Одновременно с этим произошла целая серия серия событий, не менее кровавых. Но главное действие, все то, что действительно имело значение, все, что объясняло смысл всего происходящего... все это находилось вовсе не на улице, как могло показаться на первый взгляд, а непосредственно в недрах самого дорого ресторана в центре города, внутри единственного в этот момент в городе места, не затронутого неожиданным безумием, единственного места, где даже после серии внезапных взрывов продолжили гореть свечи и продолжила тихо играть вторая соната Бетховена, возле единственного и главного места, вокруг которого разразилась огненная буря.
За окном раздался взрыв.
Но посетителей ресторана это, казалось, не удивило. Даже наоборот. Скорее, все произошедшее следом за этим говорило о том, что все эти люди, находящиеся сейчас в помещении, только и делали, что ждали этого самого звука.
Мужчины и женщины, всего секунду назад до этого спокойно пившие вино, наслаждающиеся изысканными блюдами, мирно ужинающие при свечах, тихо разговаривая, при звуке взрыва мгновенно встали со своих удобных стульев, словно бы после гонга, оповещающего закрытие ресторана, и все, как один, потянулись к выходу из помещения, на ходу выуживая из всех возможных и даже самых невозможных мест своей одежды оружие, передергивая затворы автоматов, снимая пистолеты с предохранителей. Открыв главную дверь, они все, даже не поменяв выражения своих спокойных и безмятежных улыбающихся лиц, погружались в общий шум стрельбы, криков боли и полыхающего на улице огня, оставляя за своей спиной враз опустевшее помещение.
Было, однако, и несколько людей, которые не последовали за этой толпой на улицу: двое — гипноман, в непонимании оглядывающийся по сторонам, в панике начавший сканировать умы уходящих из ресторана людей и натыкаясь на блоки в их сознаниях, и мужчина среднего возраста в деловом костюме, мирно и тихо допивающий какую-то дымящуюся жидкость из своей кружки.
"Так рано. Я же ещё даже не допил свой кофе..."
Сказал этот мужчина расстроенным голосом себе под нос, мимолетно посмотрев на свои нарукавные золотые часы, когда на улице только-только раздался первый взрыв, и ужинающие люди прекратили есть и начали выходить из ресторана на встречу творящемуся там безумию.
"Но делать нечего..."
Отпив ещё раз из стакана, мужчина этот элегантно поставил стакан на стол; далее, бросив прямо на пол пригоршню щедрых чаевых, он встал, затем поправил свой галстук, затем сам костюм, отряхнув его от пыли, после чего неспешно лавируя между брошенными столиками с едой, стал приближаться к ничего не понимающему гипноману — последнему человеку в этом помещении, все так же в непонимании сидящему на своём месте.
"Добрый вечер, Эл. Вам, возможно, покажется это странным, но я вынужденно попрошу вас пройти со мной. Ради вашей же безопасности, разумеется."
Учтивым голосом сказал этот мужчина, достав пистолет и направив его прямо на испуганное лицо гипномана.
Атаки сзади — извне ресторана, никто не ожидал, потому, когда одна половина военных, ранее объединённая в одну воинскую часть, подчиняющуюся приказам лишь одного гипномана, открыла методичный и беспощадный обстрел по своей другой половине, беспощадным штормом пуль выкашивая ряды своих бывших сослуживцев, моментального ответного огня от другой стороны не последовало. Это позволило военным, подчиненным теперь воле Икса, истребить всех подвластных воле Виктора людей в этом секторе без особых потерь — сориентировавшись в ситуации, жалкие остатки не уничтоженных от первого и второго залпа военных и полицейских Виктора развернулись от ресторана лицом к нападавшим рабам Икса и открыли неточный ответный автоматный огонь, но против пулеметов и танковых пушек шанса у них не было, а воспользоваться своими крупнокалиберными оружиями они уже не могли — люди Икса уничтожили всю враждебную технику ещё за свой первый залп.
Быстро истребив оставшуюся часть армии, неподвластной их господину, военные Икса развернулись от ресторана лицом к опасно пустынному враз затихнувшему от звуков стрельбы городу, заняв оборонительные позиции; они укрепились на месте, готовые отбиваться от всех, кто попробует пройти через них, готовые умирать за своего господина, готовые умереть прямо на месте, если потребуется, но не сделав ни шага назад.
Сам Икс впоследствии мог только гадать, когда Виктор понял его измену и начал действовать сам. Возможно рано, возможно позже, кто знает? После долгих раздумий молодой гипноман впоследствии начал склоняться к мысли, что его учитель ответил на его предательство почти мгновенно — находящаяся за границей города "на подстраховке" огромная армия Виктора всего лишь спустя пять минут после стремительной атаки в городе начала ответные контр меры против подвластных Иксу рабов, и всего за полчаса подавила четверть самой себя, подчиненной Иксу, выдвинувшись после этого без особого промедления в сам оккупированный людьми Икса город и уничтожив все препятствия у себя на пути, но это потребовало времени, которого хватило для исполнения плана гипномана. Пока что, однако, гипноман Виктор только-только узнал о измене Икса и только-только начал действовать, приказав своей армии начать двигаться.
Тем временем город разделился на две враждующие части. Военные Икса, захватив в кольцо большую территорию вокруг ресторана, отражали массированные атаки горожан, подчиненых Виктору, и держались только за счёт своей военной техники; Икс догадывался, что когда Виктор подгонит свою настоящую армию к городу, исчесляющуюся тысячами, десятками тысяч людей, армию с техникой, превосходящую его собственную армию минимум в сто раз, шансов на удержание обороны уже не будет; однако и она уже будет не нужна.
Правда, до этого момента ещё было время; тем временем подведённое рабами Икса к городу ПВО без остановки расстреливало бомбордировщики Виктора, отправленные на полную зачистку всего города; Ядерным оружием гипноман пока ещё не решался воспользоваться, тщетно посылая самолёт за самолетом, пытаясь задавить авиацией военных Икса, окопавшихся в центре, отражающих атаки со стороны горожан.
Внутри кольца, захваченного военными, так же происходило интересное действие. Одна из сторон гражданских сил Виктора, вооруженная гранатометами, смогла в одном месте прорвать кольцо обороны военных и сейчас горожане, подчиненные Виктору, активно сражалась с горожанами, принадлежащими Иксу, возле самого ресторана — выглядело это как массовая драка двух толп людей, только вот в этой драке участвовали ещё и гранаты с базуками, не считая автоматов; внося ещё больше беспорядка в ситуацию по толпе дерущихся то и дело стреляли снайперы, размещённые на крышах; причём снайперы эти были и Виктора и Икса, что только вносило ещё больше бардака.
Силы гражданских могли бы сражаться друг с другом очень долгое время, только вот к силам Виктора все время прибывало нового свежего мяса из города, куча за кучей людей, двигающихся группами, подобно мотылькам, летящим на свет, порхали в гущу сражения, а люди, подчиненные Иксу, все те, кого взяли в защитное кольцо военные с самого начала сражения, начали... заканчиваться.
Вскоре толпа Виктора пробила обмелевшую толпу Икса, расшвыряв по сторонам остатки тел защитников гипномана, и вышла к ресторану, встретив там заградительный обстрел от его посетителей, как веником смахнувший первую волну их нападения.
Вскоре на горизонте раздался рокочущий звук лопастей множества вертолетов, приближающихся с севера — ПВО Икса уничтожили массированным огнём рабы Виктора и теперь авиация могла продвигаться в город. Тем же временем тяжелая техника гипномана, прибывшая в город и почти моментально разнесшая в пух и прах защитный кордон Икса, уверенно продвигалась вглубь города, к ресторану, уже находясь всего в паре кварталов от места сражения двух групп городских.
Но это уже не имело значения. Горожане Виктора уже ломанулись вперёд бесчисленной волной, ловя телами сотни и сотни пуль и падая один за другим, не считаясь с потерями, и буквально штурмом снесли последних защитников ресторана, пробившись внутрь здания... лишь для того, чтобы никого там не найти. В ресторане было пусто.
"Первостепенная задача выполнена, господин Икс. Гипноман Эл в полной безопасности в надёжном месте, мы об этом позаботились. Однако, боюсь, что план по захвату Виктора не был настолько успешен, сэр... Мы потерпели фатальный крах."
Прошипела рация, моментально стерев улыбку с моего лица.
Какое-то время я тупо смотрел на кусок пластмассы, не в силах поверить только что сказанному. А затем мой кулак резко и тяжело опустился на стол, оставив на нем вмятину. Кровь бешеным потоком застучала у меня в голове.
Он ушёл. Мать его, Виктор сбежал! Как это возможно? Что значит "потерпели крах"? Как такое вообще возможно? Я продумал все на сотни ходов вперёд и все равно он смог ускользнуть... Сукин сын. Как у него получилось? Как? Черт возьми... Неважно.
"Продолжай."
Приказал я, стиснув зубы, рычание зверя слышалось в тот момент моем голосе. Раб откашлялся.
"Сэр... мы... недооценили гипномана Виктора. Боюсь, что в самый последний момент он успел скрыться от нас в своём комплексе..."
Я мысленно выругался. Раб продолжил.
"Мы уже перебили всю его наружную охрану, но вы же знаете, сэр, это место... его комплекс... как неприступная крепость. Рабы погибают сотнями, пытаясь добраться до центрального лифта, мы встречаем отпор на каждом углу..."
Несмотря на всю дерьмовость сложившейся ситуации, у меня дрогнули уголки губ. Виктор, засранец... ловкий засранец... молодец. Ты понял, что тебе не выбраться, понял, что я обрезал тебе все пути к отступлению... И потому решил забиться в нору. Разумный ход... жаль, что я плохо его предусмотрел.
Раб не прекращал изливаться плохими новостями в рацию.
"Сэр, действующая армия Виктора уже уничтожила все наши силы вне города Икса, как вы и думали. Вы лишились всех своих рабов вне города, вся страна и весь мир сейчас управляются исключительно Виктором... однако у вас ещё осталось около миллиона подчиненных, находящихся сейчас возле комплекса. Мы собрали всех, кого смогли... Однако мы уверены, что Виктор уже подал все нужные приказы и уже всего через день все его силы, исчисляющиеся десятью миллионами, прибудут в Икс, чтобы спасти его; по нашим подсчётам все остатки вашей армии будут уничтожены через четыре часа тридцать минут после этого."
Я быстро прикинул в уме. День и четыре часа тридцать минут с миллионом рабов сверху против крепости-комплекса Виктора. Интересно, кто кого? Мне хотелось надеяться, что в этой ситуации преимущество было у меня.
"Так пошлите в комплекс ещё тысячу рабов! Десять тысяч! А если надо, то и весь миллион! Достаньте мне тощую задницу Виктора, мать вашу!"
Раздраженно приказал я. Если мне не удастся достать его за день, все будет кончено. И мне не стоит надеяться на пощаду. Для меня все уже будет кончено. Я не смогу бежать. Я не смогу сражаться. Я не смогу сделать ничего. После этого дня. Значит... Я поднял свой взгляд и пробежался глазами по плану комплекса ещё раз, тщательно изучая его с тактической точки зрения. Значит, я должен взять комплекс. Мне придётся рисковать. Я выпрямился и с презрением взглянул на появившуюся вдруг на мониторе картинку комплекса Виктора. Неприступна ли?
Итак. Виктор, я выкладываю на карту все. Даже свою жизнь. Сыграем по-крупному, как тебе?
"Пробейтесь сквозь комплекс к лифту и доберитесь до кабинета Виктора. Затем в игру вступлю я."
С мрачной и гордой решимостью сказал я в рацию.
Пол миллиона. Пол гребанного миллиона людей на то, чтобы разоружить все защитные системы комплекса Виктора. Пол миллиона на то, чтобы у автоматических турелей, скрытых за секретными стенами закончились многочисленные патроны. Пол миллиона на то, чтобы у выдвижных из потолков дул огнеметов, сжигающих людей заживо за секунду, закончилось топливо. Пол миллиона на то, чтобы забить трупами шарниры мясорубок, полосующих людей на кубики; пол миллиона на то, чтобы засорить кишками механизмы выдвижных из стен ножей, делающих из одного человека десять; пол миллиона на то, чтобы нагромоздить мосты из тел в ямах с шипами, протыкающими людей насквозь, как масло; пол миллиона, чтобы заклинить механизмы сдвигающихся вместе стен, расплющивающих людей десятками... Пол миллиона. Пол миллиона. И пол дня.
Беда в том, что я даже не знаю, что для меня критичнее. Потерять столько людей одновременно или потерять столько драгоценного времени? Вопрос не из простых. Но, на беду, я потерял и то, и то.
Ещё четыре часа и двести тысяч человек из оставшихся пятисот тысяч я потратил на сокрушение внутренней охраны комплекса, насчитывающей всего две тысячи людей. Почему так много, спросите вы? Просто.
Эти засранцы... люди Виктора... основательно окопались, с пулеметами за крепкими стальными листами, вырванными из стен комплекса, они, поджигая жидким напалмом коридоры и удерживая их градом пуль и гранатами, рикошетом от стен не оставляющих для человека шансов на выживание, они могли держаться часами... сутками... Они тянули время. Время, которого у меня не было.
Я посылал людей прямо в огонь. Они бежали сквозь него, за секунду загораясь и сгорая как факелы, оружие плавилось прямо в их руках, раскалённая сталь стекала на пол и на их тела, смывая с их костей кожу и мышцы, словно бы они и сами плавились, как их оружие... они гибли тысячами. Но потом... когда трупов стало столько, что по ним можно было пройти, как по ковру... мы сокрушили охрану. Разметали её в пух и прах. Это было проще простого.
И вот теперь, потратив ещё четыре часа на то, чтобы пробиться сквозь завалы из мебели, преграждающей моим войскам путь, на то, чтобы разрезать сотни стальных дверей, которые насмерть заваривали люди Виктора при отступлении, на то, чтобы уничтожить новые очаги сопротивления охраны комплекса, беспорядочно рассредоточенной по всем этажам, и до сих пор ведущих агрессивные партизанские вылазки на моих солдат, замедляя их передвижение, на то, чтобы, в конце концов, организовать оборону со спины — выставить посты и отправить разведчиков по всем этажам, составить сопротивление снаружи комплекса. Хотя последнее было и не особо нужно — по сосредоточению большей части противников и по тому, сколько мои люди встречали преград на своём пути я мог быть абсолютно точно уверен, что Виктор прячется именно у себя в кабинете. Где ему ещё прятаться?
К моменту, когда я добрался до коридора, ведущего к кабинету моего лучшего друга, у меня в запасе оставалось двести восемьдесят семь тысяч пятьсот тридцать семь человек и ровно два часа до того, как армия Виктора полным составом доберётся до комплекса и покончит со мной и с моей маленькой революцией. Ну, если быть совсем справедливым, времени было больше часа на два — на три — около сотни тысяч человек я оставил у границы самого комплекса отражать какое-то время армию Виктора, которая вскоре должна была прибыть, что позволило бы мне выиграть час с небольшим; ещё пятьдесят тысяч моих людей затерялись среди самого комплекса, выискивая даже в самых возможных и невозможных местах Виктора (я не хотел больше ошибаться с этим, я просто не имел на это права), они дали бы мне ещё полчаса, пока бы их всех не перебили; в то время как все остальные, в количестве около ста тысяч находились сейчас со мной на этом этаже, они бы тоже смогли бы дать мне время... хотя бы на то, чтобы попробовать бежать.
