Почти всю ночь горело строение приманив множество зверья что окружили его плотным кольцом. Успев к тому времени отойти на дорогу, я оттуда смотрел за буйством стихии радуясь и грустя. Почему так произошло? И что теперь? Но вспомнив слова Аронта и Хряджика подумал что у меня ведь появились достойные цели. Выполнить данное слово и последнюю просьбу, а там видно будет. Только вот надо что-то придумать с внешним видом, ведь сгоревшая мантия адепта оставила меня нагишом и морщась от отвращения одеваю изжеванную одежду что нашёл в доме на болоте. Представив где она побывала брезгливо подвернул немного длинный подол и ощутив тепло понял почему вещица не задержалась в жабе. Её предыдущий хозяин любил тепло, а эти бесхвостые земноводные его не слишком жалуют. Так или иначе, теперь можно и в путь, ведь мне темнота не страшна.
Некрополь. Члены Совета города смотрели на задумчивого Лидера который наконец нарушил своё молчание словами.
— Признаться не ожидал что беглец справится с тенью. Я успел заглянуть в его душу её глазами и то что увидел меня удивило. К сожалению он уже почти добрался до телепорта и перехватить вряд ли удастся, но если кто-то доставит его мне живым то будет щедро вознаграждён и получит особую благодарность.
— Что в нём особенного? — Марвей, возраст которого приближался к тысячелетию испытующе смотрел на Карихха.
— Его душа из Закрытого Мира, она может быть полезна для нас и к тому же в ней есть зерно Демиурга. Возможно стоило бы подослать к нему кого нибудь кто поможет обрести Силу и вернуть обратно.
— Я возьму это на себя. — после недолгого раздумья ответил некромант. — у меня есть подходящая кандидатура для этого.
Поселение в которое я входил когда Солнце уже вовсю грело находилось возле телепорта Гран. Народу здесь жило чуть более трёх тысяч, была таверна и несколько лавок в которые тут же направился предвкушая принять тёплую ванну да прибарахлиться. Стройная девушка привела в комнату где, в яме выложенной горячими камнями, булькала, пузырилась вода. Кинула травы, щепотку пахучей соли и ушла проигнорировав предложение поддержать меня морально и физически. Ну не красавец я, знаю сам. И погрузившись в приготовленную ванну наверное с пять — шесть часов провёл там наслаждаясь доступным за пару монет комфортом. Одевшись в купленную заранее одежду и осмотревшись в зеркало на всю стену довольно хмыкнув отправился в таверну решив не пользоваться услугами массажиста который за приемлемую сумму готов был натереть тело магическими мазями. И дело не в том что это было вредно, совсем наоборот, но такую процедуру необходимо проводить регулярно чтоб накладываемый на кожу эффект стал постоянным. Так же как и приём настоек увеличивающих сопротивление стихиям или магии вообще.
В таверне куда завалился предвкушая праздник живота особых изысков не было потому ограничившись мясом, разведенным вином и парой лепёшек лишь слегка утолил голод, а когда подсел хозяин заведения то и любопытство. Решив не врать на его расспросы о себе сказал что я следопыт и маг. Племя выгнало меня за проступок и теперь путешествую, выполняя время от времени кое какие поручения за символическое вознаграждение, осматриваю руины в поисках ценностей и по своей сути добрый и пушистый, потому та толпа с оружием в руках перекрывшая выход совсем не нужна. Покосившись пару раз во время рассказа на мою татушку мужик представился назвав себя Даргхом из племени даргхов, потом узнал что у них все так себя называют кроме баб, те Даргхии. Ну вот, представившись Даргх, хозяин таверны дал знак толпе из пяти рыл увешанными острыми побрякушками с головы до ног и те рассосались по углам кроме одного притащившего кувшин с вином и устроившегося за моей спиной. Наполнив две жестяных кружки и обождав пока не спеша допью свою трактирщик перешёл к делам которые мягко говоря плохо пахли. За двадцать дней у них пропало одиннадцать разумных и несмотря на то что мужчины поселения четыре раза прочесали все окрестности они ничего не обнаружили.
— Оно и не удивительно, тут талант нужен. Который может тоже ничего не найти потому что толпа идиотов затоптала все следы. — многозначительно поднял указующий палец вверх.
Потупив глаза мужик выругался поминая того кто повинен в исчезновение его соплеменников и испытующе посмотрел.
— Ладно гляну, может и замечу что. Кто когда последний раз пропал, где это было и что я за это получу?
Мдя, полезной информации ноль, точнеё её масса про пропавшую девушку. Как зовут, что одето, что сказала, куда посмотрела, кому дала, кому недала, но в поисках это вряд ли поможет. Ну чтож, тогда вперёд на мины. Сам ведь согласился. Соблазнился обещанием получить за помощь самую лучшую шарпу, а это не только клионы которые она находит, но и возможность сойти за Ищущего. Персонажа на которого не слишком обращают внимание. Как раз то что мне нужно. И утюжа окрестности я вспоминал добрым словом Годар'огима которому удалось всё таки что-то вбить в мою голову иначе разве я напал бы на след который вполне мог вполне принадлежать пропавшей и пойти по нему.
Конечно будь под рукой головы — разведчики они могли бы здорово помочь в этом деле, но найдя укромную пещерку оставил их вместе с предметами способными намекнуть любопытствующим на не слишком приглядный для большинства населения Мира факт того что я был в Некрополе. Хотя имеющуюся татушка об этом просто вопит. И как меня местные за неё не прибили, диву даюсь. Так вот заныкав черепки, книги, жезл я мог рассчитывать на известные плетения и верную секиру. Хотя.... это всё может и не помочь если не договорюсь с хозяином зависшего в ветвях дерева черепка. Возможно здесь обитает некромант сваливший с Некрополиса и все пропажи его рук дело? Решив проверить мелькнувшую догадку помахал рукой и показав на татушку застыл на месте. Ожидание долгим не оказалось, шум приближающихся шагов и из-за дерева вышел мужчина в мантии и жезлом в руке.
— Приветствую собрата. Я, Наш. Навлеча на себя гнев некромага первого круга покинул город и теперь ищу убежище в этих краях.
— Я Марг, мои причины пребывания здесь похожи. Ведь эта татуировка как клеймо, все хотят заглянуть в душу и не сводят глаз.
— Понимаю. Я сам это испытал.
— Пойдём со мной, давно я ни с кем нормально не общался, поговорим, а если понравится то можешь у меня остаться.
Кивнув я двинулся за ним следом и считая себя если не знатоком по обнаружению ложных завес то уж мастером точно был посрамлён когда наш путь привёл к валуну который оказался искусно замаскированным проходом. Спустившись за некром по ступенькам узнал от него что когда-то здесь был большой дом, но в результате катаклизма уйдя под земля по самую крышу, которую тот обнаружил ища укромный уголок, стал отличным убежищем для беглеца.
А здесь довольно неплохо мелькнуло в голове когда осмотрелся. И хотя вся мебель была явна сделана Маргом у которого руки на такое растут из жопы, и факелы на стенах нещадно чадят закоптив потолок, но картины на стенах, барельефы, цветная плитка на полу всё говорило о том, что когда-то здесь было жилище важной персоны. Усевшись за стол на котором уже стоял бочонок с вином наполняю красивые золотые бокалы как шорох раздавшийся за одной из дверей заставил вопросительно посмотреть на некроманта.
— Девка. Поймал в лесу. Неплохо развлёкся с ней. — Пробурчал он запивая полужареное мясо вином. — Вначале строила из себя невесть что, а теперь свистну и приползает пуская слюни.
— Слюни? Ты изменил её?
— Немного. Точнее я хотел, думал что смогу, но что-то не получилось и теперь она ползает как червь. Уже всю кожу ободрала, наверное разделаю её как и остальных, а себе поймаю другую.
— Ого! Этож сколько всего тут надо было построить, сколько плетений наложить, чтоб пускать разумных на части.
Довольно улыбнувшись некромант налил себе вина, выпил и обрадованный появлениям за многие годы собеседника стал изливать душу про то как он мыкался пытаясь найти убежище, как его чуть не убили жители одного из поселений, как годами он создавал мастерскую не уступающую той что в Некрополе, как имея материал будет делать настоящих монстров которые защитят его от всех врагов и недругов. Постоянно подливая ему вина узнал что из поднятых у него только два черепка которыми Марг просматривает окрестности, что он нашёл много заброшенных мест где наверняка спрятаны большие ценности забрав которые сможет оплатить работу мастера избавящего его от клейма паука и сможет вернуться в Мир не опасаясь ничего. Конечно, чтоб разобрать последние слова пришлось здорово напрячь слух, потому как некр еле ворочал языком, а затем с блаженной улыбкой на губах Марг рухнул возле стола и наверняка ему приснилось что-то очень хорошее вроде кучи сокровищ или гарема покорных баб, потому как пока тащил его, улыбка ни разу не покинула лица несмотря на кучу острых углов в которые тыкалась голова. Ну вот притащил. Спи, пусть тебе приснится побольше всего самого самого замечательного, потому как проснувшись улыбаться ты больше не будешь, это я тебе гарантирую. Я же пока осмотрюсь вокруг. И начну пожалуй с комнаты где лежит девушка, точнее окровавленный кусок мяса. Подхватив исхудавшее невесомое тело, разложив на столе приступаю к осмотру и спустя короткое время стало ясно почему она не может ходить, а вот что этот дуболом сделал с её разумом пока загадка. Ну да ладно, в большом зале переделанном под мастерскую хоть и немного, но то что мне нужно есть, двигаться ты сможешь, это я тебе обещаю, а с мозгами пусть другие разбираются. Не настолько в этом силён чтоб понять что в них повреждено.
Те несколько часов что занимался приведением тела в порядок пролетели как минута и закрывая разрезы подумал как я соскучился по такой работе, а поглядев на распятого на соседнем столе некроманта невольно облизнулся в предвкушение предстоящего действа. Чтож, пока здесь делать нечего, пусть Марг проспится. Конечно, проснувшись голым с замотанной головой, он будет в большом недоумение, но думаю успею к этому времени вернуться чтоб объяснить ему что к чему, а пока подхватив Даргхию отправляюсь в поселение которое встретило всеми жителями из-за мальчишек поднявших народ на уши едва разглядели меня выходящим из леса с ношей на руках. Женщины мигом забрали девушку и куда-то уволокли, а мне пришлось в окружение даргхов битый час рассказывать про лесное чудище ворующее неосторожных с которым я не смог справится из-за отсутствия кое-каких вещей, но как только они у меня появятся......
— И тогда шипящие змеи растущие из его головы не смогут околдовать своим взглядом и я изрублю в куски это чудище поганое, сожгу и развею прах по ветру, чтоб ничто не могло угрожать живущим здесь! — на пафосной ноте закончил рассказ о своих приключениях и собравшаяся толпа почтительно расступилась пропуская к трактиру.
Дальше всё пошло предсказуемо и довольно приятно, в поселение мне был выделен дом. Четыре девушки многообещающе постреливая глазками накрыли стол, а трактирщик узнав что для победы нужно особое стекло, с одной стороны которого видно всё, а с другой ничего, пообещал послать кого-нибудь в Эшла где по слухам можно приобрести вещи даже с других Миров. Миры Мирами, но еда стынуть не должна и последнюю часть нашего разговора я лишь согласно кивал, мычал упиваясь разнообразием выставленной снеди. Вобщем наелся до отвала как свинья и только подумал что может имело бы смысл навестить живучих здесь двух магов — старичков, помешанных на разведение шарпов как появившиеся девушки с пугающим блеском в глазах уволокли меня в спальню. Конечно герою спасшему деву из лап злодея вначале было приятно что на него набросились оголодавшиеся самки, но в конце концов всему же есть границы, у меня может быть намечены какие-то дела или есть намерение помедитировать, но вошедшим в раж девкам разговоры были как шелуха от семечек, всё летело мимо. Трое суток подряд отвлекаясь лишь на перекус и короткий сон оттягивался с ними напропалую и когда постучавший трактирщик сообщил что принесли нужное стекло я готов был расцеловать этого заросшего мужика за то что вырвал из лап этих прожженных оторв рядом с которыми ведьмы Некрополя были невинными голубками, хотя наверное зря их идеализирую, те ещё сучки.
Стёклышко что вручили, едва шатаясь вышел наружу, было то что надо и махнув обступившей толпе рукой сразу двинул в лес провожаемый взглядами в которых переплелись надежда и ожидание, тревога и предвкушение, а вот что чувствовал некр когда услышал шум шагов?
— Как настроение, Марг? — спросил его, а в ответ брань в которой проскальзывали нотки страха.
— Да, да. Я такой. Такой нехороший, подлый предатель. Сейчас расскажу что тебя ожидает. Ты ведь хотел стать мастером боли, Марг. Не получится. Потому что после того как поработаю с тобой ты станешь изменённым. Но не переживай. Я — настоящий мастер боли, по этому всё пройдёт как надо.
— Я убью тебя, мразь! — От рёва некроманта дрожит огонь на факелах.
— Только для этого тебе ведь надо меня увидеть. Верно? — И закрыв его глаза стеклом заглянул в душу. До этого дня ни разу не работая с теми кто принял Тьму, едва сделал первый разрез я увидел её когда лёгким дымком она переплелась с сущностью возмущаясь страхом который испытывал Марг. Он не видел меня, но его душа чувствуя что за ней наблюдают тщетно пыталась укрыться, спрятаться, съёжится, а я сосредоточившись на частице Тьмы, для которой стекло не было преградой, пытался предложить ей покинуть душу, но она не захотела и чуть позже понял почему. Страх Марга оскорбил её и она жаждала мести потому когда от крика некра зазвенело в ушах я почувствовал её удовольствие и продолжил работать получая забытое наслаждение от ощущения власти и могущества.
Раньше, когда трудился под руководством Грута, он обычно просил надрезать разумным связки или вытаскивать язык, предпочитая тишину, но для меня крики это как музыка, которая включена пока что не на всю. Штырь, ещё один, теперь другое дело. Установленные на столе зажимы скрипели, ходили ходуном когда зажатое в них тело билось пытаясь освободиться. Паника заполонившая его суть дала тот рычаг которым закреплял страх и распределял наши роли чувствуя то одобрение, то внимание Тьмы наслаждающейся ситуацией, а потом пришло понимание что она дарит его мне отказываясь от своих прав. Свернувшись в тонкую спираль она покинула душу некроманта слегка коснувшись меня перед тем как исчезнуть в пространстве. Странное это было ощущение, похожее на лёгкий поцелуй дрожь от которого пробирает до кончиков ногтей. Почти час мне понадобился на то чтоб перестать трястись и успокоиться. Вернувшись к столу, несмотря на то что предстояло ещё много потрудиться внезапно понял что я справлюсь. Вот такое на меня снизошло откровение. Сатори — сказал бы азиат, а кто-то возразил бы — катарсис. Я же склоняюсь к инсайту. Правда, я офигенно умный и образованный?
Взяв перерыв после трёх часов работы пока тело некра не веря в наступившую паузу дёргалось и вибрировало, решил посвятить его тем картинам и барельефам что привлекли взгляд при первоначальном посещение дома. Выполненные с потрясающим мастерством они надолго приковывали к себе внимание. Маги творящие волшебство были как живые. Вокруг них сражения и поединки от которых веяло кровью и смертью. Всевозможные хищники, драконы и прекрасные цветы тонкий аромат которых исходя от картин кружил голову. Лишь стоны некра который похоже пришёл в себя нарушали то очарование что дарило искусство и с грустью вернувшись к столу подумал что сейчас по сценарию должна быть порция ласки и понимающий это Марг ждёт её и боится вновь испытать боль. Чтож не буду разочаровывать его ожидания, но вот мольбы о пощаде и предложения золота это мимо, время начинать второй акт Марлезонского балета и истошный вопль вновь всколыхнул пламя факелов.
