В общем, вальяжно двигая к обители Астропата, я был пойман Робертом, напряженно вглядываещимся в мой лик, после вглядывания озвучившего:
— Терентий, простите что отвлекаю, но у штурмового батальона намечается проблема, пока не критичная… — начал он.
— Говорите, Роберт, я слушаю. Вы — мои люди, и я постараюсь помочь, — озвучил я.
— В людях-то как раз и дело, — вздохнул Син. — Убыль пока незначительна, но есть, и она будет. Это нормально, это хлеб солдата. Но возникает вопрос с пополнением, — многозначительно взглянул он на меня.
— Роберт, я надеюсь, вы понимаете, что лететь на Офидию за десятком, сотней и даже двумя ваших соотечественников я не буду? — сходу поставил рамки я. — Я понимаю проблему, более того, вы и ваши люди отличаетесь внешне, “носите метку хаоса”, как шепчется суеверное дурачьё. То есть, набрать пополнение вам из существующих полков — это породить конфликты, а главное — вы ценны именно устойчивостью к варпу и его проявлениям. На кой мне, извините, ваш списочный состав, когда новички сомлеют от присутствия мелкого демона?
— Понимаю, Терентий, и не претендую на полет на родину, а тем более набор посторонних, — клонил голову полковник. — Но есть два предложения лично вам, как решающие проблему состава в будущем, так и способные снизить возможные потери ныне, при потребных вам условиях, — выдал он.
— Озвучьте, — заинтересовался я.
— Итак, вы вполне можете отправить запрос на пару сотен моих соотечественников в Департаменто Муниторум Сегментума. Безусловно, этот запрос даже от вас не будет выполнен мгновенно, но через пару лет пара сотен солдат нового набора либо ветераны от расформированного полка прибудут в ваше распоряжение, притом вы не нагрузите Империум более, чем то требуется, лишь чиновников, — проявил некоторую неприязнь к крючкотворам, но и предложил приемлемый вариант Роберт.
— Логично, ваше предложение разумно, так и поступлю, — кивнул я слегка улыбнувшемуся полковнику, его просьба логична, а пара сотен человек вполне доберутся с запросом от Инквизиции и на перекладных. — А в текущей ситуации какой вы находите выход?
— Огрины, — коротко ответил Син. — Причем, учитывая их силу и живучесть… — продолжил он, но был прерван поднятой рукой.
— Не продолжайте, любопытный вариант, — озвучил я. — Вы знаете, Роберт, я сам думал на тему бойцов ближнего боя. Так что знаете что, давайте-ка мы с вами навестим Редуктора.
— По слову вашему, — последовал рядом полковник. — А можно вопрос?
— Да, вроде бы, я не возражал против оных, — несколько озадачился я.
— Ну, тут скорее любопытство. Просто вы перевели формат общения к именам, Терентий, а магоса вы вне его присутствия называете исключительно по фамилии. Просто любопытно, — признался он.
— А, это просто из-за сходства, а, подозреваю, и происхождения, его фамилии от одного технического узла, механизма, — слегка улыбнулся я.
— Понятно, благодарю, объем ваших знаний впечатляет, вы посвящены даже в тонкости культа Бога-машины, — сделал мне не вполне заслуженный комплимент Син.
А оставшуюся дорогу до мастерских магоса я как припоминал, так и поглядывал в планшет на информацию об огринах. Вообще, довольно мутная с ними выходила история, а именно, были это трансхомо, сформированные, подобно скватам, на Мирах с повышенной силой тяжести, но и с повышенным же содержанием кислорода. Из-за чего, согласно науке Империума, человеки мутировали в гуманоидов, ростом от двух до трёх с половиной метров, с крепчайшим костяком, сильнейшей мускулатурой и интеллектом уровня шимпанзе, разве что с очень бедной речью сверх гоминидов. Как по мне, хоть я и не великий знаток биологии, объяснение бредоватое: во-первых, невзирая на обилие кислорода, вверх тянуться на “тяжелых” мирах организмы не будут. Это не конкурентно, чрезмерно энергозатратно и банально опасно. Стать больше — возможно, но тут скорее напрашивается вариант горилл, с короткими ногами и длинными руками, помогающими и страхующими при ходьбе. А никак не относительно пропорционально сложенные высокие гиганты.
Далее, вопрос обогащения кислородом, что, казалось бы, при огромной туше логично… Вот только подобные типы в “нормальной” атмосфере начинали бы задыхаться через десяток минут, а не славились бы многосуточной выносливостью. Тут никакое “понижение силы тяжести” не поможет, фоновое снабжение кровью и поддержание обменных процессов даже в невесомости сожрет весь кислород из “обедненной” атмосферы. Не говоря о том, что эти гиганты при нормальной концентрации должны всё время спать, опять же — кислородное голодание по сравнению с привычной им атмосферой.
В общем, как по мне, один из генетических экспериментов Тёмной Эры Технологий, либо не слишком удачный, либо выродившийся из-за изначальной ошибки генетиков.
Однако, невзирая на многотысячелетние дебаты в Администратуме на тему “а люди ли огрины”, все остальные их почитали за людей. Глупеньких, но выносливых, сильных и преданных. Те же Астра Милитарум постоянно набирали огринов в гвардию, где эти гиганты зарекомендовали себя исключительно с положительной стороны. Правда, туповаты они были, не в смысле оскорбления, а по факту, даже для нормальной командной вертикали приходилось использовать био и кибер аугментику, создавая так называемых “костеголовых”: сержантов огринов, с интеллектом уровня человеческого ребёнка пяти-шести лет. Последние вменяемо воспринимали приказы и были способны донести их до подчиненных.
При этом, что в них было крайне любопытным для меня — иммунитет к псионическому воздействию варпа, причем, вроде бы, даже к физическому: огрины, перешедшие в ряды предателей во время ереси Гора, не несли на себе ни следа мутаций, только метки от боев и плохого обращения. Кроме того, они искренне и беззаветно верили командирам, по факту их не предавая. В рамках их психологии сама мысль о “предательстве командира” была невозможной.
И, наконец, они были не только огромными, с запредельной регенерацией, ужасающе сильными, но и довольно быстрыми типами, вполне подходящими и под мои нужды рукопашных или ближнебойных “танков”. В общем, всем хороши, но с кучей недостатков, связанных с интеллектом, что я и намеревался обсудить с Редуктором.
— Аугментация “костяная голова” мне известна, Терентий, — выдал после вываливания на него вопросов и хотелок Редуктор. — Мой починенный, растущий как потенциальный магос-биологис, вполне справится с оным и сам, нет нужды даже в моём вмешательстве. Однако, зная вас, я предполагаю, что у вас есть некоторые “идеи”, — посмотрел на мою хитрую рожу магос.
— Да, Валлиос, есть, — ответил я. — Смотрите, я управляю сервочерепом, могу и десятком, — “справитесь и с полусотней”, прогудел магос, — пусть так. Вопрос вот в чем. Огрины, даже “костеголовые” — дети по разуму. А что, если “сетку” огринов, аугментированных и костеголовых, возьмет под контроль и станет подавать приказы профессиональный военный? Не словами, а мыслями, через нейрошунт? — осведомился я.
— То есть, вы имеете в виду и не “полное” управление, но и не отдачу приказов, а этакий контроль с направляющими указаниями? — осведомился четверть минуты спустя гудящий магос.
— Именно, мне кажется, это будет не сложнее, чем с сервочерепом, — озвучил свои мысли я.
— Проще, — огласил вердикт магос. — Но для полноценного распараллеливания и контроля требуется довольно дорогостоящая аугментация. И опыт. Кого вы предполагаете в “огроводов”? — ввел новое слово в штатное расписание Редуктор.
— У вас, Роберт, насколько я знаю, образовалось двое инвалидов, — обратился я к молчаливо слушающему нас Сину. — К строевой службе, учитывая их состояние, они не годны, но будучи аугментированы как “огроводы”, вдобавок к замене поврежденных и утерянных конечностей и органов, они вполне могут продолжить службу.
— Думаю, на подобное предложение они откликнутся с радостью, — подумав, ответил Роберт. — Назначенная вами пенсия щедра, Терентий, но, как понятно, недостаточна для полноценной и высококлассной аугментации. Так что я рассчитываю, что мои люди согласятся не по приказу, а с благодарностью.
— Тогда этот вопрос на вас, господа, — нагрузил я подчиненных.
И начал выспрашивать Редуктора насчёт скитариев. С чем он меня несколько обломал: техническую часть-то он прекрасно сделает, кибернетизируя тело или заключая его в роботизированный доспех, как во “внешний скелет”. А вот протоколов подготовки скитариев у магоса нет, так что лучше набирать на соответствующем Мире-Кузне, если они мне потребны.
— Вам потребно сейчас? — осведомился он, а на моё “при случае” сказал: — Тогда, буде таковой Мир окажется в относительной доступности Гнева Императора, я вас оповещу, — заключил он.
— Прекрасно, тогда я проследую… — начал я, желая всё же добраться к астропатам.
— Погодите, Терентий, буквально пара слов, — выдал Роберт. — Капитан Франциск хотел с вами пообщаться, что-то не срочное, но вроде бы важное, — оповестил он.
И этому что-то надо, довольно добродушно ворчал я, следуя в рубку. Впрочем, новости оказались презанятными, заставившими собраться: судно, должное быть задержанным по причине доставки артефактов хаоса, было как ни удивительно, задержано. Вот только я ещё не “сопряг” Арбитров и факт задержания. Соответственно, пристыкованное к станции судно уже сутки “под арестом”, а на попытку сообщить мне сие я проявил “понятную занятость, так что докладываю, как только вы изволили освободиться”, выдал Франциск.
Так, будем разбираться, решил я, вызывая Шека и Кристину. И начал разбираться, через полдня оказавшись перед дилеммой. А именно, владелец данного судна, не будучи “Вольным Торговцем”, что есть официальное звание с кучей прав и послаблений, торговал с ксеносами. Причем не просто ксеносами, что уже само по себе преступление, а с темными остроухими, что ещё и мерзко. То есть, если бы он продавал людей, я бы спалил это судёнышко огнём, однако, что так же непростительно, но несколько менее “греховно” в моих глазах, поставлял погани продовольствие взамен на поделки.
Хм, а демон утверждал, что его забрали “люди”, гонял я в голове нестыковки. Впрочем, вскоре понял причину “недопонимания”. Тёмные эльдары в страхе перед своим дитятком не использовали псайкерство (вроде бы были отдельные, умучившие миллионы, которые использовали, но в массе своей так). При этом, псайкерская активность у ушастых — просто свойство расы. И демон, не знающий про людей, воспринял “пси пассивных” эльдар за оных, не углубляясь в детали.
Впрочем, понятое мной не отменяло то, что торгаш виновен, вот только… может быть чертовски удачно использован. Так что по-доброму поулыбавшись, получив подписи и клятвы чуть ли не о передаче души торгаша в моё личное безвозмездное пользование, я… Отпустил гада с миром до связи с ним, как со свежеиспечённым агентом Инквизитора.
Ну а мой доклад в архив обзавелся “контактами агента”: кому-нибудь из Ордо Ксенос подобный тип вполне пригодится, как и его контакты.
И наконец, уже желая поспать, я направил запрос в Крепость Сегментума Инквизиции с оригинальным запросом:
Так, мол, и так, ныне направляюсь на базу Астра Милитарум, где буду через четыре дня и проведу там сутки. А вот после с превеликим удовольствием направлюсь на какое-нибудь расследование, желательно на Мир с крупной Схоластикой Псайкана. Всегда ваш Терёха.
После чего срулил в варп вместе с Гневом по направлению к оговоренной базе прежде, чем охреневший астропат крепости передаст охреневающему коллеге, занимающемуся отчётами “добровольных агентов”, мои хотелки. А за четыре дня справятся с охреневанием и, может, подберут что, резонно заключил мужественный я, героически направляясь отсыпаться.
16. Мертвая петля
Уже в варпе пришлось направлять Галлена на кибернетизацию в сервиторы. Честно говоря, дело тут было не в милосердии, излишнем притом, как упрекал меня Магнус. Просто имея возможность использовать с пользой и извести без пользы — первый вариант предпочтительнее.
А вообще тот пассаж Лорда-Инквизитора меня не то, чтобы задел, а скорее стал причиной задуматься. Проанализировав свои действия и поступки, вот что я смог причислить к “излишнему милосердию”, это было:
Не уничтожение всех, в том числе и бросивших оружие стражников Галлена. Тут меня никто не уговорит, что это неправильно. Наоборот, судьба коллег, оружие не бросивших, данных “свидетелей “милосердия”” скорее превратит в хороших пропагандистов строгости, но справедливости Инквизиции.
Отсутствие реакции на завуалированную угрозу лорда. Тут да, недальновидно. То есть, угрожающий инквизитору должен почувствовать костлявую лапку старушки-смерти, сжимающейся на шее (яйцах, заднице и прочем подобном в зависимости от параметров угрожателя). Недосмотр, потому как, махая на это рукой, я подставляю не только и даже не столько себя. Я подвожу организацию в целом.
Ну и, наконец, пустотники, отправленные на Немезиду. Тут можно было бы сказать, что я излишне милосерден, если бы не одно “но”. А именно — мои и Кристины сенсорные способности, то есть отправляя их, я точно ЗНАЛ, что они не заляпаны скверной. А в этом разрезе, милосердие выходит не излишнее, а нормальное. Эти доходяги умерли бы за месяц в ульях Претории, за неделю — в тренировочных казармах Гвардии. Они реально никому не нужны, так что направил я их как раз туда, где от них будет хоть какая-то польза.
Ну и отсутствие публичной казни с особыми эстетическими извращениями, как для Галлена, так и для дожидающегося “солдатчины” лорда. Опять же, тут голый рационализм. Для населения ульев Претории, в рамках их бытия, самая жуткая казнь ничего не изменит и ничему не научит. А вот с лордами выходит сложнее. Однако тот факт, что важные, просто “звёзды́” местного бомонда, фигуры просто “исчезли”... Нет, это даже страшнее самого жуткого расчленялова с поджариванием. Которым местных “царьков” не удивишь. Пусть воображение поработает, такого надумают, чего ни я, ни коллеги не сделаем.
А вот совет Лорда-Инквизитора с “агентами не на крючке” стоит пристально обдумать. Нет, Сегентий, судя по всему, будет как лоялен, так и искренен, но на каждого добровольного агента нужно минимум два “недобровольных”, чтоб не только собирали информацию, но и “стучали” друг на друга. Не очень красиво и этично, но оправданно должностью, тут без этого никуда.
