Однако, отсутствие у трактирщика топора еще не было окончательным приговором плану "А", а именно — добыванию инструмента в "Серебряном колоколе". В случае отсутствия топора в трактире можно потребовать кочергу, или еще какую железяку — угли ворошить, которую можно использовать, как паллиативную альтернативу полноценному лому, который, в свою очередь, представлял собой второй вариант инструмента, способного взломать навесной замок.
После принятия к исполнению плана "А", угрюмое настроение старшего помощника заметно улучшилось, потому что было сделано главное — появилась ясность в том, что надо делать, а в любом деле это главное, после чего Денис немедленно направился в "Серебряный колокол", попутно размышляя о том, какие инструменты, в принципе, лучше всего подходят для решения стоящей перед ним задачи и нельзя ли их, все же, где-нибудь раздобыть.
Лучше всего подошел бы, конечно же, аккумуляторный арматурорез, так же неплох был бы гидравлический болторез, еще можно было бы воспользоваться стальным тросом и внедорожником, но там возни, конечно, побольше — привязывать к дужке, к фаркопу, дергать... короче — геморрой еще тот, но, всяко лучше, чем голыми руками.
В конце концов, если особо не привередничать, подошла бы простая болгарка. ну, или, на крайняк можно было употребить лом, или фомку из хорошей стали — насчет качества местных изделий старший помощник имел определенные сомнения — станешь дужку сбивать, или прут из клетки выворачивать, а лом возьмет, да и согнется!
Две последние позиции в списке — лом и фомка, конечно же, не комильфо, отдает от них чем-то посконным и домотканым, но, за неимением гербовой... Но вот ведь какая жесть — неизвестно не только, где раздобыть аккумуляторный арматурорез, гидравлический болторез, стальной трос, внедорожник и болгарку, а даже — лом и фомку!
Полностью определившись с номенклатурой необходимого инструментария, старший помощник стал обдумывать план "Б", на тот случай, если в гостинице он потерпит фиаско — чего в жизни ни бывает, а уж крушение плана "А" — сплошь и рядом.
Вариант с покупкой инструментов был отвергнут по двум причинам. Первая — уже поздно, все лавки закрыты, а время поджимает. Если не сделать работу этой ночью, утром "гиену" сожгут. Так что все надо решать здесь и сейчас.
Вторая немаловажная причина — засветишься. Даже, если бы было время, благородный, покупающий топор, лом, или молоток — весьма нетипичное явление, на плотника, или дворника старший помощник походил слабо. Плюс рожа, которую захочешь, да не забудешь! Остается — по-тихому своровать. А где?
Нет, конечно же, с ломом и фомкой определенная ясность вроде бы была — надо найти первую попавшуюся кузницу и там, если не фомка, то ломик обязательно сыщется, да где искать эту чертову кузню!? — придется местных поспрашивать — значит опять-таки засветишься по полной.
По большому счету — плевать, но Денис не собирался расставаться с "лицом со шрамом" в ближайшие пару дней, а может и дольше — все зависело от того, как у Картвана пойдет работа над артефактом — не исключено, что и на большее время придется задержаться, а шум от побега "гиены" поднимется приличный — народ долгожданного зрелища лишится, поэтому сложат два и два и начнут искать приметного пособника, а этого не хотелось бы.
Разумеется, если у трактирщика не окажется топора, или какой иной подходящей железяки, то не исключено, что придется искать кузницу, но, повторимся, не хотелось бы — зачем нам кузнец? Нам кузнец не нужен.
С молотком и топором вроде бы попроще — этот инвентарь более распространен, но ломик, конечно же лучше. Но, и более широкое распространение успеха не гарантирует, хотя очень вероятно (highly likely) , что в каждой гостинице, или ресторане, или жилом доме есть топор и молоток, но как до них добраться?
Не заявишься же в ресторан и так — между делом, озвучивая заказ, попросишь принести на десерт еще и топор, ну, а если его нет в ассортименте, то — молоток. Или попросить в гостинице номер с топором. Значит, надо влезть на кухню, или еще куда и пытаться спереть, а тут опять же большая вероятность засветиться, чего, по вышеуказанным причинам, очень бы не хотелось.
Пытливый ум старшего помощника на "ударных инструментах" не остановился, а продолжил методично искать... скажем так — нетрадиционные методы отпирания амбарных замков и, скажем прямо — кое-что нашел. Опираясь на опыт многочисленных кинобоевиков, можно было бы попытаться сбить замок болтом из дырокола — чем болт хуже пули? — да ничем, а может и получше!
Но! Денис в свое время не поленился погуглить и выяснил, что с этим методом не все так сладко, как кажется мирному кинозрителю гражданской наружности, жующему попкорн и тискающему прильнувшую к нему подружку, сопереживая при этом, всем сердцем, главному герою — супермену без страха и упрека, спасающему Землю, Галактику, да и всю Вселенную от плохих парней — преимущественно инопланетян и русских хакеров.
Дело в том, что стрелять надо из ружья — пистолет тут не помощник и непременно в дужку, да и то результат будет далеко не с первого выстрела, если вообще будет. А если стрелять в личинку замка, как это делают в кино, то там вообще все перекорежит и замок нельзя будет открыть даже родным ключом. Вот такие пироги с котятами.
Ну, и последний нетрадиционный метод, пришедший в голову старшему помощнику — это найти какого-нибудь местного "медвежатника", для которого открыть амбарный замок, это такой пустяк, о котором не стоит даже говорить. Но, к сожалению, вероятность успеха операции "Побег из Алькатраса", при использовании этого метода, была так мала, что еще не придумали число для ее количественного выражения.
Вариант с взятием "языка" из рядовых стражников, выведыванием у него информации о вышестоящих офицерах и так далее, чтобы выйти на хранителя ключа, Денис не рассматривал — это означало бы войну с Системой, пойти на которую старший помощник готов не был.
Все эти размышления нисколько не мешали Денису двигаться по "родной промзоне", в сторону "Серебряного колокола". Дорогу он знал хорошо, "ночное зрение" сбоев не давало, и кромешная тьма, разрываемая редкими островками факельного освещения у различных "гнезд порока", коими, без сомнения, являлись все местные гостиницы и предприятия общественного питания, препятствием для старшего помощника не являлась.
— Глава
Появление старшего помощника в гостинице никакого ажиотажа не вызвало — морд, подобных "лицу со шрамом" хватало и без него, так что ничем особенным из общего ряда Денис не выбивался. Большинство таких рож были, конечно же, без шрамов, но имелись и в разной степени шрамированные, объединяло же их всех в одну группу общее гнусное впечатление от каждой конкретной рожи. Были, разумеется физиономии и поприличней, но лиц отмеченных печатью добродетели не было вовсе.
Как выяснилось за прошедшие дни, "Серебряный колокол" мог похвастаться высокой популярностью в определенных кругах. Наполняемость заведения приближалась к ста процентам — свободные места за столами если и были, то рядом с такими компаниями, добровольно подсесть к которым мог, или потенциальный самоубийца, решивший не доводить дело до греха и покончить с жизнью чужими руками, или же проголодавшийся зомби, решивший этой компанией подзакусить.
К счастью, столоваться здесь старший помощник не собирался, поэтому он сразу начал проталкиваться к стойке. Его передвижению никто особо не препятствовал, так что за время пути старшему помощнику лишь два раза пришлось применить силу, вырубив двух особо несговорчивых посетителей заведения, никак не желавших убраться с его пути. Никто из присутствующих никакого внимания на эти эпизоды не обратил — в зале подобные инциденты происходили сплошь и рядом.
— Еда за деньги! — немедленно предупредил трактирщик, угрюмо уставившись на Дениса.
— Сам травись, — отмахнулся старший помощник. — Мне топор нужен.
— Топор!? — удивленно переспросил кабатчик.
— Топор! — раздраженно повторил Денис. — Или у тебя со слухом плохо? — вкрадчиво осведомился старший помощник. — Так я, храц тебя задери — уши мигом прочищу! Насквозь!
— Топор, значит! — ухмыльнулся трактирщик и глазки его блудливо заблестели. — Это мы мигом!
— Жду! — улыбнулся Денис и кабатчика ощутимо передернуло. — Но! Не долго! — предупредил старший помощник, после чего развернулся на каблуках и направился к лестнице.
"Я ж тебе говорил! — развеселился внутренний голос. — Отличный имидж! Не надо точку сборки трогать! Давай оставим!"
"Себе оставь!" — буркнул Денис.
Владелец заведения не обманул и не успел старший помощник скинуть рюкзак, как в нумер деликатно постучали.
Невзрачный парень, по виду — поваренок, в засаленном фартуке и колпаке, притащил не топор, а здоровенный ржавый колун, тупой, как юмор на центральных каналах. Стал понятен задорный огонек в глазах трактирщика — нарубить щепок для растопки таким инструментом было не проще, чем современному горожанину добыть огонь трением. Однако, знал бы болезный, как здорово потрафил этому неприятному типу со шрамом во всю рожу, так бы не веселился.
— Побольше не нашлось? — хмыкнул старший помощник, мысленно потирая руки — лучшего варианта и пожелать было невозможно — сбивать замки, самое то! — Самый маленький принес? — продолжил допытываться Денис, на что поваренок лишь молча втянул голову в плечи. — Ладно, — махнул рукой старший помощник. — Поджигай, Абдулла!
— Я — Корнелиус! — открыл рот поваренок, бросив на Дениса испуганный взгляд.
— Да хоть Бенедиктин! — ухмыльнулся старший помощник. — Нам татарам все равно! Шевелись давай!
Подгонять поваренка нужды не было — чувствовалось, что пребывание рядом с "человеком со шрамом" никакого удовольствия ему не доставляет и даже вовсе наоборот — определенно напрягает. Поэтому он быстро и расторопно сложил дрова в три слоя — каждый перпендикулярно друг другу и с зазорами для циркуляции воздуха, а между ними разместил мелко нарубленную щепу и сухой мох, которые принес с собой — чувствовалась сноровка поваренка в этом деле.
Затем он извлек из кармана огниво и быстро и ловко разжег огонь, после чего вопросительно и несколько испуганно уставился на Дениса — мол, можно ли уносить ноги подобру-поздорову, или страшный постоялец измыслит еще какую каверзу, опасную для жизни, здоровья и нравственности поваренка. Старший помощник лишь добродушно ухмыльнулся, вызвав у парнишки неопределенные чувства, бросил ему медную монетку и жестом отпустил. Нумер поваренок покинул с видимым облегчением.
Оставшись в одиночестве, Денис запер дверь на щеколду и загнал под нее толстую клиновидную щепку, чтобы открыть ее снаружи было решительно невозможно — разве что снести с петель, а для надежности, хотя какая там надежность, если будут выносить, так что не для надежности, а так — на всякий случай, подпер тяжеленным столом. Сделано это было для того, чтобы отсутствие постояльца в номере этой ночью было бы обнаружено в крайнем случае. Стопроцентной гарантии все эти действия не давали, но, все что мог старший помощник сделал.
После этого перед Денисом встала небольшая дилемма, а именно — немного отдохнуть перед боевым выходом, или же немедленно приступить к проверке того, как Торба Архата будет взаимодействовать со шкирой. До этого момента Торба была надета поверх тетрархского суперкомбеза и, разумеется, функционировала без вопросов. Оставалось выяснить, как она будет работать под шкирой в различных режимах использования последней.
После недолгих колебаний, старший помощник решил, что опыты много времени не отнимут и лучше немного отдохнуть, поэтому он попросил Волка зачистить постель от насекомых, а когда тот закончил геноцид инсектов, бросил шкиру в огонь на подзарядку, надел относительно чистое белье и улегся в безотносительно грязную, но свободную от незваных гостей койку и стал дожидаться появления Байгола. К тому моменту, как мертвый шаман дал о себе знать, старший помощник успел даже немного вздремнуть.
"Привет, Хозяин!" — разбудил его Байгол.
"Привет-привет!" — радостно отозвался Денис.
Радость была вызвана тем обстоятельством, что ждать и догонять и в мирное время муторно, а уж когда ждешь начала атаки, сидя в окопе, то и подавно. В данном конкретном случае, старший помощник ждал лишь пробуждения к активной жизни мертвого шамана, ибо имея в наличие такого бойца, начинать войсковую операцию без него — это верх глупости и инфантилизма, чем Денис не страдал.
Теперь же, когда все участники предстоящего действа, как то: старший помощник, Байгол и Небесный Волк... а да — еще и внутренний голос, были в сборе, пришла пора выходить на тропу войны. Но, для начала надо было проверить, будет ли работать Торба Архата, надетая под шкиру. Денис не исключал, что тетрархский суперкомбез будет безальтернативно экранировать гаджет, произведенный на Батране и работать тот под шкирой не сможет, что будет не айс. Совсем не айс.
Так что к натурному эксперименту старший помощник приступил не без трепета — отрицательный результат был бы крайне нежелателен — одно дело, когда "Кольцо Всевластия" будет надежно скрыто от завистливых взглядов под шкирой и совсем другое, если будет вызывающе блестеть на пальце, привлекая внимание, как вулканический прыщ на лбу какой-нибудь королевы красоты во время вручения короны, или очаровательной ведущей первого канала, рассказывающей о том, какой рекордный урожай зерновых ожидается в этом году. Согласитесь — не комильфо.
Первый тест Денис провел с неактивированной шкирой, при откинутом капюшоне — результат оказался положительным — здоровенный колун, как исчез в Торбе, так и появился в руке Дениса без проблем. Это радовало, однако, самое трудное было впереди, потому что пока шкира была незамкнута и не исключено, что успех опыта определялся именно этим обстоятельством.
Второй тест был проведен с накинутым капюшоном, с по-прежнему неактивированной шкирой, что означало полную изолированность Торбы Архата от внешней среды. Результат эксперимента остался тем же — колун исчезал и появлялся по требованию без малейших капризов. Это вызвало еще большую радость, потому что, даже если Торба не будет работать с активированной шкирой, то отключить шкиру на мгновение, достать нужный предмет и снова ее активировать труда не составит. Конечно, хотелось бы, чтобы Торба работала и с активированной шкирой — папа может, но бык лучше, однако за неимением гербовой можно писать и на простой.
Поэтому, к тесту с активированной шкирой, старший помощник приступил в спокойном состоянии духа — не было того напряга, какой был в начале эксперимента. Да — да, нет — нет. Принципиальной разницы не будет, хотя, конечно, хотелось бы, чтобы "да". К огромной радости, а еще большему удивлению, Дениса, работающая шкира никакой помехи Торбе Архата для исполнения своих функциональных обязанностей не составила — колун так и мельтешил в воздухе, то появляясь, то исчезая! И это было хорошо. Да что там хорошо — это было здорово! Правда, грыз старшего помощника небольшой червячок сомнения, что последние результаты вызваны ослаблением шкиры, а с полностью работоспособной такого не будет, но история не знает сослагательного наклонения, а здесь и сейчас Торба Архата работала и с активированной шкирой, что было айс!
