? Или к Чарли? А если этот Джокер вообще всё нагнал? Что ему помешает? Кто он такой вообще? Может, больше и не проявится: пошутили и хватит.
Крис решил посмотреть, что творится на половине новичков. Комнату Дага он запомнил. Потому, для приличия стукнув, сразу открыл дверь. Войдя же, на миг остолбенел: кроме Дага и его соседей — Кайла и Риггса — в комнате находился Монтана.
— Рок? Ты что тут делаешь?
Монтана, явно не ожидавший его появления, смутился.
— Он в гости к нам зашёл, сержант, — мягко ответил Даг, бросив лукавый взгляд на Монтану.
Тот по-прежнему молчал, растерянно хлопая ресницами.
— А ты что-то имеешь против, сержант? — подал свой голос Кайл, выходя вперёд. — Он что, твоя собственность? Не может ходить, куда захочет? И трахаться должен, походу, только с тобой?
— Что? — Крис вспыхнул, быстро глянул на Рока.
Слова Кайла оказались ударом под дых: настолько он был к этому не готов. Окинув комнату невидящим взглядом, Крис вылетел вон.
Рок, очнувшись, испуганно воскликнул:
— Крис, погоди!
Потом повернулся к Кайлу.
— Да ты чего, бля? Какого ты хуя, мать твою? — он со злостью махнул кулаком в сторону довольной физиономии.
Кайл со смехом увернулся.
Року было некогда сейчас разбираться — он кинулся догонять Криса.
Догнал его почти в конце коридора:
— Да погоди ты! Ты что им поверил? Фак! — в лице Рока было отчаянье. — Я не собирался ни с кем из них трахаться!
Крис, едва начавший нормально дышать, остановился и развернулся к нему.
— Да, он прав, Рок. Ты не моя собственность, так что расслабься. Можешь... трахаться с кем хочешь. Вот только тогда уже без меня.
И он, повернувшись, пошел дальше.
— Ох, и ни фига ж себе заявки, — пробормотал Рок и растерянно глянул на цепочку на запястье: это что, 'пояс верности', мать твою? Ну и дела!
Может быть, кэп был прав? Эти отношения с Роком только мешали. Крис не мог забыть, как вылетел пробкой из комнаты Дага. А, ведь, должен был вести себя спокойно. Шёл же вовсе не за тем, чтобы устраивать сцены ревности Монтане, чёрт бы его подрал! Вот что он там делал? Может, правда, случайно зашёл? Однако, наглая ухмылка на физиономии Кайла не давала Крису покоя. Даже больше, чем его слова. И растерянное молчание Рока посреди чужой комнаты.
Крис сжал кулаки.
— Ты в порядке, Мак? — Сэмми завернул кран, кинул полотенце на плечо и покосился на друга.
— Вроде того, — Крис поднялся с кровати: похоже, плюхаться на неё среди бела дня становилось ещё одной его дурной привычкой. Он поправил постель.
— Слушай, Сэм, ты не в курсе, что за непонятки между новичками и Стивом? Что там произошло?
Сэмми принялся очень тщательно раскладывать полотенце в сушке. Ясно: что-то знает, но не хочет говорить. И это Сэмми, у которого обычно, что на уме, то и на языке?
— Да что, чёрт возьми, происходит?! — взорвался Крис.
— Эй, ничего там такого, Крис, — повернулся испуганно Гордон. — Ну, не поделили что-то. Разберутся. Ты же знаешь Громилу.
— Я знаю и Дага и Кайла. Знаю, какие у них языки. И кулаки, кстати, тоже. Почему все от меня что-то скрывают? Вам что, так не в кайф, что я теперь сержант?
— Да ты чего? — Сэм выкатил на него огромные глазищи. — Нет, Крис! Просто.... А, ладно: они поссорились из-за тебя, — признался он, наконец, сокрушенно вздохнув.
— Что? — теперь уже Крис уставился на него.
— Ну, да. Этот... как его? Кайл что-то там проехался насчёт вас с Роком. Стиву это не понравилось. Вот и всё.
— Чёрт! — Крис снова сел на кровать, схватившись за виски. Этого ещё не доставало!
— Ладно тебе, Мак, ты чего? Все же понимают, — Сэм принялся, как мог утешать приятеля.
— Чего понимают? — в ужасе воскликнул Крис.
— Ну-у..., что это ваши с Роком дела, и никого не касается....
— Нет у нас никаких дел, ясно? — оборвал его Крис.
Он вскочил и вылетел из комнаты, хлопнув дверью. Сэм озадаченно посмотрел ему вслед. Ясно. Чего кричать-то? Поссорились влюблённые. Он со вздохом принялся расправлять постель Криса.
— У меня ничего не получается, сэр. Я... не оправдаю Вашего доверия. Я..., наверное, не готов..., — слова не шли с языка.
Крис давно не чувствовал себя настолько выбитым из колеи. Всё шло не так, как надо. И он не мог с этим справиться. Как ни противно, а пришлось признаться.
Сваб смерил его пристальным взглядом.
Потом грозно произнес:
— Что за истерики, сержант? В чём проблемы? Давай, выкладывай всё по порядку.
Крис рассказал ему, что его беспокоит ситуация в звене. Кратко изложил суть: конфликт между Стивом и ребятами Дага он не в состоянии разрулить. Конечно, сказать о причине, о которой поведал Сэм, язык не повернулся.
Курт, выслушав его, прищурился, скрывая улыбку. Потом очень терпеливо и мягко сказал:
— Всё в порядке, сержант. Вот если бы ты ничего не заметил, это было бы плохо. А так, считай, что ситуация у тебя под контролем. Просто ты не знаешь, в какой момент придётся действовать, и притом, быстро. Это нормально. Какие у тебя мысли?
— Я не знаю. Я же не могу бегать за каждым из них.
— Этого и не требуется. Ты знаешь основных возмутителей спокойствия. Это Дуглас и Кайл, так?
— Так, — согласился Крис.
— Значит, начнём с них. Давай попробуем сыграть на опережение. Быть командиром не такая уж лёгкая штука, а, сержант? — он подмигнул ему и хлопнул по плечу. — Всё получится у тебя, не сомневайся. В общем, предлагаю план действий.
И он рассказал Крису, что сам собирался сегодня сделать.
До вечерней тренировки, к облегчению Криса, дожили без происшествий. Он всё же подёргался немного, пытаясь уследить за Сэмми и Дугласом. С Роком так не разговаривали. Крис старался даже не смотреть в его сторону, как бы ни велик был соблазн. Впрочем, успел всё же заметить, что Монтана снял браслет. Это неприятно кольнуло сердце Криса: значит ли это, что Рок сделал свой выбор? Ну, что ж, вольному воля. Крис запретил себе думать о нём.
Лучше подумать о том, кто же такой этот Джокер?
Он отыскал взглядом Риггса. Тот в ожидании тренировки уселся на длинную скамейку в спортзале и уткнулся в свой загадочный брелок.
— Карманного питомца воспитываешь, Тайлер? — Крис подошел к нему и глянул на него сверху вниз.
Тот в ответ широко улыбнулся. Глаза у него были прозрачные, какого-то непонятного жемчужного цвета. Красивые.
— Вроде того, сержант. Хочешь посмотреть? — он протянул ему вещицу.
— В другой раз, курсант, убирай игрушки и готовься к разминке, — Крис вдруг нахмурился: чего он всё время ему улыбается?
— Есть, сэр, — Риггс поднялся и, посерьёзнев, быстро сунул брелок в карман.
Крис скомандовал построение.
Сразу после разминки вместо тренажеров Сваб пригласил всех металликов на ту половину, где был ринг и объявил мини-контест по военному боксу. Они с Крисом специально задумали это небольшое состязание, главными действующими лицами в котором должны были стать Дуглас и Кайл из новичков и Стиви из старых металликов.
— Дуглас и Блэк, на ринг, приготовиться к поединку.
Крис взял пару специальных перчаток и посмотрел на Дага. Тот, если и занервничал, то виду старался не подавать.
— Майку снимешь? — спросил Крис, прежде чем помочь ему надеть защиту.
— А надо? — усмехнулся Даг, глянув на него наглыми глазами. Так, словно Крис предложил ему показать стриптиз.
— Как хочешь, — Крис резко надвинул перчатку ему на руку и застегнул ремешки на крепком запястье.
Потом так же надел и закрепил вторую и проверил, правильно ли застёгнут шлем. Даг забрал в рот прозрачную капу и повернулся лицом к рингу.
В глазах Громилы, которому Чарли также помог надеть снаряжение, была его обычная азартная решимость. По весу они с Дугласом были примерно равны. И Крис знал, что Даг вряд ли так просто уступит Громиле. Металлики сгрудились вокруг квадрата. Крис заметил, что Кайл, стерев с лица обычную наглую ухмылку, придвинулся к самому краю ринга. Ничего, скоро дойдет очередь и до тебя! Эх, жаль, что кэп запретил Крису принимать участие. С каким бы удовольствием он съездил бы по этой наглой физиономии!
Сваб скомандовал начало боя и Стив ринулся в атаку. Даг неплохо уходил от его ударов. И даже пару раз едва сам не задел Громилу. Крис знал, что под левую Стив частенько раскрывается: то была его слабость. Но всё же выучка Блэка оказалась, видимо, серьезней, чем Дага. Один из сокрушительных кулаков Громилы, наконец, поймал вёрткого Дугласа на очередном развороте и заставил тут же пропустить второй удар, пославший его в нокдаун. Пока Даг ползал по рингу, Стиви прыгал над ним, восстанавливая дыхание. Крис успокоился: дело, похоже, было сделано. Второй раунд окончился совсем быстро: Даг, так и не успевший оправиться от первой серии ударов Блэка, пропустил очень крепкий хук и улетел в нокаут.
Чарли выскочил на ринг и произвёл отсчёт, после чего Сваб объявил победу Блэка. Крис с брызгалкой и нашатырём склонился над Дагом. От ледяного спрея тот открыл глаза в красных жилках и непонимающе заворочал ими. Крис помог ему сесть и поднес к носу нашатырь. Дуглас резко дёрнул башкой, отпрянув, и окончательно пришёл в себя.
— Как ты? — Крис проверил его зрачки.
— В норме, — глухо ответил тот.
— Проводить? — Крис подал ему руку, помогая подняться.
— Спасибо, сержант, справлюсь сам, — ухмыльнулся Даг, но всё-таки вцепился в его ладонь, встал на отяжелевшие ноги и, заметно пошатываясь, покинул ринг.
Блэк всё ещё оставался в квадрате. Но Сваб вызвал на ринг Кайла и повернулся к металликам.
— Есть желающие выйти против новичка?
Он явно обращался к старым металликам. Среди них были такие, кто мог бы составить Кайлу достойную пару, помимо Стива.
Но голос вдруг подал Рок:
— Я, сэр!
— Ну, давай, Монтана, — чуть подумав, хмыкнул Сваб.
Крис обалдело уставился на друга: что он делает? Рок совсем офигел?!
— Не спи, сержант, — Кайл, ухмыляясь, скинул майку, бросил её в угол ринга и протянул Крису свои татуированные кулачищи.
Роки с ума сошел! Крис натянул Кайлу перчатки, лихорадочно соображая, что же можно сделать, чтобы предотвратить этот поединок. Зачем Сваб позволил ему?! Он что, не понимает, что сейчас будет? Крис покосился на Рока: Чарли что-то быстро говорил тому, помогая одеться. У Криса сжалось сердце. Чёрт!
Он повернулся к Кайлу. Тот, не дав ему тронуть свой шлем, хохотнул:
— Видишь, сержант, твоя подружка выбрала меня.
Крис схватился за ремешок на его шлеме и дёрнул к себе, прошипев в самое лицо:
— Только попробуй, сука....
— Мак-Робертс, готовы? — раздался тут же недовольный окрик Сваба.
Крис отпустил Кайла, и тот, с жуткой ухмылкой пробуя свои перчатки, повернулся к сопернику.
Ни на кого не глядя, Крис спрыгнул вниз. За его спиной Курт скомандовал начало боя. Крис обречённо обернулся.
Рок был легонький и изящный рядом с полутяжем Кайлом. Вся надежда была на то, что он достаточно вёрткий и не сунется под слишком серьёзный удар. И всё же у Криса каждый раз ухало сердце, когда кулачищи Кайла прорезали воздух возле шлема Рока. Монтана держался молодцом, и даже сумел пару раз достать Кайла в корпус. Но бокс, да ещё в защите, был явно не тем видом поединка, где у Рока был шанс против такого соперника.
Крис зажмурился, когда тот пропустил первый сильный удар в левое плечо. Монтана улетел на канаты и едва устоял на ногах. Кайл дал ему немного времени очухаться и нанес новый нокаутирующий удар в корпус. По крайней мере, он не целился в лицо, это немного успокаивало. Рок, упав на колени, тут же поднялся. Крис надеялся, что ему придётся продержаться положенные три раунда по три минуты, и, может быть, всё ещё обойдется. Но внезапно Рок что-то крикнул Кайлу и тот буквально озверел. Он начал молотить кулачищами так, что Року оставалось только уйти в глухую защиту, закрывшись обеими руками. Но и это не помогло: Кайл, атакуя, сбил его с ног. Сваб крикнул окончание раунда. Но Кайл, словно его не слыша, принялся добивать уже лежавшего противника ударами в голову и в верхнюю часть корпуса, припав возле него на одно колено. Рок сначала ещё закрывался, но потом, видимо, отключился, подставившись под удары.
Крис, очнувшись, бросился на ринг: да какого чёрта он делает, мать твою! Его опередил Сваб: вспрыгнув в квадрат, он одним ударом отбросил Кайла в сторону. Тот опрокинулся на спину и машинально закрылся перчаткой.
— Ты с ума сошел, курсант? Я велел прекратить! — заорал Сваб и вцепился в его плечи, хорошенько тряхнув.
Кайл испуганно заморгал глазами.
Крис склонился над Роком: вся его физиономия была в крови, он был без сознания.
— Рок!
От ужаса он забыл, что надо делать. На помощь пришёл Чарли. Макмиллан быстро расстегнул шлем Монтаны и брызнул ему в лицо спреем. Тот слабо застонал. Крис, чуть не плача, принялся сдирать с него перчатки, пока Чарли пытался нашатырём привести Рока в чувство.
И всё-таки он заплакал. Когда док Хортон, успокаивая его, сказал: 'Ничего страшного, полежит пару деньков в лазарете. Небольшое сотрясение мозга. А раны пустяк, даже зашивать не пришлось. Так что не переживай, сержант, твой курсант будет в полном порядке', Крис ещё старался держаться. Но когда оказался у себя в комнате, и никто, кроме Грома и Сэмми уже не мог его видеть, слёзы полились сами собой: видно сказалось нервное перенапряжение.
Вот чертов дурак! Ну какого он! Ясно же было, что Кайл покалечит его. Ох, Роки!
Сэм с Никиткой даже не решились его утешать, молча косились, как он зло отирает щёки, хлюпаят носом. И только когда Крис, наконец, взял себя в руки и поднялся, Сэм всё-таки обнял его.
— С ним всё будет в порядке, братишка. Эх, не надо ему было лезть! Этот гад совсем ненормальный.
На стене вспыхнул экран видеофона и Сэм быстро отпустил Криса, испуганно вжав голову в плечи, потому что это был Сваб. Но кэпу было явно не до их объятий.
— Крис, зайди, — бросил он, и тут же отключился.
Сэмми обеспокоено глянул на Криса, поправил ему воротничок. Крис даже не стал отмахиваться: знал, что Сэмми вечно заботится о нём, как о своем младшем брате. Никита, провожая его, сочувственно хлопнул Криса по спине.
— Как ты? — Курт глянул на него исподлобья, оторвав взгляд от рапорта начальству.
Это небольшое недоразумение с Монтаной не должно было вырасти в более крупные проблемы. Курту этого очень бы не хотелось.
— Нормально, сэр, — Крис опустил взгляд.
Сваб выдержал паузу. Потом в обычной своей напористой и немного агрессивной манере сказал:
— Я не мог не разрешить ему выйти на этот бой. Пойми меня.
