Романи почесал в затылке. "Между вами, ребята, и Халдеей есть какая-то разница во времени. Мы можем отслеживать вас и куда вы направляетесь, но даже если вам понадобится неделя, чтобы добраться куда-то, для нас это от нескольких часов до, может быть, дня или Итак. Да Винчи думает, что разница будет еще более существенной, чем дальше вы вернетесь и чем больше отклонится от истинной истории ".

"Так?" — подтолкнула Рицука.

"Я добираюсь туда!" — сказал Романи. "Это означает, что, когда мы не находимся в таком прямом контакте, как этот, труднее определить ваше точное местоположение в любой момент. Халдеи немного точнее, чем GPS, но для нас вы, ребята, передвигаетесь, как машина. на шоссе. Вот почему я иногда поздно объявляю о присутствии приближающегося Слуги. К тому времени, когда датчики улавливают его, и я получаю показания, вы, ребята, уже сражаетесь. И именно тогда помехи не делают подключение невозможным. Начать с."

Я издал горловой звук понимания.

"Так что, если ты попытаешься передать нам Эмию с помощью лучей, нет никакой гарантии, что он даже приземлится в нашей общей области. Рике, возможно, придется использовать Командное заклинание, чтобы доставить его к нам. "

Я имел в виду, что один был потрачен впустую, и все это поняли.

Романи кивнул. "В принципе, да".

"Почему ты просто не сказал этого?" Рика простонала. "Это было не так уж сложно понять!"

"Чт-э-эй!" Романи вскрикнул. "Знаете, я стараюсь изо всех сил! Это не совсем моя обычная работа!"

"Романи". Я вернул разговор, прежде чем он успел уйти. "Если мы забудем на данный момент о том, чтобы ввести Эмию, сможешь ли ты обнаружить других Слуг на западе или востоке?"

"Подожди секунду."

Он вернулся к монитору, показывая нам сторону своего лица и отвернувшись.

"Это достаточно далеко, чтобы разрешение невысокое, но я определенно замечаю присутствие по крайней мере одного Слуги к западу от вас, в городе под названием Тьер, примерно в ста двадцати километрах от вашего текущего местоположения, и там может быть еще дальше. Если и есть, то как минимум вдвое дальше, так что извините, я не могу дать вам ничего более конкретного ".

Я кивнул. "А тот, что находится в Тьере, вы можете определить жизненно важные признаки человека в непосредственной близости от него?"

Все повернулись ко мне широко раскрытыми глазами.

"О боже, — сказала Жанна. "Это умно".

"П-святое дерьмо!" — сказал Романи. "П-погоди, я ... да Винчи" собирается кудахтать, как сумасшедший, когда она услышит об этом! "

"Жизненные признаки человека?" — спросил Мэш. "Я не понимаю".

"Помимо нашей команды, здесь должно быть только два типа Слуг", — объяснил я, пока Романи проверял датчики. "Те, кто на стороне Жанны Альтер и, следовательно, будут убивать каждого живого человека, с которым они столкнутся, и те, кто на стороне французского народа, которые будут сопротивляться и защищать невинных граждан. Если есть Слуга в Тьере и кучка людей, все еще живущих там — "

" Значит, этот Слуга их защищает! " — заключил Рицка.

"Это потрясающе!" — сказала Рика. "Но я не понимаю, как это нам помогает".

"Жанна, очевидно, была вызвана для борьбы со своим злым" я ", ведьмой-драконом". Я кивнул ей, и она поморщилась, но не возражала. "Но здесь, в Лионе, мы нашли Зигфрида, героя, убивающего драконов, специально подходящего для убийства виверн Жанны Альтер. Нет никаких гарантий, но если призванные Слуги являются ответом, призванным соответствовать угрозе, тогда Слуга в Тьере может быть другим убийца Драконов."

"Это мог быть Сигурд", — предположил Мэш.

Зигфрид кивнул. "Это возможно. Хотя наши легенды похожи, мы с ним — два разных Героических духа. Если угроза — драконы, возможно, его тоже призвали".

"Может быть", — признал я, потому что в этом не было ничего невозможного. "Но если бы это было не так, то можно было бы призвать еще одного героя, убивающего драконов".

"Святой Георгий", — сказал Романи. "Я прочитал, и твой инстинкт снова оказался верным, Тейлор. Я не могу получить точное число, но в Тьере есть множество признаков человеческой жизни. Похоже, что кто бы там ни был Слуга, он защищает город. со всеми людьми внутри ".

Мои губы скривились в легкой улыбке.

"Можете ли вы сказать, святой это Георгий или нет?" — спросила Жанна.

Романи покачал головой. "Я уже объяснил, у меня нет такого разрешения так далеко. Не без того, чтобы один из Мастеров видел Слугу собственными глазами. Единственное, что я могу сказать вам отсюда, — это общее местоположение. Мне жаль."

"Это не идеально", — допустил я, потому что на самом деле было бы лучше знать, с кем или с чем мы имеем дело наверняка, — "но это лучше, чем то, что нам пришлось делать пять минут назад. лучше в выборе вариантов, прямо сейчас, если ты не хочешь еще раз попытаться вызвать призыв? "

Последнюю часть я адресовал Романи, который поморщился.

"Даже если бы мы попытались, все равно нет гарантии, что тот, кого вы вызовете, будет незамедлительно использован", — сказал он. "Мы уже пытались вызвать Зигфрида, верно?" Вместо этого ответил Араш, и мы нашли Зигфрида позже. Так что, если мы попытаемся вызвать Святого Георгия, и окажется, что он тот, что находится в Тьере, разве мы не заполнили бы один из наших открытых слоты и без надобности увеличили нагрузку на вас, Мастера? "

Это был не совсем мой мыслительный процесс. Но и это было не совсем так.

"Тогда нашим следующим пунктом назначения должен быть Тьер", — заключил я. "Независимо от того, находится там Святой Георгий или нет, велики шансы, что у Слуги там будет союзник. По крайней мере, мы сможем отдохнуть и провести мозговой штурм оттуда".

Араш кивнул. "Это будет хороший отдых от кемпинга каждую ночь".

"Неужели это так важно?" — спросила Рицука. "Рика и я на самом деле не чувствовали никакого напряжения от поддержки Мэш или чего-то подобного. Верно, Рика?"

"Единственное, что напрягает, — это мои ноги!" — весело сообщила Рика.

Я сознательно не стал закатывать глаза.

"Это потому, что Халдея делает большую часть тяжелой работы", — сказал им Романи. "Чем больше Слуг вы закажете, особенно в поле, а не в самой Халдеи, тем больше вам, ребята, придется компенсировать слабину собственными силами. Прямо сейчас, Рицука, Рика, вы двое только поддерживаете Мэш, и Тейлор поддерживает только Зигфрида и Араша. Если бы вы просто продолжали призывать столько Слуг, сколько могли, вы бы определенно почувствовали напряжение. Если бы они все начали сражаться в следующий раз, когда вы столкнетесь с вражеским Слугой, утечка может просто убить вас . "

Оба близнеца побледнели. Я понятия не имел, как они себе представляли, что это будет выглядеть, как высохшая магическая энергия, но в моей голове был образ иссохшего трупа, с впалыми щеками и настолько хрупкого, что он рассыпался при малейшем прикосновении.

"Тогда, похоже, наш следующий курс действий определен", — заключила Жанна. "Мы направимся к Тиеру в надежде найти другого союзника и выработать оттуда наш следующий шаг. Есть ли возражения?"

"Мне очень жаль", — пробормотал Зигфрид. "Ты переживаешь все эти неприятности из-за меня".

Я покачал головой. "Получить для вас помощь — это одно, но Тьер, вероятно, был бы нашей следующей остановкой. Нам понадобится как можно больше помощи, чтобы сразиться с Жанной Альтер и ее армией".

Выражение лица Зигфрида сделалось решительным. "Тогда я не позволю вашим усилиям пропасть зря. Как только моя рана будет исцелена, Мастер, я позабочусь о том, чтобы Драконья Ведьма была уничтожена. Это, клянусь".

— o.0.OO0.o —

Не в первый раз я сетовал на отсутствие удобств индустриальной эпохи во Франции пятнадцатого века. Наверное, не последний. Без машины, которая бы нас туда отвезла, несколько часов путешествие превратилось в несколько дней, и, хотя нам не пришлось ехать так далеко, как раньше, инвалидность Зигфрида замедлила нас как минимум на целый день, так что нам все равно потребовалось лучшая часть недели, чтобы поехать из Лиона в Тьер. Не помогло и то, что местность становилась все менее ровной по мере приближения к нашему пункту назначения, до точки, где "холмы" были удручающе точным описанием препятствий, которые нам приходилось преодолевать.

И, к сожалению, к тому времени, когда солнце село, и мы расположились в конце четвертого дня, у нас оставалось еще несколько часов пути, прежде чем мы смогли подняться на последний холм с видом на долину, в которой укрылся Тьер, что означало еще одну ночь кемпинг в пустыне.

Во всяком случае, за определенную ценность слова "кемпинг". У нас не было хороших, дорогих палаток или удобных спальных мешков, и единственное, что у нас было для подушек, — это наша собственная одежда, которая явно не способствовала наиболее комфортному отдыху. Единственная небольшая милость, которая у нас была, заключалась в том, что мои силы позволяли мне уберечь нас от таких вещей, как комары, и это означало, что нам не приходилось просыпаться утром с необъяснимыми укусами, отекающими на каждом участке открытой кожи.

Не в первый раз, и определенно не в последний, я ревновал к Слугам, которым не нужно было спать. Жанна все равно спала, и Мэш тоже, но Араш всегда был на ночном дежурстве, чтобы присматривать за нами, а Зигфрид не спал ровно настолько, что закрыл глаза и старался двигаться как можно меньше. ночь.

Я предполагал, что постараюсь не усугубить его рану. Или сохранение магической энергии. Возможно, это были оба сразу.

В ту ночь близнецы заснули практически мгновенно. Они прижались друг к другу на краю нашего небольшого костра, и, несмотря на то, что спать на твердой земле было неудобно, они пилили бревна, не обращая внимания на мир.

Когда Араш был в темноте, держась подальше от огня, чтобы поддерживать свое ночное зрение, а Зигфрид отошел в сторону, занятый своим ночным подражанием статуе, это оставило нас с Жанной наедине в редкий момент одиночества.

Я знал, что ненадолго. Я справлялась со всем этим лучше, чем близнецы, но ходьба весь день все равно отнимала у меня много сил. С едой в животе и с болью в теле после долгого дня, я скоро сам отправлюсь в страну грез. Мне потребовалось все, чтобы подавить зевок.

"Как вы думаете, она была права?" — спросила Жанна в тишине.

Я непонимающе моргнул. "Кто?"

"Другое я", — тихо сказала Жанна. "Мое... злое я. Жанна Альтер".

Ой. Тогда один из этих разговоров.

"О?"

"Причина, по которой мои способности так ограничены", — пояснила Жанна. "Почему я... не такой сильный, как должен быть". Она помолчала еще немного, а затем продолжила. "Я знаю, что сказал это тогда так уверенно, но... Может ли это быть правдой, что я фальшивка, а она настоящая Жанна?"

Не было , что провокационный вопрос?

"Вы думаете, что вы фальшивка?" Я спросил.

"Я ... я не чувствуюкак я фальшивка, но ..."Она замолчала на мгновение, потом начал снова."Если бы я был не более чем идеализированная версия Жанны , что народ Франции верил в, я бы даже знать наверняка?"

я Didn Не знаю, как на это ответить. Я действительно не знал, что есть какой-то хороший ответ для начала.

"Я не уверен, что вы ждете от меня, — сказал я. — Не то чтобы я знал ты, когда был жив, или что-то в этом роде. Я не могу сказать, так или иначе, кто из вас чувствует и действует так же, как настоящая Жанна д'Арк, когда она еще жила и дышала ".

Но я определенно знал, что Жанна не будет признательна, если я скажу ей, что я считаю образ мышления Жанны Альтер более реалистичным. Для кого-то казалось более естественным ненавидеть людей, которые бросили ее, чувствовать, что каждый, кто отвернулся от нее, заслуживает того, чтобы все, что она когда-либо им давала, было оторвано. Для французов, которым Жанна все доставила, уничтожение всего было... не подходящей реакцией, но той, которая соответствовала тому, что она сделала для них.

Чем она пожертвовала ради них.

Жанна жалко нахмурилась, глядя на тлеющие угли нашего костра.

"Но, — продолжил я, — я слышал достаточно историй о ней, чтобы знать, что она ни на кого не завидует за то, что произошло. наверное, но не людей или страны, ради которых она все бросила ".

Это было похоже на ложь. Конечно, все это было правдой, и все это не было неправильным, но люди могли многое изменить в момент своей смерти. Когда она горела на костре, было вполне возможно, что настоящая Жанна д'Арк прокляла всех и все, даже отдаленно связанное с этим. Может быть, это было даже вероятно.

Я ей этого не говорил.

"Да." Жанна закрыла глаза и склонила голову. "Я принял это, в конце концов. Англичане, духовенство, они обманом заставили меня сделать ложное признание. Но я знал... с самого начала, не так ли? Я знал, что никогда не вернусь к простой жизни на ферме. девочка в тот момент, когда я покинул дом, чтобы найти короля Карла. Я знал, чего я жертвую ради своего народа и чего мне это будет стоить ".

Она прижала руки к груди.

"Я помню момент, когда я поняла, что должна делать", — тихо сказала она. "Я помню, как принял решение уйти. Я все это помню. Слезы моей матери. Любовь моего отца. Объятия моих братьев. Улыбающиеся лица моих соотечественников, освобожденные. Насмешки толпы, когда я горел". Она протянула руки, как будто бросая что-то в огонь. "Я помню тот последний момент, когда я принес свое тело Богу".

На ее губах появилась легкая улыбка. "Это все, что делала настоящая Жанна д'Арк. Это все, что чувствовала настоящая Жанна д'Арк. Это все то, что я жила и чувствовала".

Возможно, она тоже все это помнит, подумал я, но не сказал. В тот момент было неправильно говорить.

Если бы кто-нибудь сказал мне, что мой клон ехидны был таким же реальным человеком, настоящей Тейлор Хеберт , как и я, только потому, что у нее тоже были все мои воспоминания, смог бы я это принять? Могу ли я сказать, что темное зеркало столь же актуально, как и оригинал?

Нет. И когда смотришь на это так, Жанна Альтер была таким же темным зеркалом Жанны, испорченным отражением, искаженным Граалем Флауроса.

Даже если мы сказали, что чувства Жанны Альтер действительны, это не означало, что то, что она делала, не было неправильным. Настоящая или фальшивая, она все еще была врагом, и мы должны были ее остановить. Независимо от того, была ли она настоящей статьей, все было бы более или менее трагично.

"Нам нужно немного поспать", — сказал я. "Завтра мы встретимся с теми, кто находится в Тьере. Мы не можем позволить себе истощаться, особенно если они атакуют, прежде чем задавать вопросы".

"Ты прав." Она лучезарно улыбнулась мне. "Спасибо, Тейлор. Ваши слова помогли развеять мои сомнения".

Я улыбнулся ей и небрежно кивнул. Я не знал, как я действительно помог ей, когда она, казалось, в основном говорила сама, но если она думала, что я помог, то я не собирался спорить. Отвернувшись от огня, я устроился, подложил голову под руку и закрыл глаза. Жанна сделала нечто подобное.