другие

— и, они так просто отступятся?

В это время, оба офицера смотрели на отступающих гномов, которых осталось меньше двух десятков.

— разумеется нет, скорее всего, завтра или через день, попытка будит повторена, но уже с привлечением куда больших сил. А если и это не приведет к желаемому результату, то тогда уже начнутся масштабные боевые действия.

Остаток ночи прошел спокойно, за исключением возбужденных переговоров между рядовыми бойцами, которые сидели в палатках, и держали на готове свое оружие.

Утро пришло слишком рано, Михаила буквально вытряхнуло из постели, когда в его шатер ворвался гонец, и во все горло заорал, "Светлый Князь".

Несколько секунд ушло на то, что бы сообразить, где верх а где низ. Затем доли секунды ушли на то, что бы вскочить на ноги, и мгновение, на захват горла молодого парня, глаза которого превратились в два блюдца, наполненных ужасом.

В шатре все еще было темно, свет проникал через плотную ткань, но обеспечивался он не солнечными лучами, а горящими факелами. Но даже при столь скудном освещении, бицо Черного генерала, могло вогнать с состояние паники, даже самого закостенелого вояку.

Хоть Миша так и не овладел магией, но ее зачатки все же теплились в его могучем теле. В моменты стресса, иногда скрытая силы, прорывалась сквозь пелену рационализма. Глаза его полыхали алым огнем, мышцы лица напряглись, создавая маску, похожую на языческого демона, а мускулистое тело, скалой нависло над тщедушным парнишкой.

— еще раз, без криков, что происходит?

Не смотря на внешний вид, голос генерала звучал невероятно спокойно, и это делало обстановку еще более устрашающей.

— С-с-светлый К-нязь, прибудит через час. Гонец сссказал, что его армммия два дня двигалась без привалов и ночевок.

Осознав, что парень начинает задыхаться, Михаил ослабил хватку, и коротко приказал.

— общая тревога, солдат в полном вооружении построить в боевые порядки, офицеров — ко мне.

Солдат с такой скоростью покинул генеральский шатер, что даже забыл про необходимые "так точно", или "будит исполнено".

Мотнув головой, Миша прогнал остатки сна, и медленно начал облачаться в доспехи. Столь раннее прибытие верховного командира, хоть и было неожиданностью, но совершенно не пугало. Даже наоборот, прибытие Виталия, означало, что война закончится несколько раньше, чем ожидалось.

"только вот, как он собирается эту войну закончить, понятия не имею".

Офицеры начали собираться в шатре генерала, уже через четыре минуты. Некоторые из них, продолжали надевать форму, прямо на ходу застегивая многочисленные заклепки. На лицах каждого из них, застыло выражение растерянности, и испуга.

Осмотрев выстроившихся перед ним командиров, Черный генерал, удовлетворенно кивнул. Боевые доспехи сверкали чистотой, лишь вмятины и царапины, доказывали что они не новые. Постепенно на лица людей вернулось хмурое и задумчивое выражение, бывалые вояки давно привыкли к сложностям, и быстро брали себя в руки.

— и так, мы все знаем свои роли, да и не на пораде находимся. Отправьте пару сотен в дозор, еще полтысячи на дежурство, остальных выстроить в шеренги, выдать знамена, проверить амуницию. Как только Светлый Князь закончит свое приветствие, всем трижды кричать "УРА". Если все пройдет как надо, то по завершению войны, каждого из вас ждет тепленькое место в столице, или во главе гарнизона небольшого городка. Всем все ясно?

— служу великой Расии, и предводителю нашему Светлому Князю! — В один голос ответили командиры, показывая свою дисциплину и выучку.

— удар кулаком по груди забыли. — Усмехнулся Михаил. — Ладно, все свободны, на подготовку, полчаса.

Стоило только командирам покинуть шатер, как из темного угла, выступила голубоглазая "тень". Ее появление не стало для Михаила сюрпризом, он уже давно привык к подобному, и уже кожей чувствовал, когда кто ни будь из этого подразделения находится рядом.

— великолепная речь генерал, "ждет тепленькое местечко". — Передразнила Мишу женщина. — Теперь точно не стоит беспокоиться о торжественной встрече, эти молодцы, устроят настоящее представление, что бы выслужиться перед начальством.

— нельзя тренировать собаку только при помощи кнута, иногда ей нужно бросать и сахарную кость, что бы она знала, что за вознаграждение ждет ее в случае послушания. — Без всякой интонации, произнес Миша, опускаясь на складной стул.

— кажется это слова Светлого Князя? Только по моему, он адресовал их оркам, когда приучал сражаться рядом с людьми. — Заметила "тень", устраиваясь на коленях у генерала.

— эта фраза верна для очень многих ситуаций. — Произнес Миша, чуть прекрыв глаза. — Но почему-то я не верю, что именно мое высказывание, стало причиной твоего визита.

Женщина игриво улыбнулась, но при этом, ее глаза ни на градус не потеплели, оставшись двумя ледяными остравками на живом лице. Она наклонилась вперед, взяла со стола черный шлем, и водрузила его на голову Черного генерала.

— я не часто обращаюсь к тебе, не как к офицеру, а как к человеку.

— фактически, никогда, даже лежа со мной в постели. — Заметил Михаил.

Другую девушку такое замечание могло смутить, а эта "тень" только звонко рассмеялась. Ее смех был похож на звон осколков хрустальной вазы, разбившейся на мраморных плитах.

— если бы я была обычной восхищенной тобой девчонкой, то ты и не взглянул бы в мою сторону. — Язвительно произнесла она. А затем совершенно спокойно заговорила. — Ты же знаешь, что именно гномы виноваты в гибели моей семьи, а в крепости сейчас прячутся еще и эльфы, от которых пострадали и другие "тени".

— я не совсем понимаю, к чему ты клонишь. — Признал Миша, в животе у которого уже началось тихое урчание, намекающие на то, что пора бы перекусить.

— я не верю, что Светлый Князь, бросит солдат на штурм этой цитадели. Слишком уж высоки и крепки стены, что бы пытаться пробить их пушками, или силами наших магов. Скорее всего, повелитель привезет с собой оружие, куда более разрушительное, чем все, что мы видели раньше, или даже можем вообразить. Это значит, что после первого же удара, нам останется только добить вызывших врагов. — Женщина замолчала, впервые за время знакомства, показав неуверенность, а в ее глазах, как будто блеснули слезы.

— продолжай. — Мягким, но настойчивым голосом, приказал Михаил.

Выражение лица "тени", превратилось в ледяную маску, а голос зазвенел, словно серебряный колокольчик.

— я хочу, что бы именно "теням", было поручено истребление врага, и я лично хочу командовать этой "охотой".

Некоторое время, Михаил сидел молча рассматривая женщину, а она в ответ, пристально смотрела в его невыразительные глаза. Затем, на лице Черного генерала появилась улыбка, которую впрочем не было видно из-за шлема.

— не могу ничего гарантировать, но пологаю, Светлый Князь не откажет мне в этой услуге, есл все произойдет именно так, как ты предпоаогааешшь.

"тень" улыбнулась, и на миг, в ее глазах даже появился намек на тепло. Затем она спрыгнула с коленей генерала, и мягкой "кошачьей" походкой, направилась к выходу.

— возможно, в другой обстановке и в другое время, я бы могла влюбиться в тебя. — Произнесла она, выходя на улицу. Затем, уже громче, раздался ее возмущенный возглас. — Генерал уже давно проснулся, почему ему еще не принесли завтрак?

Король гномов, король эльфов, и вожди выбранные беженцами гоблинами, последними из свободных орков, и немногочисленными троллями, стояли на гребне крепостной стены, и через магические кристаллы, вглядывались в происходящее во вражеском лагере.

Солнце только оторвалось от горизонта, и столь раннее пробуждение не могло не сказаться на настроении венценосных особ. Если гном, по привычке, выглядел совершенно спокойным, то эльф, даже не скрывал раздражения, и уже несколько раз, едва не нарвался на увесистую затрещину от тролля, которого старались держать подальше от ушастого аристократа.

Король гномов, седобородый и широкоплечий, облаченный в золотые доспехи, задумчиво рассматривал построение солдат людей, и толпы орков, служащих им как боевые псы. Хоть число врагов и не вызывало опасений, но выучка, блеск отточенного оружия, и готовность умирать и убивать, заставляли уважать их как воинов. А ведь совсем недавно, к людям относились хуже чем к животным, считая их годными только для грязной работы, и для развлечения для детей.

Как бы седобородому правителю хотелось, избежать открытого боя, а еще лучше, не допустить войны вообще. Ему было практически без разницы, будут ли соседями его народа самолюбивые эльфы, часто алчно посматривающие на богатые рудники, или же люди, так внезапно поднявшиеся из грязи. В конце концов, ни те, ни другие, опасности гномам не несли.

Пока правитель гномов был занят своими мыслями, эльф занимался тем, что осыпал людей проклятиями, на своем витиеватом языке. Звучало это красиво, но совершенно не имело смысла. Неподалеку, тихо переговаривались орк и гоблин, а чуть дальше, молча стоял тролль, выражение лица которого, выдавало сложную умственную работу, не свойственную представителям этой расы, а потому, особенно тяжелую.

Люди же, взметнули ввысь сотни знамен с изображением руки охваченной языками огня. Рукояти мечей, с шумом бились о щиты, а тысячи воинов, приветствиенно кричали, срывая свои голоса. Отголоски этого шума, достигали даже наблюдательного пункта правителей.

— даже не знаю, возможно судьба моих сородичей, более приятна чем то, что ожидает нас. — Пробормотал гоблин, хмуро глядя а беснующуюся армию.

— стать покорным зверем, лучше чем бороться за свободу? — Возмутился орк.

— боюсь, нет смысла в этой борьбе. Я видел как горят города, как драконы сжигают целые племена, как "фаланги" людей вытаптывают посевы, обрекая деревни на голодную смерть. А слухи о темных эльфах? Они считались непобедимы в своих пещерах, но потерпели поражение всего за одну ночь! Ночь! А ведь это время, когда они были наиболее сильны. — Затем гоблин посмотрел на эльфа, и едва слышно продолжил. — Эльфы, за то же время, потеряли свою столицу, и почти всю армию, а ведь их атаковал не личный легион Князя, а всего лишь его прихлебатели.

— да как ты смеешь, животное? Мой народ сражался с человеческой заразой, в то время, как ты со своими щенками, бежал за наши спины. — Глаза короля эльфов вспыхнули гневом, и он сделал пару шагов в сторону гоблина.

— успокойся, король, не тебе судить нас и обвинять в трусости. Ведь ты и сам, бежал сюда, оставив армию погибать в неравной схватке с драконами. — Огрызнулся орк, которому ближе была позиция гоблина, чем длинноухого правителя.

Рука эльфа метнулась к мечу, и в тот же мг, гоблин выхватил свой кривой ятаган, а орк выхватил палицу. Но драка не успела начаться, так как тролль, громыхнул дубиной об каменную кладку у себя под ногами, а гном обратил на союзников хмурый взгляд.

— все вы проиграли свою войну, и причиной тому, неумение работать сообща. Когда люди только набирали силу, мы пропустили это, считая что они никогда не станут опасны нам. Но когда угроза стала по настоящему реальна, а мы все еще могли этому противостоять, стоило только объединить силы, каждый из нас решил сражаться только за себя. Вот теперь мы и расплачиваемся за самоуверенность и эгоизм. Хотя бы сейчас, когда все мы собрались вместе, давайте забудим об старых обидах, и встретим врага как и положено, плечом к плечу.

Голос гнома затих, а правители своих народов, стояли замерев в боевых стойках.

Напряжение развеял зов горна, разнесшийся в воздухе, подобно ледяному ветру в жаркий летний день. Доносился он со стороны армии людей, и незамедлительно, главы своих народов, вернулись к наблюдению.

Смотреть действительно было на что. В чистом после дождя небе, на севере, появились четыре летающих корабля, столь огромных, что каждый из них мог вместить до тысячи пассажиров. Вокруг них летали два десятка крылатых ящеров, явно жаждущих крови, причем неважно чьей, врагов или хозяев. А по земле, двигалась новая армия.

Тысячи знамен развивались в руках воинов, солнце блестело на доспехах, сырая земля высыхала под ногами колонн пеших солдат, и дрожала под копытами многотысячной конницы. Первым, на огромном мохнатом звере, похожем на рыжего полосатого кота, ехал мужчина в белом одеянии, с золотой мантией накинутой на широкие плечи. Его начисто выбритую голову, украшал серебряный обруч украшенный алыми рубинами. Все это позволял рассмотреть магический кристалл, хоть ему и мешало белое сияние, окутывающее человека и его оригинального скакуна.

Следом, верхом на огромных волках, выглядевших мелкими щенками в сравнении с тигром, облаченные в алые мантии, скакали жрецы, на груди каждого из которых, сияло маленькое золотое солнце. Уже за ними, быстрым маршем двигалось огромное воинство, ряды людей, сверкающие щиты которых украшала рука, окруженная языками огня. Но и их число не было столь уж впечатляющим, в сравнении с следующими за людьми некромантами, которые вели бесчисленное войско поднятых из земли мертвецов. Неживых было столько, что когда Светлый Князь, и жрецы уже добрались до лагеря, конца колоннам мертвецов даже видно не было.

— кхм, что-то мне кажется, ты, волосатый, был прав. Моим сородичам, что сейчас снаружи, гораздо более спокойно, чем мне. — Пробормотал орк, в уме уже прикидывая, как бы поудачнее предать своих союзников, и перебежать на сторону людей. Мысль о служении Светлому Князю, уже не казалась столь уж чудовищной.

— и не думай даже, зеленомордый! — Прорычал эльф, которого тоже впечатлило количество врагов, внезапно появившихся как будто из неоткуда.

— поднять тревогу, всех на стены. — Приказал гном, на мгновение встретившийся взглядом с белым всадником. По крайней мере ему так показалось, но и этого хватило, что бы под доспехами, тело бородатого короля, покрылось мелкими капельками холодного пота.

Глава 18

Встреча была организована на высшем уровне. Генсек ЦККПСС, не смог бы придраться. Воины встречали своего главнокомандующего, в идеально заштопанной и выстиранной форме, сверкая доспехами и оружием, и потрясая знаменами. Они даже в едином ритме стучали мечами о щиты, когда Виталий подъезжал к лагерю, как будто заранее тренировались. Единственное чего не хватало, это салюта из всех орудий, в честь прибытия высокой "шишки".

Как же это раздражало Виталия, все эти обожающие взгляды, лица святещиеся радостью, просто излучаемая преданность, и желание умереть по одному его слову. Вот что значит, истинный фанатизм, и идолопоклонство.

"сегодня они готовы носить меня на руках, драться за право исполнять мои приказы, а стоит совершить ошибку, и уже завтра, те кто сегодня стоят в первых рядах, с той же уверенностью в собственной правоте, будут копать мне могилу".

Лицо Светлого Князя, выражало абсолютное спокойствие, и излучало полную уверенность в себе. Даже если и были мельчайшие огрехи в "маске" Виталия, то их скрывало белое сияние, окружающее правителя, и Пушка.

Сам пушок, не обращал внимания на шум, и толпы людей, он плотно позавтракал утром, и теперь мечтал только об долгом сне после тяжелого перехода.